பாகம் -1 | பாகம் – 2

பேரக்குழந்தைகளுக்கான ஒரு கதை

“என் கால்கள் வலிக்கிறதே, நயன்,” என்று நாங்கள் எங்கள் இருக்கைகளில் அமர்ந்து பாதுகாப்புப் பட்டைகளை (seat belts) அணிந்துகொண்டபோது நான் கூறினேன். பிறகு என் கையை அவனது கையோடு கோர்த்துக்கொண்டு, என் தலையை அவனது தோளில் சாய்த்துக்கொண்டேன்.

அவன் என் கழுத்தில் பாசத்துடன் தன் முகத்தை உரசி முத்தமிட்டான். “விமானப் பயணத்திற்கு நீ ஏன் இப்படிப்பட்ட கூர்மையான உயரமான காலணிகளை (stiletto heels) அணிய வேண்டும் என்று எனக்குப் புரியவே இல்லை. நீ உன் அம்மாவின் பேச்சைக் கேட்டு, இன்னும் சௌகரியமான எதையாவது அணிந்திருக்க வேண்டும்.”

“நான் கடைசியாக வீட்டிற்குச் சென்றிருந்தபோது இவற்றை அங்கேயே விட்டுவிட்டு வந்திருந்தேன். இவற்றை அணிந்துகொண்டு நடப்பதற்கு நான் பழகிக்கொள்ள விரும்புகிறேன்.”

“நீ எப்போதாவது ‘ராம்ப்’ (மேடை நடை) நடக்கத் திட்டமிட்டிருக்கிறாயா?” என்று அவன் குறும்பாகக் கேட்டான்.

“ராம்ப் அல்லடா முட்டாளே, திருமண மேடைக்குச் செல்லும் பாதை (aisle) தான்; அதுவும் உன்னுடன். நமக்கு விரைவில் திருமணம் நடக்கப்போகிறது, நினைவிருக்கிறதா? திருமண வரவேற்பு நிகழ்ச்சியின்போது நான் இந்த உயரமான காலணிகளைத்தான் அணியப்போகிறேன். நாம் நடனமும் ஆடப்போவதால், அதற்கான சில அசைவுகளையும் நாம் பயிற்சி செய்ய வேண்டும்,” என்று கூறிக்கொண்டே நான் அவன் கையில் செல்லமாக ஒரு குத்து விட்டேன்.

அவன் தன் கையை என் தோளில் போட்டு, என்னை அவனுக்கு இன்னும் நெருக்கமாக இழுத்துக்கொண்டு, என் காதில் மெதுவாகச் சொன்னான்: “நாம் வீடு போய்ச் சேரும்வரை மட்டும் பொறுத்துக்கொள். நான் உனக்கு மிக அருமையாகக் கால் மசாஜ் செய்து விடுகிறேன். அதன்பிறகு நீ மிகவும் புத்துணர்ச்சியுடன் உணர்வாய். நாம் நடனப் பயிற்சி செய்யும்போது, ​​இன்னும் எவ்வளவோ இன்பங்கள் காத்திருக்கின்றன.”

“விமான நிலையத்திலிருந்த கண்ணாடித் கதவுகளில் நம் இருவரின் பிம்பத்தையும் நான் பார்த்தேன் நயன்; உனக்குத் தெரியுமா? நாம் இருவரும் ஜோடியாகப் பார்க்க மிகவும் அழகாக இருக்கிறோம்!”

“நாம் வீடு சேர்ந்ததும், கண்ணாடிக்கு முன்னால் சென்று நிற்போம்; அப்போது நாம் எப்படித் தெரிகிறோம் என்பதை நீ எனக்கு மிகத் தெளிவாக விவரிக்க வேண்டும். பிறகு நீ உன் நடைப்பயிற்சியைச் செய்யும்போது, ​​நானும் உன்னுடன் சேர்ந்து ஒத்திகை பார்ப்பேன்.”

விமானம் ஓடுதளத்தில் நகரத் தொடங்கியபோது, ​​நான் அவன் கன்னத்தில் மென்மையாக ஒரு முத்தம் பதித்தேன்.

“நீ உயரமான காலணிகளை அணிந்திருப்பதால், நகரும் படிக்கட்டுகளில் (escalator) ஏறும்போதும் இறங்கும்போதும் கவனமாக இரு,” என்று விமானத்திலிருந்து வெளியேறும்போது அவன் என்னை எச்சரித்தான்.

“நாம் சாதாரணப் படிக்கட்டுகளிலேயே செல்வோம்,” என்று நான் கூறினேன்.

நாங்கள் வீடு போய்ச் சேர இன்னும் ஒரு மணி நேரம் பிடித்தது. நாங்கள் வீட்டிற்குள் நுழைந்து, எங்கள் பயணப் பைகளை உள்ளே உருட்டிச் சென்றோம்; அடுத்த கணமே நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் அணைத்துக்கொண்டு, உதடுகளில் முத்தமிட்டுக்கொண்டிருந்தோம். திடீரென்று அவன் முத்தமிடுவதை நிறுத்தினான்.

“நான் தொடர்ந்து உன்னை முத்தமிட வேண்டுமானால், இந்த உயரமான காலணிகளை நீ கழற்றி வைக்க உனக்கு ஐந்து நொடிகள் மட்டுமே அவகாசம்,” என்று அவன் கூறினான்.

நாங்கள் சோபாவில் சாய்ந்து விழுந்தோம்; எங்கள் கைகள் ஒன்றுடன் ஒன்று பின்னிக்கொள்ள, உதடுகள் பிரிக்க முடியாதபடி ஒட்டிக்கொள்ள, எங்கள் நாவுகள் ஒருவருக்கொருவர் வாய்க்குள் ஆழமாக ஊடுருவிச் சென்றன.

“வா, நாம் இருவரும் ஒன்றாகச் சென்று ஒரு விரைவான குளியலைப் போட்டு வருவோம்,” என்று அவன் அழைத்தான். “நயன், இது மிக விரைவாக முடிய வேண்டும்; குளியலறையில் நீ வழக்கமாகச் செய்யும் அந்த நீண்ட லீலைகளை இப்போது செய்யக்கூடாது, என் கால்கள் வலிக்கின்றன.”

“இது ஒரு ‘விரைவுச் சேர்க்கையாகவே’ (quickie) இருக்கும்; உனக்குக் கால் மசாஜ் செய்து தருவதாக நான் வாக்களித்திருந்தேனே. நினைவிருக்கிறதா?”

நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் சோப்பு பூசிக்கொண்டே சிரித்துக்கொண்டிருந்தோம்; அப்போது அவன் என்னுள் ஊடுருவ முயன்றான். “நான் உன்னிடம் முன்பே சொன்னேனே, இப்போது விளையாட்டுத்தனமெல்லாம் வேண்டாம் என்று; என்னால் என் கால்களில் நிற்கவே முடியவில்லை,” என்றேன்.

அவன் என்னை அப்படியே தூக்கிக்கொண்டான்; என் கால்கள் இயல்பாகவே அவனைச் சுற்றிப் பிடித்துக்கொண்டன. “பைத்தியக்காரனே, காமவெறி பிடித்த காளையே! நீ இப்படித்தான் என்னிடம் நடந்துகொள்வாய் என்று எனக்கு முன்பே தெரியும்,” என்று நான் முணுமுணுத்தேன்.

நாங்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட தாளகதியில் அசைந்து கொடுக்கத் தொடங்கினோம்; ஆனால் ஓரிரு நிமிடங்களிலேயே நாங்கள் நின்றுவிட்டோம். “இப்படி விளையாடிக்கொண்டே இருப்பது நமக்கு மகிழ்ச்சியாகத்தான் இருக்கிறது,” என்று அவன் சிரித்தான். “ஆனால் இந்த வேகத்தில் போனால், நம் இருவரில் யாருக்குமே உச்சகட்டம் எட்டாது. அதனால் வா, உன் கால் மசாஜ் வேலையைத் தொடர்வோம்.”

நாங்கள் ஆடை அணிந்துகொண்டோம். “உன் முழங்கால் வரை வரும்படியான ஏதேனும் ஓர் ஆடையை மட்டும் அணிந்துகொள்; கால் மசாஜ் என்பது உன் கால் விரல் நுனிகள் முதல் கெண்டைக்கால் தசைகள் வரை செய்யப்படும்,” என்று அவன் கூறினான்.

அவன் ஒரு பெரிய பாத்திரத்தில் வெந்நீர் எடுத்து வந்து, சோபாவின் ஒரு முனையில் தரையில் வைத்தான். பிறகு, ஈரப்பதம் அளிக்கும் ஒரு ஜெல் பாட்டில், இரண்டு சிறிய கைத்துண்டுகள் மற்றும் ஒரு பெரிய குளியல் துண்டு ஆகியவற்றை எடுத்துக்கொண்டான். அவன் சோபாவின் ஓரத்தில் அமர்ந்துகொண்டு, பெரிய துண்டை தன் மடியில் விரித்தான்; பிறகு என்னை அங்கே படுக்கவைத்து, என் கால்கள் அந்தத் துண்டின் மீது படுமாறு பார்த்துக்கொண்டான்.

அவன் அந்த இரண்டு சிறிய துண்டுகளையும் வெந்நீரில் நனைத்து, என் கால்களைச் சுற்றிப் போர்த்தினான். அவன் என் கால்களின் மீது லேசாக அழுத்தம் கொடுத்தபோது, ​​வெந்நீரின் வெப்பம் என் பாதங்களுக்குள்ளும் கணுக்கால்களுக்குள்ளும் ஊடுருவத் தொடங்கியது; சட்டென்று, என் கால்களில் இருந்த கடுமையான வலி குறைந்து, ஒரு லேசான இதமான உணர்வாக மாறியது. அவன் இன்னும் சில நிமிடங்களுக்கு இதைத் தொடர்ந்தான்; துண்டுகள் குளிர்ந்துபோகவே, அவற்றை மீண்டும் வெந்நீரில் நனைத்து, அதே முறையைத் திரும்பச் செய்தான்—இம்முறை என் கணுக்கால்களையும் கெண்டைக்கால் தசைகளையும் சுற்றித் துண்டுகளைப் போர்த்தினான். இப்போது நான் ஆழ்ந்த மூச்சுவிடத் தொடங்கினேன்.

“நீ மூச்சுவிடும் விதத்தைப் பார்த்தாலே தெரிகிறது, உனக்கு இப்போது மிகவும் இதமாக உணர்கிறாய் என்று,” அவன் கூறினான்.

“கண்ணே, நீ என் பக்கம் ஒருமுறை திரும்பினால் மட்டும் போதும்—நீ என்னை ஒரு ஓரக்கண்ணால் நோக்கினால்கூட எனக்குள் ஒருவித இன்ப உணர்வு பிறந்துவிடுகிறது,” என்று நான் கூறினேன். நான் அப்படிச் சொன்னதை நானே உணர்ந்த கணமே, நாங்கள் இருவரும் வெடித்துச் சிரித்தோம்.

“நான் ஏன் இப்படிப்பட்ட முட்டாள்தனமான விஷயங்களையெல்லாம் பேசுகிறேன்?” என்று நான் அவனிடம் கேட்டேன். “அவை முட்டாள்தனமானவை அல்ல, அவை பாராட்டுகள். நீ என்னை நிஜமாகவே பார்க்க முடிவது போல் உணர வைக்கிறாய்,” என்று அவன் துண்டுகளை அகற்றிவிட்டு என் இடது காலைத் தூக்கியபடியே சொன்னான். தன் இடது உள்ளங்கையால் குதிகாலைத் தாங்கிக்கொண்டு, அவன் என் கால்விரல்களை மென்மையாக வருடினான். பிறகு அவன் தன் உதடுகளைக் கீழே கொண்டு வந்து, என் சுண்டுவிரலில் இருந்து தொடங்கி அவற்றை முத்தமிட ஆரம்பித்தான்.

ஒரு அனிச்சைச் செயலாக என் கால் வளைந்தது. “நயன், நீ எனக்கு மசாஜ் செய்ய வந்தாயா அல்லது உச்சக்கட்ட இன்பம் தர வந்தாயா?” என்று நான் சிரித்துக்கொண்டே கேட்டேன்.

“மசாஜ்களுக்கு சில இனிமையான பக்க விளைவுகள் உண்டு, உனக்குத் தெரியுமல்லவா. இப்போது உன் முழு கவனத்தையும் உன் பாதங்களில் செலுத்து, உன் கால்களுக்கு இடையில் உள்ள பகுதியில் அல்ல,” என்று அவன் தன் அந்த இனிமையான புன்னகையுடன் மென்மையாகக் கண்டித்தான்.

அவனுடைய முத்தங்கள் என் பாதங்களின் அடிப்பகுதி வரை சென்றன. அவை கூச்சம் உண்டாக்கும் என்று நான் நினைத்தேன், ஆனால் அவை மிகவும் காம உணர்ச்சி நிறைந்ததாகவும் அன்பு நிரம்பியதாகவும் தோன்றின. பிறகு அவனுடைய உதடுகள் என் குதிகாலை அடைந்தன, பின்னர் அவன் என் அக்கிளீஸ் தசைநாரிற்கு மேலே மென்மையாகக் கடித்தான், பிறகு அவனுடைய பற்கள் அந்தத் தசைநாரின் வழியே என் கெண்டைக்கால் வரை என் தோலை மென்மையாகச் சுரண்டின. ஆனாலும், அவன் என் பாதங்களுக்கு அதிகமாகத் தீண்ட, என் புண்டை மேலும் ஈரமானது. நான் நெளிந்து துடிக்க ஆரம்பித்தேன்.

அவன் தன் கவனத்தை என் மற்றொரு காலின் பக்கம் திருப்பினான். அவன் முகத்தில் அந்த அரைப்புன்னகையைப் பார்த்ததும், அவன் எனக்கு என்ன செய்கிறான் என்பது அவனுக்கே தெரியும் என்று எனக்குப் புரிந்தது. என் பொறாமைப் பிசாசு இதையெல்லாம் ரசித்துக்கொண்டிருந்தது, அதனால் நானும் அவ்வாறே செய்ய முடிவு செய்தேன்.

மிக விரைவிலேயே, அவனது உதடுகள் கால்விரலிலிருந்து கெண்டைக்கால் வரை தங்கள் பயணத்தை முடித்தன. அவன் என் காலை மெதுவாகத் தன் மடியில் மீண்டும் வைத்துவிட்டு, ஜெல்லை எடுப்பதற்காகக் குனிந்தான்.

அவன் ஜெல்லை என் பாதங்களில் ஊற்றுவான் என்று நான் எதிர்பார்த்தேன், ஆனால் அவன் மீண்டும் என்னை ஆச்சரியப்படுத்தினான். அவன் தன் விரல்களில் சிறிது ஜெல்லைத் தேய்த்துவிட்டு, பிறகு என் கால்விரல்களை மசாஜ் செய்யத் தொடங்கினான்; தன் விரல்களிலிருந்து ஜெல்லை அவற்றுக்கு மாற்றி, பிறகு அதைத் தேய்த்தான். அவன் என் கால்விரலை வளைத்தான், நேராக்கினான், இழுத்தான், திருகினான், முதலில் இந்தப்பக்கமும் பின்னர் அந்தப்பக்கமும் என ஐந்து விரல்களையும் செய்து முடித்த பிறகு, அவற்றுக்கு இடையேயான இடைவெளிகளில் தன் விரல்களை நுழைத்து முன்னும் பின்னுமாக அசைத்தான்.

பிறகு அவன் ஒரு பாதத்தைப் பற்றினான்; அவனது உள்ளங்கை என் உள்ளங்கால்களில் படும்படியும், விரல்கள் என் கால்விரல்களுக்கு இடையில் சென்று, மேல் பாலத்தில் அழுத்தியபடியும் இருந்தன. அவரது மற்றொரு கை என் குதிகாலையும் தசைநாரையும் பற்றிக்கொண்டது, அதே இறுக்கமான பிடியை நான் உணர்ந்தேன். அழுத்தம் அதிகரிக்கத் தொடங்கியதும், வலி மெல்ல மெல்ல மறைந்து, அதற்குப் பதிலாக வேறொரு இடத்தில் மையம்கொண்ட வேறு வகையான வலி ஏற்பட்டது. என்னால் முனகலை அடக்க முடியவில்லை.

பிறகு, அவர் தனது கட்டைவிரல்களை என் பாதத்தின் முன்பகுதியில் வைத்து, கீழ்நோக்கி வட்ட இயக்கத்தில் தள்ளிக்கொண்டே, அதே சமயம் அவரது விரல்கள் அதன் மேல் பரப்பில் அழுத்தின. அவை மாறி மாறி என் தசைகளை நீட்டியும் அழுத்தியும், மெதுவாகக் கீழ் பாதத்தின் மேற்பகுதிக்கும் பின்னர் குதிகாலுக்கும் நகர்ந்தன. என் உடல் முழுவதும் ஒருவித வெப்பம் உருவானது, சில அக்குபிரஷர் நுட்பங்கள் இப்படித்தான் செய்யும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

விரைவில் அவர் என் கணுக்காலை உறுதியாக மசாஜ் செய்யத் தொடங்கினார், என் கெண்டைக்கால் வரை நகர்ந்து, அவ்வப்போது நிறுத்தி, தன் விரல்களிலும் உள்ளங்கையிலும் சிறிது ஜெல்லை ஊற்றினார்.

அவர் சற்று முன்பு மசாஜ் செய்து முடித்த பாதம் இலகுவாகவும் மென்மையாகவும் இருப்பதை நான் உணர்ந்தபோதும், வலி மறைந்திருந்தபோதும், இந்தச் சுழற்சி என் மற்றொரு பாதத்தில் மீண்டும் தொடங்கியது. ஆனாலும் நான் இன்னும் அதிகமாக ஏங்கினேன், சொல்லப்போனால் அவருக்காக ஏங்கினேன்.

அவன் தன் இடது கையால் என் இரு பாதங்களையும் தன் மடியில் ஊன்றி, வலது கையை என்னை நோக்கி நீட்டினான். “உன் இரு கைகளாலும் என் கையைப் பிடி,” என்றான்.

அவன் என்னை அவன் பக்கம் இழுத்தான். நான் என் முழங்கால்களை மடித்து, பிட்டத்தின் மீது முன்னோக்கிச் சறுக்கினேன். அவன் எதை விரும்புகிறான் என்பது எனக்குத் தெரிந்திருந்தது; அதனால், அவன் கையை விடுவித்துவிட்டு, என் கைகளால் அவன் கழுத்தை இறுகத் தழுவி, அவனை முத்தமிட்டேன்.

எங்கள் நாவுகள் தனித்து இயங்கும் காதலர்களைப் போல, ஒன்றின் தாளத்திற்கு மற்றொன்று எப்படி நடனமாட வேண்டும் என்பதை நன்கு அறிந்திருந்தன. அவை அலை அலையாக, அதீத காம உணர்வுகளைத் தூண்டிவிட்டன.

மூச்சு விடுவதற்காக நாங்கள் விலக வேண்டியிருந்தது; அப்படியே செய்தோம். தன் மடியில் இருந்த துண்டால் என் பாதங்களைச் சுற்றிய அவன், சோஃபாவிலிருந்து நழுவி எழுந்தான். “இப்போது நீ இங்கேயே சற்று நேரம் இரு; நான் விரைவில் வந்து உன்னை அழைத்துச் செல்கிறேன்,” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கூறினான்.

அவன் ஒரு ஜோடி காலுறைகளுடன் (socks) திரும்பி வந்து, அவற்றை என் பாதங்களில் அணிவித்தான். “இது உன் பாதங்களின் ஈரப்பதம் வற்றாமல் சிறிது நேரம் காக்கும்; அதே சமயம் படுக்கை விரிப்புகளையும் கறைப்படுத்தாது,” என்று அவன் சொன்னான். பின்னர், என் முழங்கால்களையும் தோள்களையும் வருடி உணர்ந்த அவன், என்னை தன் கைகளில் அள்ளித் தூக்கிக்கொண்டு, மிகக் கவனமாகப் படுக்கையறைக்கு அழைத்துச் சென்று, படுக்கையில் மெதுவாகப் படுக்கவைத்தான். நான் அவனை என் பக்கம் இழுத்துக்கொண்டேன்.

நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் ஒட்டிப் படுத்திருந்தோம்; காதுகளைக் கடித்தோம், கன்னங்களைக் கிள்ளினோம், மூக்கு நுனிகளால் உரசிக்கொண்டோம்.

“என் பேரக்குழந்தைகளுக்குச் சொல்வதற்கு என்னிடம் ஒரு அற்புதமான கதை இருக்கிறது, அன்பே,” என்று நான் சொன்னேன். “எனக்கு ஒரு அற்புதமான காதலன் இருந்தான் என்றும், அவன் எனக்கு மிகச் சிறப்பாகப் பாத மசாஜ் செய்து விடுவான் என்றும் நான் அவர்களிடம் சொல்லப்போகிறேன்.”

“நீ ‘இருந்தான்’ என்ற கடந்தகாலச் சொல்லைப் பயன்படுத்தினாய்; அது எனக்குச் சற்றும் பிடிக்கவில்லை.”

“சரியாகச் சொன்னாய்! அதனால், ‘அவனுக்கு என்னதான் நடந்தது?’ என்று அவர்கள் என்னிடம் கேட்கும்போது, ​​நான் உன்னை இறுக அணைத்து, அவர்கள் கண் முன்னாலேயே உனக்கு ஒரு முத்தம் கொடுத்து, ‘நான் அவனையேதான் திருமணம் செய்துகொண்டேன்’ என்று அவர்களிடம் சொல்லப்போகிறேன்.”

அவன் சிரித்தான். “பாட்டி, தாத்தாவுக்கு முத்தம் கொடுப்பதை நாங்கள் பார்த்தோம் என்று அவர்கள் தங்கள் பெற்றோரிடம் சொல்லிக்கொண்டிருப்பதை நீ கற்பனை செய்து பார்.”

பிறகு அவன், “ரேஷ்மி, எனக்கு இப்போதுதான் நினைவுக்கு வருகிறது; நாம் பத்திரமாக வீடு வந்து சேர்ந்துவிட்டோம் என்பதைத் தெரிவிக்க, இரு குடும்பத்தினருக்கும் இன்னும் போன் செய்யவில்லையே,” என்று சொன்னான்.

“நயன் அன்பே, நாம் மின்தூக்கியில் (lift) இருந்தபோதே அவர்களுக்கு குறுஞ்செய்தி அனுப்பிவிட்டேன். நேற்று மாலையே விமலாவுக்கு போன் செய்து, இன்றிரவு நமக்கான உணவைத் தயாராக வைத்திருக்கச் சொல்லியும்விட்டேன். மேலும், ஆணுறைகள் (condoms) படுக்கையின் உன் பக்கத்தில் உள்ள இழுப்பறையில் இருக்கின்றன.”

அவன் என்னைப் புரட்டி, படுக்கையின் மறுபக்கத்திற்குத் திருப்பினான். “இப்போது அவை உன் பக்கத்தில் இருக்கின்றன. நான் இன்று கடுமையாக உழைத்திருக்கிறேன்; அதனால் இப்போது நீ உன் ஆடைகளைக் களைந்துவிட்டு, பிறகு என் ஆடைகளையும் களைந்து, அந்த ஆணுறையை எனக்கு அணிவித்து…”

நான் ஒரு முத்தத்தால் அவன் பேச்சை நிறுத்திவிட்டு, அவன் விரும்பிய அனைத்தையும் செய்யத் தொடங்கினேன். ஆனால் ஆணுறை அணியும் கட்டம் வந்தபோது, ​​என் மனதில் ஒரு குறும்புத்தனமான யோசனை சட்டென்று தோன்றியது. என் வலது கையால் என் காலுறைகளைக் கழற்றியபடியே, என் இடது கையின் பின்பகுதியால் அவனது ஆண்குறியை வருடினேன். பிறகு, என் கால்களை நீட்டி வைப்பதற்குச் சற்று இடம் அமைத்துக்கொண்டு, கூரை நோக்கி நிமிர்ந்து நின்றுகொண்டிருந்த அவனது விறைத்த ஆண்குறியை, என் இரண்டு பாதங்களின் நடுவே பிடித்துக்கொண்டேன்.

அவன் மெல்லிய விசில் சத்தம் எழுப்பினான். “அந்தப் பாத மசாஜ் மிகவும் பலனளித்திருக்கிறது என்று தோன்றுகிறதே!”

அவனது ஆண்குறியின் மூன்று விதமான அசைவுச் சாத்தியக்கூறுகளை வைத்து நான் பரிசோதனை செய்யத் தொடங்கினேன். “நயன், நம் விமானம் தரையிறங்கும்போது உனக்கு இந்த உணர்வு ஏற்பட்டதா? விமானம் இப்படி முன்னும் பின்னும் ஆடவில்லையா (pitch)? பிறகு இப்படி இடமும் வலமும் திரும்பவில்லையா (yaw)? அதன் பிறகு இப்படிச் சற்று உருளவில்லையா (roll)?” என்று நான் அவனிடம் கேட்டுக்கொண்டே, அந்த விமான அசைவுகளைப் போலவே என் பாதங்களால் அவனது ஆண்குறியை அசைத்துக் காட்டினேன்.

“அட முட்டாளே! நீ அதை ‘விமானப் பயண வாந்தி’ (airsickness) எடுக்க வைத்துவிடுவாய் போலிருக்கிறதே; அது வாந்தி எடுத்து உன் மேலேயே கொட்டிவிடும் பார்.”

“அப்படியா? அதற்கு நான் ஒரு ‘விமான வாந்திப் பையை’ (airsickness bag) மாட்டிவிடவா? என்னிடம் ஒன்று தயாராகவே இருக்கிறது.” “வேண்டாம்…”

“எதற்கு வேண்டாம்? அந்த வித்தைகளுக்கா, அல்லது அந்தப் பைக்குக்கா?” அசைவுகளின் வேகத்தை மாற்றியபடியே நான் கேட்டேன்.

“ரெஷ்… உனக்கு என்னதான் ஆச்சு?” அவன் மூச்சிறைக்கக் கேட்டான்.

“நீதான், அன்பே! நீதான் என் மேல் பாயப்போகிறாய்; என் பாதங்கள் முழுவதும் உன் திரவம் வழியப்போகிறது.”

சில நிமிடங்களிலேயே, அவன் அதைச் செய்தான்…

என் பாதங்களின் அடிப்பகுதிகளை ஒன்றோடு ஒன்று தேய்த்து, அவனது திரவத்தை என் பாதங்களிலும், அவன் உடலிலும் நான் மசாஜ் செய்தேன். நான் அவனை அணைத்துக்கொண்டேன்; அவன் முகத்தை வருடியபடியே, அவன் கூந்தலுக்குள் என் கைகளை ஓட்டி, அவ்வப்போது அவனுக்கு முத்தமிட்டேன். பிறகு, அவன் கைகளை என் கைகளுக்குள் எடுத்துக்கொண்டேன். “இவை இன்று கடுமையாக உழைத்திருக்கின்றன, என் அன்பே,” என்று கூறி, நான் அந்தக் கைகளை முத்தமிட்டேன்.

“நான் உன்னை நேசிக்கிறேன், ரேஷ்மி,” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கூறி, என்னை இறுகத் தழுவிக்கொண்டான்.

