பாகம் -1 | பாகம் – 2

ஒரு இதமான வெள்ளிக்கிழமை பிற்பகலில், நான் புதிதாகக் குடியேறியிருந்த அடுக்குமாடி குடியிருப்புக்கு (apartment) எனது உடைமைகள் அனைத்தும் ஏற்றிக்கொண்டு வரப்பட்டன. என்னிடம் அப்படி ஒன்றும் அதிகமான பொருட்கள் இருக்கவில்லை. என் ஆடைகள் நிறைந்த இரண்டு பெரிய பெட்டிகள் (suitcases), மற்றும் சமையல் பாத்திரங்கள், உணவு மேஜைப் பாத்திரங்கள், காலணிகள், புத்தகங்கள், படுக்கை விரிப்புகள், என் கணினி போன்ற பிற பொருட்கள் அடங்கிய சில அட்டைப் பெட்டிகள் மட்டுமே இருந்தன. நான் ஏற்கனவே முழுமையாக அலங்கரிக்கப்பட்ட (fully furnished) ஒரு குடியிருப்பிலிருந்து, அதே போன்ற மற்றொரு குடியிருப்புக்கு மாறியிருந்ததால், தளபாடங்கள் மற்றும் வீட்டு உபயோகப் பொருட்கள் போன்ற கனமான பொருட்களை எடுத்துவர வேண்டிய அவசியம் இருக்கவில்லை.

நான் நிதானமாக ஒரு குளியலை முடித்துவிட்டு, மளிகைப் பொருட்கள் சிலவற்றை வாங்க வெளியேறிக் கொண்டிருந்தபோது, ​​பக்கத்து வீட்டில் வசிப்பவர் உள்ளே நுழைவதை நான் கண்டேன். அவர் தனது இடது கையின் விரலை பயோமெட்ரிக் பூட்டின் (biometric lock) மீது வைத்து, அதே நேரத்தில் தனது வலது கையால் கதவைத் தள்ளித் திறந்தார்.

“வணக்கம், நான் ரேஷ்மி; உங்கள் புதிய அண்டை வீட்டுக்காரர்,” என்று நான் கூறினேன். அவர் நிமிர்ந்து பார்த்து, புன்னகைத்துக்கொண்டே தனது கையை நீட்டினார்.

“வணக்கம், அண்டை வீட்டாரே! எங்கள் குடியிருப்பு வளாகத்திற்கு உங்களை வரவேற்கிறேன்.”

நான் இதுவரை கண்டதிலேயே மிக அழகான கண்களை உற்றுநோக்கியபடியே, அவர் நீட்டிய கையைப் பற்றிக்கொண்டேன். “அது ‘ஹேசல்’ (Hazel) நிறமா? அல்லது பச்சை நிறத்தை நோக்கிய ஒரு சாயலைக் கொண்டதா?” என்று நான் சிந்தித்தபடியே, நான் இன்னும் அவர் கையைப் பிடித்திருப்பதை உணர்ந்தேன்.

“நன்றி. நான் சில நாட்களுக்கு முன்பே இங்கு குடியேறிவிட்டேன்; இப்போதுதான் மளிகைப் பொருட்கள் வாங்க வெளியேறிக் கொண்டிருக்கிறேன்.”

“முக்கிய வாயிலைக் கடந்து வெளியே வந்ததும், இடதுபுறமாகச் சரியாக 100 மீட்டர் தொலைவில் ஒரு பல்பொருள் அங்காடி (supermarket) உள்ளது; உங்களுக்குத் தேவையான பொருட்கள் அனைத்தும் அங்கே கிடைக்கும். இருப்பினும், உங்களுக்கு ஏதேனும் உதவி தேவைப்பட்டால் தயங்காமல் கேளுங்கள்; உங்களுக்கு உதவ நான் மகிழ்ச்சியுடன் தயாராக இருக்கிறேன்.”

“நன்றி! நான் கிளம்புகிறேன்; பிறகு சந்திப்போம்,” என்று கூறிக்கொண்டே நான் படிக்கட்டுகளில் அவசரமாக இறங்கிச் சென்றேன்.

ஒரு மணி நேரம் கழித்து நான் திரும்பியபோது, ​​அவரது கதவை நோக்கினேன். அது உறுதியாக மூடப்பட்டிருந்தது; உள்ளே விளக்குகள் எரிவதற்கான எந்த அறிகுறியும் தெரியவில்லை—அல்லது, கதவின் அடிப்பகுதியிலிருந்து வெளிச்சம் எதுவும் கசியவில்லை என்றே சொல்லலாம். நான் எனது வீட்டிற்குள் நுழைந்து, எனக்கான இரவு உணவைத் தயாரிக்கத் தொடங்கியபோது, ​​அவரைப் பற்றிய சிந்தனையில் ஆழ்ந்தேன்.

எங்களுக்குள் நிகழ்ந்த அந்தச் சிறிய உரையாடலின்போது, ​​அவர் தனது பெயரை எனக்குத் தெரிவிக்கவில்லை. ஆனால் அவர் ஒரு விசித்திரமான மனிதர் அல்ல; அவர் மிகவும் கண்ணியமாகவும், கனிவாகவும், வரவேற்கும் விதமாகவும் நடந்துகொண்டார்—மேலும், கடை அருகிலேயே இருப்பதைச் சுட்டிக்காட்டி உதவியும் செய்தார். அவரது கண்கள் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி மிகவும் வசீகரமானவையாக இருந்தன; ஆனால் அங்கே ஒரு பெரும் முரண்பாடு தென்பட்டது. சற்று பழுப்பு கலந்த நிறம் கொண்ட ஒருவரின் முகத்தில்—திராவிட மரபணுக்களின் சாயலைக் கொண்டதாகத் தோன்றும் அந்த நிறத்தில்—பச்சை நிறக் கண்கள் அமைந்திருந்தது சற்று விசித்திரமாகவே இருந்தது. சரி, மரபணுக்கள் தங்களை வெளிப்படுத்திக் கொள்ள ஒரு விசித்திரமான வழியைக் கொண்டிருக்கின்றன என்று நினைக்கிறேன். அந்தக் குரல் மென்மையாக இருந்தாலும் தெளிவாக இருந்தது; அது சாந்தமான குணமுடைய, அதே சமயம் உறுதியான மற்றும் தன்னம்பிக்கை கொண்ட ஒருவரின் குரலாக ஒலித்தது.

“சரி, நாம் பக்கத்து வீட்டுக்காரர்கள், போகப் போக நான் அவரை இன்னும் நன்றாகத் தெரிந்து கொள்வேன்,” என்று எனக்குள் சொல்லிக்கொண்டேன்.

நான் அதிகாலையில் எழும் பழக்கம் உள்ளவள்; சற்று அமைதியற்ற இரவுக்குப் பிறகு, காலை 5:30 மணிக்கு எழுந்தேன். ஒரு புதிய இடத்தில் தூங்கும்போது எனக்கு இப்படித்தான் நடக்கும். இந்தப் புதிய குடியிருப்பில் உள்ள இந்தப் புதிய படுக்கைக்குப் பழகுவதற்கு எனக்கு ஓரிரு நாட்கள் ஆகும் என்று எனக்குத் தெரியும். எனது காலைத் தேநீரைத் தயாரிக்க கேஸ் அடுப்பில் தண்ணீரை வைத்துவிட்டு, குளிர்சாதனப் பெட்டியிலிருந்து பால் பாக்கெட்டை வெளியே எடுத்தபோது, முந்தைய நாள் மாலை கடையில் இருந்து சர்க்கரை வாங்க மறந்துவிட்டேன் என்பதை உணர்ந்தேன்.

ஆக, இதோ நான், தூக்கமில்லாத இரவுக்குப் பிறகு, காலைத் தேவைக்கு சர்க்கரை இல்லாமல், இப்போது ஒரு மோசமான மனநிலையில் இருந்தேன். எனக்கு மூன்று வழிகள் இருந்தன. ஒன்று, தேநீர் இல்லாமல் வேலைக்குச் செல்வது, இரண்டு, சர்க்கரை இல்லாத தேநீர் அல்லது மூன்று, பக்கத்து வீட்டுக்காரரிடம் கொஞ்சம் சர்க்கரை கடன் வாங்குவது. பொதுவாக ஆண்களிடம் எனக்கு ஒருவித எச்சரிக்கை உணர்வு இருந்தாலும், மூன்றாவது வழிதான் சிறந்ததாகத் தோன்றியது. அதிலும் குறிப்பாக, அந்தப் பக்கத்து வீட்டுக்காரர் பண்பாகவும், மரியாதையாகவும், அந்த வசீகரிக்கும் பச்சை நிறக் கண்களுடனும் இருந்ததால், அதுவே சிறந்ததாகத் தோன்றியது.

நான் டியோடரண்ட் தெளித்துக்கொண்டு வெளியே வந்தேன். நான் தயங்கினேன். அது ஒரு சனிக்கிழமை, ஒருவேளை அவர் தாமதமாக எழுந்திருப்பாரோ? அப்போது அவர் கதவு திறக்கும் சத்தம் கேட்டது. அவர் தனது பயோமெட்ரிக் சென்சாருக்குச் சற்று மேலே இருந்த ‘பால் பெட்டி’யிலிருந்து பால் பாக்கெட்டுகளை எடுப்பதற்காக வெளியே வந்தார். அந்த ‘பால் பெட்டி’ பெரும்பாலான அடுக்குமாடிக் குடியிருப்புகளில் ஒரு பொதுவான அம்சமாகும். அங்கு, பால் விநியோகிக்கும் பையன்கள் குடியிருப்பாளரை எழுப்பாமலேயே அதிகாலையில் பால் பாக்கெட்டுகளைக் கொடுத்துச் செல்வார்கள். என்னிடமும் ஒன்று இருந்தது, ஆனால் நான் இன்னும் எனக்கான பொருட்களை ஏற்பாடு செய்யவில்லை.

நான் வருவதைக் கேட்டு அவர் என்னை நோக்கித் திரும்பினார். “வணக்கம், காலை வணக்கம், நான் கொஞ்சம் சர்க்கரை இரவல் வாங்கலாமா?” என்று கேட்டேன்.

“நிச்சயமாக, உள்ளே வாருங்கள், உங்களுக்கு எது வேண்டும்? வழக்கமான சுத்திகரிக்கப்பட்ட சர்க்கரையா, அல்லது சர்க்கரைக் கட்டிகளா, அல்லது ஆர்கானிக் நாட்டுச் சர்க்கரையா?”

“நீங்கள் உள்ளே ஒரு மளிகைக் கடை நடத்துகிறீர்களா அல்லது அது போன்ற ஏதாவது செய்கிறீர்களா? சாதாரண வெள்ளைச் சர்க்கரையே போதும்.” நான் சிரித்தவாறே, அவருக்குப் பின்னால் அவரது அறைக்குள் நுழைந்தேன்.

“உட்காருங்கள், நான் உங்களுக்காக அதைக் கொண்டு வருகிறேன்,” என்று கூறிவிட்டு, அவர் தனது சமையலறைக்குள் நுழைந்தார்.

புதிதாகத் தயாரிக்கப்பட்ட காபியின் நறுமணம் அந்த வளாகம் முழுவதும் பரவியிருந்தது. அந்தக் குடியிருப்பு, என்னுடையதைப் போலவே அச்சு அசலாக இருந்தது. அது எளிமையாகவும் ரசனையுடனும் வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தது; ஒரு செவ்வகத்தின் நீளமான பக்கங்களில், ஒன்றுக்கொன்று எதிரெதிராக இரண்டு இரட்டை இருக்கை சோஃபாக்களும், குட்டையான பக்கங்களில் இரண்டு ஒற்றை இருக்கை சோஃபாக்களும் வைக்கப்பட்டிருந்தன. அதன் நடுவில் ஒரு மைய மேசை இருந்தது, அதில் ஒரு அழகான சிறிய முகலாய ஓவியம் அச்சிடப்பட்டிருந்தது.

நான் ஒற்றை இருக்கையில் அமர்ந்தேன்; அப்போது, ​​ஒரு ராணுவ ஹெலிகாப்டர் பெரும் இரைச்சலுடன் எங்கள் குடியிருப்பின் மேல் பறந்து சென்றது—அதன் அதிர்வில் ஜன்னல் கண்ணாடிகள் சில நடுங்கின—அந்தச் சமயத்தில், அந்த ஓவியத்தை உற்று நோக்குவதற்காக நான் நடுமேசையை என் பக்கமாக இழுத்துக்கொண்டேன்.

அவர் சமையலறையிலிருந்து புன்னகையுடன் வெளியே வந்தார்; கையில், பிளாஸ்டிக் மூடியால் மூடப்பட்ட ஒரு சிறிய கண்ணாடிச் சர்க்கரை கிண்ணம் இருந்தது. அவர் எனக்கு எதிரே இருந்த ஒற்றை இருக்கையில் அமர்ந்து, அந்தச் சர்க்கரை கிண்ணத்தை நடுமேசையின் தன் பக்கத்தில் வைத்தார்.

‘டங்’ என்ற பலத்த சத்தம்! தரையில் விழுந்த அந்தக் கண்ணாடிச் சர்க்கரை கிண்ணம் நொறுங்கிய ஓசை அது.

“அச்சச்சோ! இது எப்படி நடந்தது?” என்று அவர் பதறியபடி கேட்டார்.

நான் சட்டென்று இருக்கையிலிருந்து எழுந்தேன். “என்னை மன்னிக்கவும்; ஒருவேளை நீங்கள் கவனிக்காமல் இருந்திருக்கலாம்—நான் அந்த மேசையை என் பக்கமாகச் சற்று இழுத்துக்கொண்டேன்,” என்றேன்.

“தயவுசெய்து அமருங்கள்; அங்கிருந்து நகர வேண்டாம். நீங்கள் காலணிகள் (செருப்புகள்) அணியவில்லை. நீங்கள் உள்ளே வந்தபோது அவற்றை கழற்றி வைக்கும் ஓசையை நான் கேட்டேன். இப்போது தரை முழுவதும் கண்ணாடித் துண்டுகள் சிதறிக் கிடக்கும். நீங்கள் இருந்த இடத்திலேயே இருங்கள். இங்கே காலணிகள் அணிந்திருப்பவர் நான் மட்டுமே.”

அவர் இருக்கையிலிருந்து எழுந்து, மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் முன்வாசல் நோக்கி நகர்ந்தார். தன் காலால் தரையைத் தடவித் தேடியதில் என் காலணிகள் அவர் காலில் தட்டுப்பட்டன; உடனே அவர் குனிந்து அவற்றை எடுத்துக்கொண்டு என் அருகில் வந்தார்.

“நீங்கள் இருக்கையிலிருந்து எழுவதற்கு முன்பாகவே இவற்றை அணிந்துகொள்ளுங்கள். உங்களுக்கு ஏதேனும் காயம் ஏற்பட நான் விரும்பவில்லை.”

சரியாக அந்தச் சமயத்தில், வீட்டு வாசலில் இருந்த அழைப்பு மணி ஒலித்தது; சில நொடிகள் கழித்து கதவு திறந்தது.

“மணி ஒலித்ததால் நான் தப்பித்தேன்,” என்று அவர் சிரித்துக்கொண்டே கூறினார். “இவர் விமலாஜி,” என்று கூறி, வீட்டிற்குள் நுழைந்த நடுத்தர வயதுப் பெண்ணை எனக்கு அறிமுகப்படுத்தினார். (இங்கே அவர் பயன்படுத்திய ‘ஜி’ என்பது, வயதில் மூத்தவர்களை அழைக்கும்போது இளையவர்கள் பெயருக்குப் பின்னால் சேர்த்துக்கொள்ளும் ஒரு மரியாதைக்குரிய அடைமொழியாகும்.) “இவர் என் வீட்டையும், என்னையும் கவனித்துக்கொள்கிறார்.”

விமலாஜி மிகுந்த அக்கறையுடன் அவரைச் சுற்றிச் சுற்றி வந்து விசாரித்துக் கொண்டிருக்க, அவர் அவற்றுக்குப் பதிலளிக்கத் தொடங்கினார். “ஆம், நம்முடைய புதிய அண்டை வீடான ரேஷ்மிக்குச் சர்க்கரையை எடுத்து நீட்டியபோது, ​​அந்தக் கிண்ணத்தைக் கீழே தவறவிட்டவன் நான்தான்… ஆம், அது முற்றிலும் என்னுடைய தவறுதான்… இல்லை, நான் இன்னும் என் காபியைக் குடிக்கவில்லை… ஆம், தயவுசெய்து தரையில் சிதறியிருப்பவற்றைச் சுத்தம் செய்யுங்கள்; அதற்குள் நான் நம் அனைவருக்கும் காபி தயார் செய்கிறேன்…”

விமலா தரையைச் சுத்தம் செய்யும் பணியில் மும்முரமாக ஈடுபட்டிருக்க, அவர் என் பக்கம் திரும்பினார். “இதற்கு நான் வருந்துகிறேன்; நீங்கள் இங்கேயே தங்கி, சிறிது காபி அருந்தலாமே? அல்லது உங்களுக்குத் தேநீர் விருப்பமென்றால், நான் அதையும் தயாரித்துத் தர முடியும். என்னிடம் ‘டீ பேக்குகள்’ (teabags) உள்ளன, ஆனால் உதிரித் தேயிலைகள் இல்லை.”

நான் புன்னகைத்தேன். “காபியே போதும்; அதைத் தயாரிக்க நான் உங்களுக்கு உதவலாமா?”

“கவலை வேண்டாம், காபி தயாராகிவிட்டது. நான் பாலை மட்டும் சிறிது சூடாக்கி, அந்தக் காபி டிகாக்‌ஷனுடன் கலக்க வேண்டும், அவ்வளவுதான்.”

பிறகு அவர் குறும்புத்தனமாகச் சிரித்தார். “உங்களுக்கு எத்தனை கரண்டி சர்க்கரை வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள். நான் சமையலறையிலேயே கோப்பையில் சர்க்கரையைப் போட்டு, காபியை எடுத்து வருகிறேன்.”

“நான் செய்த அந்தச் செயலுக்கு மிகவும் வருந்துகிறேன்…”

அவர் தன் கையை அசைத்து என் பேச்சை இடைமறித்தார். “முதலில் நான் காபியை எடுத்து வருகிறேன்; பிறகு நாம் பேசலாம்.”

அந்தக் காபி மிகச் சிறப்பாக இருந்தது; நான் அவரிடமும் அதையே கூறினேன். பிறகு நான் மீண்டும் பேசத் தொடங்கினேன். “நான் அந்த மேஜையை நகர்த்தி வைத்ததற்கு வருந்துகிறேன்…”

“ரேஷ்மி, நிறுத்துங்கள். அந்த மேஜையை நீங்கள் நகர்த்திய சத்தம் எனக்குக் கேட்டிருக்க வேண்டும்; அது என் தவறுதான்.”

“உங்களால் அதைக் கேட்டிருக்க முடியாது. அந்த நேரத்தில் எங்கள் தலைக்கு மேலே ஒரு ஹெலிகாப்டர் பறந்து கொண்டிருந்தது. ஆனால், அந்தத் தருணத்தில் உங்கள் கவனம் வேறு எங்கோ இருந்திருக்க வேண்டும்; அதனால்தான் மேஜை நகர்த்தப்பட்டிருப்பதை நீங்கள் கவனிக்கவில்லை என்று நினைக்கிறேன்.”

அவர் தன் வசீகரமான கண்களால் என்னைப் பார்த்தார்.

“நாம் அண்டை வீட்டார் என்பதால், வேறு யாரேனும் உங்களுக்குத் தெரியப்படுத்துவதற்கு முன்பே நானே இதைச் சொல்லிவிடுவது நல்லது என்று தோன்றுகிறது. என்னால் பார்க்க முடியாது, ரேஷ்மி… நான் பார்வையற்றவன்.”

என் முகத்திலிருந்து ரத்தம் வடிந்து போவது போன்ற உணர்வு எனக்கு ஏற்பட்டது. பிறகு நான் என் உணர்ச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்திக்கொண்டேன். “நீங்கள் என்னைப் பரிகாசம் செய்கிறீர்கள், இல்லையா? நீங்கள் வீடெங்கும் எந்தச் சிரமமும் இல்லாமல் நடந்து திரிகிறீர்களே?”

“எல்லாப் பொருட்களும் அவற்றிற்குரிய வழக்கமான இடங்களில் இருக்கும் வரை, இந்த முழு வீட்டின் வரைபடமும் என் மனதிற்குள் பதிந்திருக்கிறது. எதையாவது ஒரு அங்குலம் நகர்த்தினால்கூடப் போதும்… உடனே விபரீதம் நேர்ந்துவிடும். முழங்காலில் காயம், காலில் சிராய்ப்பு… அல்லது இப்போது நடந்தது போல, ஒரு கிண்ணம் உடைந்துபோவது…”

“என்ன சொல்வதென்றே எனக்குத் தெரியவில்லை… நீங்கள் அளவற்ற துணிச்சலும் மனவுறுதியும் கொண்ட ஒரு மனிதர் என்பதைத் தவிர.”

“நீங்களோ, அளவற்ற பரிவுணர்வும் இரக்கமும் கொண்ட ஒரு பெண்மணி. வழக்கமாக எல்லோரும் செய்வது போல, நீங்களும் எனக்கு ஆறுதல் வார்த்தைகளையோ அல்லது பரிதாபத்தையோதான் காட்டுவீர்கள் என்று நான் எதிர்பார்த்தேன். அதனால், உள்ளுக்குள் நான் கூச்சலிட்டுவிடாமல் இருக்க என்னை நானே தயார்படுத்திக்கொண்டிருந்தேன். ஆனால், நீங்கள் அளித்த அந்தப் பாராட்டும், உங்கள் அணுகுமுறையும்… இந்த நாளை எனக்கு மிகவும் சிறப்பானதாக மாற்றிவிட்டன.”

சில நிமிடங்களுக்கு அங்கே அமைதி நிலவியது. “நான் உங்களிடம் இதையும் சொல்ல வேண்டும்,” என்று அவர் தொடர்ந்தார். “எனக்குக் கண் பார்வை இல்லாத குறையை ஈடுசெய்யும் வகையில், கேட்கும், தொடும் மற்றும் நுகரும் புலன்கள் எனக்கு மிகத் தீவிரமாக அமைந்துள்ளன. உங்கள் வார்த்தைகள் வரும் திசையைக் கொண்டே நீங்கள் எங்கே இருக்கிறீர்கள் என்பதை என்னால் அறிந்துகொள்ள முடியும்; உங்கள் குரலில் ஏற்படும் ஏற்ற இறக்கங்கள் மற்றும் உங்கள் சுவாசத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்களைக் கொண்டு, நீங்கள் பேசும்போது எதை உள்ளர்த்தமாகச் சொல்ல வருகிறீர்கள் என்பதையும் என்னால் ஊகிக்க முடியும். ஆனால், உங்கள் உடல்மொழியை மட்டும் என்னால் பார்க்க முடிவதில்லை. இதன் காரணமாக, சில சமயங்களில் நீங்கள் சொல்வதை நான் தவறாகப் புரிந்துகொள்ளலாம்; அல்லது உங்கள் உண்மையான கருத்தை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளாமல், உங்களுக்கு முரட்டுத்தனமானவனாகவோ அல்லது நாகரிகமற்றவனாகவோ தோன்றக்கூடும்.

எனவே, இது உங்களை ஒருபோதும் வருத்தமடையச் செய்ய வேண்டாம். நான் சொல்லும் அல்லது செய்யும் ஏதேனும் ஒரு செயல் உங்களுக்குச் சங்கடமாகத் தோன்றினால், அதை என்னிடம் தயங்காமல் சுட்டிக்காட்டுங்கள். எனது இந்தக் குறைபாடு, நான் பிறருடன் கொள்ளும் உறவுகளைச் சீர்குலைத்துவிடுமோ என்ற நிரந்தரமான அச்சத்திலேயே நான் வாழ்ந்து வருகிறேன்; அதனால்தான், நான் எப்போதும் என் மனதிலுள்ள அனைத்தையும் வெளிப்படையாகப் பேசிவிடுகிறேன்.”

“நீங்கள் உங்கள் பெயரைக்கூட என்னிடம் இன்னும் சொல்லவில்லை; நான் உங்களை எப்படி அழைப்பது? ‘திரு. பச்சைக்கண்’ (Mr. Green Eyes) என்றா?”

“‘பச்சைக்கண் கொண்ட அரக்கன்’ (Green Eyed Monster) என்பதைவிட அந்தப் பெயர் கேட்பதற்கு நன்றாகத்தான் இருக்கிறது! சரி, ஏன் நீங்களே ஒருமுறை ஊகித்துப் பார்க்கக்கூடாது? வேண்டுமானால் நான் உங்களுக்கு ஒரு குறிப்புத் தருகிறேன்: அந்தப் பெயர் கண்களோடு தொடர்புடையது.”

“ஹரி?” என்று நான் ஊகித்துக் கூறினேன். இந்தி மொழியில் ‘ஹரி’ என்றால் ‘பச்சை’ என்று பொருள்; அதுமட்டுமின்றி, அனைத்தையும் காணும் பரம்பொருளான இறைவனையும் அப்பெயர் குறிக்கும்—ஏனெனில், தன் பக்தர்களின் துயரங்களைப் போக்கும் கடவுள் என்றும் ‘ஹரி’க்குப் பொருள் உண்டு.

“அது அவ்வளவு சிக்கலானதல்ல. மீண்டும் ஒருமுறை முயற்சி செய்து பாருங்கள்.”

“நயன்?”

“சரியாகச் சொன்னீர்கள்! நான் பிறந்தபோது, ​​என் கண்களின் அழகைக் கண்டு வியந்துபோன என் பெற்றோர் எனக்கு ‘நயன்’ என்று பெயரிட்டார்கள். ஆனால் இப்போது, ​​அந்தப் பெயருக்குப் பெரிதாக எந்தப் பொருளும் இல்லாமல் போய்விட்டது.”

அவர் அதை ஏதோ விரக்தியுடன் கூறவில்லை; மாறாக, தன்னைத்தானே நினைத்து நகைத்துக்கொண்டிருந்தார்.

“நான் கிளம்ப வேண்டும். நான் ஒரு வங்கியில் பணிபுரிகிறேன்; எங்களுக்கு முதல் மற்றும் மூன்றாவது சனிக்கிழமைகளிலும், மாதத்தில் ஐந்தாவது சனிக்கிழமை ஏதேனும் அமைந்தால் அன்றும் வேலை நாட்கள் ஆகும்.” “ஹே அண்டைவீட்டாரே, ஒரு விஷயம் சொல்கிறேன் கேளுங்கள்; நீங்கள் வேலைக்குக் கிளம்பித் தயாரானதும், நேராக இங்கே வந்துவிடுங்கள். விமலாஜியிடம் நம் இருவருக்கும் காலை உணவு சமைக்கச் சொல்கிறேன்; எனக்குச் செய்து கொடுப்பது போலவே, உங்களுக்கும் மதிய உணவை எடுத்துக்கட்டச் சொல்கிறேன். அவர் எனக்கான இரவு உணவைத் தயாரிக்கும்போது, ​​உங்களுக்கும் சேர்த்துச் செய்யச் சொல்கிறேன். உங்களுக்கு விருப்பமிருந்தால், இரவு உணவை என்னுடனே இங்கேயே சாப்பிடலாம்; இல்லையென்றால், அதை எடுத்துக்கட்டித் தருகிறேன், நீங்கள் உங்கள் வீட்டில் சென்று சாப்பிடலாம். ஆனால், இன்றிரவு உங்களுக்கு வேறு ஏதேனும் திட்டங்கள் இருந்தால், இப்போதே என்னிடம் சொல்லிவிடுங்கள்; அப்போதுதான் உங்களுக்காகத் தனியாக உணவு சமைக்கப்படாமல் இருக்கும்.”

“காலை உணவுக்கும் மதிய உணவுக்கும் மிக்க நன்றி. இரவு உணவைப் பொறுத்தவரை, நான் உங்களுடன் சேர்ந்து சாப்பிடவே விரும்புகிறேன். நான் வரும்போது கொஞ்சம் ஐஸ்கிரீம் வாங்கி வருகிறேன். உங்களுக்கு எந்தச் சுவை (flavour) பிடிக்கும்?”

“எனக்கு ஐஸ்கிரீம் என்றால் உயிர்; எல்லாச் சுவைகளும் எனக்குப் பிடிக்கும். அதனால், உங்களுக்குப் பிடித்தமான சுவையையே எனக்கும் வாங்கி வாருங்கள்.”

“சரி, காலை உணவு சரியாக 8:30 மணிக்கு இங்கேதானே?”

“சும்மா வந்துவிடுங்கள்; என் வீட்டில் விருந்தினர்கள் வருவது மிகவும் அரிதான விஷயம்.”

“வருகிறேன், நயன்.”

“வருகிறேன், ரேஷ்மி.”

தீச்சுடர் கூடாது

காலை உணவு மிகவும் எளிமையாகவும் விரைவாகவும் முடிந்தது. விமலா, வழக்கமான தென்னிந்தியக் காலை உணவான ‘பொங்கல்’ மற்றும் அதனுடன் சேர்த்துக்கொள்ள காரமான ‘சட்னி’, ‘சாம்பார்’ ஆகியவற்றைத் தயாரித்திருந்தார். அங்கே வாழைப்பழங்கள், பப்பாளித் துண்டுகள் மற்றும் தர்பூசணிச் சாறு ஆகியவையும் இருந்தன. பின்னர் அவர் எங்களுக்குத் தேநீர் கொண்டு வந்து கொடுத்தார்.

நயன் சாப்பிடும் விதத்தைப் பார்ப்பது மிகவும் சுவாரஸ்யமாக இருந்தது. அவரது கரண்டி, அவரது விரல்களின் நீட்சியாகவேத் தோன்றியது; அவர் தனது கிண்ணத்தில் இருந்த ‘பொங்கலை’ அந்தக் கரண்டியால் தொட்டு உணர்ந்தார். உணவின் அடர்த்தியைத் தொட்டு உணர்வதன் மூலமே, கரண்டியில் எவ்வளவு அளவு உணவை அள்ள வேண்டும் என்பதை அவரால் துல்லியமாகத் தெரிந்துகொள்ள முடிந்தது. அவருக்கு இடதுபுறம் ஒரு சிறிய கிண்ணத்தில் ‘சட்னி’யும், வலதுபுறம் சற்றுப் பெரிய கிண்ணத்தில் ‘சாம்பாரும்’ வைக்கப்பட்டிருந்தன; அவர் மிக இயல்பாகவே அந்தக் கரண்டியை மாறி மாறி ஒவ்வொரு கிண்ணத்திலும் தோய்த்து எடுத்தார். பின்னர் அவரது இடது கை நீண்டு சென்று, சாம்பார் வைக்கப்பட்டிருந்த பெரிய கிண்ணத்தின் விளிம்பைத் தொடும் வரை மெதுவாக அலைபாய்ந்தது; அதே நேரத்தில், அவரது வலது கை கரண்டியைத் தேடித் தொடும் வரை அலைபாய்ந்தது. பிறகு, வியக்கத்தக்கத் துல்லியத்துடன், அவர் சாம்பார் கிண்ணத்திலிருந்து ஒரு பெரிய கரண்டி அளவு சாம்பாரை எடுத்துத் தனது கிண்ணத்தில் ஊற்றிக்கொண்டார். அவர் சாப்பிடும்போது, ​​இடதுபுறம் வைக்கப்பட்டிருந்த கைத்துடைப்புத் துணியை (napkin) எடுத்து, மிக நேர்த்தியாகத் தனது வாயைத் துடைத்துவிட்டு, மீண்டும் அதே இடத்தில் சரியாக வைத்துவிட்டார். அவருக்குப் பார்வை இல்லை (அவர் பார்வையற்றவர்) என்பதை யாராலும் சற்றும் ஊகிக்கவே முடியாத அளவுக்கு அவரது செயல்பாடுகள் இருந்தன.

“நயன்,” நான் சொன்னேன், “இது கேட்பதற்கு முட்டாள்தனமாகவோ அல்லது நாகரிகமற்றதாகவோ தோன்றலாம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை; ஆனால் இதை நான் ஒரு பாராட்டாகவே சொல்கிறேன். உன்னைப் பார்க்கும் எவராலும், உனக்குக் கண்பார்வை தொடர்பான ஏதேனும் குறைபாடு இருக்கிறது என்று துளியளவும் ஊகிக்கக்கூட முடியாது.”