இருமுறை பிறந்தவன், இரண்டு பிறந்தநாட்கள்

அவன் உறக்கத்திற்குள் சாய்ந்தான்; சிறிது நேரத்திற்கு நானும் அப்படியே செய்தேன். நான் அவனுக்கு முன்பே விழித்துக்கொண்டேன்; அவனது இமைகளில் மென்மையாக முத்தமிட்டு, அவனது பிடியிலிருந்து மெல்ல விலகி, வரவேற்பறையில் இருந்த சோபாவில் அமர்ந்து, அத்தைக்குத் தொலைபேசி அழைப்பு விடுத்தேன்.

ஆரம்பக்கட்ட நலம் விசாரிப்புகளுக்குப் பிறகு, அத்தை எனக்கு ஒரு தகவலைத் தெரிவித்தார். “மாமாவும் நானும் சற்று நேரத்திற்கு முன்பு உன் பெற்றோரிடம் பேசினோம். நாங்கள் புதன்கிழமையன்று—அதாவது இன்றிலிருந்து மூன்று நாட்கள் கழித்து—அவர்களைச் சந்திக்கச் செல்கிறோம். அதே மாலையிலேயே திரும்பிவிடலாம் என்று நினைத்தோம்; ஆனால் உன் அம்மா, நாங்கள் அங்கேயே இரவில் தங்கிவிட்டுச் செல்ல வேண்டும் என்று வற்புறுத்தினார். அதனால் வியாழக்கிழமை மதியத்திற்குள் நாங்கள் திரும்பிவிடுவோம்; நீ இன்று வந்த அதே விமானத்தில்தான் நாங்களும் வருவோம்.”

“அத்தை, நயனின் பிறந்தநாள் வெள்ளிக்கிழமையன்று வருகிறது. அன்று நாங்கள் விடுப்பு எடுத்துக்கொண்டு அங்கே வருகிறோம்; நாம் அனைவரும் அந்த நாளை ஒன்றாகக் கொண்டாடலாமே?”

“இது குறித்து நீ நயனிடம் பேசினாயா?”

“இல்லை அத்தை, ஏன் கேட்கிறீர்கள்?”

“அவன் தன் பிறந்தநாளைக் கொண்டாடுவதில்லை; அந்த நாளில் அவன் தனிமையிலேயே இருக்க விரும்புவான். அந்த நாளில் நாங்கள் அவனுக்கு வாழ்த்து சொன்னால்கூட அவனுக்குப் பிடிப்பதில்லை. அவன் இயல்பாகவே பண்பானவன்தான்; ஆனால் அதே சமயம் உணர்வுரீதியாகச் சற்று விலகியே இருப்பான்.”

“நான் அவனிடம் பேசுகிறேன் அத்தை; என்னால் என்ன செய்ய முடியும் என்று பார்க்கிறேன்.”

இரவு உணவிற்குப் பிறகு, நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் அணைத்தபடி படுத்திருந்தபோது, ​​நான் அந்தப் பேச்சைத் தொடங்கினேன்.

“அன்பே, இந்த வெள்ளிக்கிழமையன்று உனது பிறந்தநாள் வருகிறது. உனக்கு மிகவும் பிடிக்கும் என்று நான் நினைக்கும் ஒரு பரிசை நான் உனக்காக வாங்கி வைத்திருக்கிறேன்.”

“எனக்கு எதற்குப் பரிசு? என்னிடம் நீ இருக்கிறாயே! நீதான் எனக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய பரிசு.”

“இந்தப் பிரபஞ்சமே நம் இருவரையும் ஒருவருக்கொருவர் பரிசளித்திருக்கிறது. ஆனால் நான் உனக்கு ஏதேனும் ஒன்றை பரிசளிக்க வேண்டும் அல்லவா? அதுவும் உனது பிறந்தநாள் ஆயிற்றே, நயன்!”

“அந்த நாளில் கொண்டாடுவதற்கு ஒன்றுமே இல்லை, ரேஷ். அதுவும் மற்ற நாட்களைப் போலவே ஒரு சாதாரண நாள்தான்.”

“அந்த விபத்து நிகழ்ந்தது உனது பிறந்தநாளன்றுதானே?”

“ஆம்… என் குடும்பத்தில் உள்ள யாராவது உன்னிடம் இதைச் சொன்னார்களா?”

“நான் இவ்வளவு ஆழமாக நேசிக்கும் ஒருவன் என்னிடம் இதைச் சொல்லாதபோது, ​​அவனது குடும்பத்தினர் மட்டும் ஏன் என்னிடம் சொல்ல வேண்டும்?”

அவனது கைகள் என் முகத்தை நோக்கி உயர்ந்தன; என் கன்னங்களை மென்மையாக வருடின. “நீ அழுதுகொண்டிருக்கிறாய்! இதில் அழுவதற்கு என்ன இருக்கிறது?”

“நான் இவ்வளவு ஆராதிக்கும் ஒருவன்—யாருடைய நேர்மறைச் சிந்தனையையும் வாழ்க்கையின் மீதான காதலையும் நான் பெரிதும் வியக்கிறேனோ, யாருடைய உற்சாகத்தை நான் பின்பற்ற முயல்கிறேனோ—அவன் இப்படிப்பட்ட அர்த்தமற்ற வார்த்தைகளைப் பேசும்போது, ​​நான் வேறு என்னதான் செய்ய முடியும்?” அவன் என்னை அணைத்துக்கொண்டான். “அன்று நான் எல்லாவற்றையும் இழந்துவிட்டேன், ரேஷ்மி.”

“அது மீண்டும் உன் பிறந்தநாள் போல இருந்தது, நயன். அன்று நீ மறுபிறவி எடுத்தாய். நீ இழக்காததைப் பற்றி எப்போதாவது யோசித்திருக்கிறாயா? உனக்கு நடக்காததைப் பற்றி யோசித்திருக்கிறாயா? நீ உன் உயிரை இழந்திருக்கலாம், நான் என் நயனைக் கண்டிருக்கவே மாட்டேன். நீ மோசமாகக் காயப்பட்டிருக்கலாம், முகம் சிதைந்திருக்கலாம், ஒருவேளை பக்கவாதம் ஏற்பட்டிருக்கலாம், இடுப்புக்குக் கீழ் முடமாகியிருக்கலாம், அல்லது அதைவிட மோசமாக, உடல் முழுவதும் முடமாகியிருக்கலாம். அப்போது என் பெற்றோரை உன்னை அவர்களின் ‘ஜமாய் பாபு’வாக, என் அன்பே, ஏற்றுக்கொள்ளச் சம்மதிக்க வைப்பது எவ்வளவு கடினமாக இருந்திருக்கும் என்று யோசித்துப் பார்.”

“நான் படுக்கையில் இருந்தாலும் அல்லது அசிங்கமாக இருந்தாலும் நீ என்னை மணந்திருப்பாயா?”

“நான் உன்னை எவ்வளவு நேசிக்கிறேன் என்பது உனக்கு உண்மையிலேயே தெரியாது, இல்லையா?”

அவன் என் முகத்தைப் பிடித்து என் கண்களை ஆழமாகப் ‘பார்த்தான்’. நான் அவனைப் பார்த்த அன்று காதலில் விழுந்த அதே பழுப்புப் பச்சை நிறக் கண்களை நான் முறைத்துப் பார்த்தேன்.

“இப்போது எனக்குத் தெரிகிறது,” என்றான் அவன். “நான் உன் கண்களைப் பார்த்தேன், நீ இமைக்கவே இல்லை.” அந்த குறும்புத்தனமான பார்வை மீண்டும் அவன் முகத்தில் தெரிந்தது.

“நான் இமைக்கவில்லை என்று உனக்கு எப்படித் தெரியும்?”

“என் கட்டைவிரல்கள் உன் கண்களின் ஓரத்தில் இருந்தன. உன் இமைகளில் ஒரு மயிரிழை நீ அசைந்திருந்தாலும், எனக்குத் தெரிந்திருக்கும்.” நாங்கள் இப்போது சிரித்துக் கொண்டிருந்தோம். பிறகு அவன் என் கண்ணீரை முத்தமிட்டுத் துடைத்துவிட்டு, என்னை ஆழமாக முத்தமிட்டான்.

“இப்போது சொல், என் பிறந்தநாளுக்கு எனக்கு என்ன வாங்கப் போகிறாய்?”

“என்னுடன் ரே-பான் கடைக்கு வந்தால் என்ன? நான் உனக்கு ஒரு ஏவியேட்டர் சன்கிளாஸ் வாங்கித் தருகிறேன்.”

“என் கண்களைப் பார்க்க உனக்குப் பிடிக்கும் என்று நினைத்தேன், இப்போது ஏன் அவற்றை மறைக்கச் சொல்கிறாய்?” அவன் கலகலவெனச் சிரித்தான்.

அவற்றை மறைக்க வேண்டாம், பாதுகாக்கவும். இன்று நாம் விமான நிலையத்திலிருந்து வெளியே வந்தபோது, அவ்வளவு வெப்பமாகவும் பிரகாசமாகவும் இருந்தது, கண் கூசும் ஒளி மிகவும் வேதனையளித்தது. அதனால் மக்கள் தங்கள் கண்களைச் சுருக்கிக் கொண்டும், சிமிட்டிக் கொண்டும், அல்லது தங்கள் சூரியக்கண்ணாடிகளை அணிந்து கொண்டும் இருந்தனர். நீயோ இதைப் பற்றிச் சற்றும் கவலைப்படவில்லை, புற ஊதாக் கதிர்கள் உட்பட பல தீங்கு விளைவிக்கும் கதிர்கள் உன் கண்கள் வழியாகச் செல்கின்றன என்பது எனக்குத் தெரியும். பிறந்தநாளாக இருந்தாலும் சரி, இல்லாவிட்டாலும் சரி, நான் உனக்கு ஒன்று வாங்கியிருப்பேன். எனக்கும் ஒன்று, நாம் இருவரும் ஒரே மாதிரியான கண்ணாடிகளை அணிந்தால் அற்புதமாகத் தெரிவோம்.

“நாளை, வேலை முடிந்ததும், என் வளாகத்திலிருந்து என்னை அழைத்துச் செல். நாம் கடைக்குச் செல்லலாம்.”

“வெள்ளிக்கிழமையன்று உனக்குக் கற்பிக்கும் பணிகள் ஏதும் இல்லை என்பது எனக்குத் தெரியும்; எனவே அன்று நீ விடுப்பு எடுத்துக்கொள், நானும் விடுப்பு எடுத்துக்கொள்கிறேன். நீ தூங்கிக்கொண்டிருந்தபோது நான் அத்தையிடம் பேசினேன். அந்த மூவரும் புதன்கிழமையன்று அம்மா மற்றும் அப்பாவைப் பார்க்கச் செல்கிறார்கள்; வியாழக்கிழமை மதியத்திற்குள் திரும்பிவிடுவார்கள். அதே மாலைப் பொழுதில் நாம் வீட்டிற்குச் செல்கிறோம்; அங்கு உனது பிறந்தநாளையும் வார இறுதி நாட்களையும் அவர்களுடன் செலவிட்டுவிட்டு, ஞாயிற்றுக்கிழமை மதியத்திற்குள் திரும்பிவிடுவோம்.”

“இந்தச் சதித்திட்டம் மிக நேர்த்தியாகத் தீட்டப்பட்டிருக்கிறது என்று தோன்றுகிறதே.”

“சந்தேகமே வேண்டாம். இந்த முறையும் நீ அனைவரிடமிருந்தும் உன்னைத் தனிமைப்படுத்திக்கொள்ள முடிவெடுத்திருந்தால், நான் உன்னை உன் போக்கிலேயே விட்டுவிட்டு, என் குடியிருப்பிற்குள் என்னை அடைத்துக்கொண்டு, ஒரு தலையணையை இறுகத் தழுவி, மனம் விட்டு அழுது தீர்த்திருப்பேன்; மறுநாள் காலையில் வழக்கம்போல எல்லாம் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பியிருக்கும்.”

“நான் எல்லாவற்றையும் வெகுவாகக் குழப்பிவிட்டேன், இல்லையா ரெஷ்? எல்லோரும் என் மீது இவ்வளவு அன்பு செலுத்தும்போதும், நான் அனைவரையும் என்னிடமிருந்து விலக்கியே வைத்திருந்தேன். எனக்கு உண்மையை உணர்த்தியதற்கு நன்றி.”

நான் கலகலவெனச் சிரித்தேன். “இப்போதுதான் நீ என் பாணியில் பேசுகிறாய், நயன்.” நாங்கள் ஒருவரையொருவர் இறுகத் தழுவிக்கொண்டவாறே, கனவுலகில் சஞ்சரிக்கத் தொடங்கினோம்.

ரே-பான் (Ray-Ban) விற்பனையாளர் மிகவும் புத்திசாலி. எங்களைப் பார்த்த மாத்திரத்திலேயே, நாங்கள் ஒருவரையொருவர் ஆழமாக நேசிக்கும் காதலர்கள் என்பதை அவர் புரிந்துகொண்டார். அதனால், அவரிடமிருந்த விலையுயர்ந்த கண்ணாடிகள் அனைத்தையும் எங்களுக்குக் காட்டத் தொடங்கினார்; ஒவ்வொரு மாதிரியின் சிறப்பம்சங்களையும் மிகுந்த அக்கறையுடன் எடுத்துரைத்தார். ஆனால் நான் ஏற்கனவே ஒரு முடிவெடுத்துவிட்டிருந்தேன். அது ‘Aviators’ ரகமாகத்தான் இருக்க வேண்டும்—ரே-பான் நிறுவனம் தனது பயணத்தைத் தொடங்கியபோது அறிமுகப்படுத்திய அந்தத் தொன்மையான வடிவமைப்புதான் எனக்கு வேண்டும். அந்த ரகத்திலேயே மிகச் சிறந்ததை வாங்க நான் தயாராக இருந்தேன்; அதாவது, தீங்கு விளைவிக்கும் கதிர்கள் அனைத்தையும் வடிகட்டித் தடுக்கும் ‘Polarised’ லென்ஸ்கள் கொண்ட கண்ணாடியையே நான் விரும்பினேன்.

கண்ணாடியின் அளவு குறித்து நான் மிகுந்த அக்கறை எடுத்துக்கொண்டேன்; நாங்கள் பல விதமான கண்ணாடிகளைப் போட்டுப் பார்த்தோம். இறுதியில், எங்கள் இருவருக்கும் ஒரே மாதிரியான வடிவத்தையே தேர்ந்தெடுத்தோம். பின்னர், அவரிடமிருந்து ஒரு பெரிய தள்ளுபடியையும் பேரம் பேசிப் பெற்றேன்—ஏனெனில், பெண்கள் நாங்கள் அப்படித்தான் பொருட்களை வாங்குவோம்!

வியாழக்கிழமை மாலை ஃபர்ஹான் எங்களை அழைத்துச் செல்ல வந்தபோது, ​​அவன் மிகுந்த உற்சாகத்தில் திளைத்திருந்தான். “ஐயாவும் அம்மா அவர்களும் விமான நிலையத்திலிருந்து வீட்டிற்குத் திரும்பும்போது என்னிடம் சொன்னார்கள்—உங்கள் திருமண ஏற்பாடுகளைச் செய்வதற்காகவே அவர்கள் ஹைதராபாத் சென்றிருந்தார்களாம்,” என்று அவன் கூறினான். “சோட்டி மேடம்,” என்று என்னை அழைத்தான்—இந்தியில் ‘சிறிய’ அல்லது ‘இளைய’ என்பதைக் குறிக்கும் சொல்லைப் பயன்படுத்தி அவன் என்னை அழைப்பது வழக்கம். “நீங்கள் இங்கு வந்ததிலிருந்து, ‘சோட்டே’ ஐயா (இளைய ஐயா) மிகுந்த மகிழ்ச்சியுடன் இருக்கிறார். உங்கள் திருமணம் ஹைதராபாத்தில் நடந்தால், நான் அங்கேயே வந்து கலந்துகொள்வேன். அந்தத் திருமணக் கொண்டாட்டங்களை நான் ஒருபோதும் தவறவிடமாட்டேன்.”

“கவலைப்படாதே ஃபர்ஹான், நாங்கள் உன்னையும் எங்களுடனேயே அழைத்துச் செல்வோம்,” என்று நான் அவனிடம் கூறினேன்.

ஹைதராபாத்தில் என்னென்ன விஷயங்கள் விவாதிக்கப்பட்டன என்பது குறித்து அத்தை மற்றும் மாமா ஆகியோர் எங்களுக்கு விளக்கிக் கூறினார்கள். “உன் அம்மாவின் சகோதரி அபர்ணா, அவருடைய கணவர் சுமித் மற்றும் உன் உறவுமுறைச் சகோதரன் பார்த்தா ஆகியோரும் அங்கு வந்திருந்தார்கள்.” அவர்கள் அத்தையைச் சூழ்ந்திருப்பார்கள் என்று நான் எதிர்பார்த்தேன். அம்மாவும் அபர்ணா மௌசியும் மிகவும் நெருக்கமானவர்கள்; அப்பாவும் சுமித் மேஷோவும் சிறந்த நண்பர்கள்; பார்த்தா எனக்கு மிகவும் பிடித்த உறவுமுறைச் சகோதரன். நாங்கள் உடன் பிறந்தவர்களைப் போன்றவர்கள்—அவனும் நானும் எங்கள் பெற்றோர்களுக்கு ஒரே பிள்ளைகள் ஆவோம். சொல்லப்போனால், இன்று மதியம் அவன் என்னைத் தொடர்புகொண்டு, உங்கள் அனைவரையும் விமான நிலையத்தில் வழியனுப்பி வைத்ததாகவும், உங்கள் விமானம் குறித்த நேரத்தில் புறப்படும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுவதாகவும் என்னிடம் தெரிவித்தான்.

“அவன் உன்னை அப்படியே உரித்து வைத்தது போல் இருக்கிறான், ரேஷ்மி; அதோடு அவன் மிகவும் இனிமையானவன், ஒரு மிகச்சிறந்த பண்பாளன். நேற்று மாலை அவன் எங்களுக்கு நகரத்தைச் சுற்றிக் காட்டினான். எங்களை ஹுசைன் சாகர் ஏரிக்கும், பிர்லா மந்திர் கோவிலுக்கும் அழைத்துச் சென்றான். ஆனால் போக்குவரத்து நெரிசல் சற்று அதிகமாக இருந்ததால், எங்களால் அதிகம் சுற்றிப் பார்க்க முடியவில்லை.”

“நாங்கள் இது போன்ற ஒரு திட்டத்தை வகுத்துள்ளோம், ரேஷ்மி,” என்று மாமா விளக்கினார். “பாரம்பரியமாகத் திருமணங்கள் மணப்பெண்ணின் வீட்டில்தான் நடைபெறும் என்பதால், உன் பெற்றோர்கள் திருமணத்தை அவர்களே முன்னின்று நடத்த வேண்டும் என்று வற்புறுத்துகிறார்கள். தமிழ் திருமணங்கள் பகல் நேரத்திலும், பெங்காலி திருமணங்கள் மாலை நேரத்திலும் நடைபெறுவது வழக்கம் என்பதால், பகல் நேரத்தில் ஒரு சிறிய தமிழ் முறைத் திருமணத்தையும், அதைத் தொடர்ந்து திருமண விருந்தையும் நடத்தலாம் என்று நினைத்தோம்; பின்னர் மாலை வேளையில் ஒரு பெங்காலி முறைச் சடங்கையும், அதைத் தொடர்ந்து பெங்காலி திருமண விருந்தையும் நடத்தலாம் என்று முடிவு செய்தோம். சடங்குகளை மிகக் குறைவாக வைத்துக்கொண்டு, இதை ஒரு மதச்சார்பற்ற கலாச்சார விழாவாகவே நடத்தத் திட்டமிட்டிருந்தாலும், இது உங்களுக்குச் சற்றுச் சிரமமாக இருக்கக்கூடும். இதை முயற்சி செய்து பார்க்க நீங்கள் சம்மதிக்கிறீர்களா?”

“எனக்கு இது மிகவும் பிடிக்கும், நான் இதை நிச்சயம் ரசிப்பேன்,” என்று நயன் உற்சாகமாகக் கூறினான். நான் வெட்கத்தால் சிவந்து போனேன் என்று நினைக்கிறேன்; ஏனெனில், ‘சு’ (Su) என்னை ஆரத்தழுவிக்கொண்டு, ஆனந்தக் கண்ணீர் மல்க,

“அப்பா, அம்மா… இவளைப் பாருங்கள்! இவள் எவ்வளவு கூச்ச சுபாவத்துடனும் நாணத்துடனும் இருக்கிறாள்; இப்போதே இவள் பார்ப்பதற்கு ஒரு மணப்பெண் போலவே காட்சியளிக்கிறாள்,” என்று நெகிழ்ச்சியுடன் கூறினாள்.

நான் அவளைத் தழுவிக்கொண்டு, அவள் காதில் மெதுவாக, “இரவு உணவு முடிந்ததும் என்னிடம் பேசு; நான் உன்னிடம் ஒரு முக்கியமான விஷயத்தைப் பற்றிப் பேச வேண்டும்,” என்று கிசுகிசுத்தேன்.

அவள் குழப்பத்துடன் என்னைப் பார்த்தாள். நான் அவளைப் பார்த்து ஒரு கண் சிமிட்டிவிட்டு, அவளுக்கு ஒரு முத்தத்தை (flying kiss) அனுப்பினேன்.

இரவு உணவு முடிந்த பிறகு, நயன் சற்று அமைதியின்றியும் பரபரப்புடனும் அங்கும் இங்கும் உலாவிக் கொண்டிருந்தான். நான் அவனை எங்கள் அறைக்கு அழைத்துச் சென்று, படுக்கையில் படுக்க வைத்தேன். அவன் என் கையை இறுகப் பற்றிக்கொண்டான்.

“இப்போது நீ ஒரு நல்ல பையனாக நடந்துகொள்ள வேண்டும்; நான் திரும்பி வரும் வரை படுக்கையிலேயே படுத்திருக்க வேண்டும். ‘சு’வும் நானும் சிறிது நேரம் பெண்களுக்கே உரிய சில விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசிக்கொண்டிருக்கப் போகிறோம்.”

“ஏய்… இன்னும் சில மணி நேரங்களில் எனக்குப் பிறந்தநாள் வரப்போகிறது தெரியுமா?” என்று அவன் உற்சாகமாகக் கூவினான்.

“எனக்குத் தெரியும் கண்ணே… நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன்: உன் இந்தப் பிறந்தநாள் விடியும்போது, ​​நீ என் கைகளுக்குள் பத்திரமாக இருப்பாய்.”

நான் மீண்டும் ‘சு’விடம் சென்றேன். “இப்போது ஹைதராபாத் பயணத்தைப் பற்றி என்னிடம் சொல். அது ஒரு குறுகிய காலப் பயணம் என்று எனக்குத் தெரியும்; இருந்தாலும், நீ அதை ரசித்து மகிழ்ந்தாயா?”

“ஆம், அது மிகவும் மகிழ்ச்சியாகவும் கலகலப்பாகவும் இருந்தது. உன் அம்மாவும் அப்பாவும் (Ma and Baba), என் சித்தியும் சித்தப்பாவும் (Mashi and Mesho) மிகவும் அன்பாகவும் பாசத்துடனும் நடந்து கொண்டார்கள். நயனின் கண்களும் என் கண்களும் எவ்வளவு அழகாக இருக்கின்றன என்பதைப் பற்றியே அவர்கள் திரும்பத் திரும்பப் பேசிக்கொண்டிருந்தார்கள்.” “சரி, அங்கே வேறொருவர் இருந்தார்; அவர் உன் கண்களால் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டுவிட்டார். இன்று அவர் என்னிடம் 10 நிமிடங்கள் பேசினார்; அதில் 7 நிமிடங்கள் உன்னைப் பற்றித்தான் பேசினார்.”

“நீ பார்த்தாவைப் பற்றிச் சொல்கிறாயா? அவர் நல்லவர்தான்; ஆனால் என்னிடம் அவர் பெரிதாகப் பேசியதே இல்லை, அவர் மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவர்.”

“கூச்ச சுபாவம் கொண்டவள் நீதான் என்று அவர் சொல்கிறார். பார், இப்போது நீ வெட்கத்தால் சிவக்கிறாய், சு!”

“இல்லை! நான் அப்படியெல்லாம் இல்லை.”

“உண்மையில் பார்த்தா ஒரு படிப்புப் பூச்சி (nerd) போன்றவர்; மற்றவர்களிடம், குறிப்பாகத் தன் வயதுப் பெண்களிடம், இயல்பாகப் பழகி மனம் விட்டுப் பேச அவருக்குச் சற்று நேரம் பிடிக்கும். ஆனால், அவர் உன் மீது ஆர்வம் கொண்டிருப்பதாகத் தெரிகிறது.”

“இவையெல்லாம் பற்றி எனக்கு அவ்வளவாக உறுதியாகத் தெரியவில்லை, ரேஷ்மி. நயனின் வாழ்க்கையில் நீ இருப்பதைக் கண்டு நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன்; நீ அவனை மிகுந்த மகிழ்ச்சியில் ஆழ்த்துகிறாய்.”

“நான் சொல்வது தவறென்றால் என்னை திருத்து சு (Su), ஆனால் நயனின் விபத்திற்குப் பிறகு, நீ உன் சொந்த வாழ்க்கையை இரண்டாம் பட்சமாகவே வைத்துவிட்டாய். ஆம், நீ உன் படிப்பையும், பின்னர் உன் வேலையையும் தொடர்ந்து செய்தாய்; ஆனால் உன் காதல் வாழ்க்கை மட்டும் பின்னுக்குத் தள்ளப்பட்டுவிட்டது.”

“நயனுக்கு என்னைத் தேவை, ரேஷ்மி. அம்மாவும் அப்பாவும் எப்போதும் எங்களுடனேயே இருக்கப்போவதில்லை. ஆம், அவன் மிகவும் சுயசார்புடையவன்; சிதறிப்போன தன் வாழ்க்கைத் துணுக்குகளைப் பொறுமையாகச் சேர்த்து, அதை மிகச் சிறப்பாகச் சீரமைத்துக்கொண்டான். ஆனாலும், அவனுக்கு எப்போதும் துணையாக யாராவது ஒருவர் தேவைப்படுவார்.”

“நானும் இந்த வாழ்க்கையின் ஒரு அங்கம் என்பதை நீ உணர்கிறாயா? உன்னுடைய இடத்தையோ அல்லது மாமா, அத்தையின் இடத்தையோ என்னால் ஒருபோதும் எடுத்துக்கொள்ள முடியாதுதான்; ஆனால் நயனின் வாழ்க்கையில் எனக்கென ஒரு தனி இடத்தை என்னால் உருவாக்கிக்கொள்ள முடிந்தது—அதை நான் உருவாக்கியும் இருக்கிறேன். இப்போது, ​​அவன் இல்லாமலோ அல்லது உங்கள் அனைவரையும் இல்லாமலோ ஒரு வாழ்க்கையை என்னால் கற்பனைகூடச் செய்து பார்க்க முடியவில்லை.”

“நயனுக்கு மட்டுமல்ல, நம் அனைவருக்கும் கிடைத்த மிகச் சிறந்த வரம் நீதான், ரேஷ்மி. நாங்கள் உன்னை எவ்வளவு நேசிக்கிறோம் என்பது உனக்கே தெரியும்.”

நான் என் இரு கைகளாலும் அவளது முகத்தை ஏந்திக்கொண்டேன். “சு, இப்போது உன் மீதிருந்த சுமை ஓரளவுக்குக் குறைந்திருக்கிறது. உன் இதயத்தைக் காதலுக்காகத் திறந்துவிடு. உன்னை நேசிக்கக்கூடிய, உன்னைக் கவனித்துக்கொள்ளக்கூடிய, அதே சமயம் உன் குடும்பத்திற்காக நீ அதிக நேரத்தையும் சக்தியையும் செலவிட அனுமதிக்கும் ஒருவரை நீ கண்டடைய வேண்டும். உனக்கும் பார்த்தாவிற்கும் இடையே நான் ஒரு ‘காதல் தூதுவி’யாகச் செயல்படுகிறேன் என்று ஒரு கணம் கூட நினைத்துவிடாதே. அவன் எனக்கு மிகவும் பிடித்த உறவுமுறைச் சகோதரன்; என் சொந்தச் சகோதரனுக்குச் சமமானவன் தான். ஆனால் அதற்காக நீ அவனைக் காதலிக்க வேண்டும் என்ற கட்டாயம் ஏதுமில்லை. நீ உனக்கென ஒரு தனி வாழ்க்கையை அமைத்துக்கொள்ள முடியும் என்பதையும்—அந்த வாழ்க்கையிலும் நாங்கள் அனைவரும் முக்கியப் பங்காற்றுவோம் என்பதையும்—நீ தெரிந்துகொள்ள வேண்டும் என்று மட்டுமே நான் விரும்புகிறேன். இப்போது, ​​கடந்த காலத்தை விட்டுவிட்டு முன்னோக்கிச் செல்ல வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது. இனிமேல் நீ உன் உணர்வுகளை அடக்கி வைத்துக்கொள்ள வேண்டிய அவசியமே இல்லை.”

“நான் அவனிடம் என் அலைபேசி எண்ணைக் கொடுத்தேன்; ஆனால் அவன் இதுவரை அழைக்கவோ அல்லது குறுஞ்செய்தி அனுப்பவோ இல்லை…”

“அவனிடம் உன் எண் இருக்கிறது அல்லவா? சரி, அவனது எண் உன்னிடம் இருக்கிறதா?” அவள் தலையசைத்து ‘ஆம்’ என்றாள். “அவன் சற்று கூச்ச சுபாவம் கொண்டவன். நீயே ஏன் அவனுக்கு ஒரு குறுஞ்செய்தி அனுப்பக்கூடாது?”

“நான் அவனுக்கு என்னவென்று குறுஞ்செய்தி அனுப்புவது?”

“அவனும் அநேகமாக அதையேதான் யோசித்துக்கொண்டிருப்பான். ‘நாங்கள் அனைவரும் பத்திரமாக வீடு வந்து சேர்ந்துவிட்டோம்’ என்று அவனிடம் சொல்லிவிட்டு, அவனது உபசரிப்பிற்கு நன்றி தெரிவித்து ஏன் ஒரு செய்தியை அனுப்பக்கூடாது? அதுவே உங்கள் இருவருக்கும் இடையிலான உரையாடலைத் தொடங்கி வைக்கும்.”

“இப்போது அனுப்புவது மிகவும் தாமதமான நேரமாக இருக்காதா?”

“அவன் இப்போது உன் செய்தியைப் பார்க்காவிட்டாலும், காலையில் எழுந்ததும் அதற்குப் பதிலளிப்பான்.”

சு அவனுக்குக் குறுஞ்செய்தி அனுப்பிக்கொண்டிருக்கையில், நான் அங்கிருந்து கிளம்பத் தயாரானேன். நான் கிளம்புகிறேன், உன் தம்பி புரண்டு புரண்டு படுத்துக்கொண்டு, ஒவ்வொரு 5 நிமிடத்திற்கும் சிரியிடம் நேரம் என்னவென்று கேட்டுக்கொண்டிருப்பான்.

நான் கிளம்பத் திரும்பியபோதே, சூவின் கைப்பேசி ஒலித்தது. சூ புன்னகைத்தாள். “நான் ஏன் இவ்வளவு தாமதமாக விழித்திருக்கிறேன் என்று அவன் தெரிந்துகொள்ள விரும்புகிறானா?”

நான் புன்னகைத்தேன். “நீ என் தம்பியைப் பார்த்துக்கொள், நான் உன்னுடையதைப் பார்த்துக்கொள்கிறேன்.” சூ என்னைப் பார்த்து நாக்கைக் காட்டிவிட்டு, தன் கைப்பேசியைப் பார்க்கத் திரும்பினாள்.

நான் என் இரவு உடைகளை அணிந்துகொண்டு, அவனுடன் போர்வையின் கீழ் படுத்தேன். காமவெறி பிடித்த, கிறுக்குப் பிடித்த என் காதலன் போர்வையின் கீழ் நிர்வாணமாக இருந்தான். நான் அவன் காதில், “மிகவும் பொறுமையற்றவர்களாக இருக்கிறோம், இல்லையா?” என்று முணுமுணுத்தேன்.

“மிகவும்,” அவன் கிசுகிசுத்தான், “நான் உன்னை நேசிக்கிறேன், ஏங்குகிறேன், உன் மீது காமம் கொள்கிறேன், நீயோ என்னை இரக்கமின்றி சித்திரவதை செய்கிறாய்.”

“என் உதடுகளை வருடு, நயன்.”

அவனுடைய கைகள் என் வாயை நோக்கி வந்தன. “இவற்றையா அல்லது கீழே இருப்பவற்றையா சொல்கிறாய்?”

“இவற்றை, என் மயங்கிய காதலியே, தேனீ கொட்டியது போன்ற என் உதடுகளில் நான் எப்படி உதட்டுச்சாயம் பூசுவேன் என்பதை உனக்குக் காட்டப் போகிறேன்.”

“காட்டவா, ம்? சரி, தாராளமாகக் ‘காட்டு’…”

நான் கீழே சறுக்கி, அவனது விறைத்த உறுப்பை என் விரல்களுக்கும் கட்டைவிரலுக்கும் இடையில் மெதுவாகப் பிடித்து, அதைக் கொண்டு என் மேல் உதட்டின் ஓரத்தை வருடினேன். “நான் வழக்கமாக மேல் பகுதியைத்தான் முதலில் செய்வேன்,” என்று அவன் நுனியில் என் உதடுகளை இன்னும் அழுத்தமாகப் பதித்தவாறே சொன்னேன். “எனக்கு ஓரம் இன்னும் அடர்த்தியாக இருக்கப் பிடிக்கும்…”

அவன் குதூகலத்துடன் சிரித்தவாறே நெளிந்தான்.

“ம்ம்ம்ம், இந்த உதட்டுச்சாயமும் சுவையாக இருக்கிறது,” என்று நான் கிக்கென்று சிரித்தேன்.

“நீ ஒரு சூனியக்காரி,” என்று அவன் பதிலடி கொடுத்தான். “ஒரு சூனியக்காரியால் மட்டுமே ஒரு விமானத்தை ஒப்பனைப் பொருளாக மாற்ற முடியும்.”

“நான் உன்னை ஒரு தவளையாக மாற்ற வேண்டுமா, என் கனவு இளவரசே?” என்று அவனிடம் கேட்டேன்.

“ஏன் கூடாது, நான் மீண்டும் முத்தமிடப்படுவேன்.”

“அவசியமில்லை, நான் உன்னை என் சட்டைப்பையில் வைத்துக்கொண்டு சுற்றித் திரியலாம் என்று நினைக்கிறேன்.”

“ஆ, என் இளவரசியே, அப்படியானால், நான் உன்னுடைய மற்ற உதடுகளுக்கு இன்னும் நெருக்கமாக இருப்பேன், அதனால் எப்போதும் முத்தமிட்டுக் கொண்டே இருப்பேன்.”

“அதைப் பார்க்கலாம்,” என்றேன், “இப்போது மீதமுள்ளதை நான் வண்ணம் தீட்டுகிறேன்,” என்று கூறி, அவனுடைய இளஞ்சிவப்பு நிறத் தலையைக் கொண்டு என் வாயின் மீதமுள்ள சதைப்பற்றுள்ள ஓரங்களுக்கு வண்ணம் தீட்டத் தொடங்கினேன். அவன் இப்போது வழிந்து கொண்டிருந்தான், அவனைச் சுவைத்தபடியே என் உதடுகளை நக்கினேன். நான் அவசரப்படவில்லை. “இது இன்னும் அடர்த்தியாகவும் செழுமையாகவும் இருக்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன்,” என்று என் தடித்த ‘லிப்ஸ்டிக்’கால் என் உதடுகளைத் தடவியபடியே சொன்னேன்.

பிறகு நான் மேலே நகர்ந்து என் முகத்தை அவன் முகத்திற்கு அருகில் கொண்டு சென்றேன். “என் லிப்ஸ்டிக்கைச் சுவைக்க விரும்புகிறாயா?” என்று கிண்டலாகக் கேட்டேன், அவனுடைய உதடுகள் என்னுடையதை நாட, நான் விலகிச் சென்றேன்.

“நீ ஒரு வம்புக்காரப் பயல்!” நான் என் நாவை ஆழமாக உள்ளே செலுத்தி, அவனது வாயின் மேல் அண்ணத்தைத் தொட முயன்று, மிகுந்த வேகத்துடனும் அழுத்தத்துடனும் அவனை மூர்க்கமாக முத்தமிடத் தொடங்கியபோது, அவன் முணுமுணுத்தான்.

அவன் கைகள் என்னைச் சுற்றி இறுக்கின, அவன் என்னை அவனருகே இழுத்து, தன் மார்பை என் மார்பகங்களில் அழுத்தினான். என் பைஜாமா மேலாடையின் வழியே என் முலைக்காம்புகள் வெளியே தெரிந்து, அவனுடைய முலைக்காம்புகளில் உரசுவதை என்னால் உணர முடிந்தது. நான் அவன் கீழ் உதட்டைக் கடித்தேன், அதற்குப் பதிலாக அவன் என் மேல் உதட்டைக் கடித்தான். நாங்கள் மெதுவாக ஒன்றாக ஆட ஆரம்பித்தோம், சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, மெதுவாக ஒருவரையொருவர் விட்டு விலகினோம். சில கணங்களுக்கு, எங்கள் உதடுகள் மென்மையாகத் தொட்டுக்கொண்டே இருந்தோம்.

“வாவ்! அது ஒரு அற்புதமான முத்தம்,” என்று அவன் வியந்து கூறினான், “என்ன நடந்தது, ரேஷ்?”

நான் அவன் கண்களை மென்மையாக முத்தமிட்டுச் சிரித்தேன். “அது உன் பிறந்தநாள் முத்தம், என் அன்பே நயன், இனிய பிறந்தநாள் வாழ்த்துக்கள்!”

அவன் என்னை உருட்டி என் மேல் இருந்தான். அவன் என் முகத்தின் ஒவ்வொரு அங்குலத்தையும் மென்மையாகவும் பாசமாகவும் முத்தமிடத் தொடங்கினான், “நான் உன்னை நேசிக்கிறேன், ரேஷ்மி, என் வாழ்க்கையில் வந்ததற்கு நான் உனக்கு எப்படி நன்றி சொல்வது?” என்று கிசுகிசுத்தான்.

“ஆம், நயன், அது ஒரு பெரிய சவால்தான், ஆனால் நீ முதலில் என்னை உன் மீது முழுவதுமாக வரவைத்து, பிறகு என் மீது முழுவதுமாக வரவைக்கலாம்.”

அவன் தலையணைக்கு அடியில் கையை நுழைத்தான், அவன் அங்கே வைத்திருந்த ஆணுறைகளைத் தேடுகிறான் என்று எனக்குத் தெரிந்தது.

“இப்போது வேண்டாம், நயன், நான் உன்னை உணர விரும்புகிறேன், நீ எனக்குள் நுழைவதற்குச் சற்று முன்பு நான் அதை உனக்காகப் போட்டுக்கொள்கிறேன்.”

சிறிது நேரத்தில், நாங்கள் இருவரும் முழு திருப்தியுடன், எங்கள் பிந்தைய விளையாட்டில் ஒருவரையொருவர் இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டு படுத்திருந்தோம். நான் உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தபோது, உடலுறவின்போது என் காதலனால் எப்படி இவ்வளவு மென்மையாக இருக்க முடிகிறது என்று வியந்தேன்.

நாங்கள் அதிகாலையில் எழுந்தோம், நான் அவனை முத்தமிட்டு மீண்டும் பிறந்தநாள் வாழ்த்து தெரிவித்தேன், பின்னர் ஏரிக்குச் சென்று ஓடுவதற்குத் தயாரானோம். நாங்கள் சமையலறைக்குச் சென்றோம், நான் எங்களுக்காகக் காபி தயாரிக்கத் தொடங்கியபோது நயன் ஒரு ஓரமாக நின்றுகொண்டிருந்தான். நான் பாதி தயாரித்துக்கொண்டிருந்தபோது அத்தை உள்ளே வந்தார். அவர் நயனைக் கட்டிப்பிடித்து, அவனது கன்னங்களிலும் நெற்றியிலும் மீண்டும் மீண்டும் முத்தமிட்டு, பிறந்தநாள் வாழ்த்து தெரிவித்தார், பின்னர் எனக்கும் அவ்வாறே செய்தார்.

“நீ ஒரு அற்புதமான பெண்,” என்று அவள் கூறினாள். “ஒவ்வொரு ஆண்டும் இதே நாளில் நயன் சோகத்துடனும் மனச்சோர்வுடனும் மட்டுமே இருப்பான் என்று நான் நினைத்தேன்; ஆனால் நீ எல்லாவற்றையும் மாற்றிவிட்டாய்.”

பிறகு, மாமாவும் ‘சு’வும் அவனுக்கு வாழ்த்துத் தெரிவிக்க வந்தார்கள். நயன் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் காணப்பட்டான். கடந்த மூன்று ஆண்டுகளாகத் தான் யாரிடமும் ஒட்டாமல் ஒதுங்கியிருந்ததற்காகவும், பிறரின் மனதைப் புண்படுத்தியதற்காகவும் அவன் அனைவரிடமும் மன்னிப்பு கோரினான். இயல்பாகவே அவன் அனைவராலும் விரும்பப்படும் ஒரு நபர் என்பதால், அந்தத் தவறுகள் அனைத்தும் மிக எளிதாக மன்னிக்கப்பட்டு மறக்கப்பட்டன.

நாங்கள் நடைப்பயிற்சிக்குச் சென்றோம்; திரும்பி வந்ததும், நான் என் தலைமுடியைக் கழுவ விரும்பியதால், நயனை விரைவாகக் குளித்து உடை மாற்றிக்கொள்ளுமாறு கேட்டுக்கொண்டேன். ‘சு’வின் தலைக்கும் உச்சந்தலைக்கும் எண்ணெய் வைத்து மசாஜ் செய்யத் திட்டமிட்டிருப்பதாகவும், அதேபோல எனக்கும்—முழுக்க முழுக்கத் தமிழ் மரபுப்படி—செய்துவிடப்போவதாகவும் அத்தை கூறினார்.

அவர் எண்ணெயைச் சற்றுச் சூடாக்கி, அதில் சில மூலிகைகளையும் சேர்த்தார். நாங்கள் இருவரும் துண்டுகளால் உடலைச் சுற்றிக்கொண்டோம்; பின்னர் அத்தை மிகுந்த வாஞ்சையுடன் எங்கள் உச்சந்தலையில் எண்ணெயைத் தடவித் தேய்த்து, எங்கள் கூந்தல் முழுவதிலும் எண்ணெய் பூசினார்.

“என் அம்மாவும், அவருக்குப் பிறகு என் மாமியாரும் எனக்கு இப்படித்தான் செய்து வந்தார்கள். இப்போது அந்த மரபை முன்னெடுத்துச் செல்லும் முறை என்னுடையது,” என்று அவர் கூறினார்.

அவர் எங்கள் இருவர் கையிலும் ஒரு கிண்ணம் சிகைக்காய் பொடியைக் கொடுத்தார். “இது ‘அக்கேசியா கான்சின்னா’ (Acacia Concinna) மரத்தின் காய்கள், பட்டை மற்றும் இலைகளிலிருந்து தயாரிக்கப்பட்டது; இது ஒரு இயற்கையான தலைமுடி அலசும் பொடியாகும் (shampoo),” என்று அவர் விளக்கினார். “ஆகவே, இதை மட்டுமே பயன்படுத்துங்கள்; செயற்கையான ஷாம்பூ எதையும் பயன்படுத்த வேண்டாம். தலைமுடியை நன்றாக அலசிச் சுத்தம் செய்யுங்கள். இந்த மெல்லிய பருத்தித் துண்டைக் கொண்டு உங்கள் கூந்தலைத் துடைத்து, பின்னர் அதைக் கொண்டே தலைமுடியைச் சுற்றிக்கொள்ளுங்கள். துண்டு, தலைமுடியில் உள்ள அதிகப்படியான நீரை உறிஞ்சிக்கொள்ளும். அதன் பிறகு, வெளியே தோட்டத்திற்குச் சென்று, வெயிலில் உங்கள் தலைமுடியை உலர்த்திக்கொள்ளுங்கள். சரி, இருவருமே சீக்கிரம் வாருங்கள். பிறந்தநாள் கொண்டாடும் பையனுக்காக ஒரு சிறப்பு மதிய உணவைத் தயாரிக்க நீங்கள் எனக்கு உதவ வேண்டும்.”

நிச்சயமாக, ஒரு தாயின் ஸ்பரிசத்தில் ஏதோ ஒரு அற்புதமான சக்தி இருக்கிறது. காலை வெயிலில் எங்கள் தலைமுடியை உலர்த்திக்கொண்டிருந்தபோது, ​​’சு’வும் நானும் ஒருவிதமான லேசான பரவச உணர்வை அடைந்தோம். நயன் எங்களிடம் வந்து, தன் இரு கைகளாலும் எங்கள் இருவரையும் அணைத்துக்கொண்டு, மாறி மாறி எங்கள் தலைமுடியில் தன் முகத்தைப் புதைத்து முகர்ந்து பார்த்தான்.

“எத்துணை இனிய நறுமணம்!” என்று அவன் வியப்புடன் கூறினான்.

அத்தையின் திறமையான மேற்பார்வையின் கீழ், நாங்கள் மூவரும் இணைந்து ஒரு பிரம்மாண்டமான விருந்தைத் சமைத்தோம். பால் மற்றும் சேமியாவைக் கொண்டு செய்யப்படும் ஒரு இனிப்புப் பண்டமான ‘பாயசம்’ ஒன்றை நாங்கள் செய்தோம்; ஏலக்காய், நசுக்கிய பாதாம் பருப்புகள் மற்றும் முந்திரிப் பருப்புகளைக் கொண்டு அதை அலங்கரித்தோம். அம்மாவும் நானும் செய்யும் பெங்காலி உணவுகளைப் போலவே சில உணவுகள் இருந்தன.

சூ ஒரு பிறந்தநாள் கேக்கை ஆர்டர் செய்திருந்தாள், அது மாலை 6 மணிக்கு டெலிவரி செய்யப்பட்டது. அவள் எங்கள் எல்லோரையும் அழைத்து, பிறகு அந்தப் பெட்டியைத் திறந்தாள். அது ஒரு பெரிய, அடர்த்தியான, வட்டமான சாக்லேட் கேக். அதன் நடுவில் வெள்ளை ஐசிங்கால் ‘ஹேப்பி பர்த்டே நயன்’ என்று எழுதப்பட்டிருந்தது, மேலும் அதன் சுற்றளவு முழுவதும் இளஞ்சிவப்பு நிறத்தில் ‘ரேஷ்மி’ என்று திரும்பத் திரும்ப எழுதப்பட்டிருந்தது.

“இது சூவின் யோசனை,” என்று மாமா என்னிடம் கூறினார். “நீ நயனுக்குத் துணையாகவும், நிறைவாகவும் இருக்கிறாய், உங்களை இருவரையும் தனித்தனியாகக் கருத முடியாது என்று அவள் சொல்வாள்.”

நான் சூவைக் கட்டிப்பிடித்தேன், பிறகு நாங்கள் இருவரும் நயனிடம் கேக்கைப் பற்றி விவரித்தோம். அவன் வெளிப்படையாகவே பரவசமடைந்தான்.

பிறகு, பரிசுகள் கொடுக்கும் நேரம் வந்தது. அத்தை நான்கு சிறிய பெட்டிகளை வெளியே கொண்டு வந்து, இரண்டை நயனிடம் கொடுத்தார். “இவை இங்குள்ள எங்கள் அனைவரின் சார்பாக,” என்றார் அவர். நயன் பரிசுப் பொட்டலத்தைப் பிரிக்கத் தடுமாற, சூ அவனுக்காக அவற்றைப் பிரித்து, பெட்டிகளின் இறுக்கமாகப் பொருந்தும் மூடிகளைத் திறந்தார். நயன் ஒவ்வொரு கையிலும் உள்ளே இருந்த பொருட்களைப் பற்றிக்கொண்டதைப் பார்த்து நான் வேடிக்கையாக இருந்தேன்.

“நீங்கள் எனக்கு ஒரு ஆப்பிள் வாட்ச் மற்றும் ஏர் பாட்ஸ் வாங்கித் தந்திருக்கிறீர்களா?” என்று அவன் உற்சாகமாகக் கத்தினான், அதே சமயம் தன் பரிசுகளைக் கீழே விடாமல் எங்களையெல்லாம் கட்டிப்பிடிக்க முயன்றான்.

பிறகு அத்தை மற்ற இரண்டு பெட்டிகளையும் என்னிடம் கொடுத்தார், அனைவரும் “ரேஷ்மி, முன்கூட்டியே பிறந்தநாள் வாழ்த்துக்கள்,” என்று கோஷமிட்டனர்.

“உன் பிறந்தநாள் இன்னும் சரியாகப் பத்து நாட்களில் வருகிறது என்பது எங்களுக்குத் தெரியும், அதையும் நாங்கள் இங்கேயே கொண்டாடுவோம், ஆனால் நீ இப்போது உன் பரிசுகளை எடுத்துக்கொள்ளலாம்,” என்றார் அத்தை.

இப்போது அனைவரையும் ஒரே நேரத்தில் கட்டிப்பிடிக்க முயற்சிப்பது என் முறை. என் பரிசுகளும் நயனின் பரிசுகளைப் போலவே இருந்தன என்பது எனக்குத் தெரியும், நான் பரவசமடைந்தேன்.

“உங்களுக்குத் தெரியுமா, நீங்கள் உங்கள் ஏர்பாட்ஸை இணைத்துக்கொண்டு ஒரே நேரத்தில் ஒரே இசையைக் கேட்கலாம்?” என்று சூ கேட்டாள்.

“ஆனால் சூ, நான் இன்னும் ஒரு ஐபோன் வாங்க வேண்டும், அதனால் நாளை கடைக்கு என்னுடன் வருவாயா?” என்று நான் கேட்டேன்.

“அதைவிட நாம் சிறப்பாகச் செய்ய முடியும்,” என்றார் மாமா. அவர் தன் கைகளை முதுகுக்குப் பின்னாலிருந்து வெளியே எடுத்தார், அதன் உறையைப் பார்த்தே அவர் எங்கள் இருவருக்கும் சேர்த்து இரண்டு ஐபோன்களை கையில் வைத்திருக்கிறார் என்று எனக்குத் தெரிந்தது.

“நீங்கள் இருவரும் வரம்பு மீறிவிட்டீர்களா, முற்றிலும் பைத்தியமாகிவிட்டீர்களா?” என்று நான் கேட்டேன்.

“இல்லை, அப்படியெல்லாம் இல்லை,” என்றார் மாமா, “இந்த ஐபோன்கள் உங்கள் பிறந்தநாளுக்காக உங்கள் அம்மாவும் அப்பாவும் உங்கள் இருவருக்கும் கொடுக்கும் பரிசு. நயனின் போனை எப்படியும் மேம்படுத்த வேண்டியிருந்தது, அதனால் நாங்கள் இதையெல்லாம் திட்டமிட்டோம், மேலும் ஹைதராபாத்தில் உள்ள கடைகளில் ஒன்றில் எங்களுக்கு நல்ல விலையில் போன் வாங்கித் தருவதில் பார்த்தா மிகவும் உதவியாக இருந்தார்.”

நான் மிகுந்த மகிழ்ச்சியில் இருந்தபோது, மாமா மேலும் கூறினார், “கேக் வெட்டுவதிலும் பிறந்தநாள் கொண்டாட்டங்களிலும் நம் ஹைதராபாத் நண்பர்கள் கலந்துகொள்ளும் வகையில், அவர்களை நான் வீடியோ அழைப்பில் இணைக்கிறேன்.”

அம்மா, அப்பா, மாஷி, மேஷோ மற்றும் பார்த்தா ஆகியோர் எங்களுக்கென்றே ஒரு பிரத்யேக பிறந்தநாள் விழாவில் இணையவழியாக இணைந்ததால், அந்த மாலைப் பொழுது முழுவதும் அமர்க்களமாகக் கழிந்தது.

மாலையில், இரவு உணவிற்குப் பிறகு, நயனும் நானும் அம்மாவுக்கும் அப்பாவுக்கும் அவர்கள் கொடுத்த அருமையான பரிசுகளுக்கு நன்றி சொல்வதற்காக மீண்டும் அழைத்தோம்.

நான் அவளுக்கு இரவு வணக்கம் சொல்லச் சென்றபோது, சூ ஆவேசமாக குறுஞ்செய்தி அனுப்பிக்கொண்டிருந்தாள், அதனால் நான் அவளை அணைத்துவிட்டு கண் சிமிட்டினேன். பிறகு நான் நயனுடன் போர்வையின் கீழ் சென்றேன், எங்கள் காதல் விளையாட்டு கொந்தளிப்பாகவும் வெறித்தனமாகவும் இருந்தது.

அடுத்த இரண்டு நாட்களை, எங்கள் பழைய தொலைபேசிகளிலிருந்து புதியவற்றுக்குத் தரவுகளை மாற்றுவதிலும், எங்கள் கைக்கடிகாரங்களைச் சரிசெய்வதிலும், நாங்கள் நடந்த மற்றும் ஓடிய கிலோமீட்டர்களை அளவிடுவதிலும், எங்கள் இதயத் துடிப்பை அளவிடுவதிலும், குழந்தைகள் தங்கள் புதிய பொம்மைகள் மற்றும் கருவிகளுடன் செய்யும் அந்த பைத்தியக்காரத்தனமான விஷயங்கள் அனைத்தையும் செய்வதிலும் செலவிட்டோம். நயன் நிச்சயமாக மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தான், இப்போது அவனால் தனது ஐபோனை வெளியே எடுக்காமலேயே தனது மற்றொரு காதலியான சிரியுடன் பேச முடிந்தது.