“நீ மிகவும் நாகரிகமாகப் பேசுகிறாய்; அதை இவ்வளவு அழகாகச் சொன்னதற்கு உனக்கு என் நன்றி. ஆனால் உண்மையை ஒப்புக்கொள்வோம்: நான் ஒரு பார்வையற்றவன்; அதை மறுக்கவே முடியாது. இதற்குப் பெரும் பயிற்சி தேவைப்பட்டது, ரேஷ்மி. இதைச் சரியாகச் செய்வதற்காக, என் குடும்பத்தினர் எனக்கு வழிகாட்டி ஊக்கமளிக்க, நான் மேஜையருகே அமர்ந்து, கிண்ணங்களில் நீரை வைத்துக்கொண்டு பயிற்சி செய்வேன். நீரை ஏன் பயன்படுத்தினேன் என்றால், நான் செய்யும் கோளாறுகளைச் சுத்தம் செய்வது அப்போதுதான் எளிதாக இருக்கும். அதன்பின், நறுக்கிய பழங்கள், பருப்புகள், சாலடுகள் போன்ற திட உணவுகளைக் கொண்டு பயிற்சி செய்தேன்; பிறகு குழம்பு இல்லாத உணவுகளைக் கொண்டு செய்தேன்; இறுதியாக, அனைத்தும் கைகூடி வந்தன.”

“ஆனால் நிலைமை எப்படி இப்படி மாறியது, நயன்? உனக்கு இது எப்படி நடந்தது?”

“ஏய் அண்டை வீட்டுப் பெண்ணே, நீ வேலைக்குச் செல்ல வேண்டும் என்பது நினைவிருக்கிறதா? நாம் இதைப்பற்றிப் பிறகு பேசலாமா?”

“ஒருவேளை நான் இதைக் கேட்டிருக்கக் கூடாதோ?”

“ஒருவேளை நானே உன்னிடம் சொல்லியிருப்பேனோ? பரவாயில்லை ரேஷ்மி; எனக்கு உன்னைப் பிடித்திருக்கிறது, என் தோழியாக இரு. எப்போதாவது ஒருமுறை என்னுடன் நேரம் செலவிடுவது உனக்கு மிகவும் சுவாரஸ்யமாக இருக்கும்.”

“ஆம், அது எனக்குப் புரிகிறது; நீ மிகவும் இனிமையானவன். இரவு உணவு நேரத்தில் சந்திப்போம்.”

“ஒரு கணம் நில்; விமலா உனக்கான மதிய உணவை எடுத்து வைத்திருப்பாள்.”

காலை உணவுக்கும் மதிய உணவுக்கும் விமலாவுக்கு நன்றி சொன்னேன்; பிறகு நயனுக்கு நன்றி சொன்னேன். வாசலில் நின்றபடி அவனுக்குக் கையசைத்து விடைபெற்றேன்; பிறகு கதவை மூடினேன். அப்போதுதான் எனக்கு ஒரு விஷயம் உறைத்தது: நான் கையசைத்ததை அவனால் துளியளவும் பார்த்திருக்க முடியாது! நான் திரும்பிச் செல்லலாம் என்று நினைத்தேன்; ஆனால் கதவு ஏற்கனவே மூடப்பட்டுவிட்டது. அதைத் திறக்க வேண்டுமென்றால் நான் மீண்டும் அழைப்பு மணியை (bell) அடிக்க வேண்டியிருக்கும். தனக்குத்தானே மகிழ்ச்சியுடன் புன்னகைத்துக்கொண்டே, நான் படிகளில் வேகமாக இறங்கி, என் வேலை செய்யும் இடத்தை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினேன்.

மாலை 7 மணிக்கு நான் அவனது வீட்டு அழைப்பு மணியை அடித்தேன். அவன் கிட்டத்தட்ட உடனடியாகவே கதவைத் திறந்தான்; பார்ப்பதற்கு, அவன் கதவுக்குப் பின்னாலேயே நின்று, எனக்காக ஆவலுடன் காத்திருந்ததைப் போலவே தோன்றியது.

“ஏய் அண்டை வீட்டுப் பெண்ணே, உன்னைப் பார்ப்பதில் மகிழ்ச்சி,” என்று அவன் கலகலவெனச் சிரித்தான்.

“அது நான்தான் என்று உனக்கு எப்படித் தெரிந்தது?” என்று உள்ளே நுழைந்துகொண்டே நான் கேட்டேன்.

“உன் வாசனைத் திரவியத்தின் (perfume) மணத்தையும், உடல் நறுமண நீரின் (deo) மணத்தையும் என்னால் அடையாளம் கண்டுகொள்ள முடிகிறது; ஆனால் ஐஸ்கிரீமின் மணம் மட்டும் எனக்குத் தெரியவில்லை.” “நண்பா, உனக்காக மூன்று விதமான சுவைகளைக் கொண்டு வந்திருக்கிறேன். காலையில் வாங்கியதில் இன்னும் ஓரிரு வாழைப்பழங்கள் மீதமிருந்தால், உனக்கு ஒரு ‘பனானா ஸ்பிளிட்’ (Banana Split) செய்து தருகிறேன். அதற்கான பொருட்கள் என் ஃப்ரீசரில் இருக்கின்றன; இரவு உணவு முடிந்ததும் உடனே எடுத்து வருகிறேன்.”

“ஆஹா! அருமை!”

“நயன்?”

“சொல்லு, ரேஷ்மி?”

“விளக்குகளைச் சற்று ஒளிரச் செய்ய முடியுமா? உள்ளே இருட்டாக இருக்கிறது.”

“நான் எப்படி இப்படி ஒரு சொதப்பலைச் செய்துவிட்டேன்? என்னை மன்னித்துவிடு நண்பா. நீ ஓரிரு அடிகள் முன்னால் நகர முடியுமா? மின்விளக்குச் சுவிட்சுகள் உனக்குப் பின்னால் இருக்கின்றன; உன் முகம் எனக்குத் தடையாக இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது.”

அவன் விளக்குகளை ஒளிரச் செய்தான். “வா, உட்கார்ந்துகொள்; உனக்கு விருப்பமான இடத்தில் அமர்ந்துகொள்ளலாம்.”

நான் அமர்ந்தேன்—இம்முறை, இரண்டு பேர் அமரக்கூடிய இருக்கைகளில் ஒன்றில் அமர்ந்தேன். நான் உணவு மேஜையை நோக்கினேன். அது இன்னும் முழுமையாகச் சீர்செய்யப்படாமல் இருந்தது; மேஜை விரிப்புகள் (table mats) மட்டுமே விரிக்கப்பட்டிருந்தன. மேஜையின் மையத்தில், உயரமான ஒரு மெழுகுவர்த்தித் தாங்கியின் மீது ஒரு மெழுகுவர்த்தி ஏற்றப்படாமல் நின்றுகொண்டிருந்தது.

“இது மெழுகுவர்த்தி வெளிச்சத்தில் நடைபெறும் இரவு விருந்தா? எவ்வளவு ரம்மியமாக இருக்கிறது! ஆனால், நான் சற்று சீக்கிரமாகவே வந்துவிட்டேனோ?”

“ஆம், நீ சீக்கிரமாகவே வந்தது எனக்கு மகிழ்ச்சியளிக்கிறது; அது நாம் உரையாடுவதற்கு இன்னும் அதிக நேரத்தை அளிக்கிறது.”

“நயன், எனக்கு உன்னிடமிருந்து நிறைய உதவிகள் தேவைப்படுகின்றன.”

“நிச்சயமாக; நான் உனக்கு எப்படி உதவ முடியும்?”

“எனக்குக் காலையில் பால் தேவைப்படுகிறது.”

“அது மிகவும் எளிது. பால் விநியோகம் நடைபெறும் நேரத்தில் நான் விழித்திருப்பேன்; அதனால் நாளை காலையே பால் விநியோகிப்பவனை உன் குடியிருப்புக்குச் செல்லுமாறு வழிநடத்திவிடுவேன். ஒருவேளை நீ காலையில் தாமதமாக எழும் பழக்கமுடையவள் என்றால், திங்கட்கிழமை காலையில் உன்னைச் சந்திக்குமாறு அவனிடம் சொல்லி வைக்கலாம்.”

“நாளை காலையே போதும். செய்தித்தாள் விநியோகத்திற்கு என்ன செய்வது?”

நயன் வரவேற்பறையின் மறுபுறம் நடந்து சென்று, குடியிருப்பு வளாகத்தின் சுவரில் பொருத்தப்பட்டிருந்த இன்டர்காம் கருவியை எடுத்து, பாதுகாப்புப் பிரிவில் இருந்தவரிடம் பேசினார்; மறுநாள் காலையில் செய்தித்தாள் போடும் பையனை என் வீட்டிற்கு அனுப்பி வைக்குமாறு அவர்களிடம் கேட்டுக்கொண்டார்.

“இதை நானே யோசித்திருக்க வேண்டும், ஏன் உங்களைச் சிரமப்படுத்தினேன்?”

“நான் உங்களுக்குச் செய்யக்கூடிய வேறு உதவி ஏதேனும் உள்ளதா, என் அம்மையாரே?”

“எனக்கு ஒரு வீட்டு வேலைக்காரியும், ஒரு சமையல்காரரும் தேவைப்படுகிறார்கள். ஆனால் நான் பாதுகாப்புப் பிரிவிலேயே கேட்டுப் பார்க்கிறேன்; அவர்களிடம் அதற்கான ஒரு பட்டியல் நிச்சயம் இருக்கும், இல்லையா?”

“நான் ஒரு யோசனை சொல்லலாமா?”

“நிச்சயமாக.”

“விமலா கூடுதல் வேலை தேடிக்கொண்டிருக்கிறாள். பள்ளி செல்லும் வயதுடைய இரண்டு குழந்தைகள் அவளுக்கு இருப்பதால், குடும்பச் செலவுகளைச் சமாளிக்க அவளுக்குக் கூடுதல் பணம் தேவைப்படுகிறது. அவள் மிகவும் நம்பகமானவள், நம்பிக்கைக்குரியவள்; அதோடு மிகுந்த நேர்மையாளும் கூட. நீங்கள் ஏன் அவளை வேலைக்கு அமர்த்திப் பார்க்கக்கூடாது? ஒருவேளை ஒரு மாதத்திற்குப் பிறகு, அவள் உங்களுக்குப் பொருத்தமாக இல்லை என்று தோன்றினால், நீங்கள் வேறு யாரையாவது வேலைக்கு வைத்துக்கொள்ளலாம்.”

“அது உங்கள் வேலை நேரத்தோடு முரண்படாதா?”

“அவளே சாவியைப் பயன்படுத்தி உள்ளே வந்துவிடுவாள்; எனக்கான சமையலை முடித்துவிட்டு, நான் வேலைக்குக் கிளம்பிய பிறகு வீட்டைச் சுத்தம் செய்துவிட்டு, அவளே வெளியே சென்றுவிடுவாள். அநேகமாக நீங்கள் உங்கள் வீட்டின் ஒரு கூடுதல் சாவியை அவளிடம் கொடுக்க வேண்டியிருக்கும்; நீங்கள் வெளியே சென்ற பிறகு அவள் சுத்தம் செய்யும் வேலையைச் செய்துகொள்ளலாம். நீங்கள் ஏன் அவளோடு பேசி ஒரு முடிவுக்கு வரக்கூடாது? ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் அவளுக்கு விடுமுறை என்பதால், திங்கட்கிழமை காலையில் நீங்கள் அவளிடம் பேசலாம்.”

“மிக நன்று! நாளை அவள் வேலைக்கு வரப்போவதில்லை என்பதால், காலை, மதிய மற்றும் இரவு உணவை என்னுடனே சாப்பிடுகிறீர்களா? ஒன்று, நான் சமைக்கும் உணவை நீங்கள் பொறுத்துக்கொண்டு சாப்பிடலாம்; அல்லது, மதிய மற்றும் இரவு உணவிற்காக நான் உங்களை வெளியே அழைத்துச் செல்கிறேன்.”

“நீங்கள் சொல்வது உண்மையா?”

“நிச்சயமாக நான் உண்மையாகத்தான் சொல்கிறேன். காலை மற்றும் மதிய உணவை என் வீட்டிலேயே சாப்பிட்டுவிட்டு, இரவு உணவிற்குப் பீட்சாவை உங்கள் வீட்டிற்கோ அல்லது என் வீட்டிற்கோ வரவழைத்துச் சாப்பிட்டால் எப்படி இருக்கும்?”

“சம்மதம்!”

“உங்கள் வீட்டிற்கு வரும் விருந்தினர்கள் அனைவருக்கும் நீங்கள் எப்போதும் இப்படி மெழுகுவர்த்தி ஒளியில் இரவு விருந்து ஏற்பாடு செய்வீர்களா?” அப்படியெல்லாம் இல்லை, அம்மாவும் அப்பாவும் இங்கே இருந்தபோது, அம்மா ஒருமுறை இதை ஏற்பாடு செய்திருந்தார். இப்போது என் குடும்பத்தினர் வரும்போதெல்லாம் விமலா இதைச் செய்கிறாள், அதுவும் அடிக்கடி வருவதில்லை. அல்லது எனக்கு விருந்தினர்கள் வரும்போதும் இதைச் செய்கிறாள், அதுவும் மிகவும் அரிது. நீண்ட வார இறுதி நாட்களிலும் விடுமுறை நாட்களிலும், நான் என் பெற்றோர் வீட்டிற்குச் செல்வேன். அவர்கள் காந்தி பார்க்கில் வசிக்கிறார்கள், அது நகரத்தின் மறுமுனையில், சுமார் 40 கிலோமீட்டர் பயண தூரத்தில் உள்ளது. ஆனால், திறந்த நெருப்பு விஷயத்தில் நான் மிகவும் எச்சரிக்கையாக இருப்பேன். நான் பெரும்பாலும் இன்டக்ஷன் ஸ்டவ், டோஸ்டர், காபி மேக்கர் மற்றும் மைக்ரோவேவ் ஆகியவற்றையே நம்பியிருக்கிறேன். விமலா அல்லது என் குடும்ப உறுப்பினர்கள் இங்கே இருக்கும்போது மட்டுமே கேஸ் ஸ்டவ்வைப் பயன்படுத்துவார்கள்.

பிறகு அவர் சிரித்தார். “நீ விரும்பினால் நாம் மெழுகுவர்த்தி வெளிச்சத்தில் சாப்பிடலாம், ஆனால் நாம் சாப்பிட்டு முடித்தவுடன் நீ மெழுகுவர்த்தியை முழுவதுமாக அணைத்துவிட வேண்டும்.”

“நயன், உன் நண்பர்கள் யாரும் வரவில்லையா?”

சில நேரங்களில் மதிய உணவிற்கு, விமலா எல்லாவற்றையும் கவனித்துக் கொள்ளக் கிடைத்தால். ஆனால், ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட நபர்கள் வீட்டிற்கு வந்தால், தவிர்க்க முடியாமல் பொருட்கள் இடம் மாறிவிடும். நான் எதிலாவது இடித்துக் கொள்வேன், அல்லது சமையலறையில் தவறான இடத்தில் தவறான பொருட்களைக் கண்டுபிடித்து விடுவேன். பிறகு, பொருட்களை மீண்டும் சரிசெய்வது ஒரு பெரிய தொந்தரவாக இருக்கும். எனக்கு எது சரி என்று விமலாவுக்குத் தெரியும். அவள் வீட்டில் ஏதேனும் மாற்றங்கள் செய்தால், எனக்குத் தெரியப்படுத்துவாள். அவள் என்னை ஒரு தாயைப் போல கவனித்துக் கொள்கிறாள், என் மீது அக்கறை காட்டுகிறாள், என்னை மிகவும் பாதுகாப்பவள். இவற்றுக்காக நான் அவளுக்கு என்றென்றும் நன்றியுள்ளவளாக இருப்பேன்.

“இன்று அவள் எனக்காகக் கட்டிக் கொடுத்த மதிய உணவும், காலை உணவும் அருமையாக இருந்தன. அவளை எப்படி அணுகினீர்கள்?”

“மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நான் இங்கு குடிபெயர்ந்தபோது அவள் வேலை தேடி வந்தாள். அம்மா ஒரு மாதம் தங்கி, என் தேவைகளுக்கு ஏற்ப தன்னை மாற்றிக்கொள்ள அவளுக்குப் பயிற்சி அளித்தார். அவள் இங்கேயே நிலைத்துவிட்டாள். சரி, உங்கள் வங்கியில் நீங்கள் என்ன செய்கிறீர்கள் என்று சொல்லுங்கள்.”

“நான் ஒரு உறவுமுறை மேலாளர் (Relationship Manager); என் அலுவலகம் அருகிலேயே இருக்க வேண்டும் என்பதற்காகவே நான் இங்கு குடியேறினேன். அலுவலக நேரப் பரபரப்பில் பயணம் செய்வது எனக்குப் பிடிக்காது. பொருளாதாரத்தில் முதுகலைப் பட்டம் பெற்றதிலிருந்து நான் இங்கு தனியாகவே வசித்து வருகிறேன். என் பெற்றோர் ஹைதராபாத்தில் வசிக்கிறார்கள்; அங்கிருந்து விமானத்தில் வர ஒரு மணி நேரமும், ரயிலில் வர ஒரு இரவுப் பயணமும் ஆகும்.”

“நீங்கள் HDFC வங்கியில் பணிபுரிகிறீர்களா? நம் தெருவுக்கு இணையாக உள்ள அந்தத் தெருவில் இருக்கும் வங்கியா? அங்குதான் நானும் கணக்கு வைத்திருக்கிறேன்.”

“ஆமாம், நீங்கள்தான் அங்கு வாடிக்கையாளரா? உங்கள் உறவுமுறை மேலாளர் யார்?”

“எனக்கு என்று தனியாக யாரும் இல்லை, ரேஷ்மி. வங்கி நிர்வாகம் எனக்காகத் தனியாக ஒரு நபரையும் நேரத்தையும் ஒதுக்கும் அளவுக்கு நான் பெரிய பணக்கார வாடிக்கையாளர் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. சரி, ஏடிஎம் இயந்திரம் குரல் வழி வழிகாட்டுதல் வசதி கொண்டதாக இருந்தால் என்னால் அதைப் பயன்படுத்த முடியும்; பார்வையற்றவர்களுக்கான பிரத்யேக வார்ப்புகளைப் (stencils) பயன்படுத்தி என்னால் காசோலை எழுத முடியும்; மற்ற விஷயங்களுக்கு நான் பிறரின் உதவியை நாடுகிறேன். என் சகோதரியிடம் என் இணைய வங்கிச் சேவையைப் பயன்படுத்தும் வசதி உள்ளது; அவளே என் கணக்கைக் கண்காணித்து, செலுத்த வேண்டிய கட்டணங்களை இணையம் வழியாகச் செலுத்திவிடுகிறாள்.”

“உங்கள் காசோலை புத்தகம் (Cheque book) உங்களிடம் இருக்கிறதா? உங்கள் கணக்கு எண்ணைத் தெரிந்துகொள்வதற்காக, அதில் உள்ள ஒரு காசோலையை நான் புகைப்படம் எடுத்துக்கொள்ளலாமா? அப்படிச் செய்தால், ஓரிரு நாட்களில் உங்களுக்கு ஒரு தனிப்பட்ட உறவுமுறை மேலாளரை ஏற்பாடு செய்து தருவது எப்படி என்று என்னால் கண்டறிய முடியும்.”

“நிச்சயமாக, இதோ என் காசோலை புத்தகத்தை எடுத்து வருகிறேன்.”

நாங்கள் சிறிது நேரம் உரையாடினோம். என்னைப் பற்றியும், என் குடும்பத்தைப் பற்றியும், என் வாழ்க்கை முறை பற்றியும், ஒரு வங்கி ஊழியராக என் பணி அனுபவங்கள் பற்றியும் நான் அவரிடம் நிறைய விஷயங்களைப் பகிர்ந்துகொண்டேன். எங்களுக்கிடையே பல பொதுவான ஆர்வங்கள் இருப்பதை நான் உணர்ந்தேன். நாங்கள் இருவரும் ஒரே வகையான இசையை ரசித்தோம்; நாங்கள் படித்த பல எழுத்தாளர்களும் புத்தகங்களும் இருவருக்கும் பொதுவானவையாக இருந்தன; நாடகங்களையும் கவிதைகளையும் வாசிப்பதில் இருவருக்குமே மிகுந்த ஆர்வம் இருந்தது; மேலும், நாங்கள் இருவருமே அதிகாலையிலேயே எழும் பழக்கமும், உடல் தகுதியின் மீது அதீத ஈடுபாடும் கொண்டவர்களாக இருந்தோம்.

“நயன், நீங்கள் புத்தகங்களை எப்படி வாசிக்கிறீர்கள்? உங்களிடம் பிரெய்லி எழுத்துருவில் அமைந்த புத்தகங்கள் நிறைய இருக்கின்றனவா?”

“அவ்வளவு அதிகமாக இல்லை; ஆனால் தொழில்நுட்பம் எனக்குப் பெரிதும் உதவுகிறது. நான் ஒலிப்புத்தகங்களைக் (Audio books) கேட்கிறேன்; அல்லது யாராவது எனக்காக ஒரு புத்தகத்தை இணையத்திலிருந்து தரவிறக்கம் செய்து கொடுத்தால், ‘உரையை ஒலியாக மாற்றும்’ (Text-to-speech) மென்பொருளைப் பயன்படுத்தி அதைக் கேட்கிறேன். அதுமட்டுமின்றி, என் மேக்புக் (MacBook) கணினியில் ‘வாய்ஸ்-ஓவர்’ (Voice-over) வசதியும் உள்ளது. அழைப்பது, குறுஞ்செய்தி அனுப்புவது போன்ற அலைபேசி சார்ந்த பெரும்பாலான பணிகளுக்கு என் காதலி எனக்கு உதவுகிறாள்.”

“ஆஹா! உங்கள் காதலி எங்கே இருக்கிறார்? அவளுடைய புகைப்படம் ஏதேனும் உங்களிடம் இருக்கிறதா? அடடா… நான் கேட்டது ஏதேனும் தவறான கேள்வியாகிவிட்டதா?”

“அவள் இங்கேயேதான் இருக்கிறாள்; நீங்கள் அவளைச் சந்திக்கலாம்.”

“நயன், அவள் ஏன் உள்ளே இருக்கிறாள்?” அவனுடைய படுக்கையறையை நோக்கிப் பார்த்தவாறே நான் கேட்டேன்: “அவள் ஏன் இங்கே நம்முடன் இல்லை?”

அவன் புன்னகைத்தான். “ஹேய் சிரி, வெளியே வந்து என் புதிய பக்கத்து வீட்டுக்காரி ரேஷ்மியைச் சந்திக்க முடியுமா?” என்று கத்தினான்.

“மன்னிக்கவும், அந்தப் பெயரில் யாரையும் என்னால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை,” என்று அவனது ஐபோன் பதிலளித்தது.

“அவளுக்கு உன்னைப் பிடிக்கவில்லை போலிருக்கிறது,” என்று அவன் சிரித்தான், நானும் சிரித்தேன்.

“நீ செய்தது ஒரு தந்திரம், நான் ஏமாந்துவிட்டேன்,” என்று நான் இன்னும் சிரித்துக்கொண்டே இருந்தேன்.

“நீ மனதாரச் சிரிக்கிறாய், ரேஷ்மி. உன் சிரிப்பு உன் மகிழ்ச்சியை மிகத் தெளிவாக வெளிப்படுத்துகிறது.”

“சரி,” என்று அவன் தன் கைப்பேசியை என் பக்கம் நீட்டியபடி சொன்னான், “சிரியை என்னால் மகிழ்ச்சியற்று வைத்திருக்க முடியாது. நான் அவளைக் கொஞ்சம் அதிகமாகவே சார்ந்திருக்கிறேன். அதனால், உன் தொலைபேசி எண்ணைக் கொடுப்பாயா?”

“ஒரு பெண்ணிடம் அவள் எண்ணைக் கேட்பதற்கு இது ஒரு புதுமையான வழி என்றுதான் சொல்ல வேண்டும்.” நான் சிரித்தபடியே, என் விவரங்களை அவனது கைப்பேசியில் உள்ளிட்டு, பிறகு அவனது எண்ணை என் கைப்பேசியில் பிடிப்பதற்காக அதை டயல் செய்தேன்.

நான் அதை ‘ரேஷ்மி ராணா’ என்று சேமித்து வைத்திருக்கிறேன். ராணா என்பது என் குடும்பப்பெயர். அது நாட்டின் பல மாநிலங்களிலிருந்தும், நேபாளம் மற்றும் பாகிஸ்தானிலிருந்தும் கூட வரக்கூடிய ஒரு தெளிவற்ற குடும்பப்பெயர். ஆனால் நான் ஒரு பெங்காலி.

“ராணா என்பதும் ஒரு அரபுப் பெயர்தான், அதன் அர்த்தம் ‘கண்கவர்’ என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா?”

“ஆஹா! இல்லை, எனக்கு அது தெரியாது. உங்கள் எண் கிடைத்தது. உங்கள் பெயரை, அதாவது உங்கள் குடும்பப்பெயரை, நான் எப்படிச் சேமிப்பது?”

“சாரி,” என்று அவன் பதிலளித்தான், “அப்படியென்றால் நான் ஒரு முழுமையான தமிழ் சைவப் பையன். ஆனால், எலும்புகள் நீக்கப்பட்டிருந்தால் எனக்கு கோழியும் மீனும் பிடிக்கும்.”

“இதை நீங்கள் நம்ப மாட்டீர்கள், ஆனால் என்னால் மீனைச் சகித்துக்கொள்ளவே முடியாது, அதை நான் வெறுக்கிறேன்.”

“மீனை வெறுக்கும் பெங்காலியா? நீ பிறந்தபோது மருத்துவமனையில் உன்னை வேறு ஏதோ குழந்தையுடன் மாற்றிவிட்டார்கள் போலும்.” நாங்கள் மீண்டும் சிரித்தோம்.

“என் ஃபோன் உன்னிடம் இருப்பதால், நீ ஃபோன் புத்தகத்தைப் புரட்டி, விமலாவின் எண், பால் டெலிவரி செய்பவரின் எண் அல்லது உனக்குப் பயனுள்ளதாக இருக்கும் என்று நீ நினைக்கும் வேறு எந்த எண்ணையும் குறித்துக்கொள்?”

நான் அதைச் செய்து முடித்ததும், அவர் கேட்டார், “நாம் சாப்பிடலாமா? நீ மெழுகுவர்த்தியை ஏற்றலாம், சாப்பாட்டு மேஜையில் லைட்டர் இருக்கிறது. ஆனால் பிறகு நீ எனக்காக அதை அணைக்க வேண்டும். நான் மேஜையைத் தயார் செய்கிறேன்.”

“நயன், நாம் மெழுகுவர்த்தி இல்லாமல் இருக்கலாமா? ஒருவேளை என்றாவது ஒருநாள், நாம் எங்காவது மெழுகுவர்த்தி ஏற்றி இரவு உணவு சாப்பிட வெளியே செல்லலாமா? பார், சில நேரங்களில் நான் அளவுக்கு அதிகமாகக் கவலைப்படுவேன். நான் திரும்பி வந்ததும், மெழுகுவர்த்தியை முழுவதுமாக அணைத்துவிட்டேனா என்று யோசித்துக்கொண்டே இருப்பேன்.”

“ஏய், அந்த உணர்வு எனக்குப் புரிகிறது, என் சகோதரி சுனைனா சில நேரங்களில் அப்படிச் செய்வாள்.”

“நான் உங்களுக்கு மேஜையைத் தயார் செய்ய உதவலாமா?”

“ஆம், நிச்சயமாக. நீ எனக்கு உணவைச் சூடாக்கவும் உதவலாம். என்னுடன் வா, இங்குள்ள விதிகளை நான் விளக்குகிறேன்.”

அவன் எனக்குப் பொருட்களைச் சுட்டிக்காட்டி விளக்கிக்கொண்டிருந்தபோது, ​​அவனது இட உணர்வைப் பார்த்து நான் வியந்தேன். விமலா என் பொருட்களை இப்படித்தான் ஒழுங்கமைக்கிறாள். “இதுதான் அந்த சூடான பெட்டி, இதில் எப்போதும் ரொட்டிகள் இருக்கும், அவை ஓரளவு சூடாகவே இருக்கும். வெளிப் பாத்திரத்தில் சுடுதண்ணீர் இருக்கும், உள் அறையில் ரொட்டிகள் வைக்கப்பட்டிருக்கும். வட்ட வடிவப் பரிமாறும் கிண்ணத்தில் எப்போதும் பருப்பு, அதாவது தால் அல்லது சாம்பார் இருக்கும். சதுர வடிவப் பாத்திரத்தில் எப்போதும் வதக்கிய அல்லது பொரித்த காய்கறி உணவுகளும், நீள்வட்ட வடிவப் பாத்திரத்தில் குழம்புடன் கூடிய உணவும் இருக்கும். எல்லாப் பாத்திரங்களையும் மைக்ரோவேவில் வைக்கலாம், அதனால் நீங்கள் அதை மைக்ரோவேவில் வைத்து, டைமரை அமைத்து, பீப் சத்தத்திற்காகக் காத்திருக்க வேண்டும்.”

அவர் தொடர்ந்தார், “அரிசி ரைஸ் குக்கரில் இருக்கும், அது ‘வெப்பமாக வைத்திரு’ (keep warm) பயன்முறையில் இருக்கும். நீங்கள் உள்ளே இருக்கும் கிண்ணத்தை எடுத்தவுடன், குக்கர் தானாகவே அணைந்துவிடும். சமையலறை கையுறைகள் எப்போதும் மைக்ரோவேவுக்கு மேலே உள்ள அலமாரியில் இருக்கும். இந்தப்பக்கத்தில், முதல் அலமாரியில் ஊறுகாய்களும் மசாலாப் பொருட்களும் உள்ளன; அவற்றை என்னால் தொட்டு உணரக்கூடிய ஸ்டிக்கர்களால் குறியிட்டிருக்கிறார்கள். பாட்டிலில் உள்ள ஒரு நீண்ட ஸ்டிக்கர் மாம்பழத்திற்கும், நீளமும் சிறியதும் சேர்ந்த ஸ்டிக்கர் எலுமிச்சைக்கும், இப்படியே தொடரும். சரி, உங்களுக்குப் பிடித்ததை எடுத்துக்கொள்ளுங்கள். சாலட் அல்லது ராய்தா மற்றும் தயிர் ஆகியவை குளிர்சாதனப் பெட்டியில், மேல் அலமாரியில் இருக்கும். குடிநீர் வழங்கும் கருவியிலிருந்து தண்ணீர் எடுத்துக்கொள்ளலாம்; அதில் குளிர், அறை வெப்பநிலை மற்றும் சுடுநீர் ஆகியவற்றுக்கான இணைப்புகள் உள்ளன, இவை அனைத்தும் வழக்கமானவையே.”

நான் உணவைச் சூடாக்கத் தொடங்கினேன். அவர் உதவ முன்வந்தபோது, நான் அவரைத் தடுத்தேன். “இன்று நான் உங்களுக்காக இதைச் செய்யலாமா? தயவுசெய்து?”

சிறிது நேரம், நாங்கள் மௌனமாகச் சாப்பிட்டோம். பிறகு அவர் பேசினார். “உணவு எப்படி இருக்கிறது? உங்கள் சுவைக்கு ஏற்றதாக இருக்கிறதா?”

“நான் விமலாவை வேலைக்கு அமர்த்தலாம் என்று நினைக்கிறேன், அவள் நன்றாகச் சமைப்பாள். அவள் கட்டிக் கொடுத்த மதிய உணவு அருமையான தென்னிந்திய உணவாகவும், இரவு உணவு சுவையான வட இந்திய உணவாகவும் இருந்தது.”

“அம்மா அவளுக்குத் தென்னிந்திய உணவுகளையும், சுனைனாவுக்கு சீன உணவுகளையும் கற்றுக் கொடுத்தார்கள். அவள் அற்புதமான சௌ மீன் மற்றும் சாப்சுய் செய்வாள். அப்பா வீட்டு வேலைகளுக்கான விதிமுறைகளை வகுத்து, அம்மாவுடன் சேர்ந்து, அறைகலன்கள் மற்றும் வீட்டு உபகரணங்களுடன் வீட்டை அலங்கரித்தார்.”

“நயன், உனக்கு ஒரு அற்புதமான குடும்பம் இருக்கிறது, அவர்கள் தங்களிடம் உள்ள அனைத்தையும் உனக்காக அர்ப்பணிக்கிறார்கள்.”

நான் என் தட்டிலிருந்து தலையை உயர்த்திப் பார்த்தேன், நயனின் கண்கள் கண்ணீரால் நிறைந்திருந்தன.

“நயன்?” நான் மெதுவாகக் கேட்டேன். ஏதேனும் பிரச்சனையா? நான் தவறாக ஏதேனும் சொல்லிவிட்டேனா?

அவன் தன் சட்டைக்கையில் ஒவ்வொன்றாகக் கண்களைத் துடைத்துக்கொண்டான். “ரேஷ்மி, என் தவறு ஏதுமின்றி நான் பார்வையிழந்தேன், அதனால் அவர்கள்தான் அதிகம் பாதிக்கப்பட்டார்கள்.”

பிறகு அவன் மீண்டும் புன்னகைத்தான், “அதற்கு மன்னிக்கவும், என்னிடம் இவ்வளவு அன்பாகவும் நன்றாகவும் இருந்ததற்கு நன்றி.”