அடுத்த வார இறுதியில் என் பிறந்தநாளுக்காக நாங்கள் மீண்டும் சென்றோம். அன்று, ஒரு திங்கட்கிழமை, நான் விடுப்பு எடுத்திருந்தேன், இந்த முறை கேக்கின் நடுவில் என் பெயரும், சுற்றிலும் நயனின் பெயரும் இருந்தன. என் பெற்றோருடனும் என் உறவினருடனும் காணொளி அழைப்புகள் இருந்தன, எனக்குப் பிடித்தமான அனைத்து உணவுகளுடன் மதிய மற்றும் இரவு உணவுகள் இருந்தன. அத்தையும் சூவும் நயனுக்கு வாங்கிக் கொடுத்த, மாணிக்கங்களும் முத்துக்களும் பதிக்கப்பட்ட ஒரு தங்கக் கைக்காப்பை அவன் எனக்குப் பரிசளித்தான். நாங்கள் திருமணம் செய்துகொள்ள அனுமதி கேட்டபோது அத்தை எனக்குப் பரிசளித்த கழுத்தணியுடன் அது பொருந்திப் போனது.

பிறகு நாங்கள் தனியாக இருந்தபோது, அவன் எனக்கு மிகவும் இனிமையான, ஆழமான ஒரு பிறந்தநாள் முத்தத்தைக் கொடுத்தான்; பிறகு மீண்டும் மீண்டும் கொடுத்தான். நாங்கள் களைத்துப்போய், உடல் வலிக்கும் வரை மீண்டும் மீண்டும் காதல் செய்தோம்.

“இது என் வாழ்வின் மிக மகிழ்ச்சியான பிறந்தநாள்,” என்று நான் அவனிடம் சொன்னேன்.

“இப்போதைக்கு, அன்பே, உன் அடுத்த பிறந்தநாள் வரை காத்திரு,” என்று அவன் புன்னகைத்தான்.

முன்னாள் காரணி

எங்கள் திருமணத்திற்கான தேதிகளை நாங்கள் இறுதி செய்திருந்தோம். அது மே 12 ஆம் தேதி நடைபெறவிருந்தது. அது எல்லாப் பள்ளிகளுக்கும் கல்லூரிகளுக்கும் கோடை விடுமுறைக் காலம் என்பதால், நயன் தன் வகுப்புகளைத் தவறவிட வேண்டியதில்லை, மேலும் அவன் தன் ஆய்வுப் பணிகளைச் சற்று இலகுவாக எடுத்துக்கொள்ளலாம். நான் ஆறு வார விடுப்புக்கு விண்ணப்பித்திருந்தேன், அதுவும் வழங்கப்பட்டது. ஏனெனில், கடந்த மூன்று ஆண்டுகளில் நான் நிறைய விடுமுறைகளைச் சேர்த்திருந்தேன், அவற்றை நான் கட்டாயமாகப் பயன்படுத்த வேண்டும், இல்லையெனில் அவை காலாவதியாகிவிடும்.

திருமணத்திற்கு இன்னும் ஆறு மாதங்களுக்கு மேல் இருந்தது. அம்மாவும் அப்பாவும் திருமண மண்டபத்தை முன்பதிவு செய்திருந்தனர், அழைப்பிதழ்கள் வடிவமைக்கப்பட்டு அச்சிட அனுப்பப்பட்டிருந்தன, மேலும் நாங்கள் விருந்தினர் பட்டியலைத் தயாரிப்பதிலும், பொருட்கள் வாங்குவதிலும், ஒரு திருமணத்திற்குத் தேவையான மற்ற எல்லா வேலைகளிலும் மும்முரமாக இருந்தோம்.

அது ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை. இந்தத் திருமண சம்பந்தமான வேலைகளிலிருந்து ஒரு சிறிய ஓய்வு எடுத்துக்கொண்டு, நாங்கள் நிம்மதியாக இருக்க விரும்பினோம். எங்கள் வீட்டிலிருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தாலும், அதன் சிஸ்லர்களுக்குப் பிரபலமான ஒரு உணவகத்திற்குச் சென்றோம்.

நயனுக்கு சிஸ்லர்கள் மிகவும் பிடிக்கும், ஆனால் ஒரே தட்டில் பல பொருட்கள் மிக நெருக்கமாகப் பரிமாறப்படுவதால், அந்த சூடான உணவைச் சமாளிப்பது அவனுக்குக் கடினமாக இருக்கிறது.

“நயன், சிஸ்லரை மேசைக்குக் கொண்டு வந்தவுடன், நான் அதை உனக்கு ஒரு தட்டில் பரிமாறுகிறேன். மேலும், இந்த உணவகம் நீ அணிந்துகொள்ள ஒரு ஏப்ரன் வழங்குகிறது, அதனால் கொதிக்கும் சாஸ் தெறிப்பது நம் ஆடைகளில் படாது,” என்று நான் விளக்கினேன்.

உணவு அருமையாக இருந்தது. நாங்கள் நிதானமாக, உயரமான கிளாஸ்களில் இருந்த புத்தம் புதிய எலுமிச்சை சோடாவைப் பருகியபடியே, எங்கள் காரமான சிஸ்லிங் உணவைச் சாப்பிட்டோம். உருளைக்கிழங்கு பொரியல் முதல், மசாலா தடவிய தக்காளி மற்றும் குடைமிளகாய், பீன்ஸ், கேரட், வெங்காயத்தாள், மற்றும் மூலிகைகள், மசாலாப் பொருட்களால் சுவையூட்டப்பட்ட சாதத்தின் மீது வைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு பெரிய காய்கறி கட்லெட்டின் முக்கியப் பகுதியுடன் வந்த கீரை வரை, அதில் இருந்த ஒவ்வொரு காய்கறியையும் சுவைத்து மகிழ்ந்தோம்.

“நயன், நாம் முதன்முதலில் உன் வீட்டில் ஒன்றாக இரவு உணவு உண்ட அந்த நாள் உனக்கு நினைவிருக்கிறதா?”

நிச்சயமாக, நீ எனக்கு மூன்று விதமான ஐஸ்கிரீம் வாங்கிக் கொடுத்தாய், மேலும் இனிப்புக்கு நாம் ஒரு பனானா ஸ்ப்ளிட் சாப்பிட்டோம். உனக்குத் தெரியுமா ரேஷ், சில சமயங்களில் நான் வேலையில் இருக்கும்போது உன்னை நினைத்து மிகவும் ஏங்குவேன், அந்த மாலைப் பொழுதும் நினைவுக்கு வரும். நீ எப்படி இருப்பாய் என்று கூட எனக்குத் தெரியாது, ஆனாலும் என் வாழ்நாள் முழுவதும் எனக்குத் தெரிந்த ஒருவரைப் போல நீ இருந்தாய்.

“நயன், மேஜையிலிருந்த மெழுகுவர்த்தி ஸ்டாண்டைப் பத்தி நாம ஜாலியா பேசிக்கிட்டோம். என்றாவது ஒரு நாள் மெழுகுவர்த்தி ஒளியில் இரவு உணவு சாப்பிடப் போவோம்னு உனக்கு வாக்குக் கொடுத்திருந்தேன். நாம இன்னும் அதைச் செய்யவே இல்லை.”

“ஒரு நாள் அதைச் செய்வோம், ரேஷ்மி. அது ரொம்ப ரொமாண்டிக்காக இருக்கும்.”

நான் என் தலையை அவன் தோளில் சாய்த்து, அவன் கையை என் கையில் எடுத்துக்கொண்டேன். “நயன், உன்கூட நான் செய்ய விரும்பும் விஷயங்கள் இன்னும் நிறைய இருக்கு. மெழுகுவர்த்தி ஒளியில் உன்கூட காதல் செய்ய, பௌர்ணமியில உன்னை முத்தமிட, உன்கூட இரவு நேர ரயில் பயணம் செல்ல, கப்பல் பயணம் செல்ல…”

“ஏய், இது ஒரு தேனிலவுக்கான திட்டம் மாதிரி இருக்கு,” என்றான் அவன், நாங்கள் சிரிக்க ஆரம்பித்தோம். பிறகு, பணியாளர் வந்து எங்கள் இனிப்புக்கான ஆர்டரை வாங்கினார். அது நடந்தபோதும் நாங்கள் சிரித்துக்கொண்டிருந்தோம்.

நாங்கள் சாப்பிட்டுக்கொண்டிருந்தபோது, எங்களுக்குச் சில மேஜைகள் தள்ளி ஒரு பெண்மணி அமர்ந்திருப்பதை நான் கவனித்திருந்தேன். இப்போது அவள் புன்னகையுடன் எங்களை நோக்கி வந்துகொண்டிருந்தாள். அவள் பார்க்க அழகாக இருந்தாள், ஆனாலும் அவள் அருகில் வந்தபோது, சற்றே சோர்வாகவும் களைப்பாகவும் தெரிந்தாள்.

“ஹாய் நயன்,” அவள் இனிமையான குரலில் சொன்னாள். “எப்படி இருக்கிறாய்?”

நயன் அவள் குரல் வந்த திசையை நோக்கி நிமிர்ந்து பார்த்தான், அவனது நெற்றி சுருங்கியிருந்தது, அவன் அவளை அடையாளம் காண முயற்சிக்கிறான் என்பதை நான் புரிந்துகொண்டேன். “நான் நன்றாக இருக்கிறேன், நீ எப்படி இருக்கிறாய்?”

“உனக்கு மீண்டும் பார்வை கிடைத்ததில் எனக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சி,” அவள் உணர்ச்சிப் பெருக்குடன் கூறினாள்.

“இல்லை, என்னால் பார்க்க முடியவில்லை. நாம் ஒருவருக்கொருவர் அறிமுகமானவர்களா?” அவனது நெற்றியில் ஏற்பட்ட சுருக்கங்கள் மாறாமலே இருந்தன. நாங்கள் அருகருகே அமர்ந்திருந்தோம்; சோபாவின் மீது சாதாரணமாக வைக்கப்பட்டிருந்த அவனது கையை நான் பற்றிக்கொண்டு, அவனுக்கு ஆறுதல் அளிக்கும் விதமாக மென்மையாக அழுத்தினேன்.

“என்ன நயன், வேண்டுமென்றேதான் இப்படிச் சிரமப்படுத்துகிறாயா? நிச்சயமாக உன்னால் பார்க்க முடியும்; நீ சாப்பிடுவதை நான் பார்த்துக்கொண்டிருந்தேனே. உண்மையில், நீ வேறு யாரோ என்றுதான் நான் நினைத்தேன்; ஆனால் உன் கண்கள் உன்னைக் காட்டிக்கொடுத்துவிட்டன…”

நயன் எனது கையை இறுகப் பற்றிக்கொண்டான். “ஷகுன்? என்னை மன்னித்துவிடு; உன் குரலை அடையாளம் கண்டுகொள்ள எனக்குச் சற்று நேரம் பிடித்தது. இல்லை ஷகுன், நான் இன்னும் முழுமையாகப் பார்வை இழந்தவன்தான்; எதிரொலி மூலம் திசையறிந்துதான் (echolocation) நான் உணவை உண்கிறேன்.”

இப்போது அவன் புன்னகைத்துக்கொண்டிருந்தான். சூழ்நிலை மீண்டும் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் வந்துவிட்டதை அவனது முகபாவனை மூலம் என்னால் உணர முடிந்தது. ஆனால், அந்தப் பெயர் என் மனதில் ஒரு ஆழ்ந்த வெறுப்புணர்வை எழுப்பத் தொடங்கியிருந்தது. அப்படியென்றால், என் நயனைத் துன்புறுத்திய பெண் இவள்தானா? இருப்பினும், என் கையின் மீது நயன் கொடுத்த அழுத்தத்திலிருந்து, இந்தச் சூழ்நிலையை அவனே தனியாகக் கையாள்வதற்கு விரும்புவதை நான் புரிந்துகொண்டேன்.

“நான் ஒரு கணம் இங்கே அமர்ந்துகொள்ளலாமா?” என்று அவள் கேட்டாள். பிறகு, எங்கள் மேசைக்கு எதிரே இருந்த நாற்காலியை இழுத்துப்போட்டு, எங்கள் பதிலுக்காகக் காத்திருக்காமலேயே அதில் அமர்ந்துகொண்டாள். அவள் அதை மிகவும் நேர்த்தியாகச் செய்தாள் என்பதை நான் ஒப்புக்கொண்டே ஆகவேண்டும்; இருப்பினும், அவள் ஒருவிதமான கர்வத்துடன் நடந்துகொள்வதாகவே எனக்குத் தோன்றியது.

அவள் மேசையை மாற்றிக்கொண்டதைப் பார்த்ததும், உணவு பரிமாறுபவர் (waiter) எங்கள் அருகில் வந்தார். “நாங்கள் எங்கள் இனிப்பு வகைகளுக்காகக் காத்திருக்கிறோம், ஷகுன். உனக்கும் ஏதாவது ஆர்டர் செய்யவா?” என்று நயன் கேட்டான்.

அவள் அந்தப் பணியாளரைப் பார்த்துத் திரும்பினாள். “இவர்கள் என்ன சாப்பிடுகிறார்களோ, அதையே எனக்கும் கொண்டு வாருங்கள்; அதற்கான கட்டணத்தை என் கணக்கில் சேர்த்துக்கொள்ளுங்கள்,” என்று சற்று அலட்சியமான தொனியில் அவள் கூறினாள்.

இப்போது நயன் தன் கையை என் தோள்களின் மீது போட்டு, என்னை அவனருகே இழுத்துக்கொண்டான்; எங்கள் கன்னங்கள் ஒன்றுடன் ஒன்று உரசிக்கொண்டன. இது அவன் எனக்குச் செய்ய மிகவும் விரும்பும் ஒரு செயல்; அவனது அந்தச் செயல் எப்போதும் ஆழ்ந்த அன்பையும், என் மீதான உரிமையுணர்வையும் வெளிப்படுத்தும். எனக்கு மிகவும் பிடித்தமான அந்தச் செயல், எப்போதும் என் முகத்தில் ஒரு புன்னகையை வரவழைக்கும். இம்முறை, என் புன்னகை இன்னும் அகலமாக விரிந்தது.

“ஷகுன், இவள் ரேஷ்மி. இவள் என் சிறந்த தோழி, என் நம்பிக்கைக்குரியவள், என் காதலி, என் உயிர், என் வாழ்வின் துணை, என் வருங்கால மனைவி. இன்னும் சில மாதங்களில் நாங்கள் திருமணம் செய்துகொள்ளப் போகிறோம்.”

“உங்கள் இருவருக்கும் என் வாழ்த்துகள்,” என்று அவள் பதிலளித்தாள். அவளது குரலில் ஒருவிதக் குளிர்ந்த உணர்வே மேலோங்கி இருந்தது; ஆனால் அதைப் பற்றிக் கவலைப்படாமல் நான் அமைதியாக இருந்தேன். மரியாதை நிமித்தமாக நான் அவளைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தேன்.

“எப்படி இருக்கிறாய்?” என்று நயன் கேட்டான். “நாம் தொடர்பை இழந்து வெகு நாட்களாகிவிட்டன. உனக்குத் திருமணமாகிவிட்டதாகக் கேள்விப்பட்டேன்.”

“நான் இப்போது தனிமையில் இருக்கிறேன்; நாங்கள் பிரிந்துவிட்டோம். இன்னும் சில மாதங்களில் விவாகரத்து கிடைத்துவிடும் என்று நினைக்கிறேன். ஆனால், இதில் எனக்கு எந்த வருத்தமும் இல்லை, நயன்.”

“என்ன சொல்வதென்றே எனக்குத் தெரியவில்லை. நீ என்ன செய்கிறாய் என்பதை நீயே நன்கு உணர்ந்திருப்பாய் என்றும், இவை அனைத்திற்கும் இறுதியில் நீ மகிழ்ச்சியைக் கண்டடைவாய் என்றும் மட்டுமே நான் நம்புகிறேன்.”

அவள் கையை நீட்டி, மேஜையின் மீது சாதாரணமாக வைக்கப்பட்டிருந்த நயனின் மற்றொரு கையைப் பற்றிக்கொண்டாள். “நான் உன்னிடம் தனியாகப் பேச வேண்டும். நாம் என் மேஜையருகே செல்லலாமா? அல்லது நாம் தனியாகப் பேசிக்கொள்ளக்கூடிய வேறு ஏதேனும் ஒரு நேரத்தை நிர்ணயித்துக்கொள்ளலாமா?”

எனக்குக் கடும் கோபம் பொத்துக்கொண்டு வரவிருந்தது; அதற்குள் நயன் தன் கையைத் திருப்பி, அவளுடைய மணிக்கட்டைப் பற்றிக்கொண்டான். அவனது மற்றொரு கை இன்னும் என் இடுப்பைச் சுற்றியே இருந்தது; என் புஜத்தின் மேல் அவன் நம்பிக்கையூட்டும் விதமாக மெதுவாக அழுத்துவதை என்னால் உணர முடிந்தது.

“ரேஷ்மி எனக்கு எல்லாமே ஆவாள், ஷகுன். அவள் என் அந்தரங்கத் தோழி. அவளிடமிருந்து நான் எதையும் மறைப்பதில்லை; நாம் தனியாகப் பேசிக்கொண்டாலும் கூட, அந்த உரையாடலை நான் அவளிடம் நிச்சயம் பகிர்ந்துகொள்வேன் என்பதில் நீ உறுதியாக இருக்கலாம். நான் அவளிடமிருந்து எதையும் ரகசியமாக வைப்பதில்லை. ஆனால், நீ விரும்புவது அதுவாக இருந்தால், நீ பேசும் விஷயங்கள் நம் இருவரைத் தாண்டி வேறு எவருக்கும் தெரியாது என்பதில் நீ உறுதியாக இருக்கலாம்.”

“மிகச் சரி. கடந்த சில மாதங்களாக நான் உன்னைப் பற்றித்தான் அதிகம் சிந்தித்துக் கொண்டிருந்தேன் என்பதை நீ தெரிந்துகொள்ள வேண்டும் என்று விரும்பினேன். நீ இன்னும் வேறொரு வாழ்க்கைக்குள் முழுமையாகச் சென்றுவிடவில்லை என்றும், நம் கல்லூரி நாட்களில் இருந்த சில விஷயங்களை மீண்டும் உயிர்ப்பிக்க முடியுமோ என்றும் நான் நம்பிக்கொண்டிருந்தேன்.”

“எதுவும் மாறிவிடவில்லை; அது உனக்கே தெரியும் என்று நினைக்கிறேன். நீயே எதிர்காலம் இல்லை என்று கருதி ஒதுக்கிய அதே, உடல் ஊனமுற்ற மனிதனாகத்தான் நான் இப்போதும் இருக்கிறேன்.”

“அப்போது நான் முட்டாளாக இருந்தேன், நயன்.”

“உன் திருமண வாழ்க்கைக்கு என்ன நேர்ந்தது, ஷகுன்?”

“அதைக் குறித்துப் பேச நான் விரும்பவில்லை.”

“அவன் உன்னை ஏமாற்றினானா, ஷகுன்?”

“ஆம்.”

“நீ அவனை ஏமாற்றினாயா?”

“இல்லை… ஆனால் கிட்டத்தட்ட ஏமாற்றியிருப்பேன்.”

“நீ பொய் சொல்கிறாய், ஷகுன்.”

“என்ன நரகமிது, நயன்? இப்படி ஒரு விஷயத்தை மறைமுகமாகக் குறிப்புணர்த்த உனக்கு எப்படித் துணிச்சல் வந்தது?” அவள் கண்கள் கோபத்தில் தீப்பறந்தன; ஆனால் எனக்கோ அது வேடிக்கையாக இருந்தது. இந்த முட்டாள் பெண்மணிக்கு நயன் என்ன செய்கிறான் என்பதே புரியவில்லை; ஏனெனில், என் நயன் முற்றிலும் மாறுபட்ட புலனுணர்வுகளுடன் செயல்படுபவன் என்பது அவளுக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை.

“நீ இப்போதும் கூட ஒரு முட்டாளாகத்தான் இருக்கிறாய், ஷகுன்.” அவன் அவளது மணிக்கட்டைப் பிடித்துக்கொண்டிருந்த கையை மேலே உயர்த்தினான். “என் கேள்விகளுக்கு நீ பதிலளித்தபோது, ​​உன் நாடித்துடிப்பு மிக வேகமாக எகிறியது. சரி, இது நீதிமன்றத்தில் செல்லுபடியாகும் ஆதாரமாக இல்லாமல் இருக்கலாம்; ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை, நீ பொய் சொல்கிறாய் என்பது உறுதி.”

அவள் தன் கையை அவனது பிடியிலிருந்து விடுவித்துக்கொண்டாள். நான் என் முகபாவனையை மாற்றிக்கொள்ளாமல் இருக்க முயன்றேன்; பின்னர், பணியாளர் எங்கள் ‘ஹாட் சாக்லேட் ஃபட்ஜ்’ (hot chocolate fudge) இனிப்பை எடுத்து வந்ததும் புன்னகைத்தேன்.

அவன் ஷகுன் முன் ஒன்றை வைத்தான்; மற்றொன்றை எங்கள் முன் வைத்தான். நான் அவனிடம் கூடுதல் கரண்டி ஒன்றைக்கேட்டேன்.

“உன் ஃபட்ஜை சாப்பிடத் தொடங்கு, ஷகுன். ரேஷ்மியும் நானும் எங்கள் இனிப்பு வகைகளை எப்போதும் பகிர்ந்துகொண்டுதான் சாப்பிடுவோம்.”

ஐஸ்கிரீம் உருண்டைகளும் சூடான சாக்லேட் சாஸும் நிறைந்த அந்த உயரமான கண்ணாடிக் குவளையை நயன் பிடித்துக்கொள்ள அனுமதித்தேன்; நாங்கள் இருவரும் மாறி மாறி அதில் கரண்டிகளை நுழைத்துச் சாப்பிடத் தொடங்கினோம். நயன் ஒரு கரண்டி நிறைய ஐஸ்கிரீமை அள்ளி, அதை என் வாயருகே நீட்டினான். நான் என் உதடுகளை அசைத்து அந்தக் கரண்டியிலிருந்து அதைச் சுவைக்க முயன்றேன்; அதே சமயம், மேஜைக்கு அடியில் இருந்தபடி அவனைக் காலால் மெதுவாக உதைத்தேன். அவனுக்கு அந்தச் சைகை புரிந்துவிட்டது—அவளை மேலும் சீண்டக்கூடாது என்று நான் அவனுக்கு உணர்த்திக்கொண்டிருந்தேன்—அதனால், அடுத்த கரண்டி ஐஸ்கிரீமை அவன் தன் வாய்க்கே எடுத்துச் சென்றான்.

“இன்னும் காலம் கடந்துவிடவில்லை, ஷகுன். நீயும் அவனும் உங்கள் உறவைச் சீர்செய்ய முயல வேண்டும். நீயும் உன் கணவனும் ஏன் மீண்டும் ஒருமுறை உங்கள் வாழ்க்கைக்கு வாய்ப்பளித்துப் பார்க்கக்கூடாது? தேவைப்பட்டால், ஒரு மனநல ஆலோசகரை அணுகுங்கள்; நீங்கள் இருவரும் இணைந்து ஆலோசனை பெறச் செல்லலாம். உங்கள் வாழ்க்கையில் நிச்சயம் சில இனிய தருணங்கள் இருந்திருக்கும்; அப்படியிருக்கையில், ஏன் மீண்டும் உங்கள் வாழ்க்கையைச் சரியான பாதையில் கொண்டுவர முயற்சிக்கக்கூடாது?”

“அது பலிக்காது.” நீங்கள் முயன்று பார்த்திருக்கிறீர்களா? உறவுப் பாலங்களைச் சிதைப்பது மிக எளிது; ஆனால் அவற்றைக் கட்டமைப்பது மிகக் கடினம். மேலும், உங்கள் வாழ்வில் வேறொரு நபர் துணையாக இருந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும், மகிழ்ச்சியை நோக்கிய ஒரு புதிய பாதையை அமைத்துக்கொள்வது அதைவிடவும் கடினமான ஒன்றாகும்.

நாங்கள் மௌனமானோம்; அமைதியாக எங்கள் இனிப்பு உணவைத் தொடர்ந்து சாப்பிட்டோம். விரைவில் சாப்பிட்டு முடித்தோம்; ஷகுன் தான் பாதி சாப்பிட்டிருந்த இனிப்புத் தட்டைத் தள்ளி வைத்தாள்.

ஷகுன் எங்கள் மேசைக்கு வந்ததிலிருந்து, முதல் முறையாக நயன் தன் இதமான புன்னகையை வெளிப்படுத்தினான்.

“ஷகுன், உனக்கொரு சவால். நாங்கள் மே மாதம் 12-ஆம் தேதி திருமணம் செய்துகொள்ளப் போகிறோம்; அதாவது, இன்னும் ஆறு மாதங்களுக்கும் மேலாக இருக்கிறது. ரெஷ்மியும் நானும் எங்கள் திருமணத்திற்கு நீ வர வேண்டும் என்று விரும்புகிறோம். உன் கணவருடன் நீ அங்கு இருக்க வேண்டும் என்றும், அப்போது உங்கள் முகங்களில் மகிழ்ச்சி பொங்கும் புன்னகையைக் காண வேண்டும் என்றும் ஆசைப்படுகிறோம். நான் பார்வையற்றவன் என்பதைப் பற்றிக் கவலைப்பட வேண்டாம்; ஒருவரின் குரல் மற்றும் காலடி ஓசையை வைத்தே அவர்களின் மகிழ்ச்சியை என்னால் உணர முடியும். ரெஷ்மியின் கண்கள் மூலமாகவும் என்னால் பார்க்க முடியும். உன் தொலைபேசி எண்ணை மட்டும் குறித்துக் கொடுத்துவிடு. சில மாதங்கள் கழித்து நாங்கள் உன்னைத் தொடர்புகொள்வோம்; அப்போது திருமணத்திற்கான அழைப்பிதழை உனக்கு அனுப்பி வைப்போம். திருமணம் ஹைதராபாத்தில் நடைபெறும்; திருமணத்திற்குப் பிறகு சுமார் ஒரு வாரம் கழித்து, என் பெற்றோர் இங்கு ஒரு விருந்து ஏற்பாடு செய்திருக்கிறார்கள்.”

“நயன், உன் பெற்றோர் எப்படி இருக்கிறார்கள்? சுனைனா எப்படி இருக்கிறாள்?”

“அவர்கள் அனைவரும் நலமாக இருக்கிறார்கள்; இந்த நாட்களில் மிகவும் வேலையாக இருக்கிறார்கள். திருமணத்தின்போது நீ அவர்களைச் சந்திப்பாய். நாங்கள் இப்போது கிளம்ப வேண்டும்,” என்று நயன் கூறினான். அந்தச் சமிக்ஞையைப் புரிந்துகொண்டு, உணவகப் பணியாளரை அழைத்து உணவுக்கான கட்டணத்தைச் செலுத்துமாறு நான் சைகை செய்தேன்.

நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் கைகோர்த்துக்கொண்டு உணவகத்திலிருந்து வெளியே நடந்தோம்; எங்களில் யாரும் திரும்பிப் பார்க்கவில்லை.

“நீ அங்கு மிக அற்புதமாக நடந்துகொண்டாய்; மிகவும் உறுதியாகவும், அதே சமயம் மிகுந்த கனிவுடனும் பேசினாய். இல்லையென்றால், நான் அவள் கண்களைப் பிடுங்கி எடுத்திருப்பேன்,” என்று நான் கலகலவெனச் சிரித்தவாறே கூறினேன்.

“ஒரு ஆட்டோ ரிக்ஷாவை நிறுத்தி, நம்மைச் சீக்கிரம் வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்கிறாயா? இது ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை மதிய நேரம் என்பதையும், நாம் முன்று மணி நேரத்திற்கும் மேலாக ஒருவரையொருவர் முத்தமிடவில்லை என்பதையும் உனக்கு நினைவூட்ட விரும்புகிறேன்.”

அந்த ஆட்டோ ரிக்ஷாவில் பயணித்த அந்த முப்பது நிமிடங்கள், என் வாழ்விலேயே மிக நீண்ட நேரமாகத் தோன்றின. நாங்கள் மாடிப்படிகளில் ஏறிக்கொண்டிருந்தபோது, ​​முதல் தளத்தில் அவனைத் தடுத்து நிறுத்தி, யாரோ காலடி எடுத்து வைக்கும் ஓசை கேட்கும் வரை அவனை முத்தமிட்டேன். யாரோ கீழே இறங்கி வந்துகொண்டிருந்தார்கள். நாங்கள் அவசரமாக வீட்டிற்குள் நுழைந்து, கதவைச் சாத்தினோம்.

“உன் சுவை முழுவதும் சாக்லேட்டாக இருக்கிறது,” என்று முத்தங்களுக்கு இடையே மூச்சு வாங்கியவாறே நான் கூறினேன். அவன், தேனீ கடித்தது போல வீங்கியிருந்த என் இதழ்களைத் தன் பற்களுக்கிடையே கவ்விப் பிடித்து, மென்மையாகச் சுவைத்தான். பின்னர் அவன் சோபாவில் சாய்ந்து அமர்ந்து, என்னை இழுத்துத் தன் மடியில் அமர்த்திக்கொண்டு, என் முகத்தையும் இதழ்களையும் வருடித் தடவத் தொடங்கினான். “நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்,” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் சொன்னான், “இது நினைவிருக்கிறதா?”

“நமது முதல் முத்தம் போலவே, நமது முதல் நெருக்கமும் கூட… நயன் அன்பே, அதை நான் ஒருபோதும் மறக்கப்போவதில்லை.”

அவன் என்னை இறுக்கமாகத் தன் நெஞ்சோடு அணைத்துக்கொண்டான். “நயன்?” என்று நான் மெல்லிய குரலில் அழைத்தேன்.

“சொல் அன்பே?”

“நீ எப்படி அவளிடம் இவ்வளவு கனிவாகவும், மன்னிக்கும் மனப்பான்மையுடனும் நடந்துகொள்ள முடிந்தது?”

“நான் அவளை ஒரு பொய்யி என்று அழைத்தேனே, அது ஒன்றும் கனிவான செயல் அல்லவே.”

“இல்லை, நீ கனிவாகத்தான் நடந்துகொண்டாய்; அவளது பிரச்சனையிலிருந்து மீள்வதற்கு நீயே அவளுக்கு ஒரு வழியைக் காட்டினாய்; நமது திருமணத்திற்கும் அவளை அழைத்தாய்.”

“மன்னித்துவிடு, உன்னிடம் கேட்காமலேயே, உன் சார்பாகவும் நானே பேசிவிட்டேன்.”

“நீ என்னிடம் அனுமதி கேட்கத் தேவையில்லை; நான் உன் சிறந்த தோழி, உன் நம்பிக்கைக்குரியவள், உன் காதலி, உன் உயிர் அன்பு, உன் துணைவி, உன் வருங்கால மனைவி… நினைவிருக்கிறதா? நான் எதையாவது விட்டுவிட்டேனா?”

“நான் அவளிடம் சொல்லாமல் இருக்கத் தேர்ந்தெடுத்த சில விஷயங்களைத் தவிர…”

“என்ன?”

“நீதான் என் கவர்ச்சியான, உணர்ச்சிமிக்க, காமத்தீயோடு எரியும், கிறுக்குத்தனமான காதலி. என் ஆன்மத் துணை, என் அன்பே, என் செல்லம், என்…”

நான் என் விரல்களை அவன் இதழ்களின் மீது வைத்தேன். “நமது திருமண இரவிற்காகவும் கொஞ்சம் மிச்சம் வைத்துக்கொள்ள முடியாதா?” நாங்கள் இருவரும் சிரித்துக்கொண்டோம்.

“எனக்கு இப்போது அவள் மீது வெறுப்பு ஏதுமில்லை நயன்; அவள் இப்போது மிகவும் வழிதெரியாமல் தவித்துக்கொண்டிருக்கிறாள். நீ சொன்ன அறிவுரையை அவள் ஏற்றுக்கொண்டு, நமது திருமணத்திற்கு வருவாள் என்று நம்புகிறேன்.”

“நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்; நான் உன்னோடு காதலில் திளைக்க விரும்புகிறேன்.”

“எனக்கும் உன் மீது தீராத ஆசைதான்; ஆனால் நாம் குளியலறையில்தான் (shower) இணைய வேண்டும். இப்போது மாதவிடாய் காலம் என்பதால், வேறு வழியில்லை.”

“இது என்ன பைத்தியக்காரத்தனம்,” என்று நான் கத்தினேன், நாங்கள் இருவரும் சோப்பு நுரையில் நனைந்திருந்ததால், ஒருவரையொருவர் பிடியிலிருந்து நழுவிக்கொண்டிருந்தோம்.

“கொஞ்சம் சோப்பைக் கழுவி விடலாம்,” என்று அவன் யோசனை சொன்னான்.

“உன் திறமையைக் காட்டு, காதலியே, கவர்ச்சியான, சிற்றின்பமான, காமமூட்டும், மற்றும் வழுவழுப்பான எல்லாவற்றையும் உன்னால் எப்படிப் பற்றிக்கொள்ள முடியும் என்று எனக்குக் காட்டு.”

அவன் என்னைச் சுவரில் சாய்த்து, தன் உள்ளங்கைகளை என் உள்ளங்கைகளின் மேல் வைத்து, தன் நாக்கை என் வாயினுள் நுழைத்து, அவனுடைய அந்த அழகான, பெரிய, கருமையான ஆண்குறி, ஒரு ஈட்டியைப் போல, சோப்பு நுரை பூசி வழுவழுப்பாக இருந்த என் புண்டைக்குள் நுழைந்தது.

பிறகு அவன் என் கைகளை விடுவித்து, தன் உதடுகளை என் உதடுகளிலிருந்து எடுத்தான். “பார், மம்மி, கைகள் வேண்டாம்,” என்று அவன் சிரித்தான்.

நான் என் கைகளை அவன் கழுத்தைச் சுற்றிப் போட்டு, ஒரு துள்ளலுடன், என் கால்களை அவன் இடுப்பைச் சுற்றிப் போட்டேன்.

“பார், மம்மி, பாதங்கள் வேண்டாம்,” என்று நான் கீச்சிட்டேன்.

அவனுடைய கண்கள் மென்மையாயின, நான் கவனிப்பதற்கு முன்பே அம்மா கவனித்த அந்த மென்மையான பார்வையுடன். அவனுடைய அசைவுகள் வலிமையாகவும் உறுதியாகவும் இருந்தபோதிலும், மென்மையாகவும் மாறின. நான் என் அந்தரங்கத் தசைகளை இறுக்கி, அவனை வலுவாகப் பற்றிக்கொண்டேன். அவன் உந்தும்போது நான் சிறிய சுழற்சி அசைவுகளைச் செய்தேன்.

“என்னுடன் வர முடியுமா?” என்று நான் மூச்சுத்திணறக் கேட்டேன்.

“எப்போது என்று மட்டும் சொல், அன்பே,” என்று என் காதுகளில் முணுமுணுத்தவாறே, அவன் என் முகம் முழுவதும் முத்தமிடத் தொடங்கினான்.

“இப்போதே!” என்று நான் கத்தினேன், எங்கள் இருவரின் உணர்ச்சிப் பெருக்கும் கதவுகளும் ஒன்றாகத் திறந்தன.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, ஷவரின் மெல்லிய சத்தத்தை நான் கேட்டேன், பின்னர் அதை உணர்ந்தேன். இந்தப் பிரபஞ்சத்திற்கு அப்பாலிருந்து எங்கிருந்தோ ஒரு குரல் என்னை அழைத்தது. அவன் இன்னும் எனக்குள் இருந்தான்; என் கால்களும் கைகளும் அவனைச் சுற்றியிருந்தன. அவன் ஒரு கையைச் சுவரில் ஊன்றிக்கொண்டு, மறு கையால் என் மார்பகங்களையும் காம்புகளையும் வருடினான்.

“இன்று இரவு, இரவு உணவிற்குப் பிறகு, நான் உறங்கும் வரை உனக்குப் பால் கொடுக்கப் போகிறேன்.”

“அப்படியானால், நீ தூக்கத்தில் உச்சம் அடையும் வரை உனக்குப் பால் கொடுக்கப் போகிறேன்,” என்று நான் பதிலடி கொடுத்தேன்.

நாங்கள் குளித்து, உடலைத் துடைத்துக்கொண்டோம். நான் என் பொருட்களைச் சரிசெய்துவிட்டு, சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு இரவு உணவிற்காக சில சாண்ட்விச்களை டோஸ்ட் செய்தேன். பிறகு, நாங்கள் குளிக்கும்போது ஒருவருக்கொருவர் கொடுத்த வாக்குறுதிகளை நிறைவேற்றினோம்.

காற்றில் தவழும் காதல்

“உன் மாஷியும் பார்த்தாவும் இந்த வார இறுதியில் நம்மைப் பார்க்க வருகிறார்கள். திருமண ஏற்பாடுகள் தொடர்பான சில விவரங்களைப் பற்றி அவர்கள் பேச விரும்புகிறார்கள். அவர்கள் சனிக்கிழமை காலையில் வருவார்கள்; ஞாயிறு மாலை விமானத்தில் திரும்பிச் செல்வார்கள். உங்களை அழைத்துச் செல்ல நான் காரை அனுப்பி வைக்கிறேன். நீயும் நயனும் விமான நிலையத்திற்குச் சென்று அவர்களை அழைத்துக்கொண்டு வீட்டிற்கு வர முடியுமா? நீங்கள் இருவரும் இங்கேயே தங்கிவிட்டு, மறுநாள் அவர்களை விமான நிலையத்தில் இறக்கிவிட்டு, பின்னர் உங்கள் வீட்டிற்குச் செல்லலாம்,” என்று அத்தை எனக்கு குறுஞ்செய்தி அனுப்பியிருந்தார்.

நான் அவருக்கு அழைப்பு விடுத்து, வருகைக்கான நேர விவரங்களை உறுதி செய்துகொண்டேன். அவர்களின் வருகை குறித்து நான் மிகுந்த உற்சாகத்தில் இருந்தேன்; கடந்த முறை நாங்கள் அங்கு சென்றிருந்தபோது, ​​அவர்கள் கொல்கத்தாவிற்குச் சென்றிருந்ததால், அவர்களைச் சந்திக்கும் வாய்ப்பு எங்களுக்குக் கிடைக்கவில்லை.

நான் மாஷியை ஆரத்தழுவினேன்; அவரும் என்னை இறுக அணைத்துக்கொண்டார். “என் செல்லப் பெண் எவ்வளவோ வளர்ந்துவிட்டாள்; இப்போது அவளுக்குத் திருமணமே நடக்கப்போகிறது,” என்று நெகிழ்ச்சியுடன் கூறியவாறே, என் நெற்றியிலும் கன்னங்களிலும் முத்தமிட்டார். பின்னர் நான் பார்த்தாவை அணைத்துக்கொண்டேன். “நீ பார்ப்பதற்கு மிகவும் அழகாக இருக்கிறாய், பார்த்தா! உடல் எடையைக் கணிசமாகக் குறைத்திருக்கிறாய்; தினமும் உடற்பயிற்சி நிலையத்திற்குச் (Gym) செல்வது போல் தெரிகிறது,” என்று நான் அவரை கேலியாகச் சீண்டினேன்.

அவர் என் கண்களைப் பார்த்து ஒரு கண்ணைச் சிமிட்டினார். பின்னர் அவர் நயனை அணைத்துக்கொண்டார். “அப்படியென்றால், இவர்தான் என் தங்கையின் இதயத்தைத் திருடிய அந்த நபர் போலும்! என் தங்கையின் மனதை வெல்லும் அளவிற்கு நீங்கள் நிச்சயம் ஒரு மிகச் சிறந்த மனிதராகத்தான் இருக்க வேண்டும்,” என்று கூறினார். அந்த ஒரே ஒரு வாக்கியத்தின் மூலம், அவர் நயனின் மனதை முழுமையாக வென்றுவிட்டார்.

நயன் தன் விரல் நுனிகளால் தன் முகத்தைத் தடவிக்கொண்டார். “என்னைப் பார்க்க மாட்டாயா, என் மகனே?” என்று மாஷி கேட்டார். நயன் மற்றும் அவர் மக்களை ‘பார்க்கும்’ (உணரும்) விதம் குறித்து என் அம்மா ஏற்கனவே மாஷியிடம் சொல்லியிருக்க வேண்டும் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. நயன் மாஷியை அணைத்துக்கொண்டார்; பின்னர் தன் விரல் நுனிகளால் அவரது முகத்தை வருடி, அவரை ‘பார்த்தார்’. அவரை இன்னும் இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டிருந்த நிலையிலேயே, அவர் என் பக்கம் திரும்பினார். “மூக்கு மற்றும் தாடைக்கான மரபணுக்கள் (genes) மிகவும் ஆதிக்கம் செலுத்துபவையாக இருக்கின்றன, ரேஷ்மி! நம் மகள் பார்ப்பதற்கு எப்படி இருப்பாள் என்பது இப்போதே எனக்குத் தெரிந்துவிட்டது,” என்று கூறி, அவர் ஒரு சிறுபிள்ளையைப் போல அகலமாகச் சிரித்தார்.

மாஷி நயனின் கன்னங்களைக் கிள்ளி, “இந்தக் குறும்புக்காரனை நீ எங்கே பிடித்தாய், ரேஷ்மி? என் முன்னாலேயே இப்படிப் பேசுகிறானே; இவனுக்குச் சற்றும் வெட்கமே இல்லையா?” என்று கேட்டார். பின்னர் அவர் நயனைப் பார்த்து, “தம்பி, நான் உனக்கு மாமியார் ஸ்தானத்தில் இருப்பவள்,” என்று கூறினார்.

“மாமியார் என்பவரும் ஒரு தாயைப் போன்றவர்தானே, மாஷி! என் சொந்தத் தாயிடமும் நான் இதே போன்ற உரிமையுடன்தான் நடந்துகொள்வேன். சரி, வாருங்கள் நாம் கிளம்பலாம்; நாம் இன்னும் நீண்ட தூரம் பயணிக்க வேண்டியிருக்கிறது,” என்று நயன் கூறினார். நானும் நயனும் கைகோர்த்தவாறு முன்னால் செல்ல, மாஷியும் பார்த்தாவும் எங்களைப் பின்தொடர்ந்து வர — நாங்கள் வாகன நிறுத்துமிடத்தை நோக்கி நடந்து சென்றுகொண்டிருந்தபோது — மாஷி பார்த்தாவிடம் வங்காள மொழியில் ஏதோ முணுமுணுப்பதை நான் கேட்டேன்.

“அவன் ஒரு அற்புதமான பையன், தேவி அவனிடம் மிகவும் அநியாயமாக நடந்து கொண்டிருக்கிறாள்.”

“இல்லை, மா,” பார்த்தா அதே போன்ற மெல்லிய குரலில் பதிலளித்தான், “அவர்களைப் பார், அவன் தான் மிகவும் விரும்பப்பட்டவன், தேவி அவனுடன் நடக்கிறாள்.”

என் கண்களில் இருந்த கண்ணீர் கன்னங்களில் வழிந்துவிடக் கூடாது என்று மனதுக்குள் அடக்கிக்கொண்டும், என் சுவாசத்தில் ஏற்பட்ட மாற்றத்தை நயன் கண்டுவிடக் கூடாது என்று நம்பியும் நான் தொடர்ந்து நடந்தேன். பார்த்தா செய்தது முற்றிலும் தவறு. ஒருவேளை தேவி என்னிடம் வந்து,

“ரேஷ்மி, நீ அவன் வாழ்க்கையிலிருந்து வெளியேற சம்மதித்தால், நான் நயனுக்குப் பார்வையைத் திரும்பக் கொடுப்பேன்,” என்று சொல்லியிருந்தால், நான் ஒரு நொடியில் அதைச் செய்திருப்பேன். நயனின் பார்வைக்காக நான் எந்த விலையையும் கொடுக்கத் தயார், ஒருவேளை தேவி இருந்தால், அவளுக்கு அது தெரிந்திருக்கும்.

நாங்கள் வீட்டிற்குத் திரும்பிக் கொண்டிருந்தபோது, ​​நானும் பார்த்தாவும் இடைவிடாமல் பேசிக்கொண்டிருந்தோம். நாங்கள் மதிய உணவிற்கு முன்பே வந்து சேர்ந்தோம், அத்தையும் மாஷியும் பழைய நண்பர்களைப் போல இருந்தார்கள். அவர்களின் புன்னகையிலிருந்தும் பார்வையிலிருந்தும், சூவும் பார்த்தாவும் ஒருவரையொருவர் பார்த்ததில் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தார்கள் என்பது எனக்கு மிகவும் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

திருமணத்திற்கான ஏற்பாடுகளைப் பற்றி நாங்கள் விவாதித்தோம், ஆனால் எல்லாவற்றையும் மாமா, அத்தை, மாஷி மற்றும் பார்த்தா கவனித்துக் கொண்டனர். எங்கள் திருமணம் நடைபெறவிருந்த ஹோட்டலில் முன்பதிவு செய்ய வேண்டிய அறைகளின் எண்ணிக்கை, போக்குவரத்து ஏற்பாடுகள், விழாவிற்குத் தேவையான பொருட்கள், உணவு மற்றும் விருந்துகளுக்கான உணவுப் பட்டியல் மற்றும் அது போன்ற அனைத்தையும் அது உள்ளடக்கியிருந்தது.

சூரியன் மறைவதற்குச் சற்று முன்பு, சூ தனது மாலை நேர ஓட்டத்திற்காகப் புறப்பட்டாள். “பார்த்தா, நீயும் அவளுடன் போகலாமே?” என்று நான் கூறினேன். “அருகில் ஒரு அழகான ஏரி இருக்கிறது, அதைச் சுற்றி நீ ஜாகிங் செய்யலாம். நயனின் ஓடும் காலணிகளை நீ அணிந்து கொள்ளலாம், இந்த வீட்டில் அவை நிறைய இருக்கின்றன.”

சரி, பார்த்தாவிடம் அவனது ஓடும் காலணிகள் இருந்தன, அவனுக்கு இருமுறை நினைவூட்ட வேண்டிய அவசியமே இருக்கவில்லை.

சூரியன் மறைந்த பிறகு, நாங்கள் வராந்தாவில் அமர்ந்து இதமான மாலைக் காற்றை அனுபவித்துக் கொண்டிருந்தபோது, ​​சூவும் பார்த்தாவும் திரும்பி வந்தனர். பார்த்தா மூச்சிரைக்க இருந்தான், சூ சிரித்துக்கொண்டிருந்தாள்.

ரேஷ்மி, உன்னுடைய இந்த மென்மையான, நளினமான தோற்றமுடைய அண்ணி ஒரு காட்டுப் பூனை, நான் அவளுடைய கண்களைப் பற்றிச் சொல்லவில்லை. அவள் சிறுத்தையை விட வேகமாக ஓடுவாள். சூ அவனைப் பார்த்து நாக்கைக் காட்டினாள், அவன் அவள் மீது பாய்ந்தான். அவள் அவன் பிடியிலிருந்து தப்பித்து, எங்களில் ஒவ்வொருவரையும் கேடயமாகப் பயன்படுத்தி, எங்கள் அனைவருக்கும் பின்னால் ஓடினாள். அதற்குள், அவர்களுடைய சேட்டைகளைப் பார்த்து குடும்பத்தினர் அனைவரும் குலுங்கிக் குலுங்கிச் சிரித்துக் கொண்டிருந்தனர்.

“இதை நிறுத்துங்கள்,” என்று மாஷி கண்டித்தார், “உன்னுடைய உற்சாகத்தில் நீயே காயமடைவாய் அல்லது எங்களில் ஒருவரைக் காயப்படுத்திவிடுவாய்.”

நான் அவர்கள் இருவருக்கும் இடையில் புகுந்தேன். “சரி, நீங்கள் இருவரும் சமாதானம் செய்துகொள்ளுங்கள்,” என்று சொல்லி அவர்களைக் கைகுலுக்க வைத்தேன், “இப்போது இரண்டு முறை முஷ்டியை உயர்த்தி ஹை-ஃபைவ் கொடுங்கள்,” என்று தூண்டினேன். பிறகு அவர்களை உள்ளே தள்ளினேன். “இப்போது போய்க் குளித்துவிட்டு வாருங்கள், நீங்கள் இருவரும் வியர்வையாகவும் அருவருப்பாகவும் இருக்கிறீர்கள்.”

பார்த்தா 15 நிமிடங்களில், சுத்தமாக உடை அணிந்து வெளியே வந்தான். “அந்த காரக்கல் எங்கே?” என்று அவன் சுற்றிலும் பார்த்தபடி விசாரித்தான்.

அத்தை சிரித்தார். அவள் குறைந்தது பன்னிரண்டு இந்தி மற்றும் தமிழ் பாடல்களை முழுமையாகப் பாடி முடித்த பிறகு, ஒரு மணி நேரத்தில் குளித்து முடித்துவிடுவாள்.

பார்த்தா வேடிக்கையாகப் பார்த்தான். பிறகு அவன் நயனிடம் திரும்பி, “ஏய், என்னுடன் வா, உன் ஐபோனில் சில அருமையான வித்தைகளை நான் உனக்குக் கற்றுத் தருகிறேன்” என்றான்.

இரவு உணவிற்குப் பிறகு, விருந்தினர் அறையில் மாஷியும் பார்த்தாவும் வசதியாக இருக்கிறார்களா என்பதை உறுதிசெய்தேன், அவர்களிடம் கூடுதல் போர்வைகள் இருக்கின்றனவா என்றும், அவர்களின் தண்ணீர் குடம் நிரம்பியிருக்கிறதா என்றும் சரிபார்த்தேன்.

“நீ இந்த இடத்தை உன் சொந்த வீடாகவே ஆக்கிக்கொண்டாய்; இங்கே நீ எவ்வளவு அன்புடன் நேசிக்கப்படுகிறாய் என்பதை என்னால் பார்க்க முடிகிறது,” மாஷியின் கண்கள் கலங்கின. “என் குழந்தையே, இந்தக் குடும்பத்தில் எப்போதும் நிறைய சிரிப்பும் மகிழ்ச்சியும் நிறைந்திருப்பதை உறுதிசெய்யும் ஒரு பெரிய பொறுப்பு உனக்கு இருக்கிறது.”

“நீயும் அம்மாவும் எத்துணை அழகான இல்லங்களை உருவாக்கியிருக்கிறீர்கள் என்பதை நான் பார்த்திருக்கிறேன், மாஷி. நான் உனக்கு உறுதியளிக்கிறேன், உங்கள் இருவரையும் நான் ஒருபோதும் ஏமாற்ற மாட்டேன்.”

வழக்கம் போலவே, நயனும் நானும் அதிகாலையிலேயே ஏரிக்கரைக்குச் சென்றோம். இது எங்கள் இருவரின் காலடிகளும் ஒரே தாளத்தில் அைகோத்து, ஒருவருக்கொருவர் தோள்களில் கைகளைப் போட்டபடி நாங்கள் எங்கள் ‘மூன்று கால் ஓட்டத்தை’ (three-legged race) ஓடும் இடமாக இருந்தது. எங்கள் முகங்களில் தவழும் அந்தப் புத்துணர்ச்சியூட்டும் குளிர்ந்த காற்றை நாங்கள் மிகவும் நேசித்தோம்; வழக்கமாக நாங்கள் அங்கே நிறையச் சிரித்துப் பேசுவோம். ஆனால் இன்று காலையில், ஏரியைச் சுற்றி ஓடி முடித்த பிறகு, நாங்கள் வழக்கமாக அமரும் இருக்கையில் அமர்ந்திருந்தபோது, ​​அவன் மௌனமாகவே இருந்தான்.

“நேற்று மாலை ‘சு’ (Su) எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருந்தாள் தெரியுமா? ரேஷ்மி, பார்வும் அவளும் இப்போது செய்துகொண்டிருந்ததைத்தான், ஒரு காலத்தில் நானும் நீயும் செய்துகொண்டிருந்தோம். ஒருவரையொருவர் துரத்தி விளையாடுவது, முகத்தைச் சுளித்து கேலி செய்வது, சண்டை போட்டுக்கொள்வது, பிறகு சமாதானமாகிவிடுவது… திடீரென்று அந்த மகிழ்ச்சி அனைத்தும் மறைந்துபோய்விட்டது. ரேஷ், ஏன் நான் மட்டும் மற்றவர்களின் வாழ்க்கையைக் குழப்பிவிடுபவனாகவே இருக்கிறேன்? ஒருவேளை நான் அவர்களுக்குத் துயரத்தை ஏற்படுத்தியிருக்காவிட்டாலும், ஏன் அவர்களின் வாழ்க்கையிலிருந்து மகிழ்ச்சி விலகிப்போக நான் காரணமாக அமைந்தேன்?”

“உன் கேள்விகளுக்கு என்னிடம் பதில்கள் இல்லை; ஆனால் என்னிடம் ஒரு வேறுபட்ட கேள்வி இருக்கிறது. ஆறாவது, ஏழாவது, ஏன் எட்டாவது அறிவு கூட இருப்பதாகச் சொல்லிக்கொள்ளும் என் உணர்வுபூர்வமான, கூர்மையான நுண்ணறிவு கொண்ட நயன்… அவனுக்கு மிகத் தெளிவாகப் புரிந்திருக்க வேண்டிய ஒரு விஷயத்தை மட்டும் எப்படித் தவறவிட்டான்?”

“நீ என்ன சொல்ல வருகிறாய்?”

“உன் சகோதரியும் என் சகோதரனும் ஒருவரையொருவர் காதலிக்கத் தொடங்கியிருக்கலாம் என்று எப்போதாவது உனக்குத் தோன்றியிருக்கிறதா?”

“அடச்சே! நீ சொல்வது அனேகமாக உண்மையாகவே இருக்கக்கூடும் போலிருக்கிறதே! எனக்குத் தெரியாத ஏதேனும் விஷயம் உனக்குத் தெரியுமா?” அப்படியெல்லாம் இல்லை, ஆனால் அது நம்மைப் போலவே இருக்கலாம். நாங்கள் காதலில் விழுந்த பிறகுதான், நாங்கள் காதலில் விழுந்துவிட்டோம் என்பதை உணர்ந்தோம். ஆம், அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் ஆர்வம் காட்டுவதாக நான் உணர்ந்ததால், அவர்கள் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் பேசிக்கொள்ள நான் ஊக்குவித்தேன். ஆனால் எனக்கு அவர்கள் இருவரையும் தெரியும். அவர்கள் மிகவும் நிதானமானவர்கள், பகுத்தறியும் திறன் கொண்டவர்கள், மேலும் அவர்கள் அவசரப்பட மாட்டார்கள். தற்போதைக்கு, அவர்களுக்குள் நட்பு மலர்ந்துள்ளது, எனவே அவர்களே விஷயங்களைக் கண்டறியட்டும். நாம் காமதேவனாகச் செயல்பட முயற்சிக்க வேண்டாம், அது அவர்களுக்கு அழுத்தத்தை ஏற்படுத்தும். நமக்குத் திருமணம் நடக்கப் போகிறது என்பதற்காக, அவர்களிடமிருந்தும் ஒரு பரஸ்பர ஏற்பாடு இருக்க வேண்டும் என்று அர்த்தமில்லை.