“நயன், நான் இப்போதுதான் உன்னைப் பற்றித் தெரிந்துகொள்ள ஆரம்பித்திருக்கிறேன், நீதான் என் சிறந்த தோழியாகப் போகிறாய் என்ற உணர்வு எனக்கு ஏற்படுகிறது.”

“எனக்கும் அப்படித்தான், என் அன்பான பக்கத்து வீட்டுக்காரியே. நீ என் பக்கத்து வீட்டில் குடியேறியதில் எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி.”

நாங்கள் இரவு உணவை முடித்துவிட்டு, மேசையைச் சுத்தம் செய்தோம். நான் அவருக்காகப் பாத்திரங்களைக் கழுவினேன், அவற்றை ரேக்கில் எப்படி அடுக்க வேண்டும் என்று அவர் எனக்கு விளக்கினார்.

“மற்ற நாட்களில் நான் பாத்திரங்களை சிங்கில் அப்படியே விட்டுவிடுவேன், விமலா மறுநாள் காலையில் அவற்றைக் கழுவுவாள். அவள் ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் வேலைக்கு வராததால், சனிக்கிழமைகளில் நான் கழுவுவேன்.”

“இப்போது நீ இங்கேயே இரு, நயன், நான் ஐஸ்கிரீமுடன் சட்டென்று திரும்பி வந்துவிடுகிறேன்.”

அவன் தன் சமையலறையிலிருந்து ஐஸ்கிரீம் ஸ்கூப்பைக் கொண்டு வந்தான், நான் எங்கள் இருவருக்கும் தலா ஒரு பனானா ஸ்ப்ளிட் தயாரித்தேன். ஐஸ்கிரீமுக்காக ஒரு சிறிய பெட்டி நிறைய கொட்டைகளையும் ஸ்பிரிங்கிள்ஸையும் கூட அவன் வைத்திருந்தான்.

“உனக்கு ஒரு சிறிய கப் காபி வேண்டுமா? நான் காபி தயாரிப்பதை நீ பார்க்கலாம், மேலும் எனது காபி தயாரிக்கும் திறமையைக் காட்ட நான் மிகவும் விரும்புகிறேன்.”

அவன் டிஸ்பென்சரிலிருந்து சரியாக ஒரு கிளாஸ் தண்ணீரை காபி மேக்கரில் ஊற்றி, காபி டின்னிலிருந்து இரண்டு பங்கு காபியைச் சேர்த்து, அதை இயக்கினான். அவன் தன் கையை காபி மேக்கரின் பக்கவாட்டில் வைத்தான், காபி மேக்கர் வேலை செய்கிறதா என்பதை அறிய உதவும் வெப்பநிலை மாற்றத்தை அவன் உணர்கிறான் என்று நான் யூகித்தேன். பிறகு அவன் குளிர்சாதனப் பெட்டியிலிருந்து பால் குடுவையை வெளியே எடுத்து, அரை கிளாஸ் ஊற்றினான்.

“சரியான அளவை எப்படித் தீர்மானிக்கிறீர்கள்?” என்று அவரிடம் கேட்டேன்.

“இயற்பியல்,” என்றார் அவர். “நான் பாலை ஊற்றும்போது, குவளையில் உள்ள காற்றுத் தூண் குறுகி, ஊற்றும் ஒலியின் சுருதியும் மாறுகிறது. எப்போது நிறுத்த வேண்டும் என்பது என் அனுபவத்தால் எனக்குத் தெரியும்.”

“பிரபஞ்சத்தின் சக்தியை உனக்குச் சாதகமாகப் பயன்படுத்தியிருந்தால், நீ ஒரு அற்புதமான விஞ்ஞானியாக ஆகியிருப்பாய்.”

“அதுவே சொல்வதற்கு ஒரு தனி கதை. ஆனால் அதை நாளைக்கு வைத்துக் கொள்வோம். காலை உணவுக்குப் பிறகு, மதிய உணவுக்கு முன்பு. அது சரியா?”

“நாளைக்காகக் காத்திருக்க முடியவில்லை நயன், காபிக்காகவும் காத்திருக்க முடியவில்லை, அதன் நறுமணம் மிகவும் புத்துணர்ச்சியாக இருக்கிறது.”

அதற்குப் பிறகு நாங்கள் உறங்கச் சென்றோம். நான் உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தபோது, ​​என் கண்களை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த ஒரு ஜோடி பழுப்புப் பச்சை நிறக் கண்கள்தான் எனக்கு கடைசியாக நினைவிருந்தது.

வெள்ளைக் கைத்தடி

கதவு மணி ஒலித்ததும் நான் கதவைத் திறக்க விரைந்தேன். அது அவனாகத்தான் இருக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும். அங்கே அவன், ஒரு வெள்ளைச் சட்டை மற்றும் சற்றே தளர்வாகத் தெரிந்த சாம்பல் நிறக் கால்சட்டையுடன் நின்றிருந்தான். அவனது ஆஃப்டர் ஷேவ் வாசனை மிகவும் மயக்கமூட்டுவதாக இருந்தது, அவனது பச்சை நிறக் கண்கள் என் கண்களை ஊடுருவின. அவனது அந்த அன்பான புன்னகை என் முகத்தில் ஒரு பெரிய புன்னகையை வரவழைத்தது.

“ஹே, காலை வணக்கம், என் வீட்டிற்கு நல்வரவு,” என்று நான் அவனுக்காகக் கதவைத் திறந்தபடியே சொன்னேன். அவன் கண்களிலிருந்து என் பார்வை கீழே சென்றபோது, ​​என் இதயம் நொறுங்கியது, நான் ஒரு விம்மலை மிகவும் சிரமப்பட்டு அடக்கினேன்.

பார்வையற்றவர்கள் பயன்படுத்தும் அந்த வெள்ளைக் கைத்தடியை அவன் இடது கையில் வைத்திருந்தான். கடந்த இரண்டு நாட்களாக, நான் அவனைக் கைத்தடியுடன் பார்த்ததில்லை, அவன் வீட்டிலும் கைத்தடியைக் கண்டதில்லை. திடீரென்று அவன் மிகவும் பலவீனமாகத் தெரிந்தான்.

அவன் கூட்டித் தட்டி உள்ளே நுழைந்தான், நான் அவன் கையைப் பிடித்து என் சோஃபாவிற்கு அழைத்துச் சென்றேன், நான் அவனை உட்கார வைத்தபோது, ​​அவன் என் கையைப் பற்றிக்கொண்டான்.

“ஏதோவொன்றைப் பற்றி வருத்தமாக இருக்கிறாய், நான் பிறகு வரட்டுமா?”

“உனக்கு எப்படித் தெரியும்?”

“திடீரென்று உன் சுவாசம் மாறிவிட்டது, நீ விம்மலை அடக்குவது போல இருந்தது.”

“நான் இதற்கு முன் உன்னைக் கைத்தடியுடன் பார்த்ததில்லை, திடீரென்று உன் கையில் ஒன்றைப் பார்த்ததும் மிகவும் வலிக்கிறது.”

அவன் எழுந்து நின்றான், “அடடா,” என்று கூறி கைத்தடியை மடித்து தன் சட்டைப்பையில் போட்டான். “கைத்தடி இல்லை!” அவனது கால்சட்டை ஏன் சற்றுத் தளர்வாக இருந்தது என்று இப்போது எனக்குப் புரிந்தது. அவன் சட்டைப்பையில் எதுவும் இருந்ததற்கான சுவடு இல்லை.

“இப்போது பரவாயில்லையா?” என்று அவன் விசாரித்தான்.

நான் விளையாட்டுத்தனமாக அவன் காதை திருகினேன். “நீ என்னை கோபப்படுத்தினாய், அதனால் நான் உன்னை தண்டிக்கப் போகிறேன். தண்டனை என்னவென்றால், என் வீடு முழுவதும் உன் மூளையில் முழுமையாகப் பதியும் வரை நீ அதைச் சுற்றி நடக்க வேண்டும்.”

“எந்த மேசையிலோ, நாற்காலியிலோ அல்லது வேறு எங்கேயோ எதுவும் ஆபத்தான நிலையில் சமநிலையில் இல்லை என்பதை மட்டும் உறுதி செய்துகொள், மேலும் இதைப் பார்.”

அவன் தன் பிரம்பை வெளியே எடுத்து, என் அடுக்குமாடி குடியிருப்பு முழுவதும், மிக அகலமாகத் தட்டியும், கேட்கவே முடியாதபடி மெல்லிய ‘தப்-தப்’ என்ற சத்தத்துடனும் நடந்தான். அவன் என் சமையலறைக்குள் நுழைந்தான்.

“எனக்கு ‘சோலார் தால்’ வாசனை வருகிறது, அப்படியானால் காலை உணவுக்கு ‘லூச்சி’யும் இருக்குமா?”

“கடவுளே, நயன், உனக்கு இந்த பெங்காலி பெயர்கள் எப்படித் தெரியும்?”

“ரொம்ப காலத்திற்கு முன்பு ஒரு வகுப்புத் தோழனுடன் கொல்கத்தாவில் கோடை விடுமுறையைக் கழித்தேன். அங்குதான் எனக்கு மீன் சாப்பிடும் சுவை வந்தது.”

உனக்குத் தெரியுமா, மதிய உணவு ஏற்பாடுகளையும் நான் கிட்டத்தட்ட முடித்துவிட்டேன். மதிய உணவு நேரத்திற்கு இன்னும் சுமார் அரை மணி நேரம் இருந்தால், அதை இறுதி மெருகூட்ட வேண்டும். இப்போது, ​​நீ நல்ல பிள்ளையாக வரவேற்பறைக்குச் சென்று உட்கார்ந்தால், நான் ‘லூச்சிகளை’ எவ்வளவு சீக்கிரம் முடியுமோ அவ்வளவு சீக்கிரம் பொரித்துத் தருகிறேன்.

நாங்கள் கைகளால் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது, ​​”நீங்கள் நன்றாகச் செய்கிறீர்கள்,” என்றார் அவர், “‘லூச்சிகள்’ மிகவும் சுவையாக இருக்கின்றன, அவற்றில் கிட்டத்தட்ட எண்ணெயே இல்லை, மேலும் ‘சோலார் பருப்பு’ மிகவும் அருமையாக இருக்கிறது.”

“தேநீரா அல்லது காபியா? அல்லது இப்போது ஒரு குவளை மோர் குடித்துவிட்டு, பிறகு தேநீர் அல்லது காபி அருந்த விரும்புகிறீர்களா?”

“இப்போது மோர், பிறகு தேநீரா?”

அவர் கைகளைக் கழுவுவதற்காக நான் அவரை வாஷ்பேசினுக்கு அழைத்துச் சென்றேன், பிறகு கைகளைத் துடைப்பதற்காக ஒரு சிறிய துடைத்தாளைக் கொடுத்தேன். பிறகு நாங்கள் சோஃபாவில் அமர்ந்தோம்.

“ஏய், அந்தப் பால் டெலிவரி ஆளை உன் வீட்டுக்கு அனுப்பினேன். எல்லாம் சரியாகிவிட்டதா?”

“ஆம், அது முடிந்துவிட்டது. செய்தித்தாள் விற்பவரும் வந்தார், அதுவும் முடிந்துவிட்டது.” நான் சற்று நிறுத்தினேன்.

“எனக்காக ஒரு கதை வைத்திருந்தாய்,” என்று நான் நினைவுபடுத்தினேன்.

“எனக்கு அறிவியல் மிகவும் பிடிக்கும், ரேஷ்மி,” என்று அவன் ஆரம்பித்தான், “என் இளங்கலைப் பட்டம் இயற்பியலில். என் முதுகலைப் பட்டத்திற்காக உலகம் முழுவதும் விண்ணப்பித்துக் கொண்டிருந்தேன். எனக்குப் பெரிய கனவுகள் இருந்தன; நோபல் பரிசு பெறும் மிக இளையவர் என்ற பெருமையை என் நாயகனான லாரன்ஸ் பிராக்கை மிஞ்ச வேண்டும் என்று விரும்பினேன். ஆனால் அது நடக்கவில்லை.

ஒரு நாள், நான் என் அப்பாவின் காரை ஓட்டிக்கொண்டிருந்தபோது, எங்கள் ஓட்டுநர் ஃபர்ஹான் என் அருகில் இருந்தார். அப்போது ஒரு லாரி சாலையின் தவறான பக்கத்திற்குத் திரும்பியது. நாங்கள் இருவரும் கடுமையாக பிரேக் பிடித்தபோதிலும், நேருக்கு நேர் மோதல் ஏற்பட்டது.

நல்ல விஷயம் என்னவென்றால், காரின் அனைத்துப் பாதுகாப்பு அம்சங்களும் கச்சிதமாகச் செயல்பட்டன. முன்பக்க இன்ஜினில் உள்ள நொறுங்கும் பகுதிகள் (crumple zones) அதிர்ச்சியின் பெரும்பகுதியைத் தாங்கிக்கொண்டன, காற்றுப் பைகள் விரிந்தன, ஃபர்ஹானுக்குச் சில சிராய்ப்புகள் ஏற்பட்டன, ஆனால் எனக்கு அவைகூட இல்லை. ஆனால் நான் சுயநினைவின்றி இருந்தேன், ஃபர்ஹான் என்னை வெளியே இழுத்தான், ஆம்புலன்ஸ் எங்களை மருத்துவமனைக்குக் கொண்டு சென்றது.

கெட்ட விஷயம் என்னவென்றால், மற்ற எல்லா அளவுகளும் சரியாக இருப்பதாகத் தோன்றினாலும், என் கண்பார்வையைத் தவிர மற்ற அனைத்தும் சேதமடையாமல் நான் சுயநினைவுக்கு வந்தேன். பின்னர் அது CVI, அல்லது கார்டிகல் விஷுவல் இம்பேர்மென்ட் (Cortical Visual Impairment) என்று கண்டறியப்பட்டது. இதன் பொருள், என் கண்கள்… என் கண்கள் நன்றாக இருந்தாலும், என் மூளையில் உள்ள பார்வைப் புறணியை (Visual Cortex) கண்களிலிருந்து வரும் சமிக்ஞைகள் சென்றடையும்போது, அவை அதனால் செயலாக்கப்படுவதில்லை.

பொதுவாக, போர்களின்போது குண்டு வெடிப்புகளாலும், மூளை அதிர்ச்சிகளாலும் இது போன்ற காயங்கள் ஏற்படுகின்றன. என் விஷயத்தில், என் தலையின் பின்பகுதி ஒருவேளை தலையணையில் ஏதோ ஒரு அசௌகரியமான கோணத்தில் மோதியிருக்கலாம்.

சரி, என் குடும்பத்தினருக்கு நன்றி, நான் பெரும்பாலும் வீட்டிலேயே மறுவாழ்வு பெற்றேன். சொல்லப்போனால், நான் ஒருவேளை மீண்டும் பார்க்கவே முடியாது என்ற உண்மையை முதலில் ஏற்றுக்கொண்டு, பின்னர் அந்த உண்மையைச் சுற்றியே என் வாழ்க்கையை அமைத்துக்கொண்டேன்.

நான் அறிவியலில் சிறந்தவனாக இருந்தபோதிலும், நான் ஒன்றும் ஸ்டீபன் ஹாக்கிங் இல்லை என்பதை அறிந்திருந்தேன்; என்னால் உயர் வரிசை வகைக்கெழுச் சமன்பாடுகளை மனக்கணக்காகத் தீர்க்க முடியவில்லை, அல்லது என் சோதனைகளை அமைத்து முடிவுகளை மதிப்பிடவும் முடியவில்லை. எனவே, என் இரண்டாவது விருப்பமான ஆங்கில இலக்கியத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். அதுவும் அதே அளவு கடினமான ஒரு பயணமாக இருந்தது, ஆனால் என் விரிவுரைகளைப் பதிவு செய்ய ஒரு சிறிய ஒலிப்பதிவுக் கருவியைப் பயன்படுத்தினேன், எனக்கு ஒரு எழுத்தாளர் வழங்கப்பட்டார், அடிப்படையில் அவர் படிக்கும்போதே கொஞ்சம் பணம் சம்பாதிக்க விரும்பிய இளநிலை மாணவர்களில் ஒருவர், மேலும் நான் அதன் பேச்சு மென்பொருளுடன் கணினியைப் பயன்படுத்த முடிந்தது.

சரி, நான் நன்றாக மீண்டு வந்து, என் முதுகலைப் பட்டத்தைப் பெற்றேன், பின்னர் ஒரு விரிவுரையாளர் வேலையும் கிடைத்தது. பக்கத்து கல்லூரியில், நானும் ஒரு படிப்புக்கு பதிவு செய்துள்ளேன். முனைவர் பட்டப் படிப்புக்கு, என் சம்பளத்திலிருந்து ஊதியம் கொடுக்க வேண்டிய ஒரு உதவியாளர் இருக்கிறார். அவர் தேர்வுத் தாள்களைத் திருத்துவதிலும் மற்ற நிர்வாகப் பணிகளிலும் எனக்கு உதவுகிறார். மேலும், எனது முனைவர் பட்டப் படிப்புக்கு ஒரு தன்னார்வ உதவியாளரும் இருக்கிறார்; அவர் ஒரு கனிவான ஓய்வுபெற்ற அரசு அதிகாரி. அவர் எனது ஆராய்ச்சிப் பணிகளுக்கு எந்தக் கட்டணமும் இன்றி உதவுகிறார்.

நான் இந்த அடுக்குமாடி குடியிருப்புக்குக் குடிபெயர்ந்ததற்குக் காரணம், சாலையைக் கடக்க வேண்டிய அவசியமின்றி எனது வளாகத்திற்கு ஒரு கிலோமீட்டர் தூரம் நடந்து செல்லவும், திரும்பி வர அதே வழியில் வரவும் முடியும் என்பதுதான். சில சமயங்களில், கல்லூரியில் இருந்து எனக்கு உதவும் உதவியாளர்களும், அடிக்கடி விம்லாவும் மற்ற வீட்டு வேலைகளில் எனக்கு உதவுகிறார்கள். எனது உடைகள் மற்றும் காலணிகள், அணிகலன்கள் போன்ற மற்ற அலமாரிப் பொருட்களை வாங்குவதற்கு என் குடும்பத்தினர் பணம் கொடுக்கிறார்கள். ரேஷ்மி, நான் அணியும் ஆடைகளின் நிறங்கள் எனக்கே தெரியாது என்பதால், என்னை நானே பார்த்து அடிக்கடி சிரித்துக் கொள்வேன். அதனால் என் அலமாரியில் நடுநிலை நிறங்கள், சில வெள்ளை, சில கருப்பு, சில சாம்பல் மற்றும் சில நீல நிறங்கள் உள்ளன. அதனால், அனைத்தும் மற்றவற்றுடன் பொருந்தும்.

இறுதியாக, வருடத்திற்கு ஒருமுறை, நான் முழுமையான உடல் பரிசோதனை, இரத்தப் பரிசோதனைகள், பல் சிகிச்சை, கண் மருத்துவம் மற்றும் ஒரு வழக்கமான எம்.ஆர்.ஐ. பரிசோதனை ஆகியவற்றைச் செய்துகொள்கிறேன்.

ஆக, என் வாழ்க்கை இப்போது சீராகிவிட்டது. நான் என் மூலையில் அமர்ந்து, ‘நான் எவ்வளவு நல்ல பையன்’ என்று இறுதியாகச் சொல்லும் குட்டி ஜாக் ஹார்னர், என் உலகமும் நலமாக இருக்கிறது.

“நீ குட்டி ஜாக் ஹார்னர் இல்லை.” நீ வாழ்க்கை எனும் குத்துச்சண்டைக் களத்தின் மூலையில் அமர்ந்திருக்கும் அந்த சீறிப்பாயும் காளை. மணி அடித்ததும், நீ சண்டையிட்டபடியே வெளியே வந்து, அடுத்த சுற்றுக்காகக் காத்திருக்கத் திரும்பிச் செல்வாய்.”

“ஏய், இது ஒரு இனிமையான வார்த்தை.”

“நயன், ஒரு நிமிடம் எழுந்து நிற்க முடியுமா?”

“என்ன? இவ்வளவு சீக்கிரமாகவே என் மீது சலித்துவிட்டாயா? நீ என்னை வெளியே தூக்கிவிட்டால், மதிய உணவுக்கு நான் என்ன செய்வது?” அவன் சிரித்துக்கொண்டிருந்தான்.

நான் அவனை எழுப்பிவிட்டேன். “முட்டாளே, நான் உன்னைக் கட்டிப்பிடிக்க விரும்புகிறேன்!” அப்படியே செய்தேன், மிகவும் இறுக்கமாகவும் நீண்ட நேரமாகவும். அவனது கைகள் என்னைச் சுற்றி வளைத்தன, மிகவும் மென்மையான முறையில், அவனது ஸ்பரிசத்தை நான் உணரவே இல்லை.

“தெரியுமா, இதுவரை நீ ஒரு குரல், உணர்வுகள், மென்மையான ஆனால் உறுதியான ஸ்பரிசம் மற்றும் மிகவும் இனிமையான, புத்துணர்ச்சியூட்டும் வாசனை கொண்ட ஒரு நபராக மட்டுமே இருந்தாய். இப்போது நான் உனக்கு ஒரு உருவத்தைக் கொடுக்க முடியும்.” உங்களுக்கு அழகான உடல்வாகு இருக்கிறது, இதை நான் மனப்பூர்வமான பாராட்டாகவே சொல்கிறேன்.”

“உண்மையாகவா?” நான் வெட்கப்படுவதை அவனால் பார்க்க முடியவில்லை என்பதில் எனக்கு மகிழ்ச்சி.

“ஆம், நீங்கள் சுமார் 5 அடி 6 அங்குலம் உயரம், உப்பிய கைகளும் முன்பக்கத்தில் மடிப்புகளும் கொண்ட ஒரு மேலாடையும், ஒரு ஜீன்ஸும் அணிந்திருக்கிறீர்கள், மேலும் உங்கள் தலைமுடி நீளமாகவும், நேராகவும், அலை அலையாகவும் இருக்கிறது.” “சரி, வங்காளப் பெண்களுக்கு அழகான கூந்தல் இருக்கும் என்பது எல்லோரும் அறிந்ததே.”

“தொடர்ந்து சொல்…”

“ஒருவேளை, 34-26-34 என்ற உடல்வாகு இருக்குமோ?”

“அடடா, நயன்! கண்ணுள்ள ஒருவனால் கூட இவ்வளவு துல்லியமாகக் கணித்திருக்க முடியாது. ஆனால் கடைசி எண் 36; 34 அல்ல.”

“ஆஹா, என் கணிப்பு தவறுதான்,” என்று சொல்லி நாங்கள் சிரித்தோம்.

“உன் வீட்டில் உடற்பயிற்சி சாதனங்கள் நிறைய இருப்பதை நான் பார்த்தேன்.”

ஆமாம், இவை சமீபத்தில் வாங்கியவை. வாரத்தில் மூன்று நாட்கள் டிரெட்மில்லில் 30 நிமிடங்கள், மற்ற மூன்று நாட்கள் எலிப்டிகல் கருவியில் 30 நிமிடங்கள், மற்றும் தினமும் ஸ்பின் பைக்கில் 10 நிமிடங்கள். அதோடு, ஃபோம் ரோலர் மற்றும் ஸ்விஸ் பால் பயன்படுத்தி தரையில் செய்யும் சில உடற்பயிற்சிகளும் உண்டு.

எனக்கு வெளிப்புறச் சூழல் மிகவும் பிடிக்கும், ஜாகிங் செல்லவும் ஆசைதான். ஆனால், அது எனக்குச் சரிவரவில்லை, இது ஒரு சிலேடைதான்.

நான் சிரித்தேன், “வாரத்தில் ஒரு நாள் நீ நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்லலாம், ஒருவேளை?”

“நான் அதை முயற்சித்தேன் ரேஷ்மி, ஆனால் என்ன நடக்கும் தெரியுமா? மக்கள் அதிகாலையில் தங்கள் நாய்களை நடைப்பயிற்சிக்கு அழைத்துச் செல்வார்கள், என் கைத்தடியில் நாய் மலம் ஒட்டிக்கொள்ளும்.”

நாங்கள் சிரித்தோம். “இது மிகவும் வேடிக்கையாக இருக்கிறது,” என்றேன் நான், “நாளை என்னுடன் நடைப்பயிற்சிக்கு ஏன் வரக்கூடாது?”

“ரேஷ்மி, நான் வீட்டில் ஷார்ட்ஸ் மற்றும் டீ-ஷர்ட்டுடன் உடற்பயிற்சி செய்வதையே சமாளித்துவிடுவேன். அதிகாலை நடைப்பயிற்சிக்கு என்னிடம் ஜாகிங் சூட் கூட இல்லை.”

“அதெல்லாம் ஒன்றும் இல்லை,” என்றேன், “நாம் மதிய உணவை முடித்ததும் ஒன்றை வாங்கிக்கொள்வோம்.”

நான் அவனுக்காக, கழுத்துப் பட்டையைச் சுற்றியும், கை மற்றும் கால்களின் ஓரங்களிலும் மஞ்சள் நிற விளிம்புகளுடன் கூடிய அடர் நீல நிற ஓடும் உடையை எடுத்தேன். அதை அணிந்து பார்க்க அவனை ஆடை மாற்றும் அறைக்குள் தள்ளிக்கொண்டு சென்றேன்.

அவன் வெளியே வந்ததும், “பார்க்க அருமையாக இருக்கிறது,” என்றேன். பிறகு அவன் உடை மாற்றி முடித்ததும், அவனும் என்னை இழுத்துக்கொண்டு, எனக்காக அதே போன்ற ஆனால் மாறுபட்ட, நீல நிற விளிம்புகளுடன் கூடிய ஒரு மஞ்சள் நிற உடையைத் தேர்ந்தெடுத்தேன். அது ஒரு திடீர் முடிவு, என்னிடம் ஏற்கெனவே நிறைய இருந்தன. பிறகு, பெண்களுக்கான ஆடை மாற்றும் அறைகளுக்குச் செல்லும் குறுகிய நடைபாதைக்கு அவனை இழுத்துச் சென்று, நான் என்னுடையதை அணிந்து பார்க்கும் வரை அவனை வெளியே காத்திருக்க வைத்தேன்.

நான் வெளியே வந்து உற்சாகமாக அவனிடம், “நான் எப்படி இருக்கிறேன்?” என்று கேட்டேன், பிறகு என் நாவை அடக்கிக்கொண்டேன்.

அவன் ஒரு கண் சிமிட்டக்கூட இல்லை. “நீ பார்க்க கவர்ச்சியாக இருக்கிறாய்,” என்றான், “இப்போது, உன்னைப் பாதுகாக்கவும், சாலையோரத்தில் இருக்கும் அந்த ரோமியோக்களை எல்லாம் தள்ளி வைக்கவும் எனக்கு ஒரு கனமான பிரம்பு தேவை.” நாங்கள் சிரித்தோம்.

அவர் வாங்கிய பொருட்களுக்குப் பணம் செலுத்த வற்புறுத்தி, தனது அட்டையைத் தேய்த்தார். பிறகு, நாங்கள் கைகோர்த்துத் திரும்பி நடந்து கொண்டிருந்தபோது, எனது தவறுக்காக நான் மன்னிப்புக் கேட்டேன்.

“ரஷ்மி, நீ மிகவும் அற்புதமானவள்; எனக்கு இது மிகவும் பிடித்திருந்தது. நீ என்னை ஒரு சாதாரண மனிதனைப் போலவே உணர வைக்கிறாய்; என்னையும் ஒரு சாதாரண மனிதனைப் போலவே நடத்துகிறாய். அது எனக்கு ஒவ்வொரு நாளும் தேவைப்படும் ஒரு வரமாகும். என் தோழியே, உனக்கு மிக்க நன்றி.”

நாங்கள் ஒரு பெரிய பீட்சாவையும், ஐஸ் டீயையும் ஆர்டர் செய்தோம். பிறகு நான், “நாளை காலையில் நான் உன் இடத்திற்கு வருகிறேன்; நாம் இருவரும் நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்லலாம். நாம் திரும்பி வந்ததும், என் வீட்டு வேலைகள் குறித்து விமலாவிடம் பேசுகிறேன்; எல்லாம் நல்லபடியாக அமையும் என்று நம்புகிறேன்,” என்று கூறினேன்.

அது ஒரு நீண்ட நடைப்பயணமாக அமைந்தது—சுமார் 8 கிலோமீட்டர் தூரம். நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் கைகளைப் பலமாகப் பிணைத்துக்கொண்டு நடந்தோம்; அவரோ தனது ஊன்றுகோலை (cane) சட்டைப் பையில் வைத்துக்கொண்டிருந்தார். சில நூறு அடிகள் நடந்ததும், அவர் மிகவும் இயல்பாக, தளர்வாக உணரத் தொடங்கினார். பாதையில் வரும் தடைகளை—குறிப்பாக நாயின் எச்சம் போன்றவற்றை—சுற்றி வளைத்து அவரை வழிநடத்திச் செல்வது எனக்கு மிகவும் எளிதாக இருந்தது.

“ரஷ்மி, நாம் இருவருக்கும் இடையே ஒரு இயல்பான ஒத்திசைவு (rhythm) உருவாகிவிட்டதாக நான் உணர்கிறேன். சில நிமிடங்களிலேயே, என்னால் உன்னை முழுமையாக நம்ப முடிந்தது. அதனால், காலை நேரத்துத் தென்றலையும், நறுமணங்களையும், பறவைகளின் கீச்சொலிகளையும் என் புலன்கள் முழுமையாக உள்வாங்கிக்கொள்ள என்னால் முடிந்தது. உனக்கு மிக்க நன்றி,” என்று அவர் கூறினார். பிறகு, அவர் என்னை அவருக்கு மிக அருகில் அணைத்துக்கொண்டார்.

நாங்கள் விமலாவுடன் இணைந்து ஒரு பணி அட்டவணையை வகுத்துக்கொண்டோம். வேறொரு குடியிருப்பில் பணிக்குச் செல்ல வேண்டியிருப்பதால், ஒரே நேரத்தில் இரண்டு இடங்களில் சமைக்கத் தனக்கு நேரம் இருக்காது என்று விமலா கூறினார். விமலா நயனின் வீட்டிலேயே வைத்து எங்கள் இருவருக்கும் சேர்த்து ஒரே நேரத்தில் சமைக்கலாம் என்றும், அதற்கான செலவை நாங்கள் இருவரும் பகிர்ந்துகொள்ளலாம் என்றும் நயன் யோசனை தெரிவித்தார். ஆனால் அது எனக்குச் சரியாகத் தோன்றவில்லை. இறுதியாக, விமலா எங்கள் இருவருக்கும் சேர்த்துச் சமைப்பது என்றும்—ஒரு வாரம் நயனின் வீட்டிலும், அடுத்த வாரம் என் வீட்டிலும் சமைப்பது என்றும்—நாங்கள் முடிவெடுத்தோம். இதன் மூலம், செலவுகள் மற்றும் உணவுப் பட்டியல் (menu) ஆகிய இரண்டின் மீதும் எங்கள் இருவருக்கும் முழுமையான கட்டுப்பாடு கிடைத்தது. இதன் விளைவாக, நாங்கள் மாறி மாறி ஒவ்வொரு வாரமும் ஒருவருடைய வீட்டில் மற்றவர் உணவருந்தும் சூழல் உருவானது.

எங்கள் நட்பும், ஒருவருக்கொருவர் மீதான பாசமும் மேலும் ஆழமாகியது. எங்கள் பரஸ்பர நம்பிக்கையும் அப்படியே வளர்ந்தது. விமலா என் வீட்டிற்குள் நுழைவதற்காக, என் அடுக்குமாடிக் குடியிருப்பின் ஒரு மாற்றுச் சாவியை நயனின் வீட்டில் விட்டுச் சென்றிருந்தேன். நயன், எனக்கு அவனது வீட்டிற்குள் நுழைய அனுமதி அளிப்பதற்காகத் தனது பயோமெட்ரிக்ஸை நிரல்படுத்தினான். அவனுடைய எந்தப் பொருட்களையும் அதற்கென ஒதுக்கப்பட்ட இடங்களிலிருந்து நான் நகர்த்திவிடாமல் மிகவும் கவனமாக இருந்தேன்.

நயன் தனது உடற்பயிற்சிக் கருவிகளைப் பயன்படுத்தியபோது, நான் வெளியில் ஜாகிங் செய்வதையே விரும்பினேன். ஆனால், சனி மற்றும் ஞாயிற்றுக்கிழமை காலைகளில், நாங்கள் இருவரும் ஒன்றாக நீண்ட தூரம் நடைப்பயிற்சிக்குச் சென்றோம். எங்களைச் சுற்றியுள்ள காட்சிகளையும் நிகழ்வுகளையும் நான் விவரித்தபோது, நான் அவனது கண்களாக மாறினேன். அவனும் அதன் ஒவ்வொரு கணத்தையும் ரசிக்கத் தொடங்கினான். ஞாயிற்றுக்கிழமையின் மீதமுள்ள நேரங்களில், நாங்கள் மால், பூங்கா மற்றும் சில சமயங்களில் அவனது கல்லூரி வளாகத்தைச் சுற்றி நடந்து, வெளியில் நேரத்தைச் செலவிட்டோம். சில சமயங்களில், நகரத்திற்கு வெளியே உள்ள மற்ற பகுதிகளுக்குப் பேருந்திலோ அல்லது ஆட்டோவிலோ செல்வோம். அல்லது, வீட்டிலேயே அமைதியாக அவரவர் வேலையைச் செய்துகொண்டிருப்போம்.

“நயன், உனக்கு இப்போது ஒரு உறவு மேலாளர் இருக்கிறார். ஒருவரை நியமிக்கத் தகுதிபெறும் அளவுக்கு உன் கணக்கில் போதுமான பணம் இருக்கிறது,” என்று ஒரு மாலைப்பொழுதில் அவனிடம் சொன்னேன்.

“அவரது பெயர் ரேஷ்மி ராணாவாக இருந்தால் தவிர, எனக்கு ஒரு உறவு மேலாளர் வேண்டாம்,” என்று அவர் பதிலளித்தார்.

“நீங்கள் ஒரு கடினமான வாடிக்கையாளர்,” என்று நான் சிரித்தேன், “ஆனால் வங்கி வாடிக்கையாளருக்குத்தான் முதல் முன்னுரிமை என்று நம்புகிறது, எனவே நீங்கள் விரும்பும் உறவு மேலாளரையே பெறுவீர்கள். உங்கள் சகோதரிதான் உங்கள் கணக்கின் பெரும்பகுதியைக் கையாளுகிறார், மேலும் அவர் ஒரு கூட்டுக் கணக்காளராகவும் இருக்கிறார், எனவே இனிவரும் அனைத்துப் பேச்சுவார்த்தைகளிலும் நாம் அவரையும் ஈடுபடுத்த வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன்.”

“ரேஷ், அடுத்த வாரம் என்னுடன் வீட்டிற்கு வா, நமக்கு இரண்டு பண்டிகை விடுமுறைகள் உள்ளன, அது நமக்கு ஒரு நீண்ட வார இறுதியைத் தரும். நீ என் பெற்றோரைச் சந்திக்கலாம், மேலும் உன் விஷயங்களை சுனைனாவுடன் விவாதிக்கலாம்.”

இதற்கு முன்பு என் பெயரின் சுருக்கப்பட்ட வடிவத்தில் என்னை யாரும் அழைத்ததில்லை, ஆனால் அவர் அதை உச்சரித்தபோது, அது மிகவும் அன்பாகவும் பாசமாகவும் ஒலித்தது.

ஒரு ரகசியம் வெளிப்பட்டது

அவருடைய குடும்பத்தினரைச் சந்திக்க நான் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தபோதிலும், இவ்வளவு நீண்ட காலம் அவர்கள் வீட்டில் தங்குவது குறித்து நான் சற்று கவலையாக இருந்தேன், ஆனால் இந்த ஓய்வை நான் மிகவும் ரசிப்பேன் என்று நயன் எனக்கு உறுதியளித்தார்.

புதன்கிழமை மாலை எங்களை அழைத்துச் செல்ல நயனின் அப்பா காரை அனுப்பினார். நான் ஒரு சிறிய சூட்கேஸைத் தயார் செய்திருந்தேன், நயனிடம் எதுவும் இல்லை.

“ரஷ்மி, அங்கே என்னிடம் எல்லாமே இருக்கிறது—என் பல் துலக்கும் பிரஷ்ஷிலிருந்து சவரத் தொகுப்பு வரை அனைத்தும். ஆனால் நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன்; அம்மா நம்மைத் திரும்ப அனுப்பும்போது, ​​ஒரு அட்டைப் பெட்டி நிறையத் தின்பண்டங்களையும் பிற சுவையான பொருட்களையும் கொடுத்து அனுப்புவார்கள். அதிலும் நீயும் கூட இருப்பதால், அந்தப் பொருட்களின் அளவும் இரு மடங்காகப் பெருகும்.”

“போய் உன் உடற்பயிற்சி உடையை (jogging suit) எடுத்து வா; நான் அதை என் பயணப் பெட்டியில் வைத்துவிடுகிறேன். ஒருவேளை, தினமும் வெகு நேரம் வரை தூங்கவே நீ திட்டமிட்டிருந்தால் ஒழிய!”

அவன் என்னைப் பார்த்து நாக்கை வெளியே நீட்டிச் சீண்டினான்; ஆனாலும் உள்ளே சென்று அந்தப் பொருட்களை எடுத்து வந்தான்.

நாங்கள் வீட்டைப் பூட்டிக்கொண்டிருந்தபோது ஃபர்ஹான் அங்கே வந்தான். அவன் நயனை ஆரத்தழுவி, ஏதோ முணுமுணுத்தான். பிறகு என்னிடம் விடைபெற்றுக்கொண்டு, என் பயணப் பெட்டியைத் தூக்கிக்கொண்டு காரை நோக்கிச் சென்றபோது, ​​அவன் கண்களில் நீர் ததும்பியிருப்பதைப் போலத் தோன்றியது.

ஏதேனும் தவறு நடந்திருக்கிறதா என்று நான் நயனிடம் விசாரித்தேன்.

“ஃபர்ஹானுக்குள் ஒரு மிகப்பெரிய குற்றவுணர்வு குடிகொண்டிருக்கிறது. அன்று என் பார்வை பறிபோனதற்குப் பதிலாக, அவனது பார்வைதான் பறிபோயிருக்க வேண்டும் என்று அவன் நினைக்கிறான். நாங்கள் சந்திக்கும் ஒவ்வொரு முறையும் அவன் கண்கலங்குகிறான். மிகுந்த இறைநம்பிக்கை கொண்டவன் என்பதால், தினமும் தன் பிரார்த்தனையின்போது, ​​’ஏன் நிகழ்வுகள் இப்படி நடந்தன?’ என்று அவன் தன் கடவுளிடம் கேட்டுக்கொண்டே இருக்கிறான். அவனது கடவுள் அவனுக்குப் பதிலளிக்க மறுத்துவிட்டார்; என்னாலும் அவனைத் தேற்ற முடியவில்லை. எங்கள் இருவருக்கும் இடையே அனைத்தும் நல்லபடியே இருந்தாலும், அவனுக்குள் இருக்கும் இந்தக் குற்றவுணர்வை எப்படிக் களைவது என்றே எனக்குத் தெரியவில்லை.”

“இத்தகைய உணர்வுகளுடன் வாழ்வது கடினம், நயன். என்றாவது ஒரு நாள், அவனுக்கு மன அமைதி கிடைக்கும் என்று நான் நம்புகிறேன்.”

நாங்கள் சேர வேண்டிய இடத்தை அடைவதற்கு எடுத்துக்கொண்ட அந்த ஒரு மணி நேரமும், பெரும்பாலும் அமைதியாகவே இருந்தோம். பயணம் முழுவதும் நயன் என் கையை மிகவும் இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டிருந்தான்; அது எனக்குச் சற்று விசித்திரமாகவே தோன்றியது. திடீரென்று, நாங்கள் அவனது வீட்டுப் பாதையில் (driveway) திரும்பினோம்.

வெளிச்சம் மங்கியிருந்தாலும், காரின் முகப்பு விளக்குகள் ஒரு அழகான பங்களாவையும், பாதையின் இருபுறமும் அமைந்திருந்த புல்வெளிகளையும், அடர்த்தியான செடி கொடிகளையும் தெளிவாகக் காட்டின. நயனின் அப்பா முகப்புத் தாழ்வாரத்திலிருந்த ஒரு நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்தார்; எங்களை வரவேற்க அவர் எழுந்து நின்றார். அவர் தன் இடது கரத்தை நீட்டி நயனைத் தன் பக்கம் இழுத்துக்கொண்ட அதே வேளையில், தன் வலது கரத்தை என் திசை நோக்கி நீட்டினார். நான் அவருடைய அரவணைப்பிற்குள் செல்வது எனக்கு மிகவும் இயல்பான ஒன்றாகவே தோன்றியது. “நமஸ்தே அங்கிள், மாலை வணக்கம்,” என்று அவர் எங்களிருவரையும் அணைத்துக்கொண்டபோது நான் கூறினேன்.

“வாருங்கள் குழந்தைகளே,” என்று அவர் கூறினார். “நீதான் ரேஷ்மி என்று நினைக்கிறேன்; நீ எங்களுடன் இருப்பது எங்களுக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியை அளிக்கிறது.”

“இப்போது என் முறை,” என்று மிகத் தெளிவான குரல் ஒன்று ஒலித்தது. நயனின் அம்மா அமைதியாக நயனின் அப்பாவிற்குப் பின்னால் வந்திருந்தார்; இப்போது அவர் எங்களிருவரையும் தன் கைகளால் அரவணைத்துக்கொண்டார்.

பிறகு அவர் நயனைப் பார்த்து, “நீ பார்ப்பதற்கு மிகவும் ஆரோக்கியமாக இருக்கிறாய்,” என்று கூறி, அவனது தலைமுடியைக் கலைத்துவிட்டார்.

“எல்லாம் நலம்தானே அம்மா?” என்று நயன் கேட்டான்.

“ஏன்? எனக்கு என்ன குறை?” என்று அவர் திருப்பிக் கேட்டார்.

“பொதுவாக நீ முதலில் சொல்லும் விஷயம் என்னவென்றால், நான் உடல் எடை குறைந்துவிட்டேன் என்பதுதான்; அதனால் சும்மா கேட்டேன்,” என்றான். நாங்கள் அனைவரும் சிரிக்கத் தொடங்கினோம்.

“உள்ளே வாருங்கள்; ஃபர்ஹான் உங்கள் உடைமைகளை உள்ளே கொண்டு வருவான். ‘ஸூ’ (Su) இன்னும் சில நிமிடங்களில் வெளியே வந்துவிடுவாள்; அவள் இப்போது குளித்துக்கொண்டிருக்கிறாள்.”

நாங்கள் மிக நேர்த்தியாக அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்த வரவேற்பறைக்குள் நுழைந்தோம். “முதலில் உங்களுக்குக் காபி வேண்டுமா, அல்லது நேரடியாக இரவு உணவிற்குச் சென்றுவிடலாமா?”

“நீங்கள் மிகச் சிறந்த சமையல்காரர் என்று நயன் என்னிடம் கூறியிருக்கிறான்; அதனால் எனக்கு இரவு உணவே போதும்,” என்று நான் புன்னகையுடன் கூறினேன்.

“நீ மிகவும் இனிமையான பெண், ரேஷ்மி,” என்று கூறியவர், பிறகு நயன் பக்கம் திரும்பினார். “ரேஷ்மிக்கு நம் வீட்டைச் சுற்றிக் காட்டு; இரவு உணவிற்கு முன் அவள் புத்துணர்ச்சி பெற்றுக்கொள்ளும் வகையில், அவளுக்கு ஒதுக்கப்பட்ட விருந்தினர் அறையையும் அவளுக்குக் காட்டு.”

நயன் எனக்கு வீட்டைச் சுற்றிக் காட்டத் தொடங்கினான்; அவனது இடது கையில் ஊன்றுகோலும், வலது கையில் என் முழங்கையும் இருந்தன. அவன் ஒரு அறைக்கு முன்னால் வந்து நின்றான். “சரி மிஸ் லாவெண்டர், அந்த அறைக்கதவின் பின்னால் மறைந்திருந்து என் மீது பாய்ந்துவிடாதே,” என்று அவன் சிரித்துக்கொண்டே கூறினான். “என்ன ஒரு முட்டாள்தனம், என் குளியல் சோப்பு என்னைக் காட்டிக் கொடுத்துவிடும் என்று நான் முன்பே அறிந்திருக்க வேண்டும்,” என்று ஒரு கலகலப்பான குரல் ஒலித்தது, சுனைனா வெளியே ஓடி வந்து அவரை இறுக அணைத்துக்கொண்டாள்.

மேலும் நான் கவனித்தேன், சுனைனாவுக்கும் அதே பழுப்பு நிறக் கண்கள் இருந்தன, பச்சை நிறம் மிகவும் குறைவாக இருந்தது, ஆனால் அவை மிகவும் அழகாக இருந்தன. சுனைனா என்றால் ‘அழகான கண்கள்’ என்றே பொருள்.

அவள் என் கையைப் பிடித்தாள். “உங்களைப் பற்றி நான் நிறையக் கேள்விப்பட்டிருக்கிறேன், இந்த வார இறுதியில் நாம் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கப் போகிறோம், இங்கு வந்ததற்கு மிக்க நன்றி.”

நான் அவளை அணைத்துக்கொண்டேன், இந்த உபசரிப்பால் நான் மிகவும் நெகிழ்ந்து போனேன். பிறகு நான் அவர்களுக்காக வாங்கியிருந்த சிறிய பரிசுகளைக் கொடுத்தேன், அத்தைக்கும் சுனைனாவுக்கும் தலா ஒரு வாசனைத் திரவியப் புட்டி, மற்றும் மாமாவுக்கு தத்துவம் பற்றிய ஒரு அரிய புத்தகம்.

நாங்கள் இரவு உணவுக்கு அமர்ந்தபோது, “இன்றிரவு உணவு எளிமையானது,” என்று அத்தை விளக்கினார். “நாளை முதல் நமக்குத் திருவிழாக்கள் உள்ளன, நாங்கள் தமிழர்கள் செய்யும் திருவிழாக்கால சிறப்பு உணவுகளை ரேஷ்மி நேரடியாகச் சுவைத்து அனுபவிப்பாள்.”

“அதை எப்படிச் செய்வது என்று எனக்குக் கற்றுத் தருவீர்களா அத்தை?” என்று நான் கேட்டேன். அவள் கையை நீட்டி என் கன்னத்தை மென்மையாகக் கிள்ளினாள்.

நாங்கள் அனைவரும் சீக்கிரமாகவே உறங்கச் சென்றோம்; எங்கள் நீண்ட பயணத்தையும், நயன் என் கையைப் பிடித்திருந்த விதத்தையும் நினைத்துப் பார்க்கையில், எனக்கு விரைவாக உறக்கம் வந்தது.

வழக்கம் போலவே, விடியற்காலைப் பொழுதை எட்டும் முன்னரே நான் விழித்துக்கொண்டேன். அந்நியமான ஒரு வீட்டில், அந்நியமான ஒரு படுக்கையில்—எனக்கு வழக்கமாக நிகழாத ஒரு விஷயம்—நான் இவ்வளவு நிம்மதியாக உறங்கியிருந்ததை எண்ணி வியந்துபோனேன். ஏதோ ஒரு விசித்திரமான மாயத்தால், இந்த வீடு எனக்கே சொந்தமானது போல எனக்குத் தோன்றியது.

நான் பல் துலக்கிவிட்டு, உடற்பயிற்சிக்கான ஆடையை அணிந்துகொண்டு வரவேற்பறைக்குள் நுழைந்தேன். அத்தை அங்கே தன் காபியுடன் அமர்ந்திருந்தார். “காலை வணக்கம் அத்தை,” என்று நான் அவருக்கு வாழ்த்துத் தெரிவித்தேன்.

“நான் உனக்குக் காபி எடுத்து வருகிறேன். நயன் வெளியே தோட்டத்தில்தான் இருக்கிறான்; உன் காலை நடைப்பயிற்சிக்கு அவனையும் உடன் அழைத்துச் செல். நீ இடதுபுறமாகச் சென்றால், ஒரு கிலோமீட்டர் தொலைவில் சிறிய ஆனால் மிக அழகான ஒரு ஏரி இருக்கிறது; அதைச் சுற்றிப் புல் விரிந்த ஒரு நடைப்பயிற்சிப் பாதையும் உள்ளது.”

“சு (Su) எங்களுடன் வருவாரா?” என்று நான் கேட்டேன்.

“சு மாலையில்தான் நடைப்பயிற்சி மேற்கொள்வார். அப்பாவும் நானும் வழக்கமாக இரவு உணவுக்குப் பிறகுதான் நடப்போம்; அதனால் இப்போதைக்கு நீங்களும் நயனும் மட்டும்தான்.”

நான் முந்தைய மாலையிலேயே நயனிடம் கொடுத்துவிட்ட உடற்பயிற்சி ஆடையை அவன் ஏற்கனவே அணிந்திருந்தான். நாங்கள் புறப்பட்டபோது, ​​அத்தை எங்களுக்குக் கையசைத்து வழியனுப்பி வைத்தார்.

அந்த ஏரியின் அழகு பிரமிக்க வைப்பதாக இருந்தது. நீர்மட்டத்திற்கு மிக அருகில் மெல்லிய மூடுபனி படர்ந்திருந்தது; வாத்துகள், நீர்க்கோழிகள் மற்றும் வாத்து இனப் பறவைகள் (geese) சிறிய குழுக்களாக நீந்திக்கொண்டிருந்தன.

“குளிர்காலத்தில், இங்கே ஒரு சிறிய பெலிக்கன் பறவைக் கூட்டம் வரும்,” என்று நயன் கூறினான். “அக்காலத்தில்தான் அவை இங்கே வலசை வருகின்றன. அவற்றின் செயல்பாடுகள் உனக்கு மிகவும் சுவாரஸ்யமாக இருக்கும். அவை தங்கள் அலகுகளை அசைத்தும், சிறகுகளை விரித்தோ அல்லது படபடத்தோ ஒன்றோடொன்று சைகை மொழியில் தொடர்புகொள்கின்றன; மிக அரிதாகவே—அதுவும் கூட்டமாக இருக்கும்போது—’குர்… குர்…’ என்ற உறுமல் போன்ற ஒலியை எழுப்பித் தங்கள் செய்திகளைப் பரிமாறிக்கொள்கின்றன.”

நான் அவனது கையை இறுகப் பற்றிக்கொண்டேன். அந்தப் பறவைகளைப் பார்க்க முடியவில்லையே என்று அவன் ஏங்குகிறான் என்பதை நான் உணர்ந்திருந்தேன். எனவே, அவனது கவனத்தைத் திசைதிருப்பும் விதமாக நான், “நயன், இந்தப் பாதை மிகவும் சமமாக இருக்கிறதே; நாம் ஓடிப் பார்க்கலாமா? நாம் சிறுவர்களாகப் பள்ளியில் படித்தபோது விளையாடிய ‘மூன்று கால் ஓட்டப்பந்தயத்தை’ (three-legged race) நினைத்துக்கொள். அதனால், உன் இடது காலை என் வலது காலுடன் சேர்த்து வைத்துக்கொள்; நாம் ‘1-2-3-4, 1-2-3-4’ என்ற தாளகதியில் ஓடலாம்,” என்று கூறினேன்.

அப்போது அவன் ஒரு சிறு குழந்தையைப் போலவே மாறிப்போனான். என் வலது கை அவனது இடுப்பைச் சுற்றிக்கொள்ள, அவனது இடது கை என் முதுகின் மேல்புறத்தைச் சுற்றி வந்து, என் இடது கையின் மேல்புறத்தை இறுகப் பற்றிக்கொண்டது. நாங்கள் உணர்வதற்குள்ளேயே, அந்த ஏரியைச் சுற்றி ஒரு முழுச் சுற்றை ஓடி முடித்திருந்தோம். பின்னர், ஏரிக்கரையோரத்தில் இருந்த ஒரு இருக்கையில் அமர்ந்து, நாங்கள் வாய்விட்டுச் சிரித்து மகிழ்ந்தோம். நாங்கள் வீட்டு வாசலுக்குள் நுழைந்தபோது, அத்தை எங்களைத் தடுத்தார். “நான் உங்கள் இருவரையும் புகைப்படம் எடுக்கிறேன்,” என்றார் அவர், “நீங்கள் இருவரும் உங்கள் ஜாகிங் உடையில் மிகவும் அழகாக இருக்கிறீர்கள்.”

நயன் அத்தையைக் கட்டிப்பிடித்து, அவரைத் தரையிலிருந்து சில அங்குலங்கள் மேலே தூக்கி, அவருடன் வட்டமாகச் சுற்றத் தொடங்கினான். “அம்மா, நாம் ஏரியைச் சுற்றி ஜாகிங் செய்தோம்,” என்று அவன் மிகுந்த மகிழ்ச்சியடைந்த குழந்தையைப் போலக் கத்தினான். அத்தை என்னைப் பார்த்தார், ஒரு பெண் மற்றொரு பெண்ணிடம் பேசுவது போல, அவர் மௌனமாக ஒரு ‘நன்றி’யைத் தெரிவிக்கிறார் என்பதை நான் உணர்ந்தேன். நயனைப் போலவே நானும் அவரைக் கட்டிப்பிடித்தேன்.

வெல்லம் மற்றும் துருவிய தேங்காய் நிரப்பப்பட்ட, அவித்த இனிப்பான கொழுக்கட்டையான ‘கொழக்கட்டை’ செய்யவும், துருவிய கேரட் மற்றும் வெள்ளரிக்காய் சேர்த்து, வதக்கிய கடுகு மற்றும் மசாலாப் பொருட்களால் தாளிக்கப்பட்ட, ஒரு வழக்கமான தமிழ் பாணியிலான ‘தயிர் வடை’ செய்யவும், தயிர் சார்ந்த குழம்பில் சமைக்கப்பட்ட பலவகை காய்கறிகளான ‘அவியல்’ செய்யவும், மற்றும் இது போன்ற இன்னும் பலவற்றையும் அத்தை எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்தார்.

சூவுடன் சேர்ந்து, நயனின் பணத்தை, பணப்புழக்கத்தையும் அதிக வட்டி விகிதத்தையும் ஒருங்கே வழங்கும் ஒரு ஸ்வீப்-இன் கணக்கில் எப்படி முதலீடு செய்வது என்று நான் திட்டமிட்டேன். மாமாவிடமிருந்து, மரச்சாமான்களைத் தேர்ந்தெடுக்கும் கலையையும், குறிப்பாகக் கூர்மையான விளிம்புகள் குறைவாக உள்ள மரச்சாமான்களையும், விரிதாள்களில் (spreadsheets) உள்ள நிதி மற்றும் கணிதச் செயல்பாடுகளைப் பயன்படுத்துவதில் சில அருமையான தந்திரங்களையும் நான் கற்றுக்கொண்டேன்.

திடீரென்று, விடுமுறை முடிந்து நாங்கள் திரும்ப வேண்டிய நேரம் வந்தது.

“உங்கள் அனைவருடனும் நான் கழித்த ஒவ்வொரு கணத்தையும் மிகவும் நேசித்தேன்,” என்றேன், “உங்கள் அனைவரையும் நான் மிகவும் இழக்கப் போகிறேன், திரும்பிச் செல்ல எனக்கு மனமே வரவில்லை.”

“இதுவும் உன் வீடுதான், இங்கு வருவதற்கு உனக்கு அழைப்போ விசேஷமோ தேவையில்லை. உனக்கு எப்போது தோன்றுகிறதோ அப்போது வந்துவிடு. எங்கள் எல்லா எண்களும் உன்னிடம் இருக்கின்றன, அதனால் நீ விரும்பும் போதெல்லாம் எங்களிடம் பேசிக்கொள்,” என்று அத்தை சொன்னார்.

அத்தை எனக்கு ஒரு அழகான கடுகு மஞ்சள் நிறப் பட்டுச் சேலையைப் பரிசளித்தார். சூ எங்களுக்கு இரவு உணவைப் பொட்டலம் கட்டினார்; அது அவருடைய பிரத்யேகமான சைனீஸ் உணவு. இருள் சூழ்வதற்கு முன்பும், வார இறுதி மாலை நேரப் போக்குவரத்து நெரிசல் அதிகரிப்பதற்கு முன்பும் நாங்கள் திரும்பிச் செல்ல வேண்டும் என்று மாமா விரும்பினார்.

நாங்கள் திரும்பிச் செல்லும் பயணத்தைத் தொடங்கியபோது, நயன் என் மீது கை போட்டு என்னைத் தன் பக்கம் இழுத்தான். அவன் என்னை இறுக்கமாகப் பிடித்திருந்ததால், அவன் நல்ல மனநிலையில் இருப்பது போல் தோன்றியது.

“இந்த அன்பும் பாசமும் எதற்காக?” என்று நான் கிண்டலாகக் கேட்டேன்.

“என் குடும்பத்தில் உள்ள ஒவ்வொருவரிடமும் இவ்வளவு அன்பாகவும் பாசமாகவும் இருப்பதற்குத்தான். நீ உண்மையிலேயே அற்புதமானவள், ரேஷ்மி. நீ நடனமாடியபடியே அனைவரின் இதயங்களிலும் இடம்பிடித்துவிட்டாய்.”

அவன் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தான். “அம்மாவோ சூவோ உன்னிடம் ஷகுனைப் பற்றிப் பேசினார்களா?”

“இல்லை, அவர்கள் பேசவில்லை. இதெல்லாம் என்ன?”

“அது சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நான் கண்ட ஒரு கெட்ட கனவு.”

“நான் யூகிக்கிறேன். ஷகுன் உன் காதலி, நீ அவள் மீது பைத்தியமாக இருந்தாய், உனக்கு அந்த விபத்து நடந்த பிறகு, அவள் உன்னை விட்டுப் பிரிந்து சென்றுவிட்டாள்.”

“அப்படியானால் அவர்கள் அவளைப் பற்றி உன்னிடம் பேசியிருக்கிறார்கள்!”

“இது ஒரு புத்திசாலித்தனமான யூகம்தான், அவர்கள் அவளைப் பற்றி பேசவில்லை, நான் உன்னிடம் பொய் சொல்ல மாட்டேன் என்பது உனக்குத் தெரியும். உள்ளே வரும் வழியில் நீ அவளைப் பற்றி என்னிடம் பேச விரும்பினாய், ஆனால் ஏதோ ஒன்று உன் மனதை மாற்றிவிட்டது. நான் சொல்வது சரிதானே?”

“என் ரேஷ்மி ஏன் இவ்வளவு புத்திசாலியாக இருக்கிறாள்?”

“நீயே சொல்லிவிட்டாய், அவள் உன் ரேஷ்மி, அவளுக்கு இப்போது உன்னை நன்றாகத் தெரியும். நாம் இங்கே காரில் வந்தபோது, ஒரு மணி நேரம் முழுவதும் ஒரு வார்த்தை கூட பேசாமல் என் கையை இறுக்கமாகப் பிடித்திருந்தாய். உனக்குள் ஏதோ ஒன்று இருக்கிறது, அது ஏனோ வெளியே வரவில்லை என்று எனக்குத் தெரியும்.”

“ரேஷ்மி, என் பெற்றோரைச் சந்திக்க வரும்போது நீ பதற்றமாக இருப்பாய் என்று எனக்குத் தெரியும், அதனால் நீ வேறு எந்தப் பாரத்தையும் சுமக்கத் தேவையில்லை என்று முடிவு செய்தேன். பிறகு நீ அம்மா மற்றும் சூவுடன் நன்றாகப் பழக ஆரம்பித்தபோது, அவர்கள் உண்மையைச் சொல்லிவிட்டார்கள் என்று நினைத்தேன்.”

நான் அவன் முகத்தைத் தொட்டேன். அவள் உன்னை மிகவும் காயப்படுத்திவிட்டாள், இல்லையா?

“ஆமாம், ஊனமுற்ற ஒருவருடன் வாழ்வதில் தனக்கு எதிர்காலம் இல்லை என்று அவள் என்னிடம் சொன்னாள்.”

“அது மிகவும் கொடுமையான செயல். அவள் இந்த நகரத்தில் எங்கேயாவது இருக்கிறாளா? நான் அவளைத் தலைமுடியைப் பிடித்து இழுத்து வந்து, என் நயன் எவ்வளவு சிறந்த, திறமையான ஆண் என்பதை அவளுக்குக் காட்டுவேன். அவள் ஒரு கேவலமான நாய்.”

“உனக்கு ஒன்று தெரியுமா? எப்போதும் போலவே, நீ சொல்வது அச்சு பிசகாமல் உண்மை. அவள் ஒரு கேவலமான நாய் தான்.” நாங்கள் பல நிமிடங்களுக்குத் தொடர்ந்து சிரித்துக்கொண்டே இருந்தோம்.

“சரி, இப்போதெல்லாம் அவள் எங்கே இருக்கிறாள்?” எங்கள் சிரிப்பு அடங்கியதும் நான் அவனிடம் கேட்டேன்.

“அவள் ஏதோ ஒரு பணக்காரத் தொழிலதிபரின் மகனைத் திருமணம் செய்துகொண்டதாக நினைக்கிறேன்; ஆனால் அவள் இப்போது எங்கே இருக்கிறாள் என்று எனக்குத் துளியும் தெரியாது. அவள் இந்த உலகின் எந்த மூலையில் வேண்டுமானாலும் இருக்கலாம்; எனக்கு அதைப் பற்றி எதுவுமே தெரியவில்லை.”

“அவள் உண்மையில் ஒரு பெரிய தவறைச் செய்துவிட்டாள் நண்பா; நீ அவ்வளவு அற்புதமான ஒரு மனிதன்.”

அதன் பிறகு, நான் அவனோடு ஒட்டிக்கொண்டு சாய்ந்து, அந்தப் பயணத்தின் எஞ்சிய நேரம் முழுவதும் உறங்கினேன்.

சவ்வின் இயற்பியல்

நாங்கள் குளிப்பதற்காக அவரவர் அபார்ட்மென்ட்களுக்குச் சென்றோம், பிறகு இரவு உணவிற்காக அவன் வீட்டில் ஒன்று கூடினோம். சூவின் இஞ்சி ஃபிரைடு ரைஸும் சௌ மியனும் மிகவும் சுவையாக இருந்தன.

“உனக்குப் பல் துலக்க பிரஷ் வேண்டுமா ரேஷ்மி?” என்று நயன் பல் துலக்க உள்ளே சென்றவாறே கேட்டான்.

“இல்லை, இன்னும் சில நிமிடங்களில் திரும்பி வந்துவிடுகிறேன்,” என்றேன் நான். நான் அவசரமாகத் திரும்பி வந்து, பல் துலக்கி, ஃப்ளாஸ் செய்து, பைஜாமா மற்றும் டீ-ஷர்ட் அணிந்து அவன் வீட்டிற்கு வந்தேன்.

“நாளை முதல் மீண்டும் வேலைக்குத் திரும்ப வேண்டும், நயன்.”

“காலையில் என்னை ஜாகிங் அழைத்துச் செல்வாயா?” என்று அவன் கேட்டான்.

“இங்கே வேண்டாம் நயன், பாதைகள் சற்று மேடு பள்ளமாக இருக்கும், அது உனக்குத் தெரியுமல்லவா. இங்கே நாம் நடந்துதான் செல்ல முடியும்.”

அவன் சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்தான். பிறகு மிகவும் தயக்கத்துடன் “ரேஷ்மி?” என்றான்.

“ஆம், என் தோழி?”

“நான் உன் முகத்தைப் பார்த்ததில்லை, பார்க்க விரும்புகிறேன். பார்க்கலாமா?”

“ஆம், நயன், நான் உன் பக்கத்தில்தான் இருக்கிறேன்.”

“என்னை நிறுத்து, இது சங்கடமாக இருந்தால், நான் புரிந்துகொள்வேன்.”

அவன் என்னை தன் பக்கம் இழுத்தான், நான் அவன் மடியில் இருந்தேன். அவன் தன் இடது கையால் என்னை தாங்கிக்கொண்டிருக்க, அவன் தன் வலது கையை என் முகத்தை நோக்கி நகர்த்தினான். அவனது விரல் நுனிகள் என் நெற்றியை, மயிர்க்கோட்டிற்கு அருகில், மென்மையாகத் தொட்டன.

அவன் என் நெற்றியின் வெளிப்புறக் கோட்டை, மயிர்க்கோட்டின் வழியே தடவி, மெதுவாக என் நெற்றிப் பொட்டுகளுக்குக் கீழே இறங்கி, மீண்டும் என் புருவங்களின் மேல் சென்றான்.

“நீ உன் புருவங்களை எவ்வளவு அழகாக வடிவமைக்கிறாய்.”

“நயன், நான் அவற்றை அரிதாகவே வடிவமைக்கிறேன், அவை இப்படித்தான் இருக்கின்றன.”

“மிகவும் வசீகரமாக, மயக்கும் விதமாக. உன் புருவங்களை உயர்த்து,” என்று அவன் கட்டளையிட்டான். நான் அப்படியே செய்தேன்.

“நீ புருவங்களை உயர்த்தும்போது உன் நெற்றியில் உருவாகும் அந்த இரண்டு சுருக்கங்கள், அவை மிகவும் சமச்சீராக இருக்கின்றன.”

“நண்பா, நீ ஒரு புதிர் விளையாட்டை விளையாடுகிறாயா?”

அவன் என் நெற்றியை வருடினான். “நான் உன்னை என் மனதில், ஒவ்வொரு பிக்சலாக, உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட கிராபிக்ஸில் மீண்டும் உருவாக்குகிறேன்.”