“ஆமாம், நீங்கள் சொல்வது சரிதான். ஒருவேளை, அம்மாவும் மாஷியும் திருமண ஏற்பாட்டாளர்களாகச் செயல்பட ஆரம்பிக்கலாம். எனக்குப் பார்த்தாவைப் பிடித்திருக்கிறது, அவர்கள் ஒரு நல்ல ஜோடியாக இருப்பார்கள் என்று நினைக்கிறாயா, ரேஷ்?”

“அவர்கள் இருவரும் உண்மையிலேயே நல்ல மனிதர்கள், வெளிப்படையாகச் சொன்னால், இது ஒரு ஏற்பாடு செய்யப்பட்ட திருமணமாக இருந்திருந்தால், அவர்களால் தங்களுக்கு ஒரு நல்ல, அன்பான வாழ்க்கையை அமைத்துக் கொண்டிருக்க முடியும். ஆனால் அவர்கள் தாங்களாகவே காதலைக் கண்டறிவதையே நான் விரும்புவேன், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நாங்கள் அப்படித்தான் செய்தோம், எங்கள் வாழ்க்கை முழுவதும் ஆனந்தமாகவே இருந்தது.”

அவன் என்னை அவனருகே இழுத்தான், நாங்கள் கன்னத்தோடு கன்னம் ஒட்டியிருந்தோம், சூடான சாக்லேட் ஃபட்ஜில் உள்ள சாக்லேட்டைப் போல என் உள்ளம் உருகிப் போனது.

நாங்கள் திரும்பி வந்தபோது, வரவேற்பறையில் அனைவரும் ஏதோ ஒரு தீவிரமான விவாதத்தில் ஈடுபட்டிருந்தனர். நயனுக்கும் எனக்கும் காபி கொண்டு வரப் போவதால், யாருக்காவது இரண்டாவது சுற்று காபி வேண்டுமா என்று அவர்களிடம் கேட்டேன். பார்த்தா கையை உயர்த்தினான். நான் சூவை மேலே இழுத்தேன். “வா, காபிக்கு உதவு,” என்றேன்.

“என் அண்ணன் உனக்கு சீட்டா, காரக்கல் போன்ற சில செல்லப் பெயர்களை வைத்திருக்கிறான்,” என்று கிண்டலாகச் சொன்னேன்.

“அவன் கண்களைக் கீறிவிடுவேன்,” என்று அவள் சிரித்தாள். “ஓ ரேஷ்மி, அவன் மிகவும் வேடிக்கையானவன், மேலும் அவன் மிகவும் விளையாட்டு மனப்பான்மை கொண்டவன், எங்கள் ஓட்டப் பந்தயத்தில் நான் அவனைத் தோற்கடிப்பேன் என்று அவன் எதிர்பார்க்கவே இல்லை.”

“காதல் காற்று வீசுகிறதா, சூ?”

“எனக்கு அவனை மிகவும் பிடித்திருக்கிறது, ஆனால் வேறு எதைப் பற்றியும் எனக்கு உறுதியாகத் தெரியவில்லை.”

“நான் சொன்னது போல், அது நடந்தால் நடக்கும், இல்லையென்றால் நடக்காது. உன் தருணங்களை அனுபவி, மகிழ்ச்சியாக இரு.”

நான் காபி கோப்பைகளில் சர்க்கரையைச் சேர்க்கத் தொடங்கியபோது, “அவருக்கு ஒரே ஒரு ஸ்பூன் சர்க்கரைதான்,” என்றாள் அவள். நான் புருவத்தை உயர்த்தினேன்.

“எங்கள் உரையாடல்களில் ஒன்றின்போது, ​​சற்று காலத்திற்கு முன்பே அவர் என்னிடம் இதைச் சொல்லியிருந்தார்,” என்று அவள் தெளிவுபடுத்தினாள்.

நான் மனதிற்குள் புன்னகைத்துக்கொண்டேன். எனது அழகான காதல் கதையும், ஒரு சிறிய கிண்ணம் சர்க்கரையுடனேயேதான் தொடங்கியிருந்தது.

மாலையில் மாஷியையும் பார்த்தாவையும் வழியனுப்பி வைத்த பிறகு, நாங்கள் படுக்கையில் படுத்திருந்த வேளையில், நயன் அந்தப் பேச்சை எடுத்தாள்.

“நமது தேனிலவுக்கு எங்கே போகலாம்? நமது திருமணம் விடுமுறை காலத்தில்தான் வருகிறது, அதனால் நாம் தங்குமிடத்தை விரைவில் முன்பதிவு செய்ய வேண்டும்.”

“நயன், கடந்த சில மாதங்களாக நமது வாழ்க்கை ஒரு தேனிலவாகத்தானே இருந்தது?”

“ஆம், அன்பே, நாம் இருவரும் சேர்ந்து நமது வாழ்க்கையை ஒரு நீண்ட தேனிலவாக மாற்றிக்கொள்ளலாம். ஆனால் நான் உன்னை எங்காவது அழைத்துச் செல்ல விரும்புகிறேன், ஒருவேளை ஒரு வாரத்திற்கு மட்டும், இந்த நகரத்திலிருந்தும், நமது வேலை இடங்களிலிருந்தும் விலகி, நீயும் நானும் மட்டும், அன்று நீ சொன்ன அத்தனை விஷயங்களையும் செய்ய வேண்டும் – மெழுகுவர்த்தி இரவு உணவு, மெழுகுவர்த்தி ஒளியில் காதல் செய்வது, நிலவொளியில் முத்தமிடுவது, கப்பல் பயணம் இல்லையென்றால் ஒரு படகு சவாரி…”

“கோடை காலத்தில் எல்லோரும் ஏதோ ஒரு மலைவாசஸ்தலத்திற்கு விரைந்து செல்வார்கள், அதனால் நாம் ஒரு கடற்கரை விடுதிக்கோ அல்லது ஏரிக்கரை விடுதிக்கோ போகலாம். நான் நாளை சில இடங்களைப் பார்க்கிறேன், இந்த வாரம் நாம் ஒன்றை இறுதி செய்வோம்.”

அவன் என் நைட்டியின் மேல் சில பொத்தான்களைக் கழற்றி, தன் கையை உள்ளே விட்டு, என் மார்பகத்தை அணைத்தான். “நான் உன்னை ஆராதிக்கிறேன், என் அன்பே,” என்றான்.

“நயன், சில சமயம் நீ ரொம்பப் பேசுற,” என்று பதிலளித்து, என் உதடுகளால் அவன் உதடுகளை மூடினேன்.

மிக அழகான பெண்

நாட்கள் வேகமாகச் சென்றுகொண்டிருந்தன; திருமணத்திற்கான எங்கள் ஆடைகள் தைக்கப்பட்டிருந்தன, பொருட்கள் வாங்கும் வேலையும் கிட்டத்தட்ட முடிந்துவிட்டது. நாங்கள் இன்னும் முறைப்படியான அழைப்பிதழ்களை அனுப்பத் தொடங்கவில்லை என்றாலும், ஹைதராபாத்தில் நடக்கவிருந்த எங்கள் திருமணம் மற்றும் அது தொடர்பான நிகழ்வுகள், இங்கே நடக்கவிருந்த திருமண வரவேற்பு ஆகியவற்றின் தேதிகள் மற்றும் நேரங்களை எங்கள் சக ஊழியர்கள் மற்றும் நண்பர்கள் அனைவருக்கும் தெரிவித்திருந்தோம்.

என் சக ஊழியர்களில் சிலர் மெஹந்தி மற்றும் நிச்சயதார்த்த நிகழ்ச்சிகளுக்காக சில பாடல் மற்றும் நடன நிகழ்ச்சிகளைத் தயாரித்துக்கொண்டிருந்தனர்; நயனின் சக ஊழியர்கள், நண்பர்கள் மற்றும் மாணவர்களில் சிலரும் அவ்வாறே செய்துகொண்டிருந்தனர். கேரளாவில் உள்ள குமரகோம் என்ற ஏரிக்கரை ரிசார்ட்டில், எங்களுக்காக ஒரு வார தேனிலவை நான் முன்பதிவு செய்திருந்தேன். அங்கே ஒரு பறவைகள் சரணாலயம் இருந்தபோதிலும், ‘நாங்கள் மட்டும்’ என்ற வகையிலான ஒரு விடுமுறையை நான் திட்டமிட்டிருந்தேன்; நல்ல உணவு, தங்குவதற்கு ஒரு நல்ல இடம், படகு சவாரிகள் மற்றும் நீண்ட நடைப்பயணங்கள் என அனைத்தும் அதில் அடங்கும். எங்கள் இருவருக்கும் உற்சாகம் பெருகிக்கொண்டிருந்தது.

பிறகு, மிகவும் விசித்திரமான ஒன்று நடந்தது.

அது மார்ச் 15-ஆம் தேதி. வில்லியம் ஷேக்ஸ்பியரின் ‘ஜூலியஸ் சீசர்’ நாடகத்திலிருந்து மேற்கோள் காட்டி நயன் சொல்வது போல, அது ‘மார்ச் மாதத்தின் நடுப்பகுதி’ (Ides of March) நாள். அதே சமயம், கணித மாறிலியான ‘பை’ (Pi)-ஐக் கொண்டாடும் ‘பை தினத்திற்கு’ (Pi Day) அடுத்த நாள் அந்த நாள் என்று அவனது அறிவியல் மனப்பான்மை சுட்டிக்காட்டியது.

நான் கண்விழித்தபோது, ​​நயன் படுக்கையில் தலைப்பகுதிக்கு முதுகைக் காட்டியபடி, தனக்கு முன்னால் இருந்த சுவரை வெறித்துப் பார்த்தபடி அமர்ந்திருந்தான்.

“காலை வணக்கம் செல்லம்,” என்று நான் உற்சாகமாகச் சொல்லிவிட்டு, அவன் கன்னத்தில் ஒரு நீடித்த ஈர முத்தத்தைப் பதித்தேன்.

“நான் இறந்துவிட்டேன் என்று நினைக்கிறேன்,” என்று அவன் சற்று சோகமாகச் சொன்னான்.

“இல்லை, நீ நன்றாகத்தான் இருக்கிறாய், நலமாகவும் திடமாகவும் இருக்கிறாய்,” என்று நான் படுக்கையிலிருந்து எழுந்தவாறே பதிலளித்தேன்.

“நாம் இருவரும் இறந்து வேறு ஒரு பிரபஞ்சத்தில் இருக்கிறோம் என்று நினைக்கிறேன்.” அவன் குரல் சோகமாக ஒலித்தது.

“நயன், இவ்வளவு அதிகாலையில் இப்படிப்பட்ட சோகமான விஷயங்களைச் சொல்ல வேண்டுமா?”

“ஆனால் என்னால் பார்க்க முடிகிறது.”

“என்ன?”

நயனின் இருள் நிறைந்த உலகில், ‘பார்’ என்ற வார்த்தைக்கு மிகவும் வெளிப்படையான அர்த்தத்தைத் தவிர வேறு பல அர்த்தங்களும் குறிப்புகளும் இருந்தன. அதனால், அவன் என்ன சொல்ல வருகிறான் என்பதைப் புரிந்துகொள்ள நான் முயன்றுகொண்டிருந்தேன்.

அவன் இப்போது என்னைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான். “பெரிய சிவப்பு செம்பருத்திப் பூக்கள் அச்சிடப்பட்ட உன் ஆரஞ்சு நிற நைட்டியின் மேல் மூன்று பொத்தான்கள் திறந்திருக்கின்றன, உன் இரண்டாவது பொத்தான் ஒற்றை நூலால் தொங்கிக்கொண்டிருக்கிறது, அது எந்த நிமிடத்திலும் கழன்றுவிடும், உன் இடது மார்பில் ஒரு சிறிய அழகான இதய வடிவ மச்சம் இருக்கிறது, சந்தேகமே இல்லாமல் நீதான் இந்த உலகின் மிக அழகான பெண்.”

“உன் குறும்புகளை நிறுத்து, நயன்,” என்று என் மூளை வேகமாகச் சிந்திக்கத் தொடங்கியபோது நான் சொன்னேன். “நேற்று இரவு அவன் என் பொத்தான்களைத் தொட்டுப் பார்த்திருக்கலாம், நான் ஆரஞ்சு நிற நைட்டி அணிந்திருக்கிறேன் என்பது அவனுக்குத் தெரிந்திருக்கலாம், ஆனால் என் மச்சத்தைப் பற்றி அவனுக்கு எப்படித் தெரியும்? இதை நான் அவனிடம் சொன்னதாக எனக்கு நினைவில்லை.”

எனக்குப் பைத்தியம் பிடித்தது போலிருந்தது. “நான் எத்தனை விரல்களை உயர்த்தியிருக்கிறேன், நயன்?”

“இரண்டு.”

“இப்போது?”

“ஐந்து.”

நான் என் எல்லா விரல்களையும் மூடிக்கொண்டேன். “இப்போது?”

“ஏன் இப்படி முஷ்டியை இறுக்கி என்னை மிரட்டுகிறாய்? நான் உன்னை எவ்வளவு நேசிக்கிறேன் என்று உனக்குத் தெரியுமல்லவா?”

நான் அலறிக்கொண்டே கட்டிலின் குறுக்கே அவன் மீது பாய்ந்தேன். “நீ என்னிடம் குறும்பு செய்யவில்லை, நயன், அல்லவா?” நான் அவன் முகத்தைப் பிடித்து, அவன் கண்களையும் கன்னங்களையும் முத்தங்களால் பொழிய ஆரம்பித்தேன்.

“என்னால் இதை நம்ப முடியவில்லை, நான் கனவு காண்கிறேன்,” என்று நான் அழுதேன்.

அவன் என்னை ஒருக்களித்துப் படுக்க வைத்து, என் இரு கன்னங்களையும் தன் விரல்களுக்கும் பெருவிரலுக்கும் இடையில் வைத்து மெதுவாகக் கசக்கினான். என் இதழ்கள் குவிந்தன.

“தேன்கூடு குத்தியது போன்ற இந்த இதழ்களை நான் மீண்டும் ஒருபோதும் காணவே மாட்டேன் என்று நினைத்தேன்,” அவன் இப்போது அழுதுகொண்டிருந்தான்.

என் மனம் வெகு காலத்திற்கு முந்தைய அந்த நாளுக்குத் திரும்பியது; அன்று நான் உதிர்த்த அதே வார்த்தைகளை இப்போதும் மீண்டும் கூறினேன்.

“அவற்றை முத்தமிடு, நயன்,” நான் மெல்லிய குரலில் கெஞ்சினேன்.

என்னை முத்தமிடும்போது அவன் தன் கண்களை மூடிக்கொண்டான். நான் முத்தத்தை விலக்கிக்கொண்டேன். “என்னை முத்தமிடும்போது என் கண்களைப் பார்,” நான் சீறும் குரலில் கூறினேன். இம்முறை அவன் தன் கண்களைத் திறந்தே வைத்திருந்தான்; நானும் அப்படியே செய்தேன்—ஆனால், என் பார்வைக்கு அனைத்தும் மங்கலாகவே தெரிந்தன. அவன் இதழ்கள் என் இதழ்களின் மீது பதிந்திருந்ததும், எங்கள் நாவுகள் ஒன்றுடன் ஒன்று பிணைந்து வெறித்தனமாக அலைபாய்ந்ததும் மட்டுமே எனக்கு உணர்வுகளாகப் பதிந்தன.

பிறகு நான் அவனை மெதுவாக விலக்கிவிட்டு, என் அலைபேசியைத் தேடத் தொடங்கினேன். “நான் அத்தைக்கும், மாமாவுக்கும், சு-வுக்கும் அழைத்துப் பேச வேண்டும்.”

அத்தை அழைப்பை ஏற்றபோது, ​​நான் உணர்ச்சிப் பெருக்கால் தடுமாறி, கோர்வையற்றுப் பேசிக்கொண்டிருந்தேன். அவள் பதற்றத்துடன் கத்தினாள்: “ரேஷ்மி, உனக்கு ஒன்றும் ஆகவில்லையே? நயனுக்கு ஒன்றும் ஆகவில்லையே? அமைதியாக இரு செல்லமே; என்ன விஷயம் என்று என்னிடம் சொல், அல்லது அலைபேசியை நயனிடம் கொடு.”

“நயனால் பார்க்க முடிகிறது அத்தை! நயனுக்குப் பார்வை திரும்பிவிட்டது!” நான் உரக்கக் கத்தினேன்.

அவளுக்கு அது முழுமையாகப் புரிந்திருக்கும் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. “இப்போதே அழைப்பைத் துண்டித்துவிடு; நான் காணொளி அழைப்பில் (video call) வருகிறேன்,” என்று கூறி அவள் இணைப்பைத் துண்டித்தாள்.

சில வினாடிகளிலேயே அலைபேசி ஒலித்தது; நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் திரையில் பார்த்துக்கொள்ள முடிந்தது. எங்கள் இருவரின் முகங்களும் திரையில் தெரியும் வகையில் நான் அலைபேசியைப் பிடித்துக்கொண்டேன்.

மாமாவும் சு-வும் அவளுக்குப் பின்னால் நின்று, அவளை அணைத்துக்கொண்டிருந்தனர். “நீங்கள் இருவரும் ஏன் அழுதுகொண்டிருக்கிறீர்கள்? நயனுக்குப் பார்வை திரும்பிவிட்டது என்று சொன்னாயா?”

“அம்மா, உன் தலைமுடியில் நரைமுடி இன்னும் அதிகமாகிவிட்டது; ஆனாலும் நீ முன்பைவிட இன்னும் அழகாகத் தெரிகிறாய்,” நயன் விம்மியபடியே கூறினான்.

அத்தையும் விம்மத் தொடங்கினாள்.

“அப்பா, நான் உன் காரை நொறுக்கிவிட்டேன்; அதற்காக ஒருபோதும் மன்னிப்பு கேட்கவில்லை. இப்போது நான் ‘மன்னித்துவிடு’ என்று சொல்லலாமா? சு, நான் கடைசியாக உன்னைப் பார்த்ததிலிருந்து நீ வளர்ந்து மிகவும் அழகாகிவிட்டாய்; எனக்கு உன்னை மிகவும் பிடிக்கும்.”

“அவ்வளவு எளிதாக நீ தப்பித்துவிட முடியாது,” மாமா இப்போது புன்னகைத்தார். “நாங்கள் இப்போதே அங்கே வருகிறோம்; நீண்ட நாட்களாகப் பாக்கி இருக்கும் அந்த ‘பின்புற உதை’யை உனக்குக் கொடுக்க வேண்டும் அல்லவா?”

“அந்த நாளுக்குப் பிறகு நீ என் குதிரைவால் கொண்டையை இழுப்பதை நிறுத்திவிட்டாய்,” சு-வின் கன்னங்களில் கண்ணீர் வழிந்தோடியது. “இப்போது மீண்டும் அதைச் செய்யத் தொடங்குவாயா?” அத்தை, தானும் மற்ற அனைவரும் மீண்டும் யதார்த்த உலகிற்குத் திரும்பும்படி செய்தார். “ரேஷ்மி, உடனே உன் பெற்றோருக்கும், உன் மாஷிக்கும் (சித்திக்கும்) போன் செய்து இந்த நற்செய்தியைத் தெரிவி. விமலாவிடம் நமக்கெல்லாம் காலை மற்றும் மதிய உணவைத் தயார் செய்யச் சொல்; ஃபர்ஹான் இங்கே வந்ததும் நாங்கள் உடனே கிளம்பி வந்துவிடுவோம். மாமா இப்போதே அவனுக்கு போன் செய்துகொண்டிருக்கிறார்.”

“சீக்கிரம் வாருங்கள் அத்தை; இதுவெல்லாம் வெறும் கனவோ என்று நினைக்கும்போது எனக்கு மிகவும் பயமாக இருக்கிறது.”

“நீதான் எங்களுக்குப் பலத்தின் தூணாகத் திகழ்கிறாய் குழந்தாய்; சரி, இப்போது உன் வீட்டில் உள்ளவர்களுக்கு போன் செய்,” என்று கூறி அத்தை இணைப்பைத் துண்டித்தார்.

நான் ‘பாபா’விற்கு (அப்பாவிற்கு) வீடியோ அழைப்பு விடுத்தபோது, ​​நான் மிகவும் அமைதியாகவும் நிதானமாகவும் இருந்தேன். நான் அந்தச் செய்தியைச் சொன்னதும், அவர் மகிழ்ச்சியில் துள்ளிக்குதித்து ஆரவாரம் செய்தார். பாபாவின் குரலைக் கேட்டதும் ‘மா’ (அம்மா) ஓடி வந்தார். பிறகு அவர் மாஷியையும் அந்த அழைப்பில் இணைத்துக்கொண்டார்; அடுத்த பத்து நிமிடங்களுக்கு அங்கே ஒரே கூச்சலும் குழப்பமுமாக இருந்தது. இறுதியில், பகுத்தறிவுடன் சிந்திக்கும் குரலுக்குச் சொந்தக்காரரான பார்த்தா பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டு நயனிடம் பேசினார்.

“நயன், நீ உன் மருத்துவர்களைச் சென்று பார்; முடிந்தால் இன்றே சென்றுவிடு. எல்லாவற்றையும் முழுமையாகப் பரிசோதித்துக்கொண்டு, உனக்கான முறையான மறுவாழ்வுப் பயிற்சி அட்டவணையை வகுத்துக்கொள். நாம் மாலையில் மீண்டும் பேசலாம்.”

நயன் வீட்டைச் சுற்றி நடக்கத் தொடங்கினான். தன் இருப்பிடத்தை அவன் தன் கண்களால் நேரில் காண்பது இதுவே முதல் முறையாகும். அவன் தன் கண்களை மூடிக்கொண்டு, மீண்டும் ஒருமுறை அந்த இடத்தை முழுவதுமாகச் சுற்றி நடந்தான். பிறகு அவன் என்னை மிகவும் இறுக்கமாகத் தன் நெஞ்சோடு அணைத்துக்கொண்டான்.

“உன்னைப் பார்க்காமல் நான் மிகவும் ஏங்கிப்போனேன், ரெஷ். உன்னிடம் பகிர்ந்துகொள்ள எனக்கு எவ்வளவோ விஷயங்கள் இருக்கின்றன. அன்று நீ நினைத்தது தவறு, ரெஷ்; நீ உன்னைப்பற்றி நினைத்துக்கொண்டதைவிட, நிஜத்தில் நீ இன்னும் பல மடங்கு அழகானவள்.”

சரியாக அந்த நேரத்தில், வீட்டு மணி ஒலித்தது; விமலா உள்ளே நுழைந்தார்.

நாங்கள் இருவரும் உற்சாகக் கூச்சலிட்டவாறே அவர்மீது பாய்ந்து அவரை ஆரத்தழுவினோம். நயன் அவரைத் தரையிலிருந்து சில அங்குலங்கள் மேலே தூக்கி, சுழற்றிச் சுழற்றிச் சுற்றினான்; விமலா முற்றிலும் திகைத்துப்போய் நின்றார்.

“எனக்குக் கண் தெரிகிறது, விமலாஜி!” என்று அவன் மீண்டும் மீண்டும் உரக்கக் கத்தினான்.

விமலா ஒருவித பிரமிப்புடன் அவனைப் பார்த்தார். “இத்தனை நாட்களாக இங்கே எனக்குத் தாயாக இருந்து என்னை அரவணைத்தவர் நீங்கள்; உங்களுக்கு நான் எத்துணை நன்றி கூறினாலும் அது போதாது,” என்று அவன் உணர்ச்சிப்பெருக்குடன் பேசிக்கொண்டே போனான்.

அப்போது, ​​பொதுவாகத் தன் உணர்ச்சிகளை அதிகம் வெளிப்படுத்தாத விமலா, நேராக என் கண்களைப் பார்த்து இந்தியில் பேசினார். அதை மொழிபெயர்த்தால், அவர் கூறியதன் பொருள் இதுதான்:

“என் கிராமத்தில் ஒரு நம்பிக்கை உண்டு; வீட்டில் சர்க்கரையைத் தவறுதலாகக் கொட்டிவிடும் நபர், எப்போதும் அந்த வீட்டிற்கு நல்வாய்ப்பைக் கொண்டுவருவார் என்று சொல்வார்கள். நீ முதன்முதலில் இந்த வீட்டிற்குள் காலெடுத்து வைத்த அந்த நாளிலிருந்தே, இந்தத் தருணத்திற்காக நான் ஆவலுடன் காத்திருந்தேன். நான் என் நம்பிக்கையை ஒருபோதும் கைவிடவில்லை; நீயும் என் நம்பிக்கையை வீணடிக்கவில்லை. இந்த வெற்றியின் முழுப் பெருமையும் உனக்கே சேரும்.” முதலில் எங்கள் இருவரையும் சட்டென்று ஒருமுறை ஆரத்தழுவிக்கொண்ட அவர், பின்னர் மிக இயல்பான, தொழில்முறை சார்ந்த பாணியில் சமையலறைக்குள் நடந்து சென்றார்.

அப்போதுதான் எனக்கு ஒரு விஷயம் உறைத்தது: பால்காரர் வைத்துச் சென்ற பால் பாக்கெட் இன்னும் வாசலில் உள்ள பெட்டியிலேயே இருந்தது; நாங்கள் காலையில் எழுந்ததிலிருந்து இதுவரை ஒரு கோப்பை காபி கூட அருந்தவில்லை!

விமலா எங்களுக்குக் காபி பரிமாறிய பிறகு, நயன் என்னை இழுத்துக்கொண்டு படுக்கையறைக்குள் சென்று கதவை மூடினான். “நயன், விமலா பக்கத்தில்தான் இருக்கிறார்!”

“அதெல்லாம் எனக்குக் கவலையில்லை; வா, என்னுடன் சேர்ந்து குளிப்போம். உன் உடலின் ஒவ்வொரு அங்குலத்தையும் நான் ரசித்துப் பார்க்க விரும்புகிறேன்.” அவன் என்னை அப்படியே கைகளில் தூக்கிக்கொண்டு குளியலறைக்குள் நடந்தான்.

“நீ எவ்வளவு அழகானவள்!” என்று அவன் மெல்லிய குரலில் முணுமுணுத்தான். என் முகவாய்க்கட்டையின் அடியில் தன் விரலை வைத்து, என் முகத்தை மேல்நோக்கித் தன் பக்கம் திருப்பியவாறு, அவன் என் கண்களுக்குள் ஆழமாக ஊடுருவிப் பார்த்தான்.

“ஆமி தோமாகே அனேக் பாலோபாஷி ஷோனா,” என்று அவன் சற்றுத் தடுமாற்றத்துடன் முணுமுணுத்தான்; பின்னர்,

“நான் அதைச் சரியாகச் சொன்னேனா?” என்று கேட்டான்.