“என் மூக்கின் நுனியில் உள்ள மருவை நீ போட்டோஷாப் மூலம் நீக்க வேண்டும்.”

அவனுடைய ஆள்காட்டி விரல் என் மூக்கின் பாலத்தின் மீது கீழ்நோக்கி நகர்ந்தது. பிறகு அவன் சட்டென்று தன் கையை எடுத்துவிட்டு, என் தொடையின் வெளிப்பகுதிக்கும் பின்புறத்திற்கும் இடையில் எங்கோ லேசாகத் தட்டினான்.

“குறும்புக்காரி, உன் மூக்கு எவ்வளவு நேர்த்தியாகவும், கூர்மையாகவும் இருக்கிறது.” நான் கிக்கென்று சிரித்தேன்.

அவன் என் கன்னங்களைத் தடவி, என் கண்களுக்கு அருகில் வரும்போது தன் கைகளை மிகவும் கவனமாக நகர்த்தினான். பிறகு அவன் என் கண் இமைகளைத் தொட்டு, என் கண் முடிகளை உணர்ந்தான். “ரேஷ்மி, உன் கண்கள் மின்னுகின்றனவா? அவை என்ன நிறம்?”

நான் ஒரு நக்கலான பதிலைச் சொல்ல விரும்பினேன், ஆனால் அவன் குரல் மிகவும் மென்மையாக ஒலித்ததால், நான் அந்தக் காதலில் சிக்கிக்கொண்டேன்.

“நிச்சயமாக அவை மின்னுகின்றன, குறைந்தபட்சம் நீ என்னுடன் இருக்கும்போது நயன். அவை அடர் பழுப்பு நிறம், கிட்டத்தட்ட கருப்பு போலத் தெரிகின்றன. எனக்கு மிகவும் விளையாட்டுத்தனமான கண்கள் உண்டு, நயன். நான் மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்போது அவை மிகவும் குறும்புத்தனமாக மாறிவிடும்.”

அவன் கைகள் என் கன்னங்களை நீண்ட நேரம் தடவின; என் காதுகளிலிருந்து என் வாயின் ஓரங்கள் வரை, அல்லது என் மூக்கின் விளிம்பு வரை, மீண்டும் மீண்டும் பயணித்தன; முதலில் இடது பக்கம், பிறகு வலது பக்கம். அந்த உணர்வு காமமாக மாறத் தொடங்கியது, நான் என் தொடைகளை ஒன்றாக அழுத்தினேன்.

பிறகு அவன் என் உதடுகளைத் தடவ ஆரம்பித்தான்; முதலில் மேல் உதட்டின் ஓரத்தை, ஒரு மூலையிலிருந்து மறு மூலை வரை தடவி, பிறகு கீழ் உதட்டின் ஓரங்களை, மீண்டும் ஆரம்பித்த இடத்திற்கே கொண்டு வந்தான். பிறகு, தன் கட்டைவிரலால் என் உதடுகளை வருடியபடியே, மிக மென்மையாக அவற்றைப் பிரித்தான்.

“அடடா, ரேஷ்மி, உனக்குத் தேனீ கொட்டிய உதடுகள் போல இருக்கின்றன! அவை மிகவும் மென்மையாகவும் முழுமையாகவும், மயக்கும் விதமாகவும், வசீகரமாகவும் இருக்கின்றன. உன்னுடைய எல்லாச் சிரிப்புகளையும் கலகலப்புகளையும் என்னால் இப்போது நினைவுகூர முடிகிறது, அவற்றுக்கு ஒரு தனித்துவமான குணத்தையும் கொடுக்க முடிகிறது.”

“அவற்றை முத்தமிடு, நயன்,” என்று நான் கிசுகிசுத்தபடியே, என் இடது கையை அவன் தலைக்குப் பின்னால் வைத்து, அவன் முகத்தை என் முகத்திற்கு அருகில் இழுத்தேன்.

அவன் எந்தத் தவறும் செய்யவில்லை; அவனது விரல்களின் உதவியால், அவன் சரியான திசையில் இருந்தான். எங்கள் உதடுகள் நேருக்கு நேராகச் சந்தித்தன; அவை ஈரமாக இருந்தன, பிரிவதற்கு முன் சில வினாடிகள் ஒன்றாகவே இருந்தன.

பிறகு அவை மீண்டும் இணைந்தன. இந்த முறை அவை நீண்ட நேரம் ஒன்றாக இருந்தன, அவனது நாக்கு அதன் ஈரத்தால் என் உதடுகளைத் தீட்டத் தொடங்கியது. நான் என் நாக்கின் நுனியை அவன் உதடுகளுக்கு இடையில் சிறிது நேரம் வைத்திருந்தேன், அவனது நாக்கு அசைந்தபோது, அவை தொட்டன. அவனுக்குள் ஒரு நடுக்கம் பரவியது, அது எனக்கும் ஒருவித நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது.

“ஓ கடவுளே, நயன்… நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்,” என்று நான் இன்பப் பெருக்கோடு முனகினேன்.

“நான் உன்னை நேசிக்கிறேன், ரேஷ்மி,” அவனது குரல் கிட்டத்தட்ட ஒரு மெல்லிய புலம்பல் போல ஒலித்தது. “நான் உன்னை மிகவும் நேசிக்கிறேன்; ஆனால் இதுவரை, நான் இதைச் சொன்னால் நீ எப்படி எதிர்வினையாற்றுவாயோ என்று தெரியாமல் இருந்தேன்.”

“ஷ்ஷ்ஷ்… என்னை முத்தமிடு மட்டும் போதும்,” என்று நான் கூறினேன்.

அவன் என்னை முத்தமிட்டான்; அவனது நாக்கு என் வாயினுள் நுழைந்து துழாவியது, நானும் என் நாக்கால் அதை எதிர்கொண்டேன். இன்ப அலைகள் என் உடல் முழுவதும் பரவத் தொடங்கின. என்னைச் சுற்றியிருந்த அவனது கைகள் இறுகின; எங்கள் இருவருக்கும் இடையில் சிக்கிக்கொண்டிருந்த என் வலது கையை எப்படியோ விடுவித்து, அதை அவனது கழுத்தைச் சுற்றிப் போட்டுக்கொண்டேன்.

அவனது மூச்சுக்காற்று கனமாவதை என்னால் கேட்க முடிந்தது; அதேபோல என் மூச்சும் கனத்தது. அவன் என் உடலின் வேறு எந்தப் பகுதியையும் பாலியல் ரீதியாகத் தீண்டக்கூட இல்லை; ஆயினும், அவனது மார்போடு அழுந்தியிருந்த என் வலது மார்புக் காம்பு இறுகி விறைக்கத் தொடங்கியது.

முத்தங்கள் தொடர்ந்தன—சில குட்டையாகவும் ஆழமாகவும், சில நீளமாகவும் மேலோட்டமாகவும், பின் நீளமாகவும் ஆழமாகவும், பின் குட்டையாகவும் மேலோட்டமாகவும் என, சீரற்ற வரிசைகளில் அவை மாறி மாறி அமைந்தன.

பின்னர் அவனது இதழ்கள் என் கன்னங்களுக்கு நகர்ந்தன; அங்கே சிறிது நேரம் இளைப்பாறிவிட்டு, பிறகு என் கண் இமைகளை நோக்கிச் சென்றன. அவனிடம் நான் முதன்முதலில் கண்டு மிகவும் ஈர்க்கப்பட்ட விஷயம் அவனது கண்கள்தான் என்பது எனக்குத் திடீரென நினைவுக்கு வந்தது; அந்தக் கண்களை முத்தமிட வேண்டும் என்ற ஒரு தீவிரமான வேட்கை என் உள்ளத்தில் பொங்கியது. எப்படியோ என் இதழ்களை அசைத்து அவனது கண்களை அடைந்தேன்; பிறகு அவனது கண் இமைகளை ஒவ்வொன்றாக, ‘சத்தம்’ கேட்கும் வகையில் அழுத்தமாக முத்தமிட்டேன்; பின்னர் என் நாக்கால் அவற்றை மென்மையாக வருடினேன்.

அவனது கைகள் என் கூந்தலை மென்மையாக வருடிக்கொண்டிருந்தன; அவனது கரங்களுக்குள் நான் மிகுந்த பாதுகாப்பு உணர்வை உணர்ந்தேன்.

“நீ என்னோடு உடலுறவு கொள்வாயா, ரேஷ்மி?” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கேட்டான்.

“நான் உன்னோடு உடலுறவு கொள்ள விரும்புகிறேன், நயன்… ஆனால் நான் இதற்கு முன் இதைச் செய்ததே இல்லை; இதுவே எனக்கு முதல் முறையாக இருக்கும்.”

“ஓ கடவுளே, ரேஷ்மி… இது எனக்கும் முதல் முறையாகத்தான் இருக்கும்!”

நான் அவனை இறுகப் பற்றிக்கொண்டேன். “நயன், இது நிஜமாகவே நடக்கிறது என்பதை என்னால் நம்பவே முடியவில்லை! அந்தப் பிசாசுப் பெண் உன்னைத் தன் வசப்படுத்திக்கொள்ள முடியாமல் போனதில் எனக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சி!”

“ரேஷ்மி, தயவுசெய்து… இது நம்மைப் பற்றிய விஷயம்; வேறு யாரையும் பற்றியதல்ல. இது உன்னைப்பற்றியும் என்னைப்பற்றியும் மட்டுமேயான விஷயம்.”

“என்னால் அந்த நினைவிலிருந்து இன்னும் மீளவே முடியவில்லை. அந்த அருவருப்பான பெண் உன்னை ‘ஊனமுற்றவன்’ என்று அழைத்தாளே!” “ரேஷ்மி, இன்றிரவு நாம் காதலில் திளைப்போம்; ஆனால், இது எனக்கு மிக முக்கியமான விஷயம். நீ நிரந்தரமாக, எப்போதும், என்றென்றும் என்னுடனேயே இருக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். ஒரு கணவனாக என்னால் உனக்கு என்ன வழங்க முடியும் என்பது உனக்கே நன்றாகத் தெரியும்—அது எல்லையற்ற அன்பு, அக்கறை மற்றும் மரியாதை. நான் உன்னைத் தெய்வமாகப் போற்றுவேன், உன்னைச் சீராட்டிப் பாதுகாப்பேன்; அதே சமயம், என்னுடைய வரம்புகள் அனைத்தும் உனக்குத் தெரியும். இருப்பினும், நீ என்னை மணந்துகொள்ள வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். என்னை மணந்துகொள்வாயா?”

“அட முட்டாளே, நீ என் கணவனாக வர வேண்டும் என்று நான் முதன்முதலில் எப்போது ஆசைப்பட்டேன் என்பது உனக்குத் தெரியுமா?”

“தெரியாது.”

“முதலில், உங்களுக்காக அந்த ‘பிக்சல்’ (pixel) சார்ந்த கலைப்பணியை, மிக உயர்ந்த துல்லியத்துடனும் (high resolution) நேர்த்தியுடனும் நான் முடித்துத் தருகிறேன். நான் உண்மையில் மிகவும் அழகான, கவர்ச்சிகரமான ஒரு பெண். எனக்கு அழகான, நீண்ட கழுத்தும் உண்டு; என் முகத்திலோ அல்லது கழுத்திலோ ஒரு சிறு குறையைக் கூட உங்களால் காண முடியாது. ஆண்கள் எப்போதும் என் உடல் அழகை மட்டுமே உற்றுப் பார்த்திருக்கிறார்கள்; என் உடலை அடையத் துடிக்கும் முன்பே, என்னை ஒரு தனிப்பட்ட மனிதராகப் புரிந்துகொள்ள விரும்பியவர்கள் யாரேனும் இருந்திருப்பார்களா என்பதே எனக்குச் சந்தேகமாக இருக்கிறது.

கல்லூரியில் படித்தபோது ஒரு பையன் மீது எனக்கு ஒரு ஈர்ப்பு ஏற்பட்டது; ஆனால் அந்த ஈர்ப்பு ஒன்றரை சந்திப்புகள் (dates) மட்டுமே நீடித்தது. அவனுக்கு என் உடல் மீது மட்டுமே ஆர்வம் என்பதைப் புரிந்துகொள்ள எனக்குப் பத்து நிமிடங்களே தேவைப்பட்டன. நான் அப்போது மிகவும் வெகுளியாக இருந்தேன்; அவனை என்னை முத்தமிட அனுமதித்தேன்—அது ஒரு பெரும் தோல்வியில் முடிந்தது. ஒருவேளை நான் அவனைத் தவறாகப் புரிந்துகொண்டிருக்கலாம் என்றும், அவனுக்கு ஒரு இரண்டாவது வாய்ப்பு அளிக்கப்பட வேண்டும் என்றும் நான் நினைத்தேன். அதனால் மீண்டும் ஒருமுறை அவனுடன் வெளியே சென்றேன்; ஆனால் அவனது கைகள் தவறான இடங்களைத் தடவ முயன்றபோது, ​​அந்தச் சந்திப்பிலிருந்து பாதியிலேயே வெளியேறி, பேருந்தில் ஏறி வீட்டுக்குத் திரும்பினேன்.

அதற்குப் பிறகு, ஆண்களை எப்போதும் ஒரு குறிப்பிட்ட இடைவெளியிலேயே (arm’s distance) வைத்துக்கொண்டேன். ஆனால் நீங்கள் மாறுபட்டவர். ஆரம்பத்தில், உங்களால் என்னைப் பார்க்க முடியாது என்பதால், என் உடல் அழகு அங்கே ஒரு பொருட்டாகவே இருக்காது என்று நான் நினைத்தேன். ஆனால் உங்களைப் பற்றி, உங்கள் இயல்பைப் பற்றி, வாழ்க்கையை நீங்கள் பார்க்கும் விதத்தைப் பற்றி நான் ஆழமாகப் புரிந்துகொண்டபோது, ​​ஒருவேளை உங்களால் என்னைப் பார்க்க முடிந்திருந்தாலும் கூட, நான் உங்களை முழுமையாக நம்பியிருக்க முடியும் என்பதை உணர்ந்தேன்; நீங்கள் என்னை ஒரு ‘பொருள்’ போல அல்லாமல், ஒரு தனிப்பட்ட மனிதராகவே மதித்து நேசித்தீர்கள்.

உங்களுடன் பழகும்போது, ​​அங்கே முக்கியத்துவம் பெற்றது ‘நான்’ மட்டுமே—என் உடலோ, என் தோற்றமோ அல்ல. ஆனால் இதற்கெல்லாம் முன்பே, அந்த ஒரு நாளில்—நாம் உடற்பயிற்சி ஆடைகளை (jogging suits) வாங்கியபோது—நான் எவ்வளவு முட்டாள்தனமாக நடந்துகொண்டேன் தெரியுமா? ஆடை மாற்றும் அறையிலிருந்து வெளியே வந்து, நான் எப்படித் தெரிகிறேன் என்று உங்களிடமே கேட்டேன். அதற்கு நீங்கள் என்ன பதிலளித்தீர்கள் என்பது உங்களுக்கு நினைவிருக்கிறதா?”

“ஓரளவுக்கு, மங்கலாக நினைவிருக்கிறது… நீங்கள் என்னை ஒரு சாதாரண மனிதராகவே கருதியதுதான் எனக்குப் பெரும் மகிழ்ச்சியை அளித்தது.”

“நான் பார்ப்பதற்கு மிகவும் கவர்ச்சியாக இருப்பதாக நீங்கள் கூறினீர்கள்—அது வெறும் மரியாதைக்காகச் சொல்லப்பட்ட ஒரு நல்ல வார்த்தைதான். ஆனால் அதோடு சேர்த்து, ‘சாலையோரத்தில் கிண்டல் செய்யும் ரவுடிகளிடமிருந்து உன்னைப் பாதுகாக்க, நான் இன்னும் வலிமையான ஒரு ஊன்றுகோலை வாங்கிக்கொள்ளப் போகிறேன்’ என்றும் நீங்கள் கூறினீர்கள். அது ஒரு குறும்பான, கிண்டலான கருத்துதான் என்றாலும், எனக்கு அதுவே உலகமாகத் தெரிந்தது, நயன். அந்தத் தருணத்தில், ‘உங்களை மணந்துகொண்டு வாழ்வது எவ்வளவு அழகாக இருக்கும்’ என்ற எண்ணம் என் மனதில் தோன்றியது.

அந்த எண்ணத்தை நினைத்து நானே சிரித்துக்கொண்டேன்—நாம் ஒருவருக்கொருவர் அறிமுகமாகி 48 மணிநேரம் கூட ஆகியிருக்கவில்லை அல்லவா! ஆனால், என் நனவு மனம் (conscious mind) ஏற்றுக்கொள்வதற்கு நீண்ட காலம் தேவைப்படக்கூடிய ஒரு முடிவை, என் ஆழ்மனம் (subconscious mind) அப்போதே எடுத்து முடித்திருந்தது.”

அவன் என்னை இறுகத் தழுவிக்கொண்டான். “நான் உன்மேல் காதல் கொள்வதற்குப் பயந்தேன்,” என்று அவன் கூறினான். “நீ உண்மையில் தகுதியான ஒரு வாழ்க்கையை என்னால் ஒருபோதும் உனக்கு அளிக்க முடியாது என்று நான் நினைத்தேன். ஆனால் நான் உன்மேல் காதல் கொண்டேன்; பிறகு, ஏற்கெனவே நமக்கிடையே இருந்த நட்பை அது சிதைத்துவிடுமோ என்று பயந்து, அதை உன்னிடம் சொல்லவே அஞ்சினேன்.”

அவன் தொடர்ந்து பேசினான்: “என் பெற்றோர் உன்னைத் தங்கள் மருமகளாக ஏற்று, உன்மேல் மிகுந்த அன்பு செலுத்துவார்கள்; ஆனால் உன் பெற்றோரைப் பற்றி என்ன சொல்வது? அவர்கள் என்னை ஏற்றுக்கொள்வார்களா? ரேஷ், நான் உடல்ரீதியாக முழுமையான ஒருவன் அல்லவே.”

“நான் அவர்களைச் சம்மதிக்க வைக்க வேண்டும்; ஆனால் அவர்கள் நிச்சயம் ஏற்றுக்கொள்வார்கள். என் மகிழ்ச்சியில்தான் அவர்கள் அக்கறை கொள்கிறார்கள்; என்மேல் அவர்கள் மிகுந்த அன்பு வைத்திருக்கிறார்கள். அதோடு, அவர்கள் உன்னை நேரில் சந்தித்த பிறகு, உன்மேலும் நிச்சயம் அன்பு செலுத்துவார்கள்.”

அவன் தன் வலது கையை என் முழங்கால்களுக்கு அடியில் கோர்த்து, சோஃபாவிலிருந்து எழுந்து, என்னை அப்படியே தன் கைகளில் அள்ளிக்கொண்டான். என் நயன், அவன் எத்துணை வலிமை வாய்ந்தவன்!

“நான் உன்னை எதிலாவது மோதச் செய்தால், உடனே என்னை எச்சரித்துவிடு,” என்றான் அவன்.

அவன் அவ்வாறு கூறியபடியே படுக்கையறையை நெருங்கியதும், 90 டிகிரி கோணத்தில் திரும்பி, என் தலையோ அல்லது கால்களோ கதவுச் சட்டத்தில் இடித்துவிடாதவாறு பக்கவாட்டில் நடந்து உள்ளே நுழைந்தான். பின்னர் அவன் மிகக் கவனமாக உள்ளே வந்தான். கடந்து செல்லும் ஒவ்வொரு கணமும், நான் அவன் மீது இன்னும் ஆழமாக, ஆழமாகக் காதலில் விழுந்துகொண்டிருந்தேன்.

அவன் என்னைப் படுக்கையில் படுக்கவைத்து, என் மீது மெதுவாகச் சாய்ந்தான். நான் என் உடலை அவனது உடலுக்கு ஏற்றவாறு சரிசெய்துகொண்டேன்.

“நயன், நீ என்னிடம் மிகவும் மென்மையாக நடந்துகொள்ள வேண்டும். நான் இன்னும் கன்னித்தன்மை மாறாதவள்; என் கன்னித்திரை சற்று தடிமனாக இருக்கும். அது வலிக்கும், ரத்தமும் வரும். இந்தப் படுக்கையின் மீது விரிப்பதற்கு நாம் சில துண்டுகளையோ அல்லது ஒரு பழைய விரிப்பையோ எடுத்து வைத்துக்கொள்ள வேண்டும்.”

“ரேஷ்மி, இங்கே இருக்கும் இழுப்பறைப் பெட்டியின் (chest of drawers) கடைசி இழுப்பறையில் துணிமணிகள் இருக்கின்றன; நீயே உகந்த ஒன்றை எடுத்துக்கொள்.”

நாங்கள் அதிர்ஷ்டசாலிகள்; அங்கே அடர் மெரூன் நிறத்திலான ஒரு படுக்கை விரிப்பு இருந்தது—அது சில இடங்களில் சற்று நிறம் மங்கியதுபோல் காட்சியளித்தது. நான் நயனை எழுப்பி, அந்த விரிப்பை இரண்டாக மடித்துப் படுக்கையின் மீது விரித்தேன். நான் அவனை அந்த விரிப்பின் மீது படுக்கவைத்துவிட்டு, குளியலறையிலிருந்து டிஷ்யூ காகிதப் பெட்டியை எடுத்து வந்தேன்.

நான் என் உடலால் அவனை மூடிக்கொண்டு, நாங்கள் மீண்டும் முத்தமிடத் தொடங்கினோம். நாங்கள் இருவருமே இதில் புதுமுகங்கள்தான்; ஆயினும், இது ஒரு இனிமையானதும் மறக்க முடியாததுமான அனுபவமாக அமைய வேண்டும் என்று நான் விரும்பினேன்—அவனும் அதைத்தான் விரும்புகிறான் என்பது எனக்குத் தெரியும். நான் அவன் உடலைத் தடவத் தொடங்கினேன்; அவனது சட்டையை மெதுவாக இழுத்தேன். அவன் சட்டையின் பொத்தான்களை விரைவாகக் கழற்றினான்; நான் சட்டையை அவன் உடலிலிருந்து அகற்றிவிட்டேன். பதிலுக்கு, அவன் என் ‘டீ-ஷர்ட்டை’க் கழற்ற முயன்றான்; நானும் அவனுக்கு உதவினேன். அவன் என்னை வயிற்றுப்புறமாகத் திருப்பிப் படுக்கவைத்து, என் உள்ளாடையின் கொக்கிகளைத் தேடினான். மீண்டும், அவனது நுட்பமான தொடு உணர்வின் உதவியால், என் உள்ளாடையின் கொக்கி எவ்வாறு செயல்படுகிறது என்பதைப் புரிந்துகொண்டு, அதை அவிழ்த்துவிட்டான். அவன் என்னை மீண்டும் மல்லாக்கத் திருப்பி, என் மார்பகங்களை நெருங்குவான் என்று நான் நினைத்தேன்; ஆனால், அவன் என் முதுகில் முத்தமிடுவதையே தொடர்ந்தான்.

“ரேஷ்மி, உன் முதுகு உன் பெயரைப் போலவே இருக்கிறது—பட்டுப்போல, முற்றிலும் பட்டுப்போல! பட்டு, சாட்டின் அல்லது வெல்வெட் போன்ற துணிகள் கூட, இந்த மென்மைக்கு முன்னால் மிகச் சாதாரணமாகவே தோன்றும்,” என்று அவன் என் காதில் கிசுகிசுத்தான்.

பின்னர் அவன் என் முதுகைச் சிறிய வட்ட வடிவங்களில் தடவத் தொடங்கினான்; பிறகு, என் கழுத்தின் பின்பகுதியில் முத்தமிட வசதியாகத் தன்னைச் சரிசெய்துகொண்டான். நான் என் முகத்தைத் தடவுவதற்காக ஒரு கையை உயர்த்தினேன்; நான் அவ்வாறு செய்ததை உணர்ந்த அவன், தன் கையை என் உடலுக்கு அடியில் செலுத்தி, என் மார்பகத்திற்கும் அக்குளுக்கும் இடைப்பட்ட பகுதியை மென்மையாகத் தடவினான். அந்தத் தொடுதல் என் மர்ம உறுப்பைக் கட்டிலில் பலமாக அழுத்த வைத்தது, என் கால்களுக்கு இடையில் இருந்த உதடுகள் என் திரவங்களால் நிரம்பியதை உணர்ந்தேன். நான் ஒரு முனகலை வெளிப்படுத்தினேன்.

அவன் என் காதில் கிசுகிசுத்தபடியே தன் வருடுதல்களைத் தொடர்ந்தான். “என் அன்பே, நீ ஒரு தனித்துவமான வாசனையுடன் இருக்கிறாய், இப்போது வெளிப்படும் என் பெண்ணின் வாசனை மயக்கமூட்டுவதாகவும் கிளர்ச்சியூட்டுவதாகவும் இருக்கிறது.”

நான் திரும்பினேன். “என் மார்பகங்களை உன்னால் மட்டுமே பார்க்கக்கூடிய விதத்தில், உனக்கே உரிய தனித்துவமான வழியில் நீ ‘பார்க்க’ வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்.”

அவன் தன் விரல்களை என் உதடுகளில் வைத்தான், பிறகு அவற்றை தன் வாயால் மாற்றினான், பின்னர் அவனது விரல்கள் என் கழுத்தில் ஒரு பாதையைத் தொடங்கின, என் குரல்வளையின் மீது சறுக்கி, என் மார்பகப் பிளவைத் தேடின. ஒரு சதுரங்க வீரர் தன் காய்களை அணிதிரட்டுவதைப் போல, அவன் தன் மற்றொரு கையையும் பயன்படுத்தினான், அதே நேரத்தில், அவனது கை சென்ற பாதையை அவனது உதடுகளும் பின்தொடர்ந்தன.

கடந்த சில மாதங்களாக என்னிடம் ஒருபோதும் தவறாக நடக்க முயற்சிக்காத, தன் குறைபாட்டின் மீது பழிபோட்டுவிட்டு என்னைத் தவறான முறையில் தொட முயற்சிக்காத, எப்போதும் என்னிடம் மென்மையாகவும் மரியாதையாகவும் நடந்துகொண்ட, எளிய சிறு வழிகளில் தன் அன்பைக் காட்டிய ஒருவன், இப்போது இதுவரை எந்த ஆணும் தொடாத என் உள்ளத்தின் பாகங்களைத் தொட்டுக்கொண்டிருந்தான். நான் நிறைவாக உணர்ந்தேன். நான் எப்போதும் விரும்பிய ஆண் அவனே, நான் என் கைகளையும் ஒரு காலையும் அவன் மீது போட்டு, என்னை அவனுடன் இறுக்கிக்கொண்டேன். அவனுள் அப்படியே கரைந்துவிட வேண்டும் என்று நான் மிகவும் ஆசைப்பட்டேன்.

இப்போது நான் அவனைத் தொட்டு உணர வேண்டியிருந்தது. எனக்குப் பொறுமை இல்லை. நான் அவனது பைஜாமாவின் நாடாக்களைப் பற்றினேன். “நயன், அங்கே உன்னைத் தொட விடு, உன்னை உணர விடு, நீ எனக்கு வேண்டும்,” என்று நான் கத்தினேன்.

“நான் சீக்கிரமே விந்து வெளியேற்றி விடலாம், உன் உடல் காமத்தின் மறு உருவம்.”

“எனக்குப் பரவாயில்லை, நமக்கு நிறைய நேரம் இருக்கிறது, என்னால் காத்திருக்க முடியும்.” என் குரல் பரிதாபமாகவும், கிட்டத்தட்ட கெஞ்சுவது போலவும் ஒலித்தது.

நான் அவனது பைஜாமாவைக் கீழே இழுத்தேன். இதைப் பற்றி நான் படித்திருக்கிறேன், ஓரிரு முறை ஆபாசப் படங்களையும் பார்த்திருக்கிறேன், ஆனால் நான் இப்போது பார்த்ததற்குத் தயாராக இல்லை. வரவேற்பறையிலிருந்து படுக்கையறைக்குச் செல்லும் திறந்த கதவின் வழியே ஊடுருவிய ஒளியில் அவன் பிரம்மாண்டமாகவும், பயங்கரமாகவும் தெரிந்தான், ஆனால் நான் அதைப் பிடித்தபோது, அது கையாளக்கூடியதாக இருந்தது. அது கடினமாகவும் விறைப்பாகவும் இருந்தது, ஆனாலும் அதன் மேற்பரப்பு ஒரு சுருள் போன்ற உணர்வைக் கொடுத்தது, மேலும் அது அழகாகத் தெரிந்தது.

நான் தோலைப் பின்னால் இழுத்தேன், மிகவும் ஈரமான இளஞ்சிவப்பு கலந்த ஊதா நிறத் தலை, மங்கலான ஒளியில் பளபளத்தது, நான் என் வாயைத் திறந்து அவனை விழுங்கினேன்.

நான் என்னை, தேனீ கொட்டியது போன்ற என் உதடுகளை அவனது அழகான ஆண்குறியைச் சுற்றிப் பார்க்க விரும்பினேன், ஆனால் அது இன்னொரு நேரத்திற்கு காத்திருக்க வேண்டும்.

“அன்பே,” அவன் முனகினான், “இது தெய்வீகமானது, நான் வெறிபிடிக்கிறேன்”.

அவனுக்கு இன்பம் கொடுக்க முடிந்ததில் என் இதயமும், நிச்சயமாக என் புண்டையும் இதமடைந்தது, நான் அவனை மிகவும் தீவிரமாக நேசித்தேன். பிறகு நான் என் நாவை அவனது உறுப்பின் மீது சுழற்ற ஆரம்பித்தேன். நான் அவனை இன்னும் கொஞ்சம் ஆழமாக உள்ளே எடுக்க முயற்சித்தேன், அது நன்றாக இருந்தது, அதனால் நான் இன்னும் கொஞ்சம் துணிந்து சென்றேன். எனக்கு வாந்தி வரக்கூடாது என்று விரும்பியதால், எனக்கு வசதியாக இருந்த இடத்தில் நிறுத்தி, என் நாக்கு அதன் நுனியைச் சுற்றி நடனமாடிக் கொண்டே, என் முஷ்டியால் அவனை வருடினேன்.

என் முஷ்டியில் சில மெல்லிய நடுக்கங்களை உணர்ந்தேன், அவன் விந்து வெளியேற்றுகிறான் என்று எனக்குத் தெரிந்தது. “நான் அவனை என் வாயிலேயே வைத்திருக்கப் போகிறேன்,” என்று நான் தீர்மானித்தேன், என்ன நடக்கும் என்று தெரியாமல் என் முஷ்டிகளையும் நாக்கையும் அசைத்துக் கொண்டே இருந்தேன்.

பிறகு நான் அந்த வெள்ளத்தை உணர்ந்தேன். என் நாவில், என் ஈறுகளில், என் வாயின் மேல் பகுதியில், என் கன்னங்களின் உட்புறத்தில். அவன் உள்ளே துடித்துக் கொண்டிருந்தபோதிலும், அவனது சுவையை அறிந்துகொள்ள எனக்குச் சிறிது நேரம் பிடித்தது. நான் என் வாயை வெளியே எடுத்து, புரண்டு அவன் மேல் விழுந்தேன். என் வாய் நிரம்பியிருந்தது; நான் மெதுவாக விழுங்கினேன்—சிறிய மிடறுகளாக, அது என் தொண்டை வழியாகக் கீழே இறங்க அனுமதித்தேன்.

நான் அவனை முத்தமிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது, ​​நயன் பெருமூச்சு விட்டுக்கொண்டே, “நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்,” என்று திரும்பத் திரும்ப முணுமுணுத்துக் கொண்டிருந்தான். “உன் சுவை உனக்கு எப்படித் தோன்றுகிறது?” என்று நான் அவனிடம் கேட்டேன்.

அவன் ஏதோ ஒரு பரவசத்தில் ஆழ்ந்திருந்தான். பிறகுதான் எனக்கே அது புரிந்தது. அது இளநீர்ச் சுவை—மிகவும் இனிமையானது, ஆனால் முழுமையாக இனிப்புச் சுவை சார்ந்ததல்ல; சற்று உப்புச் சுவை கலந்திருந்தது. அதன் தன்மையோ, இளநீரைக் குடித்த பிறகு சுரண்டி உண்ணும் அந்த மென்மையான இளந்தேங்காய்ப் பருப்பின், இன்னும் சற்று நீர்த்த வடிவம் போலிருந்தது.

பிறகு அவன் சற்றுத் திரும்பி, என்னை இறுக அணைத்துக்கொண்டான். “ரேஷ்மி அன்பே, நீ உண்மையிலேயே மிக அற்புதமானவள்.”

“ஆம், நான் அப்படித்தான்; ஆனால் நீ என்ன சுவைக்கிறாய்?”

“என்னால் அதைத் துல்லியமாகச் சொல்ல முடியவில்லை; ஆனால், நான் என்ன சுவைக்கக் கூடாது என்று தீவிரமாக விரும்பினேனோ, அந்தச் சுவை என்னிடம் இல்லை என்பது இப்போது எனக்குத் தெரிந்துவிட்டது.”

“அப்படி நீ விரும்பாத அந்தச் சுவைதான் என்ன, சொல்லேன்?”

“மீன்!”

“அடக் கடவுளே நயன்! இது உன் நகைச்சுவை உணர்வா அல்லது என் மீதான உன் அக்கறையா?”

“நீ என்னை இறுக அணைத்துக்கொண்டு, ஒரு முத்தம் தருவாயா, ரேஷ்மி?”

நாங்கள் அருகருகே படுத்து முத்தமிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது, நயன் என் பைஜாமாவையும் உள்ளாடையையும் கீழே இறக்கி, தன் கைகளால் என் முழங்கால்களிலிருந்து மேல்நோக்கி என் கால்களை வருடினான். அவனது வருடுதல்கள் மென்மையாகவும், இதமாகவும், நீண்டதாகவும் இருந்தன. நேரம் செல்லச் செல்ல, அவை நீளமாகவும் மெதுவாகவும் மாறின. அவை எப்போதும் முழங்காலில் தொடங்கி, சில சமயங்களில் இந்த முழங்காலிலும், சில சமயங்களில் அந்த முழங்காலிலும் முடிந்து, என் புண்டையின் இதழ்களை மேலும் மேலும் நெருங்கின. பிறகு அவன் என் மார்பகங்களை நோக்கி குனிந்து, ஒரு காம்பை தன் வாயில் எடுத்தான். எனக்கு அழகான, எடுப்பான கோளங்கள் உள்ளன, அவை புவியீர்ப்பு விதியை மீறுகின்றன, ஒருவேளை நான் செய்யும் மார்புப் பயிற்சிகளால் இருக்கலாம். அந்தக் காம்பு உடனடியாகப் பதிலளித்தது, அவன் அதை அங்கேயே பிடித்து, தன் நாவை அதன் மீது மற்றும் சுற்றிலும் ஓட்டி, மெதுவாகக் கடித்தான். பிறகு அவன் தன் கவனத்தை மற்றொன்றின் மீது திருப்பினான்.

என் மார்பகங்களில் ஏற்பட்ட உணர்வுகள் என்னை ஆட்கொள்ள நான் அனுமதித்தபோது, அவனது கைகள் என் ஈரமான புண்டையின் ஆழத்தை சோதிப்பதை உணர்ந்தேன். அவன் என் புண்டையின் இதழ்களை வருடிக்கொண்டும், என் சவ்வின் நெகிழ்வுத்தன்மையை உறுதிப்படுத்த தன் ஆள்காட்டி விரல் நுனியைப் பயன்படுத்திக்கொண்டும் இருந்தான்.

“நீ உண்மையிலேயே ஒரு பிசாசு, என்னை மயக்கிவிட்டாய்,” என்று அவன் முடியைப் பிடித்து இழுத்தவாறே நான் கிசுகிசுத்தேன்.

“நான் சொன்னேனே, என் அடிப்படைத் தகுதி இயற்பியலில்தான், நான் மீள் தன்மையைச் சோதித்து, யங் குணகம் மற்றும் வெட்டு குணகத்தைக் கணக்கிட முயன்றேன்.”

“நீ ஒரு கேடுகெட்டவன், அடுத்த முறை உன் சுன்னியைப் பிடிக்கும்போது ஹூக் விதியைத் தவறென்று நிரூபிப்பேன்.”

“நீ மிகவும் வேடிக்கையானவன்!”

அவன் தன் இடது கையால் என் தோளுக்குக் கீழே சென்று என்னை இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டான், அவனது வலது கை என் பெண்குறியைத் தேடியது.

“என் முக்காடிட்ட பெண்மணி எங்கே?” என்று அவன் முணுமுணுத்தான்.

நான் குனிந்து அவளைக் கண்டுபிடிக்க அவனுக்கு உதவினேன். அவனது கைகள் மென்மையாக இருந்தன, என் உடலின் கீழ்ப்பகுதி விரைவில் ஒரு தாளத்திற்கு ஏற்ப ஆடத் தொடங்கியது. எனக்கு உச்சக்கட்டம் ஏற்பட வேண்டிய போதெல்லாம் நான் பலமுறை அந்த இடத்தில் என்னைத் தொட்டிருக்கிறேன், அது எப்போதும் எனக்குச் சிறிது நேரம் எடுக்கும். ஆனால் நீ ஆராதிக்கும் ஆணின் ஸ்பரிசமாக இருக்கும்போது, மூளையின் இன்ப மையங்களும் ஒளிர அவசரப்படுகின்றன. நான் வெடித்துச் சிதறிய உச்சக்கட்டத்தில் அவன் தோளைக் கடித்தேன்.

ஆனால் நயன் எழுந்து, தன் விரலுக்குப் பதிலாக உதடுகளை வைக்கும் வரை தடுமாற்றத்துடன் கீழே இறங்கினான். “அப்படியே படுத்துக்கொள், நான் உன்னை என் வழியில் காதலிக்கிறேன்,” என்றான் அவன்.

அவனது நாக்கின் ஸ்பரிசம் மிக இன்பகரமாக இருந்தது; எனக்கு ஒருமுறை உச்சகட்டம் எட்டியது—அது ஒரு சிறிய உச்சகட்டம் மட்டுமே. சில கணங்கள் கழித்து, அவனது தலைமுடியைப் பற்றிக்கொண்டு, அவனது முகத்தை எனது இடுப்புப் பகுதிக்குள் இன்னும் ஆழமாக அழுத்தியபோது, ​​அதைத் தொடர்ந்து ஒரு பிரம்மாண்டமான உச்சகட்டம் ஏற்பட்டது.

“ரேஷ்மி, நான் உன்னுடன் உடலுறவு கொள்ளப்போகிறேன்; வலி தாங்க முடியாத அளவுக்கு இருந்தால், என்னை நிறுத்திவிடு.”

“நயன், எனக்கு வலியைத் தாங்கும் சக்தி அதிகம்; என்னால் முடிந்தவரை நான் முயற்சிப்பேன். ஆனால் நான் எப்போது நிறுத்தச் சொல்கிறேனோ, அப்போது நீ கண்டிப்பாக நிறுத்திவிட வேண்டும்; ஏனெனில், என்னால் தாங்கிக்கொள்ள முடிந்த அதிகபட்ச அளவு அதுதான்.”

அவன் தலையசைத்து, என்னை முத்தமிட்டான். “நான் உன்னை காதலிக்கிறேன் ரேஷ்மி” என்று அவன் கிசுகிசுத்தான். நான் என் முழங்கால்களை மடித்துக்கொண்டு அந்த செயலுக்கு என்னை தயார்படுத்திக்கொண்டேன். அவன் தன் விரலை வழிகாட்டுவதற்காக அங்கேயே வைத்துக்கொண்டு, விறைத்திருந்த தன் ஆணுறுப்பை அந்தப் பிளவில் மெதுவாகத் தேய்த்தான். நான் அவனுக்கு உதவுவதற்காக என் வலது கையால் கீழே நீட்டியபோது, அவன் திடீரென்று வேகமாக உந்தினான்! அந்த கிழிதலை நான் உணர்ந்தேன், அதைத் தொடர்ந்து சுட்டெரிக்கும் வலி ஏற்பட்டது. அவனது ஆணுறுப்பு முழுவதுமாக உள்ளே சென்றபோது நான் என் உதட்டைக் கடித்துக்கொண்டேன். அதன் நீளத்தை என் பாதையில் என்னால் உணர முடிந்தது.

அவனது அசைவுகள் நின்றன, அவனது கை என் கன்னத்தை வருடுவதை நான் உணர்ந்தேன். என் காதலன் என் கண்ணீரைத் தேடினான், ஆனால் கண்ணீர் வரவில்லை. வலி இப்போது ஒரு மந்தமான துடிப்பாக இருந்தது, என் உதடுகளில் இருந்து ஒரு பெருமூச்சு கூட வெளிவரவில்லை, ஆனாலும் எனக்கு இரத்தப்போக்கு ஏற்படுவதை என்னால் உணர முடிந்தது.

“ரேஷ்மி, அன்பே, நீ நலமாக இருக்கிறாயா? நான் உன்னை காயப்படுத்திவிட்டேனா? ஏதாவது சொல் அன்பே, நீ நலமாக இருக்கிறாயா?”

“கடவுளே, அவனால் என்னைப் பார்க்க முடியாது, அதனால்தான் அவன் இவ்வளவு கவலைப்படுகிறான்,” என்று நான் மனதிற்குள் கத்துவதைக் கேட்டேன்.

“என் அன்பே, நீ அழகாக இருந்தாய்,” என்று அவன் முதுகைச் சுற்றி என் கைகளையும், இடுப்பைச் சுற்றி என் கால்களையும் இறுக்கியபடியே நான் கிசுகிசுத்தேன்.

“உன்னிடம் இரத்தம் கசிவதை என்னால் உணர முடிகிறது, அன்பே. நான் வெளியே எடுத்துவிடவா? என்னை மன்னித்துவிடு என் அன்பே, அந்தக் காயத்தை என்னால் பார்க்க முடியாது. உனக்கு இன்னும் வலிக்கிறதா?”

“சில நிமிடங்கள் பொறு, அது நின்றுவிடும் என்று நினைக்கிறேன். என் மீதான உன் காதல் மிகவும் வலிமையானது, நயன். நான் எதிர்பார்த்ததை விட இது மிகவும் எளிதாக இருந்தது.”

“நீயும் என்னை நேசிக்கிறாய், உன் மனம் என்னை ஏற்றுக்கொண்டது. அதற்கேற்ப செயல்படுவதைத் தவிர உடலுக்கு வேறு வழியில்லை.”

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, எல்லாம் இயல்பாகத் தோன்றியது. நான் ஒரு சிறிய மேல்நோக்கிய உந்துதலைக் கொடுத்தேன். வலியோ எரிச்சலோ இல்லை. நான் இன்னும் சில முறை முயற்சித்தேன், ஆனால் அவன் எனக்குள் விறைப்பாக அசையாமல் இருந்தான். அவன் தன் உதடுகளை என் உதடுகளுடன் பூட்டினான், நான் என் நாவை அவன் வாய்க்குள் செலுத்தியபோது, அவன் எனக்குள் உந்தினான். அது எங்களுக்கு இடையேயான ஒரு தகவல் தொடர்பு கருவியாகச் செயல்பட்டது. என் நாக்கு அவன் வாய்க்குள் உந்திய வேகமும் அதிர்வெண்ணும், அவன் ஆண்குறி என் புண்டைக்குள் உந்திய வேகத்துடன் ஒத்திசைந்திருந்தது. பிறகு நாங்கள் ஒன்றாகப் பயணித்தோம்; அது ஒரு அழகான, ஆனந்த அலை போன்ற பயணம். நான் என் கண்களைத் திறந்தேன், அவன் கண்கள் மூடியிருந்தன. நான் அவன் முகத்தில் முத்தமிட்டு, என் விரல்களை அவன் தலைமுடியின் வழியே ஓடவிட்டேன். அவன் கைகள் என்னை இறுக்கமாக அணைத்திருந்தன, அவனது அகன்ற மார்பு என் பருத்த மார்பகங்களில் அழுந்தியது. நான் இப்போது மூச்சு வாங்கிக்கொண்டிருந்தேன், சற்றே உரத்த குரலில் முனகிக்கொண்டிருந்தேன்.

எந்த முன்னறிவிப்பும் இன்றி, நான் திடீரென்று உச்சம் அடைந்தேன்; ஒரு கணம் நான் அவனது உந்தல்களை உணர்ந்துகொண்டிருந்தேன், அடுத்த கணம் என் புண்டை துடித்து அதிர்ந்துகொண்டிருந்தது. “நான் வெளியே எடுக்கட்டுமா ரேஷ்மி?” என்று அவன் கத்தினான்.

“வேண்டாம்!” என்று நான் கத்தினேன், “நான் நன்றாக இருக்கிறேன், இப்போது நான் கர்ப்பமாக மாட்டேன், எனக்குள் விந்துவிடு, நீ எனக்குள் வேண்டும்.”

அவனது வேகம் அதிகரித்தது, எங்கள் உதடுகள் இணைந்தன, அவனது காம நீர் எனக்குள் பீறிட்டது. அந்த வேகம் அதிகமாக இருந்தது, அவன் சிறிது நேரம் உந்திக்கொண்டே இருந்தான், இறுதியாக நாங்கள் ஒருவரையொருவர் அணைத்துக்கொண்டோம்.

நாங்கள் சிறிது நேரம் படுத்திருந்தோம், ஒருவரையொருவர் தலைமுடியைக் கோதிக்கொண்டிருந்தோம், எங்கள் விரல்கள் வியர்வையால் ஈரமாக இருந்தன. இறுதியாக அவன் தன்னை வெளியே இழுத்து, என் அருகில் உருண்டு, என்னை நெருக்கமாக இழுத்து, ஒரு காலை என் இடுப்பின் மீது வைத்து, அவனது உதடுகள் என் காதை நாடின. அவன் கிசுகிசுத்தான், “நான் உன்னை நேசிக்கிறேன் என் ரேஷ்மி.”

நான் மெதுவாக எழுந்தேன். அவன் அக்கறையுடன் கேட்டான். “உனக்கு இன்னும் வலிக்கிறதா?” நான் டிஷ்யூ பெட்டியைத் தடவிப் பார்த்து, சிலவற்றை எடுத்து அவன் கைகளில் வைத்தேன். மேலும் சிலவற்றை எடுத்து என் கைகளில் ஒற்றிக்கொண்டேன். பிறகு நான் குளியலறைக்குள் நுழைந்தேன்.

சிறிது நேரத்தில், நான் வெளியே வந்தேன். நான் சுத்தமாகவும் புத்துணர்ச்சியுடனும் இருந்தேன், எந்தக் காயங்களும் இல்லை. இரத்தப்போக்கு அதற்கு முன்பே நின்றுவிட்டது. அவன் படுக்கையில் அமர்ந்து, டிஷ்யூக்களால் தன்னைத் துடைத்துக்கொண்டிருந்தான்.

“என்னுடன் வா, நீ நலமாக இருக்கிறாயா என்று பார்க்கிறேன்” நான் அவனை குளியலறைக்குள் இழுத்துச் சென்று, அலமாரியில் அமர வைத்து, சுகாதாரக் குழாயைப் பயன்படுத்தி அவன் மீது தண்ணீரைத் தெளித்து, சிறிது சோப்பைப் பயன்படுத்தி சிவப்புக் கோடுகளை அகற்றினேன். விரைவில் அவன் சுத்தமாகிவிட்டான், அவன் மீது என்னுடைய அல்லது அவனுடைய கறைகள் எதுவும் இல்லை.

நான் அந்தப் படுக்கை விரிப்பைப் பார்த்தேன். ஆம், அதில் கறைகள் படிந்திருந்தன; ஓரிரு இடங்களில், ஒரு மேசைக்கரண்டி அளவு இரத்தம் திட்டுதிட்டாகத் தெரிந்திருக்கலாம். நான் அந்த விரிப்பை மடித்து, அறையின் ஒரு மூலையில் வைத்தேன். விமலா காலையில் இங்கு வந்துவிடுவாள் என்பதால், அவளுக்கு முன் சங்கடப்படாமல் இருக்க, அந்த விரிப்பை என் குடியிருப்பிலேயே துவைத்துவிட வேண்டும் என்று நினைத்தேன்.

அவன் மேல் இழுப்பறையிலிருந்து ஒரு முதலுதவிப் பெட்டியை எடுத்தான்; உள்ளே துழாவிப் பார்த்து, இதமளிக்கும் ஒரு கிருமிநாசினி களிம்பு (antiseptic cream) குழாயைக் கண்டுபிடித்தான். அது எனக்குத் தேவையில்லை என்றே நான் கருதினேன்; ஆனால் அவன் அதைப் பூசவேண்டுமென்று வற்புறுத்தினான். அவன் என் மீது அந்தக் களிம்பைப் பூச நான் அனுமதித்தேன்; அந்த இதமான உணர்வுக்குக் காரணம் அவனது விரல்களா அல்லது அந்தக் களிம்பா என்று என்னால் பிரித்தறிய முடியவில்லை. ஆனால், அது உண்மையிலேயே மிக இதமாக இருந்தது.

“நான் இப்போது முற்றிலும் வேறொரு பெண்ணாக உணர்கிறேன், நயன்,” என்று நான் கூறினேன். “எனது உடலின் ஒரு பகுதியாக இருந்த ஏதோ ஒரு தடித்த சவ்வு போன்ற தடுப்பு இப்போது நீங்கிவிட்டது. இப்போது என்னை ஏதோ ஒரு தீவிரமான காதல் உணர்வு ஆட்கொண்டிருப்பதைப் போல உணர்கிறேன்; அந்த உணர்வை எப்படியாவது உனக்கும் கடத்திவிட வேண்டும் என்று விரும்புகிறேன்.”

அவன் என்னை அவனருகே இழுத்து, தன் உடலால் என்னை முழுமையாக மூடிக்கொண்டான்; தன் கன்னத்தை என் கன்னத்தோடு ஒற்றி, தன் முகத்தின் ஒரு பகுதியை என் கூந்தலுக்குள் புதைத்துக்கொண்டான். நான் ஏதோ ஒரு கூடு போன்ற பாதுகாப்பான இடத்திற்குள் இருப்பதைப் போலவும், இந்த உலகத்திலிருந்து விலகி, எனக்கே உரித்தான ஒரு தனிப் பிரபஞ்சத்தில் மிதப்பதைப் போலவும் உணர்ந்தேன்.

நாங்கள் இருவரும் சிறிது நேரம் அமைதியாக அப்படியே படுத்திருந்தோம்; ஒருவருக்கொருவர் பெயர்களைத் திரும்பத் திரும்பச் சொல்லிக்கொண்டோம். அதற்கிடையே, பலவிதமான செல்லப் பெயர்களையும், அன்புச் சொற்களையும் பரிமாறிக்கொண்டோம்; அவற்றில் பல சொற்களை நாங்களே அந்தத் தருணத்தில் புதிதாகப் புனைந்து, அடுத்த கணமே மறந்துவிட்டோம்.

பிறகு, நான் அவன் கரங்களிலிருந்து நழுவி வெளியே வந்தேன்; என் அலைபேசியைத் தேடிக் கண்டுபிடித்து, காலை 5 மணிக்கு அலாரம் வைத்தேன். “விமலா இங்கு வருவதற்கு முன்பாகவே, நாம் நடைப்பயிற்சிக்குக் கிளம்பிவிடலாம்,” என்று நான் கூறினேன். அவன் புன்னகைத்தான்; பிறகு மீண்டும் என்னை அவன் கரங்களுக்குள் அணைத்துக்கொண்டான்.

வானிலை மிகவும் இதமாகவும் குளிர்ச்சியாகவும் இருந்தது. நான் எங்கள் இருவர் மீதும் போர்வையை இழுத்து மூடினேன்; அவனது தலையை என் தோள்மீது தாங்கிக்கொண்டேன்.

“எனக்கு இவ்வளவு மகிழ்ச்சியைக் கொடுத்ததற்கு நன்றி, என் பட்டுப் போன்ற மென்மையான ரேஷ்மி,” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கூறினான்.

“என்னை உனக்கே உரியவளாக மாற்றியதற்கு நன்றி, என் அன்பே. நாளை மாலை, நாங்கள் வேலை முடிந்து திரும்பியதும், நம் இருவரின் எதிர்காலத்தைப் பற்றிய திட்டமிடலைத் தொடங்கலாம்.”

குடும்ப விவகாரங்கள்

விமலா எதையாவது சந்தேகித்திருந்தாலும், அதை அவள் வெளியே காட்டிக்கொள்ளவில்லை. மதிய உணவு வேளையில், அவன் எனக்கு அழைத்தான். அவனது அழைப்பை ஏற்பதற்காக நான் என் அலுவலக அறையிலிருந்து வெளியே வந்தேன்.

“உன்னை நேசிக்கிறேன், என் அன்பே,” என்று நான் கூறினேன்.

“நானும் உன்னை நேசிக்கிறேன்… நீ நலமாக இருக்கிறாயா?” அப்படியொன்றும் இல்லை, நான் உன்னை நினைத்து ஏங்குகிறேன்.

நாங்கள் சிறிது நேரம் பேசிக்கொண்டோம்; முடிந்தவரை விரைவாக வீட்டிற்குத் திரும்பிவிடுவோம் என்று ஒருவருக்கொருவர் உறுதியளித்துக்கொண்டோம்.

இரவு உணவு முடிந்ததும், கைகளைப் பற்றிக்கொண்டவாறே நாங்கள் சோபாவில் அமர்ந்திருந்தோம்.

“முதலில் எளிதான விஷயத்தைச் செய்துவிடுவோம். அத்தை, மாமா மற்றும் ‘சு’ ஆகியோரிடம் இந்தச் செய்தியைத் தெரிவிக்க வேண்டும். தொலைபேசி வாயிலாக அல்லாமல், நேரில் சந்தித்துப் பேசுவதே சரியாக இருக்கும் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்றேன் நான்.

“சரி, வெள்ளிக்கிழமை மாலை நாம் அங்கு செல்லலாம்; ஞாயிற்றுக்கிழமை பிற்பகல் தாமதமாகத் திரும்பிவிடலாம்.”

“இந்த வாரமே நான் என் பெற்றோரிடம் பேசுகிறேன். எனக்கு ஒரு நல்ல அண்டை வீட்டாரும் தோழரும் இருப்பதாக நான் முன்பே அவர்களிடம் சாதாரணமாகக் குறிப்பிட்டிருக்கிறேன்; ஆனால், நீங்கள் மாற்றுத்திறனாளி என்பது அவர்களுக்குத் தெரியாது. அடுத்த மாதம் துர்கா பூஜை விடுமுறை வருகிறது அல்லவா? அதுவே எங்களைப் போன்ற வங்காளிகளுக்கு மிக முக்கியமான பண்டிகையாகும். அந்தப் பண்டிகையைக் கொண்டாட உன்னை நான் வீட்டிற்கு அழைத்து வருவதாக அவர்களிடம் சொல்லலாம் என்று யோசித்தேன். உடனே அவர்களுக்கு ஏதோ சந்தேகம் எழும்; ஆனால், அதன்பிறகு சூழ்நிலைக்கு ஏற்றவாறு நாம் சமாளித்துக்கொள்ளலாம்.

அம்மா சற்றுச் சத்தம் போடுவார்; ஆனால் அப்பா மிகவும் நிதானமானவர். நீங்கள் எவ்வளவு சுதந்திரமாகவும், எதற்கும் யாரையும் சாராமல் சுயசார்புடனும் வாழ்கிறீர்கள் என்பதை அவர்கள் நேரில் கண்டால், நிச்சயம் அவர்கள் மனம்மாறி நம்மை ஏற்றுக்கொள்வார்கள்.”

“ஒருவேளை அவர்கள் நம்மை ஏற்றுக்கொள்ளாவிட்டால் என்ன செய்வது, ரேஷ்மி?”

“நிச்சயம் ஏற்றுக்கொள்வார்கள்; அந்த நம்பிக்கை எனக்கு இருக்கிறது. ஒருவேளை அவர்கள் ஏற்றுக்கொள்ளாவிட்டால், அதற்காக என்னிடம் ஒரு ‘மாற்றுத் திட்டம்’ (Plan B) இருக்கிறது. நாம் இருவரும் காதலர்களாக இணைந்திருப்பதை ஏற்றுக்கொண்டு, தங்கள் ஆசியை வழங்க வேண்டும் என்று அவர்களுக்கு ஒரு காலக்கெடுவை நிர்ணயிப்பேன். அந்தக் காலக்கெடு முடிந்த பிறகும் அவர்கள் ஏற்றுக்கொள்ளாவிட்டால்… நாம் இருவரும் சம்மதத்துடன் இணைந்திருக்கும் வயது வந்தவர்கள் என்பதால், நான் உன்னையே திருமணம் செய்துகொள்வேன்; அதை யாராலும் தடுக்க முடியாது!”

“குடும்பத்தினரின் சம்மதம் மிகவும் முக்கியம் அல்லவா, ரேஷ்மி?”

“நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன் நயன்… அவர்கள் நிச்சயம் நம்மை ஏற்றுக்கொள்வார்கள். அது இப்போதே நடக்கலாம்; அல்லது நாம் திருமணம் செய்துகொண்ட பிறகு நடக்கலாம்; அல்லது அவர்களுக்குப் பிறக்கப்போகும் முதல் பேரக்குழந்தையை அவர்கள் பார்த்த பிறகு நடக்கலாம். அதுவும் நடக்கவில்லை என்றால், ‘நாம் செய்ய வேண்டிய அனைத்தையும் சிறப்பாகச் செய்தோம்’ என்ற ஒரே ஆறுதலை மட்டுமே நாம் தேடிக்கொள்ள முடியும்.”

“என் துணிச்சலான, துடிப்பான ரேஷ்மி… நீயே என் இதயத்தின் துடிப்பாகத் திகழ்கிறாய்!”

“என் அழகான, காதல் மனம் கொண்ட நயன்… நேற்று இரவு நீ மிகுந்த அன்போடு பூசிவிட்ட அந்த மருந்து, தன் வேலையைச் சரியாகச் செய்திருக்கிறதா என்று நீ சோதித்துப் பார்க்க விரும்பவில்லையா?”

மிகச் சுருக்கமாகவும் தெளிவாகவும் சொல்வதானால், அந்த இரவு முழுவதும் இன்பப் பெருமூச்சுகளும், மெல்லிய முனகல்களும், மகிழ்ச்சிப் பேரொலிகளும், களிப்பு நிறைந்த கூச்சல்களும் நிறைந்ததாக அமைந்திருந்தது. நாங்கள் காலையில் தாமதமாகவே கண்விழித்தோம். வீட்டு வேலைகளைச் செய்வதற்காக உள்ளே வந்திருந்த விம்லா, நாங்கள் வேலைக்குக் கிளம்பிக்கொண்டிருந்த அந்த நேரம் முழுவதும், எங்களைப் பார்த்துக் குறும்புத்தனமாகச் சிரித்துக்கொண்டே இருந்தாள். நான் அத்தையைத் தொலைபேசியில் அழைத்தேன்; வழக்கமான சில நலம் விசாரிப்புகளுக்குப் பிறகு, நாங்கள் இருவரும் அங்கு வந்து அந்த வார இறுதியை அவர்களுடன் செலவிட முடியுமா என்று கேட்டேன். அவர் மிகவும் மகிழ்ந்துபோய், நாங்கள் விரும்பிச் சாப்பிடுவதற்காகத் தான் சமைக்க வேண்டிய ஏதேனும் குறிப்பிட்ட உணவுகள் உள்ளனவா என்று விசாரித்தார்.

“அத்தை, நீங்கள் மூவரும் எங்களுக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியைத் தருகிறீர்கள்; அதனால், நாங்கள் உங்களுடன் சில மகிழ்ச்சியான தருணங்களைச் செலவிட மட்டுமே விரும்புகிறோம்,” என்று நான் கூறினேன். இறுதியில் நாங்கள் அறிவிக்கவிருந்த செய்தியை உணர்த்தும் வகையில், என் கூற்று சற்றே மறைமுகமாகவும் புதிராகவும் அமைந்திருக்கும் என்று நான் நம்பினேன்.

திட்டமிட்டபடியே, ஃபர்ஹான் காரை எடுத்துக்கொண்டு வந்தான்; வெள்ளிக்கிழமை மாலையில் நாங்கள் அங்கிருந்து புறப்பட்டுச் சென்றோம். வழக்கமான அணைப்புகளுக்கும் புன்னகைகளுக்கும் பிறகு, நாங்கள் இரவு உணவு உண்ண அமர்ந்தோம். அத்தை ஒரு பெரிய கிண்ணம் நிறையப் பழக்கலவை (Fruit Salad) செய்திருந்தார்; அந்த இனிப்புப் பண்டத்தை ருசித்தபடியே, வரவேற்பறையில் அமர்ந்து சிறிது நேரம் உரையாடலாம் என்று நாங்கள் முடிவு செய்தோம்.

சு-வும் நானும் மைய மேசையின் இரு எதிர் முனைகளிலும் மண்டியிட்டு அமர்ந்திருந்தோம்; பெரிய கிண்ணத்திலிருந்து பழக்கலவையைச் சிறிய கிண்ணங்களுக்குத் தாராளமாகப் பரிமாறிக் கொண்டிருந்தபோது, ​​சு இவ்வாறு கூறினாள்:

“அம்மா, இவர்கள் இருவரும் ஏதோ ஒரு தந்திரத்தையோ அல்லது குறும்புத்தனத்தையோ செய்யத் திட்டமிடுகிறார்கள் என்று எனக்குத் தோன்றுகிறது.”

“நீ ஏன் அப்படிச் சொல்கிறாய்?”

“ஏனென்றால், அவ்வப்போது இவர்கள் இருவரும், மனநல மருத்துவமனையிலிருந்து தப்பி ஓடிவந்த பைத்தியங்களைப் போலச் சிரித்துக்கொண்டும் இளித்துக்கொண்டும் இருக்கிறார்கள்.”

“ம்ம்… நீ இப்போது அதைக் குறிப்பிட்டதும் எனக்கும் தோன்றுகிறது; இவர்கள் இருவரும் மகிழ்ச்சியால் பொலிவுற்றுத் திகழ்வது போலிருக்கிறது. என்ன விஷயம் நண்பர்களே? நீங்கள் என்னதான் செய்துகொண்டிருக்கிறீர்கள்? ரேஷ்மி, உனக்கு வேலையில் பதவி உயர்வு கிடைத்திருக்கிறதா? நயன், உன் முனைவர் பட்ட ஆய்வில் (PhD) ஏதேனும் புதிய முன்னேற்றங்கள் ஏற்பட்டுள்ளனவா?”

“சு, நீ அம்மாவுக்கும் அப்பாவுக்கும் அருகில் வந்து அமர முடியுமா?” என்று நயன் கேட்டான்.

‘சு’ (Su) சலிப்படைந்தது போல நடித்து, மாமாவுக்கு அருகில் அமர்ந்தாள். நயன் கவனமாக நகர்ந்து சென்று, கம்பளத்தின் மீது அவர்கள் அருகே மண்டியிட்டு அமர்ந்தான். நானும் முன்னால் சென்று அவனுக்கு அருகில் மண்டியிட்டு, அத்தையின் முழங்காலில் என் முகவாய்க்கட்டையை ஊன்றி, நிமிர்ந்து அவளைப் பார்த்தேன்.

“அம்மா, அப்பா, சு…” அவன் சற்று நிறுத்தி, “ரேஷ்மியும் நானும் திருமணம் செய்துகொள்ளலாமா?” என்று கேட்டான்.

சுமார் ஐந்து நொடிகள், ஒருவித திகைப்பூட்டும் அமைதி அங்கே நிலவியது. பிறகு, மகிழ்ச்சிப் பெருக்கோடு ஆரவாரம் செய்தவாறே, மூவரும் சிரித்துக்கொண்டே எங்கள் இருவர் மீதும் பாய்ந்து எங்களைக் கட்டிப்பிடித்தனர்.

“பிறகு அத்தை அழத் தொடங்கினாள்; சு-வும் அழத் தொடங்கினாள். அவர்கள் என்னை மிகவும் இறுக்கமாகக் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டனர்.”

“கடந்த ஞாயிற்றுக்கிழமை உங்களை வழியனுப்பி வைத்த பிறகு, நான் அவர்களிடம் என்ன சொன்னேன் என்பதை அப்பாவிடமும் சு-விடமும் கேட்டுப் பாருங்கள்,” என்று அத்தை கூறினாள்.

அப்பா பேசினார்: “நீங்கள் இருவரும் ஒன்று காதலில் விழுந்துவிட்டீர்கள், அல்லது காதலில் விழும் தருவாயில் இருக்கிறீர்கள் என்று அம்மா சொன்னாள். எனக்குச் சற்று கவலையாகத்தான் இருந்தது. அது உண்மையாக இருக்க வேண்டும் என்று நான் எவ்வளவோ விரும்பினாலும், வீணாக எதிர்பார்ப்புகளை வளர்த்துக்கொள்ள நான் விரும்பவில்லை. ஆனால், எப்போதும் போலவே, அவளே சரியாகக் கணித்திருந்தாள்.”

பிறகு அவர் என் பக்கம் திரும்பி, “இந்தக் குடும்பத்திற்கு உன்னை வரவேற்கிறோம் என் குழந்தையே! இங்கே நாங்கள் உனக்கு அளவற்ற அன்பையும் மரியாதையையும் அளிப்போம் என்று நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன்,” என்றார்.

எனக்கும் அழ வேண்டும் போலிருந்தது; இந்த மகிழ்ச்சியை ஒரே நேரத்தில் உள்வாங்கிக்கொள்வது எனக்குச் சற்றுப் பெரும்பாடாகவே இருந்தது. அதனால், பழக்கலவை (Fruit Salad) நிறைந்த கிண்ணங்களை எடுத்துக்கொண்டு, ஒவ்வொருவருக்கும் ஒவ்வொன்றாக நீட்டத் தொடங்கினேன்.