“ஆஹா! அந்த பெங்காலி உச்சரிப்பு மிகச் கச்சிதமாக இருந்தது. சரி, இப்போது ‘நான் உன்னை மிகவும் நேசிக்கிறேன், அன்பே’ என்பதைத் தமிழில் எப்படிச் சொல்வது?”

“அது உனக்கான வீட்டுப்பாடம்; நீயே அதைக் கண்டுபிடித்துக்கொள்!” என்று அவன் குறும்பாகச் சிரித்தான். நான் அவனுக்கு ஒரு முத்தம் மட்டும் கொடுத்தேன். குளியலறையில் விஷயங்கள் சூடேற, அவனது திறமையான உபசரிப்பின் கீழ் என் முலைக்காம்புகள் அவனது உறுப்பின் விறைப்புக்கு ஈடுகொடுக்க முயன்றபோது, அவன் விலகத் தொடங்கினான், “எனக்குக் கொஞ்சம் பாதுகாப்பு வேண்டும்,” என்று அவன் கிசுகிசுத்தான்.

“இப்போது வேண்டாம், தயவுசெய்து, என்னுடன் உடலுறவு கொள்.”

“உறுதியாகவா? அது ஆபத்தானதாக இருக்காதா?”

“எனக்குக் கவலையில்லை, நான் கர்ப்பமானாலும், திருமணத்தில் என் வயிறு தெரியாது!”

அவனது நீளமும் சுற்றளவும் என்னை நிரப்பின, விரைவில் அவன் எனக்குள் தாராளமாகப் பீய்ச்சியடித்தபோது, என் அந்தரங்க உறுப்பு படபடத்து, துடித்து, அதிர்ந்தது.

நாங்கள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்ப நீண்ட நேரம் ஆனது, தயக்கத்துடன், எங்கள் குளியலை முடித்து உடை அணிந்தோம். பிறகு விமலா எங்களுக்காக என்ன தயாரிக்கிறாள் என்று பார்க்கச் சென்றோம். அவள் எங்களைச் சமையலறையிலிருந்து வெளியே விரட்டினாள். “வசிப்பிடத்திற்குச் சென்று உட்காருங்கள், இன்று உங்களுக்கு அருமையான உணவு பரிமாறுகிறேன்,” என்றாள்.

யாரோ ஒருவர் மாடிப்படிகளில் வேகமாக ஏறி வரும் காலடிச் சத்தத்தை முதலில் கேட்டது நயன்தான். அவன் கதவை நோக்கிப் பாய்ந்து அதைத் திறந்தபோது, சூ அவன் கைகளில் தன்னை வீசி எறிந்தாள். அவள் ஒரு காட்டுப் பூனையைப் போல மூர்க்கமாகத் தோன்ற, அவனை இறுகப் பற்றிக்கொண்டு அவன் கன்னங்களில் முத்தமிட்டுக் கடிக்கத் தொடங்கினாள்.

நயன் அவளைத் தன் நெஞ்சோடு அணைத்துக்கொண்டான். பிறகு திடீரென்று, அவள் அவனை விட்டு விலகி, என்னைத் தன் கரங்களால் இறுக அணைத்துக்கொண்டாள். அதற்குள் மாமாவும் அத்தையும் படிக்கட்டுகளில் ஏறி வந்து, நயனைத் தங்கள் கரங்களுக்குள் இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டனர்.

உணர்ச்சிகளின் வேகம் தணிந்து நிலைமை இயல்புக்குத் திரும்பியபோது, ​​ஃபர்ஹான் வாசலில் நின்றுகொண்டு, எங்களை வெட்கத்துடன் பார்ப்பதை நாங்கள் கவனித்தோம். நயன் அவனை அணைத்து, முதுகில் தட்டிக்கொடுத்து, “ஃபர்ஹான், உன் கடவுள் உன் வேண்டுதலைக் கேட்டுவிட்டார்; இன்றே உன் பிரார்த்தனையில் அவருக்கு நன்றி சொல்,” என்று கூறினான்.

விழாக்காலங்களில் செய்யப்படும் இனிப்புப் பண்டமான ‘ஹல்வா’ நிறைந்த ஒரு பெரிய கிண்ணத்தை ஏந்தியவாறு, விமலா முகமெல்லாம் மலர வெளியே வந்தாள். ‘சு’ (Su) அந்தக் கிண்ணத்தை எடுக்கக் கையை நீட்டியபோது, ​​நயன் அவளது பின்னல் முடியைப் பிடித்து இழுத்து, அவளைத் தடுத்து நிறுத்தினான்.

“அம்மா!” என்று அவள் கத்தினாள்; நயனோ புன்னகைத்தான்.

“நீ இந்த அலங்காரத்தை எனக்காகத்தானே செய்துகொண்டாய்? இப்போது ஏன் ‘அம்மா’ என்று அழைக்கிறாய்?” பிறகு அவன் அவளை விடுவித்து, மிகுந்த வாஞ்சையுடன் அவளது நெற்றியில் முத்தமிட்டான். “உன்னைப் பார்ப்பது எவ்வளவு இதமாக இருக்கிறது, என் அன்புத் தங்கையே! உன் முகத்தைப் பார்க்க முடியாமல் நான் எத்துணை ஏங்கினேன் தெரியுமா?”

அத்தை தன் கரங்களை என் பக்கம் நீட்டி, என்னை ஒரு கையால் அணைத்துக்கொண்டு, என் முகத்தை வருடினாள். “பெண்ணே, நீ எங்கள் வாழ்வில் எத்தனையோ அற்புதமான வழிகளில் மாற்றங்களை ஏற்படுத்தியிருக்கிறாய்; நீ இல்லாவிட்டால் நாங்கள் என்ன செய்திருப்போம்?”

நாங்கள் காலை உணவு உண்ண அமர்ந்தபோது, ​​எங்களுக்குப் பசி வயிற்றைக் கிள்ளுவதை உணர்ந்தோம். மாமா நயனைப் பார்த்தார். “உன் மருத்துவக் கோப்புகள் மற்றும் பரிசோதனை அறிக்கைகள் அனைத்தையும் நான் எடுத்து வந்திருக்கிறேன். உன் மருத்துவரைத் தொடர்புகொண்டு, இன்றே மதிய வேளையில் ஒரு சந்திப்பை ஏற்பாடு செய்கிறேன். இப்போது நமக்கு நிபுணர்களின் உதவி தேவை.”

நயனுக்கான மருத்துவப் பரிசோதனைகளும் சோதனைகளும் அடுத்த மூன்று நாட்களுக்குத் தொடர்ந்தன. எதிலும் உறுதியான முடிவுகள் ஏதும் கிடைக்கவில்லை; நயனுக்குப் பார்வை எப்படி அல்லது ஏன் திரும்பியது என்பதை விளக்க ஒரு மருத்துவரால் கூட இயலவில்லை. ஊகங்களும் கருதுகோள்களும், யூகங்களும் கருத்துகளும் மட்டுமே முன்வைக்கப்பட்டனவே தவிர, எவ்விதத் தெளிவான விளக்கமும் கிடைக்கவில்லை.

மிகச் சிறந்த விளக்கம் ஒரு உளவியலாளரிடமிருந்தே கிடைத்தது; நயன் தனது உடல் குறைபாட்டை ஏற்றுக்கொண்டு அதனோடு வாழப் பழகிக்கொள்ள, ஆரம்பத்தில் இவரே அவருக்கு ஆலோசனை வழங்கியிருந்தார். நயனுக்கு விரைவில் திருமணம் நடைபெறவிருப்பதை அவர் அறிந்தபோதும், மருத்துவமனைக்கு நாங்கள் சென்றிருந்த சமயங்களில் குடும்பத்தினருடன் என்னையும் அவர் கண்டபோதும், எங்களுடன் சற்று நேரம் உரையாடினார். நாங்கள் இருவரும் எப்படிச் சந்தித்தோம், காலப்போக்கில் எப்படி ஒருவரையொருவர் காதலிக்கத் தொடங்கினோம், இறுதியில் ஒருவருக்கொருவர் எப்படித் தங்களை அர்ப்பணித்துக்கொண்டோம் என்ற எங்கள் காதல் கதையை நாங்கள் அவரிடம் விவரித்தோம்.

“மனித மூளைக்கென்று சில தனித்துவமான மர்மங்கள் இருக்கின்றன,” என்று அவர் கூறினார். மனித உடலும் அப்படித்தான். திடீரென சுருங்கிவிடும் கட்டிகள், நோயாளியின் மன உறுதியைக் காப்பதற்காக நாம் பரிந்துரைக்கும் போலி மருந்துகளால் குணமாகும் நோய்கள், தானாகவே குணமாகும் மூளைக் காயங்கள் என நமக்குத் தெரியும்.

பின்னர் அவர் மேலும் கூறினார், “குடும்பத்தின் நிலையான அன்பும் ஆதரவும், ஒருவேளை உங்களின் சமீபத்திய காதல் கதையும்தான் இதற்குக் காரணமாக இருந்திருக்கலாம் என்று நான் நினைக்கிறேன். நயனின் மூளையில் ஆக்ஸிடோசின், டோபமைன், டெஸ்டோஸ்டிரோன் மற்றும் எண்டோர்பின்கள் என அனைத்து நல்ல உணர்வையும் அன்பையும் தரும் ஹார்மோன்கள் அளவுக்கு அதிகமாகச் சுரந்தன, மேலும் அவன் ஒட்டுமொத்த நல்வாழ்வு நிலையில் இருந்தான். அவனது உடல் அவனுக்குப் பரிசளித்தது, ஒருவேளை அவனது பார்வைப் புறணியில் உள்ள சில நரம்பியல் சுற்றுகளை மறுசீரமைப்பதன் மூலம் இருக்கலாம். தற்போதைக்கு என்னால் நினைக்க முடிந்த சிறந்த விளக்கம் இதுதான். அவனது ஸ்கேன்களையும் மற்ற அறிக்கைகளையும் நாம் தொடர்ந்து ஆராயும்போது ஒருவேளை மேலும் பலவற்றைத் தெரிந்துகொள்ளலாம்.”

நயனின் கண்கள் மிகத் தொலைவில் உள்ள பொருட்களைப் பார்க்கவில்லை என்று கண் மருத்துவர் தெரிவித்தார், ஆனால் சிகிச்சை அல்லது கண்ணாடிகளைப் பரிந்துரைக்கும் முன், சிறிது காலத்திற்கு நிலைமையை அப்படியே விட்டுவிட்டு, அவனது பார்வை எவ்வாறு முன்னேறுகிறது என்பதைப் பார்க்க அவர் விரும்பினார்.

அந்த வாரத்தில், சில பத்திரிக்கை நிருபர்களுக்கு நயனின் வழக்கு பற்றித் தெரியவந்தது, மேலும் ஊடகங்களில் சில மிகைப்படுத்தப்பட்ட செய்திகள் வெளிவந்தன. நாங்கள் இதில் தலையிட மறுத்து, மருத்துவர்களிடம் பேசுமாறு அவர்களிடம் கேட்டுக்கொண்டோம். மருத்துவர்கள் நோயாளியின் ரகசியத்தைக் காரணம் காட்டி எந்தத் தகவலையும் கொடுக்க மறுத்துவிட்டனர், அதனால் அந்தச் செய்தி அப்படியே அடங்கிப் போனது. சில மருத்துவர்கள் தங்கள் கண்டுபிடிப்புகளை ஆராய்ச்சி வெளியீடுகளில் வெளியிட எங்கள் அனுமதியைக் கோரினர், மேலும் தங்கள் அடையாளம் ரகசியமாக வைக்கப்படும் என்றும் உறுதியளித்தனர். நாங்கள் ஒப்புக்கொண்டோம். நயனின் வழக்கை மருத்துவ அறிவை மேலும் வளர்க்கவும், மற்ற நோயாளிகளுக்கு உதவவும் பயன்படுத்த முடியும் என்பதில் நாங்கள் மகிழ்ச்சியடைந்தோம்.

எங்கள் வாழ்க்கை இயல்பு நிலைக்குத் திரும்ப இரண்டு வாரங்கள் ஆனது. நயனின் தொழில் வாழ்க்கை வேகம் பிடிக்கத் தொடங்கியது, இப்போது அவரால் வேகமாக வேலை செய்ய முடிந்தது. ஆனால், அவர் வளர்த்துக் கொண்ட கூர்மையான புலன்களைத் தக்க வைத்துக் கொள்ள விரும்பினார், மேலும் அடிக்கடி கண்களை மூடிக்கொண்டு வீட்டைச் சுற்றி நடப்பார், கண்களைக் கட்டிக்கொண்டு தனது சமையல் திறன்களைப் பயிற்சி செய்து கொண்டிருந்தார். வார இறுதி நாட்களில் நாங்கள் ஒன்றாக காலை நடைப்பயிற்சி செல்வதைத் தொடர வேண்டும் என்று அவர் வற்புறுத்தினார், மேலும் கைகோர்த்துக்கொண்டு, பெரும்பாலான நேரம் கண்களை மூடியே வைத்திருப்பார்.

“இது நம்மை ஒருவருக்கொருவர் நெருக்கமாக்கியது, ரேஷ்மி. இதை நான் எப்போதும் உணர விரும்புகிறேன். நீ எனக்கு எவ்வளவு முக்கியமானவள், நீ எனக்கு எவ்வளவு அர்த்தமுள்ளவள் என்பதை இது எனக்கு எப்போதும் நினைவூட்ட வேண்டும்.” இதற்கு ‘இல்லை’ என்று சொல்ல எனக்கு வழியே இல்லை, நான் அவரை அந்த அளவுக்கு நேசித்தேன்.

நாம் ஷகுனை அழைத்து அவளுக்குத் தகவல் தெரிவிக்கலாம் என்று நயனிடம் கூறினேன். அவர் அதில் அதிக ஆர்வம் காட்டவில்லை, ஆனால் அதுதான் சரியான செயல் என்று எனக்குத் தோன்றியது. அவளுடைய எண் எங்களிடம் இருந்தது, ஆனால் அவளிடம் எங்களுடையது இல்லை. அதனால் ஒரு நாள் மாலை நான் அவளை அழைத்தேன்.

அவள் பத்திரிகைச் செய்திகளைப் பார்த்திருந்தாள், மேலும் செய்திகளை அறிய ஆவலாக இருந்தாள், ஆனால் எங்களைத் தொடர்புகொள்ள அவளுக்கு வழியில்லை. அவள் உண்மையாகவே மகிழ்ச்சியாகவும் அக்கறையாகவும் காணப்பட்டாள், அதனால் நான் அவளை நயனுடன் ஸ்பீக்கர்ஃபோனில் பேச வைத்தேன். ஆரம்பகட்ட நலம் விசாரிப்புகளுக்குப் பிறகு, அவர் அவளிடம் எப்படி இருக்கிறார் என்று கேட்டார்.

“நயன், நான் உன் அறிவுரையைப் பின்பற்றினேன். என் கணவர் மனோஜிடம் மனம் விட்டுப் பேசினேன்; எங்கள் உறவுக்கு இன்னொரு வாய்ப்பு அளிக்கலாம் என்று நாங்கள் இருவரும் முடிவு செய்தோம். சுருக்கமாகச் சொன்னால், நாங்கள் இப்போது ஒரு ஆலோசகரை (counsellor) இணைந்து சந்தித்து வருகிறோம். நாங்கள் ஒரே படுக்கையறையையும் குளியலறையையும் பகிர்ந்துகொள்கிறோம். இன்னும் எங்கள் உறவில் நீக்கப்பட வேண்டிய சில பழைய கசப்புகள் (ghosts) இருந்தாலும், உன் திருமணத்திற்கு நாங்கள் இருவரும் ஜோடியாக வருவோம் என்றே நான் நம்புகிறேன். அவர் இப்போது அலுவலகத்தில் இருக்கிறார்; இல்லையென்றால், இந்த அழைப்பிலேயே அவரையும் இணைத்திருப்பேன். உங்களைப் பற்றி நான் அவரிடம் சொன்னேன்; உங்களைச் சந்திக்க அவர் மிகவும் ஆவலாக இருக்கிறார்.”

“ஷகுன், உன்னால் நிச்சயம் இதைச் சாதிக்க முடியும். நம் கல்லூரி நாட்களை நினைத்துப் பார்—உனக்குப் பிடிக்காத பாடங்களில் கூட, ஒவ்வொரு மதிப்பெண்ணுக்காகவும் நீ எவ்வளவு தீவிரமாக, விடாப்பிடியாகப் போராடுவாய்! நீ ஒரு போராளி; அதனால், ஒருபோதும் நம்பிக்கையை இழந்துவிடாதே.”

“நன்றி, நயன். நீ ஒரு மிகச் சிறந்த மனிதன் என்பதை நீ தெரிந்துகொள்ள வேண்டும் என்று விரும்புகிறேன். அதேபோல் ரேஷ்மி, எனக்குத் தெரிந்த பெண்களிலேயே நீதான் மிகவும் அழகானவள். இருவரும் பத்திரமாக இருங்கள்; திருமணத்தின்போது நாம் சந்திப்போம்.”

மற்றொரு காதல் கதை

திருமணம் மற்றும் அது சார்ந்த நிகழ்வுகளுக்கான ஏற்பாடுகளைச் செய்வதற்காக, மே மாதம் 1-ஆம் தேதியிலிருந்தே நான் ஹைதராபாத்தில் இருக்க வேண்டியிருந்தது. நயனும் குடும்பத்தினர் மற்றவர்களும் 9-ஆம் தேதி வருவார்கள்; 10-ஆம் தேதி மெஹந்தி சடங்கும், அதைத் தொடர்ந்து 11-ஆம் தேதி நிச்சயதார்த்த விழாவும், 12-ஆம் தேதி திருமணமும் நடைபெறும். நாங்கள் 14-ஆம் தேதி ஊர் திரும்புவோம்; சொந்த ஊரில் நடைபெறும் திருமண வரவேற்பு நிகழ்ச்சி 21-ஆம் தேதி இருக்கும். பின்னர் 23-ஆம் தேதி, நயனும் நானும் எங்கள் தேனிலவுப் பயணத்தைத் தொடங்குவோம்.

என் நண்பர்களும் உறவுமுறைச் சகோதரர்களும் எனக்காக ஒரு ‘பேச்சிலரேட் பார்ட்டி’யை (திருமணத்திற்கு முந்தைய கொண்டாட்டத்தை) ஏற்பாடு செய்திருந்தனர்; மேலும் திருமணத்திற்கு முன்னதாக மணப்பெண் செய்ய வேண்டிய சில சம்பிரதாயங்களும் இருந்தன.

நயன் மிகவும் கலங்கிப்போயிருந்தான். “உன்னை விட்டுப் பிரிந்து இரண்டு நாட்கள் கூட என்னால் இருக்க முடிவதில்லை; அப்படியிருக்க, ஒன்பது இரவுகளையும் பகல்களையும் நான் தனிமையில் கழிக்க வேண்டும் என்று நீ விரும்புகிறாயா?”

நான் அவனை அணைத்துக்கொண்டேன்; சில சமயங்களில் அவன் இப்படிச் செல்லமாகத் தாங்கப்படுவதை விரும்புவான். “நீ உன் நண்பர்களுடன் சேர்ந்து ஜாலியாகக் கொண்டாடு, கட்டுப்பாடுகளை மறந்து மகிழ்ந்திரு. எப்படியும் உன் நண்பர்கள் உனக்காக ஒரு ‘பேச்சிலர் பார்ட்டி’யை ஏற்பாடு செய்திருக்கிறார்களே. நேரம் எவ்வளவு ஆனாலும் பரவாயில்லை, நாம் ஒவ்வொரு இரவும் பேசிக்கொள்வோம்.”

“உனக்கு என் நினைவு வராதா?”

“நிச்சயமாக வரும்! நான் உன்னை மிகக் கடுமையாகவே நினைத்து ஏங்குவேன்; ஆனால் இந்தச் சூழலை நம்மால் தவிர்க்க முடியாது.”

விமான நிலையத்தில் என்னை வழியனுப்பி வைக்கும்போது, ​​அவன் மிகவும் சோகத்துடனும், செய்வதறியாது திகைத்த நிலையிலும் காணப்பட்டான். காரிலிருந்து இறங்குவதற்கு முன்பு, நான் அவனுக்கு ஒரு ஆழமான முத்தம் கொடுத்தேன். நான் விமானத்தில் ஏறும் வரைக்கும், பின்னர் தரையிறங்கி வீடு வந்து சேரும் வரைக்கும் நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் குறுஞ்செய்திகளைப் பரிமாறிக்கொண்டே இருந்தோம்.

அவன் வீடு வந்து சேர்ந்து, குடும்பத்தினர் சூழ இருந்தபோது, ​​அவனது மனநிலை சற்றுத் தணிந்து இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பியது. நானும் மிகுந்த வேதனையுடனும், அவனை நினைத்து ஏங்கியபடியும்தான் இருந்தேன்; ஆனாலும், நம்மிருவரில் ஒருவராவது மனதைச் சிதறவிடாமல், தெளிவான நிலையில் இருக்க வேண்டுமே!

விரைவிலேயே 9-ஆம் தேதியும் விடிந்தது. நயனும் அவனது குடும்பத்தினரும் முறைப்படி வரவேற்கப்பட்டு, ஹோட்டலில் அவர்களுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட அறைகளில் தங்கிக்கொண்டனர். ஃபர்ஹான், அவனது மனைவி மற்றும் விமலா ஆகியோரும் அந்தத் துணைக் குழுவில் இடம்பெற்றிருந்தனர்; அவர்களுக்காகவும் நாங்கள் ஓரிரு அறைகளை ஒதுக்கியிருந்தோம். மணப்பெண்ணின் குடும்பத்தினர், பரிவாரங்கள் மற்றும் நான் ஆகியோர் அவர்களுக்குச் சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பாகவே அங்கு வந்து தங்கியிருந்தோம். நாங்கள் ஹோட்டலின் வெவ்வேறு பிரிவுகளிலும், வெவ்வேறு தளங்களிலும் அமைந்திருந்த அறைகளில் தங்கியிருந்தோம். நிச்சயதார்த்த விழா நடைபெறும் வரை, மணப்பெண்ணும் மணமகனும் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொள்ளக் கூடாது என்பது சம்பிரதாயமும் மரபும் விதித்த விதியாகும். நான் என் அறையில் அமர்ந்திருந்தேன்; அம்மா மற்றும் மாஷி ஆகியோர், அடுத்த மூன்று நாட்களுக்கு நான் அணிய வேண்டிய பல்வேறு ஆடைகளையும் நகைகளையும் எடுத்து அடுக்கி வைத்துக்கொண்டிருந்ததோடு, பொதுவாகவே என் மீது மிகுந்த அக்கறை காட்டி என்னைச் சுற்றிச் சுற்றி வந்துகொண்டிருந்தனர்.

பார்த்தா சாவகாசமாக உள்ளே நுழைந்தான். “வா பெண்ணே, விழாக்கள் நடைபெறவிருக்கும் மண்டபத்தைப் போய்ப் பார்த்துவிட்டு வருவோம்,” என்று அவன் கூறினான். எனக்கு அதில் பெரிய விருப்பம் ஏதும் இருக்கவில்லை; ஆனால் அவனோ மிகவும் பிடிவாதம் பிடித்தான்.

“போய் ஒருமுறை பார்த்துவிட்டு வா ரேஷ்மி; அவன் அவ்வளவு எளிதில் உன்னை விட்டுவிடப் போவதில்லை,” என்று சொல்லி மாஷி சிரித்தாள்.

பார்த்தா என்னை மிகவும் பாதுகாப்பாக அணைத்துக்கொண்டான். “ஏய், பெரிய அண்ணாச்சி! உன் தங்கை வேறொரு குடும்பத்திற்குச் செல்லப்போகிறாள் என்பதற்காக இப்போது அவள் மீது இவ்வளவு பாசமா, அப்படித்தானே?” என்று நான் அவனைச் சீண்டினேன். அவன், விழா மண்டபத்திற்குச் செல்லாத வேறொரு நடைபாதையின் பக்கம் திரும்பினான்.

“ஏய், நாம் எங்கே போய்க்கொண்டிருக்கிறோம்?” என்று நான் கேட்டேன். அப்போது என் வலதுபுறம் இருந்த ஒரு கதவு திறந்தது; ஒரு கை மின்னல் வேகத்தில் நீண்டு வந்து என்னைப் பிடித்து உள்ளே இழுத்தது. அதே கணத்தில், பார்த்தாவும் என்னைத் தள்ளி அந்த அறைக்குள் அனுப்புவதை நான் உணர்ந்தேன். நான் அலறத் தொடங்கினேன்; உடனே ஒரு வலிமையான பெண் கை என் வாயைப் பொத்தி அழுத்தியது. அடுத்த கணம், நான் கண்கள் விரிய ஆச்சரியத்துடன் உற்று நோக்கினேன். அந்த கை ‘சு’ (Su)-வினுடையது; அவளுக்கு அருகில் ‘நயன்’ (Nayan) நின்றுகொண்டிருந்தாள். பார்த்தா மற்றும் ‘சு’ ஆகிய இருவரின் முகங்களிலும் அகலமான புன்னகை தவழ்ந்தது.

“உங்களுக்கு 20 நிமிடங்கள் இருக்கின்றன,” என்று கூறியபடியே, பார்த்தா ‘சு’வின் கையைப் பற்றிக்கொண்டு இருவரும் வெளியே நடக்கத் தொடங்கினர். அவர்கள் திரும்பிப் பார்த்துச் சிரித்தனர். “நாங்கள் சரியாக 20 நிமிடங்களில் திரும்பி வந்துவிடுவோம்,” என்று ‘சு’ மேலும் கூறினாள்; “நாங்கள் வரும்போது, ​​நீங்கள் இருவரும் தர்மசங்கடமான நிலையில் அகப்பட்டுக்கொள்ளக் கூடாது.” என்று கூறிவிட்டு, அவர்கள் கதவை மூடினர்.

“இது யாருடைய யோசனை?” என்று நான் நயனிடம் கேட்டேன். “சும்மா இரு, ரேஷ்,” என்று பதிலளித்தபடியே, அவன் தன் இதழ்களை என் இதழ்களின் மீது பதித்தான்.

“நான் உன்னை மிகவும் நினைத்தேன், அன்பே,” என்று முதல் முத்தம் முடிந்ததும் நான் மூச்சுத்திணறக் கூறினேன். அவன் என் முகத்தை மென்மையாக வருடினான்.

“பெரியவர்களுக்கு இது தெரிந்தால், அவர்கள் கடும் கோபமடைவார்கள்,” என்று நான் கூறினேன்.

“நீதான் அவர்களிடம் சொல்லப்போகிறாயா?” என்று நயன் கேட்டான்; அதே சமயம் அவன் என் கழுத்தில் தன் முகத்தைப் புதைத்து வருடியபடியே, அவனது இதழ்கள் கீழ்நோக்கி நகரத் தொடங்கின.

நாங்கள் முத்தமிடத் தொடங்கியதே போலிருந்தது; அதற்குள் கதவைத் தட்டும் சத்தம் கேட்டது, எங்கள் இரு ‘கூட்டுச் சதியாளர்களும்’ உள்ளே நுழைந்தனர்.

“நீங்கள் 20 நிமிடங்கள் என்று சொன்னீர்களே,” என்று நான் குறைபட்டுக் கொண்டேன்.