அடுத்த கட்டமாக என் பெற்றோரிடம் இது குறித்துப் பேச வேண்டும் என்றும், வரவிருக்கும் துர்கா பூஜை விழாவின்போது நயன் என்னுடன் எங்கள் வீட்டிற்கு வர வேண்டும் என்றும் நான் விரும்புவதாகவும் நயனும் நானும் அவர்களிடம் விளக்கினோம்.

“நீங்கள் அதைச் செய்து முடித்ததும்,” அத்தை கூறினாள், “அப்பாவும், சு-வும், நானும் முறைப்படி உங்கள் பெற்றோரைச் சந்தித்து, எங்கள் அழகான மகனுக்காக உங்கள் கையை (திருமணத்தை)க் கேட்போம்.” பிறகு அவள் தன் படுக்கையறைக்குள் சென்றாள்; சில நிமிடங்களிலேயே, முத்துக்களும் மாணிக்கங்களும் பதிக்கப்பட்ட ஓர் நேர்த்தியான தங்க நெக்லஸுடன் வெளியே வந்தாள்.

“சில காலத்திற்கு முன்பே நான் இதுபோன்று இரண்டு நெக்லஸ்களைச் செய்து வைத்திருந்தேன். ஒன்று சு-வுக்காகவும், மற்றொன்று என் வருங்கால மருமகளுக்காகவும். இது உனக்கானதுதான் ரேஷ்மி! நயனுடனான உன் உறவு, அந்த முத்தைப் போலத் தூய்மையாகவும், அந்த மாணிக்கத்தைப் போலத் தீவிரம் நிறைந்ததாகவும் திகழட்டும்.”

அவள் அந்த நெக்லஸை என் கழுத்தில் அணிவித்தாள்; நான் அவளைக் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டேன். பிறகு நான் நயனுக்கு அருகில் சென்று, அவனது கைகளைப் பிடித்து, அவன் பார்ப்பதற்காக அவற்றை என் கழுத்திலிருந்த அந்த நெக்லஸின் மீது வைத்தேன்.

சிறிது நேரம் கழித்து, நான் என் அறை நோக்கி நடந்து சென்றுகொண்டிருந்தபோது, ​​யாரோ மெல்லிய குரலில் விசில் அடிக்கும் ஓசையை நான் கேட்டேன். நான் திரும்பிப் பார்த்தபோது, ​​’சு’ என்னைப் பார்த்துப் புன்னகைத்துக்கொண்டிருப்பதை கண்டேன். “நீ ஒன்றும் விருந்தினர் அறையில் தங்குவதற்குரிய விருந்தாளி இல்லையே; என் அன்பு அண்ணியே, நீ என் அண்ணனுடன் அல்லவா இருக்க வேண்டும்?”

“இப்போது, ​​இந்தச் சூழலில் அது பொருத்தமாக இருக்குமா, சு?” என்று நான் கேட்டேன்.

“ம்ம்… நீங்கள் இருவரும் இப்போது தனித்தனி அறைகளில் உறங்குவதில்லை என்பது மட்டும் எனக்கு உறுதியாகத் தெரியும், அப்படித்தானே?”

“ஆனால்…”

“என்னுடன் வா, உன்னை உன் உண்மையான காதலனிடம் அழைத்துச் செல்கிறேன். கவலைப்படாதே; அம்மாவுக்கும் அப்பாவுக்கும் இதில் எந்தப் பிரச்சினையும் இருக்காது, சொல்லப்போனால் அவர்கள் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைவார்கள். அப்புறம், உங்கள் இருவருமே இப்போது மிகவும் பொலிவுடன் ஜொலிக்கிறீர்கள்; காதல் ஹார்மோன்கள் தங்கள் வேலையைத் தொடங்கிவிட்டன என்பது எனக்குத் தெளிவாகத் தெரிகிறது.”

அப்போது அவளது கண்கள் மென்மையாயின. “இதை நான் உன்னிடம் சொல்லத் தேவையில்லை என்று எனக்குத் தெரியும்; ஆனாலும், இதைச் சொல்லியே ஆகவேண்டும் என்று என் மனம் சொல்கிறது. என் சகோதரனை நன்றாகப் பார்த்துக்கொள், ரேஷ்மி; அவன் மிகவும் அழகான, மிகச் சிறந்த மனிதன்.”

“உன் சகோதரனை மட்டுமல்ல, சு (Su); உன் அப்பா, அம்மா மற்றும் உன்னையும் சேர்த்துத்தான். நான் ஒரு ‘முழுமையான தொகுப்பு ஒப்பந்தத்தையே’ (package deal) ஏற்றுக்கொண்டிருக்கிறேன்; உங்கள் அனைவரையும் எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும்.”

தேவியின் ஆசிர்வாதம்

நாட்கள் உருண்டோடின. எங்களுக்கென்று தனித்தனியாக இரண்டு குடியிருப்புகள் இருந்தபோதிலும், நாங்கள் எப்போதும் ஒன்றாகவே இருந்தோம்; கிட்டத்தட்ட நான் நயனுடன் குடியேறிவிட்டது போலவே எங்கள் வாழ்க்கை அமைந்திருந்தது. காதலில் திளைக்கும் மற்ற சாதாரண ஜோடிகளைப் போலவே நாங்களும் வாழ்ந்தோம். வரவிருக்கும் விடுமுறை நாட்களில் நான் வீட்டிற்கு அழைத்துவரவிருக்கும் நண்பனைப் பற்றி, என் பெற்றோரிடம் மெல்ல மெல்ல எடுத்துரைத்து, அவர்களை மனதளவில் தயார்படுத்திக்கொண்டிருந்தேன்.

நான் இதற்கு முன் எந்தவொரு ஆண் நண்பனையும் வீட்டிற்கு அழைத்து வந்ததே இல்லை என்பதால், அவன் வெறும் நண்பன் மட்டும்தானா அல்லது அவனைப் பற்றி நான் தீவிரமாகச் சிந்திக்கிறேனா என்று என் அம்மா என்னிடம் விசாரித்தார். நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் மீது மிகுந்த அன்பு கொண்டிருப்பதாகவும், எங்கள் உறவு அடுத்த கட்டத்திற்கு முன்னேற, எங்கள் குடும்பத்தினரின் ஆசிர்வாதம் எவ்வளவு முக்கியம் என்பதையும் நான் அவரிடம் விளக்கிக் கூறினேன்.

“அவனை நீங்கள் நேரில் சந்திக்கும்போது, ​​அவன் மற்றவர்களிடமிருந்து மாறுபட்டவன் என்பதை உடனடியாக உணர்வீர்கள், அம்மா,” என்று நான் கூறினேன். “மேலும், அவனைப் பற்றி நீங்கள் நன்கு புரிந்துகொள்ளத் தொடங்கும்போது, ​​அந்த மாறுபாடே அவனை எவ்வளவு தனித்துவமானவனாக மாற்றுகிறது என்பதை நீங்களும் அப்பாவும் உணர்ந்துகொள்வீர்கள்.”

விழாக்காலம் தொடங்குவதற்கு முந்தைய நாள், நாங்கள் என் பெற்றோரின் ஊருக்குச் செல்லும் விமானத்தில் ஏறினோம்.

நாங்கள் இருக்கைகளில் அமர்ந்ததும், நயன் தனது ஊன்றுகோலை மடித்துக்கொண்டார்; நான் அதைத் தற்காலிகமாக, நான் வைத்திருந்த சிறிய பைக்குள் பத்திரப்படுத்தி வைத்தேன்.

“நான் விமானப் பயணம் செய்து வெகு நாட்கள் ஆகிவிட்டன,” என்று கூறியபடியே, இருக்கைப் பட்டையை (seatbelt) மாட்டிக்கொள்ள முடியாமல் அவன் சற்றுத் திணறினான். நான் அவனுக்கு அந்தப் பட்டையை மாட்டிவிட்டு, அந்தச் சிறிய பயண நேரத்திற்கு அவனோடு ஒட்டி அமர்ந்துகொண்டேன்.

விமானம் திட்டமிட்ட நேரத்திற்கு முன்னதாகவே தரையிறங்கியது. என் பெற்றோரிடம் அவன் பார்வையற்றவன் என்பதை அவர்கள் அறியும்போது ஏற்படக்கூடிய அதிர்ச்சியைத் தணிப்பதற்காக, நான் மிக நுணுக்கமாகத் தீட்டியிருந்த ஒரு திட்டத்தை அப்போது செயல்படுத்தத் தொடங்கினேன். நயன் தன் இயல்பான நிலையிலேயே இருக்க வேண்டும் என்பதற்காக, அவனுக்குத் தெரியாமலேயே நான் இவையனைத்தையும் செய்தேன். நான் என் முதுகுப்பையைத் தோளில் மாட்டிக்கொண்டு, உடைமைகள் சுழல்மேடையிலிருந்து எங்கள் இருவரின் சூட்கேஸ்களையும் எடுத்து, என் வலது கையை அவருடைய இடது கையோடு கோத்துக்கொண்டேன். வழக்கமாக அவருடைய இடது கையில் இருக்கும் ஊன்றுகோலை அவர் தன் பையில் வைத்துவிட்டு, தன் வலது கையால் தன் சூட்கேஸைச் சக்கரங்களில் உருட்டிச் செல்லத் தொடங்கினார்; அதே வேளையில், நான் என் இடது கையால் என் சூட்கேஸைப் பற்றிக்கொண்டேன்.

காலை நேரங்களிலோ அல்லது நாங்கள் வெளியே செல்லும்போதோ நாங்கள் நடந்து செல்லும் விதத்தைப் போலவே இதுவும் இருந்தது; நயன் என்மீது முழு நம்பிக்கை வைத்திருந்தான். நம்பிக்கையான காலடிகளுடன் நாங்கள் வெளியேறும் வாயிலை நோக்கி நகர்ந்தோம்; அப்போது ஏதோ சம்பந்தமில்லாத விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசிக்கொண்டிருந்த நாங்கள், வாயிலிலிருந்து சற்றுத் தொலைவில் ‘மா’வையும் ‘பாபா’வையும் கண்டோம். நான் நயனை மெதுவாகத் தடுத்து நிறுத்தினேன்; அவன் நின்றான். நான் அவனது கையை விடுவித்து, அவர்களுக்குக் கையசைத்தேன்; பிறகு மீண்டும் அவனது கையை என் கையோடு கோத்துக்கொண்டு நாங்கள் முன்னோக்கி நடந்தோம்.

நான் அவர்களை அடைந்ததும், என் அருகில் நயன் நின்றிருக்க, அவர்கள் இருவரையும் கட்டித்தழுவினேன்; பின்னர் அவனை அவர்களுக்கு அறிமுகப்படுத்தி வைத்தேன்.

“மா, பாபா, இவன்தான் நயன்.”

அவன் புன்னகைத்துக்கொண்டே தன் இரு கைகளையும் கூப்பி ‘நமஸ்தே’ செய்தபோது, ​​மா சொன்னாள்:

“உனக்கு மிக அழகான கண்கள் இருக்கின்றன; உன் பெயரும் உனக்கு மிகவும் பொருத்தமாக இருக்கிறது.”

“நன்றி அத்தை,” என்று கூறியவாறே அவன் தன் கையை நீட்டினான். மா அவனது கையைப் பற்றிக்கொண்டாள்.

“ஹைதராபாத்திற்கு நல்வரவு,” என்று பாபா கூறினார். நயன் அவரை நோக்கித் திரும்பி, ‘நமஸ்தே’ செய்துவிட்டுத் தன் கையை நீட்டினான். பாபா தன் இரு கைகளாலும் அவனது கையைப் பற்றிக்கொண்டார்.

அதுவரை, நயன் தன் காதுகளின் உதவியால் மட்டுமே செயல்பட்டுக்கொண்டிருக்கிறான் என்பதை யாரும் உணரவில்லை. பாபா என் சூட்கேஸை எடுத்துக்கொண்டார்; மா என்னிடமிருந்த என் முதுகுப்பை (backpack) எடுத்துக்கொண்டாள். நான் நயனின் சூட்கேஸை எடுத்துக்கொண்டு, மீண்டும் என் வலது கையால் அவனது இடது கையைப் பற்றிக்கொண்டேன். மா என்னைப் பார்த்துவிட்டுத் தன் புருவத்தை உயர்த்தினாள்; அவளது பார்வையில் இருந்த கேள்வி இதுதான்: “சிறு குழந்தையைப் போல நீ ஏன் அவனை இப்படிப் பிடித்துத் தொங்கிக்கொண்டிருக்கிறாய்?” நான் அவளைப் பார்த்து ஒரு கண் அடித்தேன்; அது எதற்கும் பிடிபடாத, தெளிவற்ற ஒரு பதிலாக அமைந்தது.

“கார் நிறுத்துமிடத்தின் முதல் வரிசையில் கார் நிறுத்தப்பட்டுள்ளது; நாம் நடந்து செல்லலாமா?” என்று பாபா கேட்டார்.

“நிச்சயமாக ஐயா,” என்று நயன் பதிலளித்தான். அதே சமயம், கார் நிறுத்துமிடத்திற்குச் செல்லும் வளைவான சரிவுப் பாதையில் நான் அவனை வழிநடத்திச் சென்றேன்.

சாமான்கள் அனைத்தும் காரின் பின்பக்கப் பெட்டியில் ஏற்றப்பட்ட பிறகு, நான் பின்பக்கக் கதவைத் திறந்து நயனை உள்ளே செல்ல அனுமதித்தேன். அவன் காரின் உள்ளே செல்வதற்குத் தன் கைகளால் தடவிப் பாதையை உணர்ந்துகொண்டே சென்றதை யாரும் கவனிக்கவில்லை; நான் அவனுக்குப் பக்கத்திலேயே அமர்ந்துகொண்டேன். மா முன்பக்க இருக்கையில் அமர்ந்துகொள்ள, பாபா காரை ஓட்டத் தொடங்கினார்.

நயன் தன் அலைபேசியை எடுத்து, அதை இயக்கியவாறே என் பெற்றோரிடம் இவ்வாறு கேட்டான்: “மாமா, அத்தை, நாங்கள் வந்து சேர்ந்துவிட்டோம் என்பதைத் தெரிவிப்பதற்காக நான் என் பெற்றோரை அழைக்க வேண்டும். நான் பயணம் செய்யும்போது என் அம்மா சற்று அதிகமாகவே கவலைப்படுவார்.” பின்னர் அவன் ‘சிரி’யிடம் (Siri) மெல்லிய குரலில் ஏதோ கூறினான்; அதற்கு ‘சிரி’யும், “அம்மாவைத் தொடர்புகொள்கிறேன்” என்று பதிலளித்தது.

“அம்மா, நாங்கள் வந்துவிட்டோம்,” என்று அவன் தொலைபேசியில் பேசினான். அந்த உரையாடலின் ஒரு பகுதி இப்படி இருந்தது: “ரேஷ்மியின் பெற்றோர் எங்களை அழைத்துச் சென்றுவிட்டார்கள், நாங்கள் வீட்டிற்கு வந்து கொண்டிருக்கிறோம்… ஆம் அம்மா… இல்லை அம்மா… விமானம் சீக்கிரமாக வந்துவிட்டது அம்மா… உன்னை நேசிக்கிறேன், நான் மாலையில் தாமதமாக அழைக்கிறேன்… ஆம், நான் அவர்களிடம் சொல்கிறேன்.”

பிறகு அவன் அம்மாவையும் அப்பாவையும் நோக்கிப் பேசினான். “மாமா, அத்தை, நீங்கள் என் மீது காட்டும் உபசரிப்புக்கும் அன்புக்கும் அம்மா தனது நன்றியைத் தெரிவித்துக் கொள்கிறார். மேலும், நான் இங்கு இருப்பதில் மிகவும் மகிழ்ச்சி அடைகிறேன், என்னை இங்கு அழைத்ததற்காக உங்களுக்கும் நன்றி சொல்ல விரும்புகிறேன்.”

அம்மா புன்னகைத்துத் தலையசைத்தார். நயனால் அவளைப் பார்க்க முடியாது என்பதை அறிந்த நான், அம்மா அவனது செய்தியை ஏற்றுக்கொண்டார் என்பதை அவனுக்கு உணர்த்தும் வகையில் அவன் கையை மெதுவாக அழுத்தினேன். பிறகு நான் புன்னகைத்தேன். நயனைப் பற்றி அம்மாவுக்கும் அப்பாவுக்கும் என்ன கவலைகள் இருந்தாலும், நல்ல பழக்கவழக்கங்கள், மரியாதை மற்றும் நாகரிகம் இல்லாதது அவற்றில் ஒன்றாக இருக்காது.

நாங்கள் போக்குவரத்து நெரிசல் மிகுந்த நேரத்தைக் கடந்திருந்ததால், ஓரளவு வெறிச்சோடிய சாலைகளில் பயணித்தபடியே பேசிக்கொண்டிருந்தோம். பெரும்பாலான உரையாடல் பெங்காலியில் நடந்ததால் நயன் பெரும்பாலும் அமைதியாகவே இருந்தான், ஆனால் அம்மாவும் அப்பாவும் அவனிடம் இந்தி மற்றும் ஆங்கிலத்தில் சில கேள்விகளைக் கேட்டு உரையாடலில் அவனைச் சேர்த்துக்கொள்ள முயன்றனர்.

நாங்கள் சென்றடைந்தபோது, என் இதயம் வாய்க்குள்ளே வந்துவிட்டது போல இருந்தது. நான் சூட்கேஸ்களை வெளியே எடுத்தேன், அப்பா ஒன்றை எடுத்துக்கொண்டார், நான் மற்றொன்றைப் பிடித்துக்கொண்டேன், அம்மா என் முதுகுப்பையை எடுத்துக்கொண்டார்.

“நயன், உன் பையை நான் எடுத்துக்கொள்கிறேன், நாம் இடதுபுறம் செல்ல வேண்டும்,” என்றேன். நயன் தன் சட்டைப்பையிலிருந்து கைத்தடியை வெளியே எடுத்து, அதைத் திறந்து, தன் கைத்தடியால் தனக்கு முன்னால் இருந்த தரையைத் துடைத்தபடி இடதுபுறம் நகர்ந்தான்.

அம்மாவும் அப்பாவும் இதற்குத் தயாராக இல்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. அமைதியைக் குறிக்கும் விதமாக நான் தலையசைத்துவிட்டு, அவர்கள் பின்தொடர, அவனருகில் நடக்க ஆரம்பித்தேன்.

அவன் சுற்றுப்புற இரைச்சலை உள்வாங்கிக்கொண்டு இடமும் வலமும் பார்த்தபடி, ஆனால் நேர்க்கோட்டில் நகர்ந்துகொண்டே, லாபிக்குச் செல்லும் ஐந்து படிகளையும் அலட்சியமாகக் கடந்தான்.

“மின்தூக்கிகள் வலதுபுறம் உள்ளன,” என்றேன். அதிர்ஷ்டவசமாக, ஒரு மின்தூக்கி கீழே வந்தது, அதன் கதவுகள் திறந்தபோது கேட்ட ‘டிங்’ என்ற சத்தம் அவனுக்குத் திசையை உணர்த்தியது. அவன் சுலபமாக வலதுபுறம் திரும்பினான்.

நான் மின்தூக்கிப் பொத்தானை அழுத்த, கதவுகள் மெல்லிய கீச்சொலியுடன் திறந்தன. நயன் தன் கைத்தடியை முன்னால் நீட்டியபடி உள்ளே நுழைந்து, இடதுபுறமாக நகர்ந்து, கதவுகள் மூடுவதைத் தடுக்க தன் கையை மெதுவாக அவற்றின் மீது வைத்து, நாங்கள் அனைவரும் உள்ளே வருவதற்காகக் காத்திருந்தான்.

“நயன், 6-ஐ அழுத்து” என்றேன் நான். அவன் கதவிலிருந்து தன் கையை எடுத்து, கைத்தடியை மீண்டும் இடது கைக்கு மாற்றிக்கொண்டு, பொத்தான்களின் மீது தன் விரல்களைத் திறமையாக நகர்த்தி, அதில் உள்ள எழுத்துக்களையும் பிரெய்ல் குறியீடுகளையும் உணர்ந்தான். பிறகு, அவன் மெதுவாகப் பொத்தானை அழுத்தினான்.

அம்மாவும் அப்பாவும் இன்னும் ஆச்சரியத்தில் கண்களை அகல விரித்திருந்தனர். ஒவ்வொரு தளத்தையும் கடக்கும்போது லிஃப்ட் ‘டிங், டிங், டிங்’ என்று ஒலித்த வேளையில், “ஏய், இந்த லிஃப்ட் மென்மையாகவும் வேகமாகவும் இருக்கிறது,” என்று நயன் குறிப்பிட்டான்.

அனைவரும் சூட்கேஸ்களுடன் லிஃப்ட்டிலிருந்து இறங்கியபோது, ​​அவன் தன் கையை கதவின் மீது வைத்தபடி வெளியேறினான். அவனை நினைத்து எனக்கு மிகவும் பெருமையாக இருந்தது; அங்கேயே அவனைக் கட்டிப்பிடித்து முத்தமிட விரும்பினேன், ஆனால் அந்தத் தருணத்தில் பொது இடத்தில் பாசத்தைக் காட்டுவது ஒரு முறையற்ற செயலாக இருந்திருக்கும்.

“இந்த வழியே,” என்றேன், அவனும் என் குரலைப் பின்தொடர்ந்தான். பாபா கதவைத் திறந்தார், நாங்கள் அனைவரும் வரிசையாக உள்ளே சென்றோம், அவன் கடைசியாக நுழைந்தான்.

“நயன், உன் காலணிகளை இங்கே கழற்றலாம், உன் வலதுபுறத்தில் காலணி வைக்கும் அலமாரி இருக்கிறது, ஆனால் காலணிகளை வெளியே வைத்துவிடு, நான் பிறகு எடுத்து வைக்கிறேன்.” அவன் அதற்குக் கீழ்ப்படிந்ததும், நான் அவனிடம் கேட்டேன்.

“நீ கொஞ்ச நேரம் உட்கார விரும்புகிறாயா அல்லது நான் உனக்கு நம் வீட்டைக் காட்டட்டுமா?”

“உங்கள் வீடு அருமையாக மணக்கிறது, அது விசாலமாகவும் நல்ல காற்றோட்டத்துடனும் இருக்கிறது. எனக்குச் சுற்றிக் காட்டுங்கள், நாம் இங்கு கொஞ்ச காலம் இருக்கப் போவதால், நான் இந்த இடத்தின் அமைப்பைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும்.”

மாவும் பாபாவும் தங்களுக்கு என்ன நேர்ந்தது என்று இன்னும் குழப்பத்தில் இருந்தனர். நான் அவனைச் சுற்றிக் காட்டினேன், அவனுக்கு என் குரலும் அவனது கைத்தடியின் சத்தமும் மட்டுமே சைகைகளாக இருந்தன. நான் அவனைத் தொடவே இல்லை. நான் அவனுக்கு அவனது அறையைக் காட்டினேன், அவன் தன் பொருட்களைப் பிறகு எடுத்து வைத்துக்கொள்ளலாம் என்றும், அலமாரி காலியாக இருப்பதாகவும் சொன்னேன்.

“எனக்கு இரண்டு நிமிடங்கள் கொடுங்கள், நான் கழிவறைக்குச் செல்ல வேண்டும்.”

“உங்கள் இடதுபுறம், பத்து மணி திசையில்,” என்றேன், அவன் பிழையின்றி உள்ளே நுழைந்தான்.

பாபாவும் அம்மாவும் எங்களைப் பின்தொடர்ந்து வந்திருந்தனர், பாபா மெதுவாக, “அவனுக்கு உள்ளே சரியாக இருக்குமா? அவனால் தனியாகச் சமாளிக்க முடியுமா?” என்று கேட்டார்.

“நிச்சயமாக, பாபா,” என்று நான் மெதுவாகப் பதிலளித்தேன், “நீங்கள் அவனுக்குப் பிறகு உள்ளே செல்லலாம், குளியலறை முன்பிருந்தபடியே இருக்கும்.”

“இந்தப் பையன் அற்புதமானவன், ரேஷ்மி,” என்று அவர் மெதுவாகக் கூறினார். நான் மனதுக்குள் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டேன், நான் நயனைத் திருமணம் செய்துகொள்வதற்கு இனி பாபாவிடமிருந்து பெரிய எதிர்ப்பு இருக்காது என்று எனக்குத் தெரியும்.

அம்மா நயனிடம் தேநீர் வேண்டுமா என்று கேட்டார். நான் குறுக்கிட்டேன். “அம்மா அருமையாக ‘சாய்’ போடுவார் நயன், குறைந்தபட்சம் அரை கப் அருந்து.” அவன் மகிழ்ச்சியடைந்தான்.

நான் அவனுக்கு சமையலறை உட்பட வீட்டின் மற்ற பகுதிகளைச் சுற்றிக் காட்டினேன். பிறகு நாங்கள் அனைவரும் வரவேற்பறைக்குத் திரும்பிச் சென்று அமர்ந்தோம்.

அம்மா தேநீர் தயாரிக்க உதவுமாறு என்னிடம் கேட்டார், நாங்கள் சமையலறைக்குள் நுழைந்ததும் கேள்விகளின் சரமாரி தொடங்கும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

“அவருக்குக் கண் தெரியாது என்று நீ என்னிடம் சொல்லவே இல்லையே,” என்று அவர் குற்றம் சாட்டும் தொனியில் கூறினார்.

“விமான நிலைய நுழைவாயிலிலிருந்து நமது வரவேற்பறை வரை, அவருடைய பார்வையில் ஏதோ கோளாறு இருக்கிறது என்று உனக்குச் சிறிதளவுகூடத் தோன்றவில்லையா, அம்மா?”

உண்மையாகச் சொன்னால் இல்லை, ஆனால் நீங்கள் ஏன் அவருடைய கையைப் பிடித்துக் கொண்டிருந்தீர்கள் என்று யோசித்துக் கொண்டிருந்தேன். நீங்கள் கொஞ்சம் அதிகமாகவே பாசம் காட்டுகிறீர்கள் என்று நினைத்தேன். ஆனாலும் அவர் அவ்வளவு நம்பிக்கையுடன் நடக்கிறார், லிஃப்டில் அவ்வளவு அக்கறையாகவும் மரியாதையாகவும் இருந்தார், எப்படிச் சரியான பொத்தானை அழுத்தினார்?

“அவர் என்னை முழுமையாக நம்புகிறார் அம்மா, மேலும் அவர் தனது எல்லாப் புலன்களையும் பயன்படுத்துகிறார். பொருட்களின் அமைப்பை அவரால் உணர முடிகிறது, லிஃப்டில் பிரெய்ல் குறியீடுகள் உள்ளன, அவற்றை நாம் ஒருபோதும் கவனிப்பதில்லை, ஆனால் அது பார்வையற்றவர்களுக்கு மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கிறது. லிஃப்ட் எழுப்பும் ஒவ்வொரு ‘டிங்’ ஒலியையும் அவர் எண்ணுகிறார், அதனால் அவர் எந்தத் தளத்தைக் கடக்கிறார் என்பதை அறிந்துகொள்கிறார். அந்த ஒலி பார்வையற்றவர்களுக்கு உதவுவதற்காகத்தான், அம்மா.”

அம்மா, ஞாபகம் இருக்கிறதா, அவன் வித்தியாசமானவன், தனித்துவமானவன் என்று நான் உங்களிடம் சொன்னேன். அவன் வித்தியாசமானவன் என்பதை நீங்கள் இப்போது உணர்கிறீர்கள், இன்னும் சில நாட்களில் அவன் எவ்வளவு தனித்துவமானவன் என்பதை நீங்கள் தெரிந்துகொள்வீர்கள். அவன் சாப்பிடும்போது கவனியுங்கள், மேசையில் ஒரு துளியோ அல்லது துகளோ சிந்துவது அரிது. அவன் தனக்குத் தானே ஒரு குவளை தண்ணீர் ஊற்றிக்கொள்வதைக் கவனியுங்கள், குவளை நிரம்பும்போது குரலில் ஏற்படும் மாற்றங்களை வைத்தே அதில் எவ்வளவு தண்ணீர் இருக்கிறது என்பதை அவன் அறிந்துகொள்வான். பொறுத்திருந்து பாருங்கள், நாளைக்குள் அவன் நம் வீட்டைச் சுற்றி எதிலும் மோதாமல் செல்வான், ஒருவேளை நீங்கள் அவனுக்குத் தெரிவிக்காமல் சில தளபாடங்களை நகர்த்தினால் தவிர. அவனால் மக்களின் குரல்களைக் கொண்டு அவர்களை அடையாளம் காண முடியும், மற்றவர்களின் சுவாச முறையில் ஏற்படும் மாற்றத்தைக் கேட்பதன் மூலம் அவர்களின் மனநிலையை அவனால் கண்டறிய முடியும். அவன் ஒவ்வொரு காலையும் தானே சவரம் செய்துகொள்கிறான், அவன் தனது தனிப்பட்ட சுகாதாரத்தை முழுவதுமாகத் தானே உயர் மட்டத்தில் பராமரிக்கிறான்.”

என் அன்புக்குரியவனால் என்னவெல்லாம் செய்ய முடியும் என்பதை அம்மாவிடம் தொடர்ந்து விவரித்தபோது, நான் பரவசத்தில் மூச்சுத்திணறினேன். “உங்களுக்குத் தெரியுமா,” நான் தொடர்ந்தேன், “அவன் தனது விரிவுரைகளுக்கான ஒலிப்பதிவுக் கருவியுடனும், கணினியில் உரையை குரலாக மாற்றும் மென்பொருளுடனும் தனது முதுகலைப் படிப்பை முடித்தான்?” உங்களுக்குத் தெரியுமா, அவரால் தனது கிரெடிட் கார்டுகளை அதில் உள்ள புடைப்பான எண்களைக் கொண்டும், பார்வையற்றோருக்கான அடையாள அட்டையைக் கொண்டும் அடையாளம் காண முடியும்? அவர் தனது வகுப்பிற்கு விரிவுரை ஆற்றும்போது, கரும்பலகையில் மார்க்கர் பேனாவால் எழுதுவார், எந்த இரண்டு வரிகளும் குழப்பமடையாது?”

நான் சிறிது நேரம் மௌனமாக இருந்து, நடந்த அனைத்தையும் அம்மா உள்வாங்கிக்கொண்டேன். “ஆனாலும் சில சமயங்களில், அம்மா, அவர் மிகவும் பலவீனமாக இருக்கிறார். மக்கள் தங்கள் செல்லப் பிராணிகள் நடைபாதைகளில் அசுத்தம் செய்வதை அப்புறப்படுத்தாததாலும், அவரது கைத்தடியில் நாய் மலம் ஒட்டிக்கொள்வதாலும், அவர் காலை நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்வதை நிறுத்திவிட்டார். அதனால், வீட்டிலேயே உடற்பயிற்சி செய்வதற்காக உடற்பயிற்சிக் கருவிகளை வாங்கிக்கொண்டார். இப்போது ஒவ்வொரு வார இறுதியிலும் கைத்தடி இல்லாமல் என்னுடன் நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்கிறார். அவர் சமைப்பதற்கு பல மின்சார உபகரணங்களைப் பயன்படுத்துகிறார், ஆனாலும் அவரால் ஒருபோதும் எரிவாயு அடுப்பைப் பயன்படுத்த முடியாது, ஏனென்றால் தனது குடியிருப்பிற்குள் திறந்த நெருப்பைப் பயன்படுத்தும் அபாயத்தை அவரால் எடுக்க முடியாது. அவர் அணியும் ஆடைகளின் நிறம் கூட அவருக்குத் தெரியாது, அதனால் அவரது ஆடைகள் அனைத்தும் கருப்பு, வெள்ளை, சாம்பல் மற்றும் நீலம் போன்ற எளிமையான நடுநிலை நிறங்களில் உள்ளன.

அம்மா, நாம் பல விஷயங்களைச் சாதாரணமாக எடுத்துக்கொள்கிறோம். ஆனால் அவனுடைய உலகம் முற்றிலும் இருண்டது. ஆனாலும், அவன் நுழையும் ஒவ்வொரு அறையையும் ஒளிரச் செய்கிறான். அவனது கண்கள் சுடர் போலப் பிரகாசிக்கின்றன. அவன் எல்லோரையும் சிரிக்க வைக்கிறான்.

“அவனுக்கு அழகான கண்கள் இருக்கின்றன. இதை நான் முன்பே சொன்னதாக நினைக்கிறேன். இப்போது நாம் ஒன்றாகத் தேநீர் அருந்துவோம்.” “உங்களுடைய இந்தத் தனித்துவமான நண்பரை நான் இன்னும் அதிகமாகப் பார்க்க விரும்புகிறேன். நீங்கள் வரைந்திருக்கும் இந்த அழகான சித்திரத்தை நானே அனுபவித்து உணர விரும்புகிறேன்.”

நான் தேநீரை நடு மேசையில் அவருக்கு முன்னால் வைத்தேன். பாபாவும் அவரும் ஏதோ பேசிக்கொண்டிருந்தார்கள் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது, ஏனெனில் பாபா அவருடைய வலதுபுறம் அமர்ந்து அவரை நோக்கி முன்னோக்கிச் சாய்ந்திருந்தார். நயன் கோப்பையை எடுத்து, அதன் அடியில் இருந்த தட்டைத் தொட்டுப் பார்த்தான். உடனே அதைத் திரும்ப வைத்துவிட்டு, தட்டைப் பிடித்து பாபாவை நோக்கி நீட்டினான். “முதலில் நீங்கள், சார்,” என்று சொல்லிப் புன்னகைத்தான்.

பிறகு அம்மா மற்ற கோப்பையை அவனிடம் கொடுத்தார். அவன் மென்மையாகத் தன் கையை நகர்த்தித் தட்டைத் தொட்டு, அதைப் பிடித்து அவருக்கு முன்னால் வைத்தான்.

“அத்தை, நான் யூகிக்கிறேன், இதில் ‘லம்பி பட்டி’யின் சுவை அதிகமாக இருக்கிறது, மேலும் இது அஸ்ஸாம் தேயிலையுடன் கலக்கப்பட்டுள்ளது, ஆனால் என்ன கலவை என்று என்னால் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. மேலும் நீங்கள் எனக்கு கிட்டத்தட்ட ஒரு முழு கோப்பை கொடுத்துவிட்டீர்கள்.”

“குடி,” அம்மா சொன்னார், “இதில் ‘லம்பி பட்டி’ இருக்கிறது, தேநீர் குடித்த பிறகு வயிறு நிரம்பியது போல் உணர்ந்தால், நாம் மதிய உணவை அரை மணி நேரம் தாமதப்படுத்தலாம்.”

“என் இந்த பிசாசு தன் வசீகரத்தைக் காட்டத் தொடங்கிவிட்டான்,” நான் எனக்குள் சொல்லிக்கொண்டேன், “லோச்சின்வார் தன் அழகி எலனுடன் குதிரையில் ஏறிச் செல்லப் போகிறான், அதை யாராலும் ஒன்றும் செய்ய முடியாது!”

“அம்மா, நயனுக்கு மீன் என்றால் மிகவும் பிடிக்கும்,” நாங்கள் மதிய உணவு சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது நான் சொன்னேன்.

“அப்படியானால் நாளை மதிய உணவிற்கு நான் கொஞ்சம் சமைக்கிறேன்,” அம்மா பதிலளித்தார்.

“நான் இந்த வீட்டில் இருக்கும்போது முடியாது,” நான் சிணுங்கினேன்.

“அத்தை, நீங்கள் மீன் சமைக்கும்போது, ​​ரேஷ்மி எனக்கு மாடியில் இருந்து காட்சியைக் காட்டட்டும்.” இவன் இப்போது பேச்சில் கலக்கிக்கொண்டிருந்தான்.

“நல்ல யோசனை,” அம்மா சொன்னார். எனக்கு வேடிக்கையாக இருந்தது. அவர் ‘மாடியிலிருந்து தெரியும் காட்சி’ என்று சொன்னபோது, ​​அவருக்கு அங்கே எந்தக் காட்சியும் இல்லை என்பதை அம்மா உணரவில்லை.

“ஆனால் அத்தை, அதில் எலும்புகள் இருந்தால் என்னால் அதைச் சாப்பிட முடியாது.”

“கவலைப்படாதீர்கள், மாமா கடையில் இருந்து மீன் துண்டுகளை வாங்கி வருவார்.”

“அம்மா, இது நியாயமில்லை.”

“ஏன் இல்லை? அவருக்கு மீன் பிடிக்கும் என்று சொன்னது நீதானே? அவர் அதைக் கேட்டாரா?”

நான் முகம் சுளிப்பது போல் நடித்தேன், ஆனால் என் உற்சாகம் பொங்கி வழிந்தது.

நயனின் ஆலோசனையின் பேரில், நான் பாபாவிற்கு ஒரு பெங்காலி சிறுகதைகள் புத்தகத்தையும், அம்மாவிற்கு ஒரு நேர்த்தியான பெங்கால் பருத்திச் சேலையையும் வாங்கியிருந்தேன். அவர்கள் அவருடைய பரிசுகளை மிகவும் விரும்பினார்கள். இரவு உணவிற்குள், பாபாவும் நயனும் சிறந்த நண்பர்களாகி, எல்லாவற்றைப் பற்றியும் பேசிக்கொண்டிருந்தார்கள். பாபா மிகவும் அறிவாளி, நயன் பாபா சொல்வதையெல்லாம் அப்படியே உள்வாங்கிக் கொண்டிருந்தான்.

நயன் விருந்தினர் அறையில் உறங்கினான், அவனுக்காக நான் ஏங்கினேன். ஆனால், திருமணத்திற்கு முன்பு நாங்கள் ஒரே அறையில் உறங்குவதை அம்மாவும் அப்பாவும் ஏற்றுக்கொள்வார்களா என்பது எனக்கு அவ்வளவு உறுதியாகத் தெரியவில்லை. நான் எதற்கும் இடர் எடுக்க விரும்பவில்லை; எங்கள் திருமணத்திற்கு அவர்களின் சம்மதம் தேவைப்பட்டது, அதனால் நான் இருந்த இடத்திலேயே தங்கிவிட்டேன்.

மறுநாள் காலை, நாங்கள் வளாகத்திற்குள் நடைப்பயிற்சிக்குச் சென்றோம், குளித்துவிட்டு, காலை உணவு உண்டோம். அம்மா தனது பிரம்மாண்டமான ஃபில்லெட் மீன் கறியையோ அல்லது அவர் என்ன சமைத்துக் கொண்டிருந்தாரோ அதையோ தயாரிக்கத் தொடங்கியபோது, ​​நான் அவனை மொட்டை மாடிக்கு அழைத்துச் சென்றேன்.

“இங்கே வேறு யாராவது இருக்கிறார்களா?” என்று அவன் கேட்டான்.

“இல்லை,” என்று நான் பதிலளித்தேன்.

“இந்த மொட்டை மாடியில் பாதுகாப்பு கேமராக்கள் இருக்கின்றனவா?”

“படிக்கட்டிலிருந்து மொட்டை மாடிக்குச் செல்லும் வழியைப் படம்பிடிக்கும் ஒன்று இருக்கிறது, ஆனால் இங்கே கேமராக்கள் இல்லை. உன் மனதில் என்ன இருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியும், மேலும் இந்தப் பகுதியில் இதுதான் மிக உயரமான கட்டிடம், யாரும் நம்மைப் பார்க்க முடியாது…”

அவனுடைய கைத்தடி கீழே விழுந்து சத்தமிட்டது, அவன் என்னை அவனருகே இழுத்துக்கொண்டான். எங்கள் வாழ்வின் கடைசி நாள் என்பது போல நாங்கள் முத்தமிட்டுக்கொண்டே இருந்தோம்.

நாங்கள் மூச்சு வாங்கிக்கொண்டிருந்தோம். “கடவுளே ரேஷ், நேற்று வீட்டிலிருந்து கிளம்பியதிலிருந்து நாம் முத்தமிடவே இல்லை, 24 மணி நேரத்திற்கும் மேலாகிவிட்டது.”

“இன்று அம்மாவிடமிருந்து இன்னும் சில சாதகமான சமிக்ஞைகள் கிடைத்தால், இன்றிரவு உன் அறைக்குள் பதுங்கி வந்துவிடுவேன்.”

எனக்கு அது மிகவும் பிடிக்கும், ஆனால் ரேஷ்மி, அந்த ஆபத்தை எடுக்காதே. இதை அவர்கள் ஏற்றுக்கொள்ள நேரம் கொடு, அவர்கள் மீது எதையும் திணிக்காதே.

“ஆரம்பம் நன்றாகத்தான் இருந்தது, விமான நிலையத்தில் அவர்கள் ஈர்க்கப்பட்டார்கள், முதல் அபிப்ராயங்கள் நீடித்த அபிப்ராயங்கள்.”

“உன்னுடைய திட்டம் பலனளித்தது.”

“என்ன திட்டம்?”

“அன்பே ரேஷ்மி, என் இதயம் உன் இதயத்திற்குள் துடிக்கிறது என்றும், அவை எப்போதும் தொடர்பில் இருக்கின்றன என்றும் எப்போதாவது உனக்குத் தோன்றியிருக்கிறதா?”

“நான் என்ன செய்கிறேன் என்று உனக்குத் தெரிந்திருந்ததா?”

“சரி, உண்மையைச் சொல்லப்போனால், ஆரம்பத்தில் இல்லை, ஆனால் உன் அடுக்குமாடிக் குடியிருப்பு வரை எனக்கு நெருக்கமாக இருந்த பிறகு, நீ எல்லாவற்றையும் என் வெள்ளைக் கைத்தடியிடம் விட்டபோது, ​​நான் புரிந்துகொண்டேன். லிஃப்டில் 6வது மாடி பொத்தானை அழுத்தியது நன்றாகத் திட்டமிடப்பட்டது.”

“நாம் உண்மையிலேயே குறும்புக்காரப் பிசாசுகள், இல்லையா?”

“குட்டிப் பிசாசுகள், நாம் நிறைய சேட்டைகள் செய்யப் போகிறோம்.”

இப்போது அவன் இன்னும் தைரியமாகிவிட்டான், நாங்கள் முத்தமிட்டுக் கொண்டிருந்தபோது என் ஜீன்ஸுக்கு மேலேயே என்னைத் தடவி, என்னை உச்சக்கட்டத்திற்கு கொண்டு சென்றான். பிறகு எனக்குள் ஒரு துள்ளல் வந்தது, என் புரதத் தேவைக்காக அவனை அவனது கால்சட்டையிலிருந்து வெளியே இழுத்தேன்.

“என்னுடன் வா,” என்று சொல்லி, மொட்டை மாடியில் இருந்த தண்ணீர் தொட்டிக்குப் பின்னால் அவனை இழுத்துச் சென்றேன், அங்கே நல்ல நிழலாக இருந்தது. நாங்கள் அங்கே அமர்ந்து, தென்றலை ரசித்துக்கொண்டே ஒருவருக்கொருவர் காதுகளில் இனிமையான விஷயங்களை கிசுகிசுத்தோம், மீன் வெந்துவிட்டது என்று அம்மா அழைத்துக் கூறும் வரை.

அம்மா சாப்பாட்டு மேஜையில் சில காய்கறிகளை நறுக்கத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தார். அப்பா குளிர்சாதனப் பெட்டியிலிருந்து அவருக்காகப் பொருட்களை எடுத்துக் கொண்டிருந்தார். “எனக்காக வெண்டைக்காயை நறுக்கு,” என்று அவர் கட்டளையிட்டார்.

“உங்களுக்கு அதைச் சிறிய வட்டத் துண்டுகளாக நறுக்க வேண்டுமானால், அதைச் செய்வதற்கான ஒரு விரைவான வழியை நான் உங்களுக்குக் காட்டுகிறேன்,” என்று நயன் முன்வந்தான்.

அம்மா வேடிக்கையாகப் பார்த்தார். நயன் என் பக்கம் பார்த்து, ஒரு ரகசியத்தைக் கிசுகிசுப்பது போல் சைகை காட்டினான். நான் என் காதை அவன் உதடுகளுக்கு அருகில் கொண்டு சென்றேன், அவன் வழிமுறைகளைக் கிசுகிசுத்தான்.

நான் சமையலறைக்குச் சென்று, வேஃபர்கள் மற்றும் சிப்ஸ் செய்யப் பயன்படுத்தப்படும் உருளைக்கிழங்கு நறுக்கும் கருவியைக் கொண்டு வந்தேன். அரை அங்குல தடிமன் கொண்ட துண்டுகளுக்கு ஏற்றவாறு கத்தியின் கோணத்தைச் சரிசெய்து, மகிழ்ச்சியுடன் வெண்டைக்காயை நறுக்கத் தொடங்கினேன்.

அம்மாவும் சளைக்காமல், தன் கத்தியையும் வெண்டைக்காயையும் எடுத்துக்கொண்டு, வெட்டும் பலகையில் அதிவேகமாக ‘சட், சட், சட்’ என்று வெட்ட ஆரம்பித்தார். பிறகு நான் இரண்டிரண்டாக நறுக்க ஆரம்பித்தேன், அம்மாவோ நான்கை ஒன்றாக நறுக்கிக்கொண்டிருந்தார், நாங்கள் இருவரும் முட்டாள்களைப் போல சிரித்துக்கொண்டிருந்தோம்.

பிறகு நான் அம்மா பக்கம் திரும்பி, “அவனைப் பாருங்க அம்மா, கடைசியில் இவன் ஒரு விரலைக்கூட அசைக்கவில்லை, எல்லா வேலையையும் நாங்களே செய்தோம்,” என்று கத்தினேன்.

“இவன் தான் நம்முடைய வருங்கால ‘ஜமாய் பாபு’, இல்லையா?” என்று அவர், மருமகனைக் குறிக்கும் பெங்காலி வார்த்தையைப் பயன்படுத்திச் சொன்னார். “எங்கள் பெங்காலி கலாச்சாரத்தில், நாங்கள் எங்கள் ஜமாய் பாபுவை செல்லம் கொஞ்சுவோம், வீட்டு வேலைகளைச் செய்யச் சொல்ல மாட்டோம்.”

என் வாய் பிளந்து போனது. நான் பாபாவைப் பார்த்தேன், அவர் சிரித்துக் கொண்டிருந்தார். நான் நயனைப் பார்த்தேன், அவருடைய திறந்த வாயை ஒரு யானையே விழுங்கியிருக்கும்.

“அம்மா!” என்று நான் கத்தினேன்; அவள் என் முகத்தைத் தன் பக்கம் இழுத்து, என் கன்னத்தில் முத்தமிட்டாள்.

“இது எப்படி நடந்தது, அம்மா?” என்று நான் ஒருவித பிரமிப்புடன் கேட்டேன்.

“என் மகள், தன் பெற்றோரை முட்டாள்கள் என்று நினைத்துக்கொண்டிருக்கிறாள்,” அவள் இன்னும் புன்னகைத்துக்கொண்டே சொன்னாள். “அவளுக்கும் அவள் காதலன் நயனுக்கும் இடையே இருக்கும் காதல் அறிகுறிகளை எங்களால் கண்டுகொள்ள முடியாது என்று அவள் நினைக்கிறாள். ரேஷ்மி, நீ எப்போதாவது நயனின் கண்களை உற்றுப் பார்த்திருக்கிறாயா? அவனால் உன்னைப் பார்க்க முடியாதுதான்; ஆனாலும், அவன் உன் திசையை நோக்கித் திரும்பும்போதெல்லாம் அவனது கண்கள் மென்மையாகிவிடுகின்றன. என் கண்ணின் மணியான இவளோ, தன் காதலன் எவ்வளவு வித்தியாசமானவன், தனித்துவமானவன் என்பதைப் பற்றி மட்டுமே பேசிக்கொண்டிருக்கிறாள். பெண்ணே, நாங்கள் உன் அம்மாவும் அப்பாவும் அல்லவா? தனித்துவமான குணம் இல்லாத வேறு யாரையும் நீ விரும்பி ஏற்கமாட்டாய் என்பது எங்களுக்குத் தெரியாதா என்ன?”

“நேற்றிரவே நாங்கள் ஒரு முடிவுக்கு வந்துவிட்டோம்,” என்று அப்பா இடையில் புகுந்து கூறினார். “நீயும் அம்மாவும் சமையலறையில் இருந்தபோது, ​​நயனுடன் நான் செலவிட்ட சில நிமிடங்களிலேயே அவன் எவ்வளவு நேர்மையானவன், உண்மையானவன் மற்றும் அக்கறை கொண்டவன் என்பதை நான் புரிந்துகொண்டேன். ஆம், ஆரம்பத்தில் அவன் பார்வையற்றவன் என்பதால் நாங்கள் மிகவும் குழப்பமடைந்தோம். எங்கள் மகள், தன் வாழ்நாள் முழுவதையும் ஒரு ‘பராமரிப்பாளராகவே’ கழிக்க விரும்புகிறாளோ என்று கூட நாங்கள் நினைத்தோம். ஆனால், அவன் எவ்வளவு சுதந்திரமாகச் செயல்படுகிறான் என்பதோ, தன்னைத் தானே பார்த்துக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவன் என்பதோ எங்களை அதிகம் ஈர்க்கவில்லை. எங்களை மிகவும் கவர்ந்தது எது தெரியுமா? அவனது மன உறுதிதான். ஐந்து வயதுக் குழந்தைகள் சாதாரணமாகச் செய்யும் எளிய வேலைகளைக் கூட, மீண்டும் கற்றுக்கொள்வதற்காக அவனும் அவனது குடும்பத்தினரும் எடுத்திருக்கக்கூடிய அந்தப் பெரும் முயற்சிகள்தான் எங்களை மெய்சிலிர்க்கச் செய்தன. நீ ஒரு அற்புதமான மனிதனிடமும், ஒரு அற்புதமான குடும்பத்திடமும் ஒப்படைக்கப்பட இருக்கிறாய் என்பதை நாங்கள் உணர்ந்தோம்.”

நயன் எழுந்து நின்று, என் திசையை நோக்கித் தன் கையை நீட்டினான். நான் மேஜையைச் சுற்றி நடந்து அவனருகே சென்றேன்; அவன் என்னை அன்புடன் தன் அருகில் அணைத்துக்கொண்டான். பிறகு அவன் பேசினான்.

“நன்றி ஐயா, நன்றி அம்மா. நான் ஒரு விஷயத்தைத் தெளிவுபடுத்த விரும்புகிறேன். நீங்கள் உங்கள் மகளை யாருக்கோ ‘ஒப்படைக்கவில்லை’ (கொடுத்துவிடவில்லை). உங்கள் பொக்கிஷமான மகளை என்னிடமும் என் குடும்பத்தினரிடமும் ‘நம்பிக்கையுடன் ஒப்படைக்கிறீர்கள்’; நாங்கள் அவளுக்குக் காப்பாளர்களாக மட்டுமே இருப்போம். காலம் செல்லச் செல்ல, ஒரு நாள், நம் இரு குடும்பங்களைச் சேர்ந்த பெற்றோர்களாகிய நீங்களும் தவிர்க்க முடியாமல் எங்களையே சார்ந்திருக்க வேண்டிய நிலை வரும். ‘குடும்பம்’ என்றால் என்ன என்பதை என்னைவிடச் சிறப்பாக வேறு யாரும் அறிந்திருக்க முடியாது; எனவே, நீங்களும் எப்போதும் எங்களுடனேயே இருக்க வேண்டும் என்று நாங்கள் விரும்புகிறோம். எங்கள் திருமணம் முடிந்த பிறகும் உங்கள் பொறுப்புகள் முடிந்துவிடுவதில்லை; நீங்கள் எப்போதும் எங்களுக்கு வழிகாட்டும் ஒளியாகத் திகழ வேண்டும். கடைசியாக, ஒரு நகைச்சுவை உணர்வுடன் ஒன்றைச் சொல்லிக்கொள்ளலாமா? 26 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ரேஷ்மியை இந்த உலகிற்கு அளித்ததற்காக உங்களுக்கு என் மனமார்ந்த நன்றிகள்!” “சரி, மதிய உணவு பரிமாறப்படுவதற்கு முன் இன்னும் நிறைய வேலைகள் பாக்கியிருக்கின்றன.” அம்மா தன் கண்ணீரைத் துடைத்துக்கொண்டு புன்னகைத்தார். “நயன், உன் பெற்றோரிடம் பேசு. எங்கள் மகளைத் தங்கள் மகனுக்குத் திருமணம் செய்துவைக்கக் கோரும் முறையான ஒரு முன்மொழிவு, அவர்களிடமிருந்து எங்களுக்கு இன்னும் வர வேண்டியிருக்கிறது.”

“அத்தை, மாமா, நான் உங்கள் இருவரையும் பார்க்க வேண்டும்,” என்று நயன் கூறினான்; பின்னர் அவன் முன்னோக்கி நகர்ந்து, அவர்கள் இருவரின் முகங்களையும் ஒவ்வொன்றாக மென்மையாகத் தன் கைகளால் வருடினான். பிறகு, தன் குறும்பான பார்வையுடன் அவன் இவ்வாறு அறிவித்தான்: “ரேஷ்மிக்கு அத்தையின் மூக்கும் கன்னமும் அமைந்திருக்கின்றன; மாமாவின் கன்னங்களும் இருக்கின்றன—ஆனால், நிச்சயமாக அந்தத் தாடி முளைக்காத நிலையில்!”

நாங்கள் அனைவரும் ஒருவரையொருவர் தழுவிக்கொண்டவாறே சிரித்தோம்.

மதிய உணவு வேளை மிகவும் கலகலப்பாக அமைந்தது. அந்த வெண்டைக்காய் கறி எனக்கு மிகவும் ருசியாக இருந்தது. நயன் தன் முட்கரண்டியால் மீன் துண்டு ஒன்றைப் பிளந்து, அதை அந்தக் கரண்டியின் முனையில் குத்திக்கொண்டான். பிறகு, அதை என் திசையை நோக்கி நீட்டினான்.

“ரேஷ்மி, இதைச் சுவைத்துப் பார்.”

“இல்லை! ஒருபோதும் இல்லை!!”

“லேசான மசாலா சேர்த்த இல்லிஷ், ஹில்சா என்றும் அழைக்கப்படும், தாயின் அன்பில் திளைத்த மீன். நீ எதையோ தவறவிடுகிறாய்.”

நான் தயக்கத்துடன் முன்னே நகர்ந்து, அந்த மீன் துண்டின் மீது மென்மையாக என் உதடுகளை வைத்தேன்.

“இதில் மீன் வாசனையோ கடுகு எண்ணெய் வாசனையோ இல்லை,” என்று நான் வியப்புடன் கூறினேன்.

“மீன் சமைக்க இதுதான் சரியான வழி, உன்னால் இதைச் சரியாகச் செய்ய முடியுமா?”

அம்மா மகிழ்ச்சியாகப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். நான் அவரைப் பார்த்த பார்வையை அவரால் பார்க்க முடியவில்லை என்பது நல்லது. ஆனால் நான் அவரை மிகவும் நேசிக்கிறேன்.

நான் நயனின் பெற்றோரிடம் பேசினேன், “அத்தை, நாங்கள் சாதித்துவிட்டோம்,” என்று நான் கத்தினேன். “அம்மாவும் அப்பாவும் உங்களை இங்கே வரவேற்கக் காத்திருக்கிறார்கள்.”

“வாழ்த்துக்கள், என் குழந்தையே, அமைதியாக இரு,” என்று அவர் பதிலளித்தார், “சந்திப்பிற்கான தேதியை விரைவில் முடிவு செய்வோம். உன் அம்மாவின் எண்ணை எனக்கு குறுஞ்செய்தியாக அனுப்பு, நான் அவரிடம் பேசுகிறேன்.”

அன்று மாலை அம்மா என்னை ஒருபுறம் அழைத்துச் சென்று கேட்டார். “நீங்கள் இருவரும் வீட்டில் ஒன்றாக இருக்கிறீர்களா?”

“ஆமாம், மா, ஆனால் நாங்கள் உடலுறவு கொள்வதற்கு முன்பு, நான் அவரைத் திருமணம் செய்துகொள்வேன் என்று நயன் என்னிடம் ஒரு வாக்குறுதி கேட்டார். எங்கள் இருவருக்கும் இது முதல் முறை. நாங்கள் ஒருவரையொருவர் நேசிக்கிறோம், மா.”

“நீங்கள் எல்லா முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளையும் எடுக்கிறீர்கள் என்று நம்புகிறேன்?”

“ஆமாம், மா, திருமணத்திற்கு வெளியே குழந்தை பெற்றுக்கொள்ள எங்களுக்கு எந்தத் திட்டமும் இல்லை, உண்மையில், இப்போதைக்கு எங்களுக்குக் குழந்தை பெற்றுக்கொள்ள எந்தத் திட்டமும் இல்லை. எனக்கு ஒரு வேலை இருக்கிறது, நயன் தனது முனைவர் பட்டத்தை முடிக்க வேண்டும். நாங்கள் இருவரும் பொருளாதார ரீதியாக நன்றாக இருக்கிறோம், மா, நாங்கள் யாரும் ஆடம்பரச் செலவு செய்வதில்லை. அவர் முனைவர் பட்டம் பெற்ற பிறகு அவரது சம்பளம் கணிசமாக அதிகரிக்கும், மேலும் அவரது ஆராய்ச்சிக்காக ஒரு ஆய்வு உதவித்தொகையும் பெற்றுள்ளார். எங்கள் நிதியை எப்படி நிர்வகிப்பது என்று நாங்கள் ஒரு முடிவுக்கு வந்துள்ளோம்; எங்கள் பொதுவான செலவுகளுக்காக ஒரு கூட்டுக் கணக்குடன் தனித்தனிக் கணக்குகளையும் வைத்துள்ளோம். நாங்கள் எங்கள் சொந்த வீடு மற்றும் எங்கள் எதிர்காலத்திற்காக மட்டுமல்ல, எங்கள் பெற்றோருக்காகவும் சேமிக்க வேண்டும் என்பதில் அவர் மிகவும் உறுதியாக இருக்கிறார்.”

“நேற்று இரவு நீங்கள் அவரை நினைத்து ஏங்கினீர்கள், இல்லையா?”

“ஆமாம், மா, மிகவும்.”

“இனிமேல் நீங்கள் அவரை நினைத்து ஏங்க வேண்டியதில்லை,” என்று அவள் கண்ணடித்துக் கூறினாள்.

“அம்மா, ஆரம்பத்திலேயே உங்களிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்லாததற்கு என்னை மன்னியுங்கள்.”

“நீ செய்தது சரிதான்; நாங்கள் முன்னரே தெரிந்திருந்தால், ஒருவேளை எதிர்மறையாக எதிர்வினையாற்றியிருக்கக்கூடும். அவனைச் சந்தித்ததும், உங்கள் இருவரையும் ஒன்றாகப் பார்த்ததும், பல விஷயங்களைப் பற்றி நாங்கள் மாறுபட்ட கோணத்தில் சிந்திக்க வைத்தன. வாழ்க்கை எப்போதும் ஒரே சீராக இருக்காது; ஆனால் உங்கள் இருவரின் காதலும் அணையாத தீயாய், மிகச் சுடர்விட்டுப் பிரகாசிக்கும் என்று எனக்குத் தெரியும்.”

அடுத்த மூன்று நாட்களும் நாங்கள் மிகுந்த உற்சாகத்தில் திளைத்தோம். அது ஒரு திருவிழாக் காலம்; அதனால் நான் ஒவ்வொரு நாளும் ஒவ்வொரு விதமான ஆடையை அணிந்தேன். ஒரு மாலையில் ‘காக்ரா சோலி’ (Ghagara Choli), மற்றொரு நாளில் பாரம்பரிய வங்காள பாணியில் அமைந்த அழகான பட்டுப் புடவை, மூன்றாவது நாளில் உடலோடு ஒட்டிய ‘சுடிதார் கமீஸ்’ என அணிந்து, நாங்கள் அந்தப் பிரம்மாண்டமான பந்தலுக்குச் சென்றோம். அந்தப் பந்தலின் ஒருபுறம் துர்கா தேவியின் பிரம்மாண்டமான சிலை வழிபாட்டிற்காக நிறுவப்பட்டிருந்தது; மறுபுறம் இசை, நடனம், நாடகங்கள் மற்றும் பிற கலைநிகழ்ச்சிகளுக்கான மேடை அமைக்கப்பட்டிருந்தது. நயன் பாரம்பரிய ஆடைகளையே அணிந்திருந்தான்; மூன்று நாட்களும் ‘குர்தா’ அணிந்திருந்த அவன், அதை ஜீன்ஸ் பேண்டுடனோ, ‘சுடிதாருடனோ’ அல்லது அப்பாவினிடமிருந்து இரவல் வாங்கிய ‘வேட்டியுடனோ’ சேர்த்து அணிந்திருந்தான்.

நான் அவனது கையைப் பற்றிக்கொண்டே நடந்தேன். அப்போது எனது உள்ளூர் நண்பர்கள், அண்டை வீட்டார், அறிமுகமானவர்கள் மற்றும் என் பெற்றோரின் நண்பர்கள் எனப் பலரையும் சந்தித்தோம்—இவர்களை நான் எப்போதும் ‘மாமா’ அல்லது ‘அத்தை’ என்றே அழைத்து வந்திருக்கிறேன். அவர்கள் அனைவரிடமும், நயனை என் காதலன் என்றும், விரைவில் அவனோடு எனக்குத் திருமண நிச்சயதார்த்தம் நடைபெறவிருக்கிறது என்றும் பெருமையுடன் அறிமுகப்படுத்தி வைத்தேன். பலரும் எங்களுக்கு நல்வாழ்த்துக்களைத் தெரிவித்தனர்; அன்னை தேவி எங்களை ஆசீர்வதித்திருப்பதாகக் கூறினர். சிலர் நயன் ஊன்றுகோல் ஊன்றி நடப்பதைக் கண்டதும், தங்கள் முகபாவனைகளை மாற்றிக்கொள்ளாமல் இயல்பாக இருக்க முயன்றனர்; ஆனால், எங்களுக்கு அதைப் பற்றிய எந்தக் கவலையும் இருக்கவில்லை.

நாங்கள் காதலில் திளைத்தோம். ஒவ்வொரு இரவும் ஒரு தனித்துவமான அனுபவமாக அமைந்தது; விரைவில் நாங்கள் திருமணம் செய்துகொள்ளப்போகிறோம் என்பது உறுதியானதால், நாங்கள் அளவற்ற மகிழ்ச்சியில் மிதந்தோம்.

நாங்கள் ஊருக்குத் திரும்பவிருந்ததற்கு முந்தைய இரவில், நாங்கள் இருவரும் அருகருகே படுத்திருந்தோம்—என் தலை அவனது தோளில் சாய்ந்திருக்க, அவனது கை என்னை அணைத்திருந்தது. அப்போது நான் அவனிடம், எனக்கு ஒரு சிறப்பான வேண்டுகோள் இருப்பதாகக் கூறினேன்.

“இது உனக்கே நன்றாகத் தெரியுமே ரேஷ்மி… என்னால் உனக்கு எதையேனும் கொடுக்க முடியும் என்றால், கேள்விகள் ஏதும் கேட்காமலேயே நான் அதை உனக்கு அளிப்பேன்.” “நமது திருமண இரவில்,” நான் சொன்னேன், “நான் என் மணப்பெண் கோலத்தில், என் நகைகள் அனைத்தையும் அணிந்து உனக்காகக் காத்திருப்பேன். நீ மெதுவாக என் ஆடைகளைக் களைந்து, என் ‘மாங்-டிக்கா’, ‘மங்கலசூத்திரம்’, என் திருமண மோதிரம் மற்றும் என் நிச்சயதார்த்த மோதிரம் ஆகியவற்றைத் தவிர, என் மற்ற எல்லா ஆபரணங்களையும் அகற்ற வேண்டும். நிச்சயமாக நான் உனக்கு உதவுவேன்.”

“அப்படியானால்?”

“அப்படியானால், இந்த நான்கு நகைகள் மட்டுமே என் மீது இருக்கும்போது, நீ உன் திருமண மோதிரத்தையும் நிச்சயதார்த்த மோதிரத்தையும் மட்டும் அணிந்துகொண்டு என்னுடன் உடலுறவு கொள்ள வேண்டும்.”

அவன் தன் கட்டைவிரலால் தேனீ கொட்டியது போன்ற என் உதடுகளை வருடினான். “ஆணுறை இல்லையா?”

“நிச்சயமாக இல்லை. என் உச்சக்கட்ட நேரத்தில் வராதவாறு நமது திருமணத் தேதியை நான் தேர்ந்தெடுப்பேன். ஆனால் ஒருவேளை என் திருமண நாளில் நீ என்னைக் கர்ப்பமாக்கிவிட்டால், நாம் குழந்தையை வைத்துக்கொள்ளப் போகிறோம் என்பதும், குழந்தையை உள்ளடக்கும் வகையில் நமது எல்லா திட்டங்களும் மாறிவிடும் என்பதும் உறுதி.”

அவன் என் மீது நெளிந்தான்.

“என்ன செய்கிறாய்?”

“பொருட்கள் இல்லாமல் ஒத்திகையைத் தொடங்கலாமா?”

சரி, நான் சொல்லக்கூடியதெல்லாம், அடுத்த நாள் காலையில் நாங்கள் எழுந்தபோது, எங்கள் உடல் முழுவதும் காதல் கடித்ததால் ஏற்பட்ட ஆழமான, வீங்கிய தழும்புகள் இருந்தன என்பதுதான்.