“நாங்கள் உங்களுக்கு 23 நிமிடங்கள் கொடுத்தோம், அன்பே,” என்று ‘சு’ கூறினாள்; “இப்போது, ​​நீங்கள் இருவரும் என்ன செய்துகொண்டிருந்தீர்கள் என்று குடும்பத்தினருக்குத் தெரிவதற்குள், நாம் இங்கிருந்து கிளம்பிவிடுவோம்.”

மறுநாள் மதியம் மெஹந்தி சடங்கு நடைபெற்றது. மெஹந்தி கலைஞர்கள் என் உள்ளங்கைகள் முதல் முழங்கைகள் வரை மிக நுணுக்கமான வடிவங்களை வரைந்துகொண்டிருக்கையில், அங்கே பாட்டும், ஆட்டமும், கொண்டாட்டமும் களைகட்டியிருந்தன. சம்பிரதாயத்தின்படி, என் வருங்காலக் கணவரின் பெயர் மருதாணியால் என் கைகளில் பொறிக்கப்பட்டது; ஒரு கையில் தமிழில், மற்றொரு கையில் வங்காள மொழியில் அது எழுதப்பட்டிருந்தது. என்னுடன் சேர்த்து, மணமகன் மற்றும் மணமகள் ஆகிய இரு தரப்பிலும் இருந்த பெண்கள் அனைவரின் கைகளிலும் அழகான மருதாணி வடிவங்கள் தீட்டப்பட்டிருந்தன.

சில மணி நேரங்களுக்குப் பிறகு, மருதாணி காய்ந்து நாங்கள் அதைக் கழுவி அகற்றியபோது, ​​அந்த அழகான வடிவங்கள் எங்கள் கைகளில் கலைப்படைப்புகளாக மிளிர்ந்தன. அந்த வடிவங்களைப் பார்த்த ‘மாஷி’ (அத்தை) இவ்வாறு கூறினார்:

“ரேஷ்மி, உன் வருங்காலக் கணவன் உன் மீது மிகுந்த அன்பு கொண்டிருக்கிறான்; அதனால்தான் மருதாணியின் நிறம் இவ்வளவு செறிவான சிவப்பாகப் பதிந்திருக்கிறது.” பிறகு அவர் ‘சு’வின் கைகளைப் பார்த்து,

“நீ மிகவும் அதிர்ஷ்டசாலிப் பெண்; உன் கைகளிலும் மருதாணி நிறம் ரேஷ்மியின் கைகளில் பதிந்தது போலவே சிவப்பாகவும் அடர்த்தியாகவும் பதிந்திருக்கிறது. உனக்கும் மிகவும் அன்பான, உன்னை அக்கறையுடன் கவனித்துக்கொள்ளும் ஒரு கணவன் அமைவான்,” என்று கூறினார். ‘சு’ வெட்கத்தால் சிவந்தாள்; அது நாங்கள் அனைவரும் அவளை இன்னும் அதிகமாகக் கிண்டல் செய்வதற்கு வழிவகுத்தது. “ஏய் நண்பர்களே, என் அண்ணியை இப்படி கிண்டல் செய்ய முடியாது,” என்று சொல்லிவிட்டு, சிரித்துக்கொண்டே சூவை அழைத்துச் சென்றேன். பிறகு அவள் கைகளை என் கைகளில் எடுத்தேன்; அவள் முஷ்டிகளை இறுக்கியிருந்தாள். என்ன நடக்கும் என்று தெரிந்தே, நான் மெதுவாக அவற்றை விலக்கினேன்.

அந்த சிக்கலான வடிவமைப்பில் ‘பார்த்தா’ என்ற வார்த்தை திறமையாக மறைக்கப்பட்டிருந்தது. நான் அவளை அணைத்து முத்தமிட்டேன். “சரி, நீங்கள் இருவரும் இதில் எவ்வளவு தூரம் வந்திருக்கிறீர்கள்?” என்று கேட்டேன்.

“ரேஷ்மி, நாம் இதைப் பற்றிப் பேசியிருக்கிறோம். நான் காதலில் விழுந்துவிட்டேன் என்று நினைக்கிறேன், அவனும் அப்படித்தான்.”

“என் குடும்பத்திற்கு உங்கள் குடும்பத்தினரின் கண்கள் மீது ஒரு ஈர்ப்பு இருக்கிறது என்று நினைக்கிறேன்,” என்று நான் குதூகலமாகச் சொன்னேன். “நான் உங்கள் சகோதரனின் கண்களைக் கண்டு மயங்கிவிட்டேன், என் அத்தை மகன் உங்கள் கண்களைக் கண்டு மயங்கிவிட்டான். ஆனால் சொல்லுங்கள், நீங்கள் இருவரும் வெறும் பேச்சு மட்டும்தான் பேசிக்கொண்டிருந்தீர்களா, அல்லது அதைவிட காதல்மயமான ஏதாவது நடந்ததா?”

சூ அமைதியாக இருந்தாள், அவள் கண்கள் கனவுலகில் மிதந்தன. “ஏய், நான் உன் தோழி, நினைவிருக்கிறதா? என்னிடம் சொல்லலாம்.”

“அவன் என்னை முத்தமிட்டான்,” என்று அவள் மெதுவாகக் கூறினாள். நானும் அவனை முத்தமிட்டேன். நாங்கள் ஒருவரையொருவர் முத்தமிட்டுக் கொண்டோம். ரேஷ்மி, எங்கள் இருவருக்கும் அதுதான் முதல் முறை, அது மிகவும் தெய்வீகமாக இருந்தது.

“சரி, இது எங்கே, எப்போது நடந்தது?”

“நேற்று, உன்னையும் நயனையும் அந்த அறைக்குள் பூட்டி வைத்த பிறகு. நாங்கள் பக்கத்து அறையில்தான் இருந்தோம்.”

“அட முட்டாளே!” என்று நான் வியப்புடன் கூறினேன். அவள் திடுக்கிட்டு நிமிர்ந்து பார்த்தாள். “நீங்கள் இருவரும் இன்னும் கொஞ்சம் நிதானமாகவே இருந்திருக்கலாமே; சரியாக மூன்று நிமிடங்கள் மட்டும் தாமதமாக வர வேண்டுமா?” நாங்கள் ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டு சிரித்தோம்.

“சரி, இந்தச் செய்தியைப் பெற்றோரிடம் எப்போது சொல்வது?” என்று நான் கேட்டேன்.

“திருமண வேலைகளில் எல்லோரும் மிகவும் மும்முரமாக இருக்கிறார்கள்; நாங்கள் அனைவரும் மிகுந்த மகிழ்ச்சியில் திளைத்திருக்கிறோம். ஒருவேளை, இந்த நிகழ்வுகள் அனைத்தும் முடியும் வரை நாம் காத்திருக்கலாமா?”

“அம்மாவையும் அத்தையையும் பற்றி எனக்கு நன்றாகத் தெரியும் என்றால், திருமணம் முடிவதற்கு முன்பாகவே, உன் கண்களிலேயே அவர்கள் இதைப் படித்துவிடுவார்கள். சு, குறைந்தபட்சம் நான் இதை நயனிடமாவது பகிர்ந்துகொள்ளலாமா? நாளை நடைபெறும் நிச்சயதார்த்த விழாவில்தான் நான் அவனை மீண்டும் பார்க்க முடியும். ஒரு அமைதியான தருணத்தைப் பார்த்து, அவன் காதில் இதை மெதுவாகச் சொல்லலாம் என்று இருக்கிறேன்; நான் அப்படிச் செய்யலாமா?”

சு தலையசைத்துச் சம்மதம் தெரிவித்தாள். அவர்கள் இருவருக்காகவும் நான் மிகுந்த மகிழ்ச்சி அடைந்தேன். அந்த இரு குடும்பங்களுக்கும் இடையிலான பிணைப்பு மேலும் வலுவடைந்து கொண்டே இருந்தது.

மறுநாள் நடைபெற்ற நிச்சயதார்த்த விழாவிற்காக, சுவும் நானும் ஏறக்குறைய ஒரே மாதிரியான லெஹங்கா மற்றும் சோளிகளை அணிந்திருந்தோம். என்னுடைய ஆடை அடர் இளஞ்சிவப்பு நிறத்திலும், சுவின் ஆடை அவளது கண்களின் நிறத்திற்குப் பொருத்தமாக, வெளிர் மஞ்சள் கலந்த பச்சை நிறத்திலும் அமைந்திருந்தது. புகைப்படக் கலைஞர்களுக்கு அன்று கொண்டாட்டமாக அமைந்தது. திருமண விழாக்களின்போது, ​​புகைப்படக் கலைஞர்கள் பொதுவாகவே மிகவும் அழகான பெண்களின் மீதுதான் அதிகக் கவனம் செலுத்துவார்கள்; அதற்கேற்ப, கேமராக்கள் தொடர்ந்து என்னையும் சுவையும் பின்தொடர்ந்து கொண்டே இருந்தன. அவர்கள் அத்தை, அம்மா, மாஷி (சித்தி) ஆகியோரின் மீதும், முக்கியமாக ஷகுனின் மீதும் அதிகக் கவனம் செலுத்தினர். ஷகுனும் மனோஜும், அவர்கள் வந்த விமானம் தாமதமான போதிலும், விழாவிற்குச் சரியான நேரத்திலேயே வந்து சேர்ந்திருந்தனர்.

நான் முற்றிலும் மாறுபட்ட ஒரு காரணத்திற்காக மிகுந்த பரவசமடைந்திருந்தேன். இப்போது நயனால் பார்க்க முடியும்; எனவே, எங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் இந்த நினைவுகள் அனைத்தையும் நாங்கள் மிகத் தெளிவாகவும் உயிரோட்டத்துடனும் பகிர்ந்துகொள்ள முடியும் அல்லவா!

நாங்கள் வைர நிச்சயதார்த்த மோதிரங்களை மாற்றிக்கொண்டபோது, ​​நயனுக்கு அருகில் சுவும், எனக்கு அருகில் பார்த்தாவும் நின்றுகொண்டிருந்தனர். பெற்றோர்கள் ஒருவரையொருவர் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டு, ஆனந்தக் கண்ணீர் சிந்திக்கொண்டிருந்தனர். நயன் என்னை இறுகக் கட்டிப்பிடித்து, என் இதழ்களில் மென்மையாக முத்தமிட்டபோது, ​​நாங்கள் சில சம்பிரதாய விதிகளை மீறினோம். இது விருந்தினர்களிடமிருந்து பல ‘ஓ’ மற்றும் ‘ஆ’ போன்ற வியப்பு ஒலிகளை எழுப்பியது; அவர்கள் கைதட்டினார்கள். அப்போது, ​​முன்புற வரிசையில் அமர்ந்திருந்த எனது வயதான பெரிய அத்தை ஒருவர் கூறிய சில குறும்புத்தனமான, இரட்டை அர்த்தம் கொண்ட நகைச்சுவைகள் எங்களை அனைவரையும் வயிறு குலுங்கச் சிரிக்க வைத்தன.

நான் பார்த்தாவின் தலையை என் அருகே இழுத்து, அவனது காதில் மெதுவாகச் சொன்னேன்: “விரைவில் இதே நாடகம், அதே கதாபாத்திரங்களைக் கொண்டு மீண்டும் அரங்கேறப்போகிறது; ஆனால் இம்முறை கதாபாத்திரங்களின் பாத்திரங்கள் மட்டும் மாறியிருக்கும்.”

அவனது வாய் பிளந்து திறக்க, கண்கள் ஆச்சரியத்தில் வெளியே பிதுங்கிக்கொள்ள, நானும் ‘சு’வும் சிரித்தோம். நயன் மட்டும் தன்னைச் சுற்றி நடக்கும் நிகழ்வுகளைப் பார்த்து, மிகவும் குழப்பத்துடனும், எதிலுமே ஈடுபாடற்ற நிலையிலும் காணப்பட்டான்.

வீட்டை விட்டு ஓடிச்சென்று, இப்போது மீண்டும் தாய்வீடு திரும்பிய ஒரு மகளைப் போலவே, ஷகுனை மாமாவும், அத்தையும், ‘சு’வும் அன்புடன் வரவேற்றனர். நாங்கள் அனைவரும் மிகுந்த மகிழ்ச்சியில் திளைத்திருந்ததால், அங்கே பழைய மனக்கசப்புகளுக்கோ, விரோதங்களுக்கோ துளியும் இடமில்லாமல் போயிற்று. மனோஜ் மிகவும் பண்பான, கனிவான ஒரு மனிதராகத் திகழ்ந்தார்; அவர்களுக்கிடையே நிலவிய மென்மையான, ஆழமான அன்பை எங்களால் தெளிவாக உணர முடிந்தது.

விருந்தினர்கள் அனைவரும் இரவு உணவுக்காக ‘பஃபே’ (buffet) பகுதிக்கு நகரத் தொடங்கியதும், நாங்கள் நால்வரும் சில தனிப்பட்ட தருணங்களைப் பகிர்ந்துகொண்டோம்.

“காதல் என்று வரும்போது, ​​ஷகுன் உங்கள் இருவரையும் தனது முன்மாதிரிகளாகவே கருதுகிறாள்,” என்று மனோஜ் கூறினார். “உங்கள் இருவரின் வாழ்க்கையைப் பற்றி எனக்குத் தெரிந்தவரை, உங்கள் பாதையில் குறுக்கிட்ட சவால்களை நீங்கள் இருவரும் மிகத் துணிச்சலுடன் எதிர்கொண்டிருக்கிறீர்கள். ஏதோ ஒரு தருணத்தில், நாங்களும் உங்களைப் போலவே வாழ வேண்டும் என்று விரும்பினோம்; அதன் பிறகு அனைத்தும் தானாகவே சரியாக அமையத் தொடங்கின. திடீரென்று எங்கள் செல்வம், சமூக அந்தஸ்து, ஏன் எங்கள் அகங்காரம் மற்றும் சுயமரியாதை கூட—நாங்கள் ஒருவரையொருவர் அன்பால் மட்டுமே நோக்கும்போது—முற்றிலும் முக்கியத்துவமற்றவையாகி, பின்னுக்குத் தள்ளப்பட்டுவிடுகின்றன.”

ஷகுன் மனோஜைப் பார்த்தாள்; அவர்கள் கண்களுக்கு இடையே ஏதோ ஒரு ரகசியச் செய்தி பரிமாறப்பட்டது போல் தோன்றியது, அவனும் தலையசைத்தான்.

ஷகுன் புன்னகைத்தாள். “எங்கள் நெருங்கிய குடும்பத்தினரைத் தவிர, இந்தச் செய்தியை முதலில் தெரிந்துகொண்டவர்கள் நீங்களிருவரும்தான். நாங்கள் விரைவில் பெற்றோராகப் போகிறோம்; கடந்த வாரம்தான் எங்களுக்கு இது தெரியவந்தது. நாங்கள் இதைத் திட்டமிடவில்லை என்றாலும், எங்கள் குழந்தையை இந்த உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தி, அதைச் சிறப்பாக வளர்த்தெடுக்கும் அளவுக்கு நாங்கள் ஒருவரையொருவர் ஆழமாக நேசிக்கிறோம் என்று முடிவெடுத்தோம்.”

“நீங்கள் இருவரும் மிகச் சிறந்தவர்கள்,” என்று நான் கூறினேன். நாங்கள் ஒருவரையொருவர் கட்டித்தழுவி, நெருக்கமாக நின்றுகொண்டு, அளவற்ற மகிழ்ச்சியை உணர்ந்தோம்.

அவர்கள் இரவு உணவுக்காக அங்கிருந்து நகர்ந்தபோது, ​​நயன் அவர்களைப் பின்தொடரத் தொடங்கினான்; நான் அவனைப் பின்னால் இழுத்தேன். “உனக்குத் தெரியுமா நயன்? நாம் ஊக்கமளித்தது இந்தக் காதலர்களுக்கு மட்டுமல்ல.” நயன் தன் புருவங்களை உயர்த்தி, கேள்விக்குறியுடன் என்னைப் பார்த்தான்.

“அதாவது… உன் சகோதரியும் என் உறவுமுறைச் சகோதரனும் காதலிக்கிறார்கள். அதனால், நம் குடும்பத்தில் நடக்கவிருக்கும் மற்றொரு திருமணத்திற்கு நாம் தயாராக வேண்டும்.”

நயன் நிம்மதிப் பெருமூச்சு ஒன்றை வெளியிட்டான். இந்தப் பெண்ணுக்குத் தனக்கென ஒரு ஆண் கிடைக்கவே மாட்டான் என்று நான் நினைத்தேன். ஆனால், நீ என் வாழ்வில் நுழைந்ததிலிருந்து, அடுத்தடுத்து அற்புதமான விஷயங்கள் நடந்தேறியுள்ளன என்பது மட்டுமே எனக்குத் தெரியும். நான் உன்னைக் காதலிக்கிறேன், ரேஷ். உன்னைப் பைத்தியமாகக் காதலிக்கிறேன்.

எங்கள் திருமண நாள் பிரகாசமாகவும் தெளிவாகவும் விடிந்தது. நான் அதிகாலையில் எழுப்பப்பட்டேன். நான் குளித்தவுடன், என்னை ஒரு தமிழ் மணப்பெண்ணாக மாற்றும் செயல்முறை தொடங்கியது.

அத்தை என் ஒப்பனையையும் உடையையும் தனிப்பட்ட முறையில் மேற்பார்வையிட்டார். என் நீண்ட அடர்த்தியான கூந்தல், ஒரே தடிமனான பின்னலாகப் பின்னப்பட்டு, அதில் வெள்ளை சாமந்திப்பூக்கள், ரோஜாக்கள் மற்றும் மல்லிகைப்பூக்களால் ஒரு சிக்கலான மலர் வடிவமைப்பில் முழுவதுமாக அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது. பாரம்பரியமாக கோயில் நகைகள் என்று அழைக்கப்படும் வகையில், என் தலையில் முத்து மற்றும் பவள மாலைகள் அணிவிக்கப்பட்டிருந்தன. என் ஒப்பனை மிகச் சரியாக இருந்தது. நான் ஊதா மற்றும் தங்க நிறப் புடவையை அணிந்திருந்தேன். அதனுடன் பொருந்தும் கழுத்தணிகளையும், காதுகளில் பாரம்பரிய ‘ஜிம்கா’க்களையும் அணிந்திருந்தேன்.

நயன், அடர் சிவப்பு மற்றும் பச்சை நிற பார்டர்களுடன் கூடிய பாரம்பரிய வெள்ளைப் பட்டு ‘வேஷ்டி’யை அணிந்திருந்தான். அவன், ‘மண்டபம்’ எனப்படும் ஒரு வளாகத்தின் தரையில் விரிக்கப்பட்ட பட்டுப் பாயின் மீது அமர்ந்திருந்தான். திருமண சடங்குகள் நடந்தன. என்னைப் போலவே முடி அலங்காரம் செய்துகொண்டு பட்டுச் சேலை அணிந்திருந்த என் தோழிகள், அம்மா மற்றும் மாஷியுடன் சேர்ந்து என்னை அழைத்து வந்து நயனுக்கு அருகில் அமர வைத்தனர்.

நான் புன்னகைத்துக் கொண்டிருந்தேன், நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்தேன். மாஷி மென்மையாக என்னைக் கடிந்துகொண்டு, “நீதானே மணப்பெண், கொஞ்சம் வெட்கப்படுவது போல் காட்டிக்கொள்,” என்று கிசுகிசுத்தார். அது என்னைச் சிரிக்க வைத்தது.

புரோகிதர்கள் தங்கள் மந்திரங்களை ஓதிக் கொண்டிருந்தனர், நாங்கள் இருவரும் எங்கள் கண்களின் ஓரத்தில் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக் கொண்டிருந்தோம். பாரம்பரிய ‘நாதஸ்வரம்’ மற்றும் ‘மேளம்’ ஆகிய காற்று மற்றும் தாள வாத்தியங்களை தொழில்முறை இசைக்கலைஞர்கள் வாசித்துக் கொண்டிருந்தனர், சுற்றியிருந்த அனைவரும் மிகவும் பரபரப்பாகக் காணப்பட்டனர். சூவும் பார்த்தாவும் எங்களுக்குப் பின்னால் அமர்ந்திருந்தனர், அந்த விழாக்களில் அவர்களுக்கு முக்கியப் பங்கு இருந்தது.

பெற்றோர்கள் பரிசுகளைப் பரிமாறிக் கொண்டனர், அத்தையும் மாமாவும் எனக்கு பாரம்பரிய திருமணச் சேலையை வழங்கினர், அதைத்தான் நான் விழாவின் முக்கிய பகுதிக்கு அணிந்துகொள்ள வேண்டியிருந்தது.

என் தோழிகள் என்னை அழைத்துச் சென்றனர், பின்னர் அத்தை என் திருமணச் சேலையை உடுத்த உதவினார். இது ஒரு வித்தியாசமான உடுத்தும் முறை, இதை வேறு யாரும் அணியமாட்டார்கள். திருமணமான பெண்களால் உடுத்தப்பட்டது. வழக்கமான 6 யார்டு சேலையை விட, அந்தச் சேலையே 9 யார்டு நீளம் இருந்தது. அந்தச் சேலையின் நிறம் அடர் மெரூன் நிறத்தில், தங்க நிற பார்டர்களுடனும் நுணுக்கமான நூல் வேலைப்பாடுகளுடனும் இருந்தது.

பாபா ஒரு நேர் முதுகுகொண்ட ஒரு நாற்காலி. அவருடைய மகளான நான், அவர் மடியில் அமர்ந்துகொள்ள வேண்டும்; அவரோ தன் கரங்களால் என்னை அரவணைத்து, என் உள்ளங்கைகளைப் பற்றிக்கொண்டு—என்னை இனி காத்து வளர்க்கப்போகும் எனது புதிய பாதுகாவலரும் பராமரிப்பாளருமான என் கணவரிடம்—என்னைச் சடங்குரீதியாக ஒப்படைக்க வேண்டும். என் அன்னை அவர் அருகிலேயே நின்றிருந்தார்; பின்னர், அர்ச்சகர் ‘மங்கலச் சூத்திரத்தை’ நயனிடம் ஒப்படைத்தார்.

“என் கண்களை ஆழமாகப் பார்; நான் உன்னை எவ்வளவு நேசிக்கிறேன் என்பதை உணர்,” என்று நயன் என் முன் நின்றவாறே, கைகளில் மஞ்சள் நிறப் புனிதக் கயிற்றில் கோர்க்கப்பட்ட பதக்கத்தை ஏந்தியபடி மெல்லக் காதில் கிசுகிசுத்தான்.

நான் நிமிர்ந்து, அவனது அழகிய பழுப்பு கலந்த பச்சை நிறக் கண்களை உற்று நோக்கினேன்; அந்தக் கண்களுக்குள் கோடிக்கணக்கான நட்சத்திரங்கள் மின்னிக்கொண்டிருந்தன. மேளதாளங்களின் ஓசை உச்சத்தை எட்ட, புரோகிதர்கள் வேத மந்திரங்களை ஓத, பார்வையாளர்கள் ஆரவாரம் செய்து எங்கள் மீது மலரிதழ்களையும் அரிசி மணிகளையும் தூவிக் கொண்டிருக்கையில், நயன் அந்தத் திருமாங்கல்யத்தை என் கழுத்தில் அணிவித்தான். என் பின்னலைத் தொந்தரவு செய்யாதவாறு ‘அம்மா’ பிடித்துக்கொள்ள, நயன் அந்தக் கயிற்றின் இரு முனைகளையும் ஒன்றிணைத்து, மூன்று முடிச்சுகளில் முதலாவதை இட்டான். அடுத்து, மணமகனின் சகோதரியான ‘சு’விற்கு அந்தச் சிறப்புரிமை கிடைத்தது; அவள் நயனுக்குத் துணையாக நின்று, இரண்டாவது மற்றும் மூன்றாவது முடிச்சுகளை இட உதவினாள். அந்தத் தருணத்திலிருந்து நான் நயனின் மனைவியானேன்; அவனோ, என் கணவனானான்.

எப்போதும் போலவே குறும்புகள் நிறைந்த நயன், மீண்டும் சம்பிரதாயங்களை மீறிச் செயல்பட்டான். நான் இன்னும் ‘பாபா’வின் (தந்தையின்) மடியில் அமர்ந்திருக்கிறேன் என்பதையோ, ‘அம்மா’, ‘மாமா’, ‘அத்தை’ மற்றும் புரோகிதர்கள் எங்களைச் சூழ்ந்து நிற்கிறார்கள் என்பதையோ, அல்லது அங்கே ஒரு பெரிய பார்வையாளர் கூட்டம் இருக்கிறது என்பதையோ சற்றும் பொருட்படுத்தாமல், அவன் என் பக்கம் குனிந்து, என் இதழ்களில் மென்மையாக ஒரு முத்தமிட்டான். அங்கிருந்த கூட்டத்தினர்—குறிப்பாக அவனது சக ஊழியர்களும் நண்பர்களும்—இக்காட்சியை வெகுவாக ரசித்தனர். புகைப்படக் கலைஞர்களும் காணொளிப் பதிவாளர்களும் உற்சாகத்தில் திக்குமுக்காடிப் போயினர்.

பின்னர், மிகவும் சம்பிரதாயபூர்வமான முறையில், நாங்கள் இருவரும் இணைந்து ஏழு புனித அடிகள் எடுத்து வைத்தபோது, ​​நயன் என் இரு கால்களிலும் உள்ள இரண்டாவது விரல்களில் வெள்ளி மோதிரங்களை அணிவித்தான். பொதுவாக, மணப்பெண்கள் திருமண மோதிரங்களை விரல்களில் அணிவது வழக்கம்; ஆனால் தமிழ் மணப்பெண்கள் அவற்றை தங்கள் கால் விரல்களில் அணிந்துகொள்வர். தமிழ் திருமணங்களின் வழக்கமான சம்பிரதாயங்களில் இது ஒரு பகுதியாக இல்லாவிட்டாலும், நாங்கள் இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் இடது கைகளில் திருமண மோதிரங்களை அணிவித்துக் கொண்டோம். அதன்பின் நாங்கள் புனிதத் தீயின் முன் அமர்ந்தோம்; என் சகோதரனான ‘பார்த்தா’, என் உள்ளங்கைகளில் பொரியை இட்டான். நயனும் நானும் அந்தப் பொரியை அக்னியில் இட்டு, தெய்வங்களின் ஆசியை வேண்டி ஒரு சடங்கை நிறைவேற்றினோம்.

அதன் பிறகு, நாங்கள் இருவரும் உறவினர்களின் அரவணைப்புகளாலும், கைகுலுக்கல்களாலும், வாழ்த்துகளாலும், ஆசிகளாலும் திக்குமுக்காடிப் போனோம். திருமணச் சடங்குகள் மெல்ல நிறைவுபெற்ற நிலையில், பெற்றோர்களும் என் தோழிகள் பலரும் மகிழ்ச்சியில் சிரித்து மகிழ்ந்தனர்; மக்கள் ஆரவாரம் செய்தனர். இறுதியாக, அனைவரும் திருமண விருந்துண்ணும் இடத்திற்குச் செல்லத் தொடங்கினர்.

மாலை வேளையில், நயன் ஒரு முழுமையான வங்காள மணமகனாகத் தோற்றமளித்து, வேடம் மாறினான். காலைச் சடங்குகளின்போது அவர் அணிந்திருந்த ‘வேட்டி’யிலிருந்து பெரிதும் வேறுபடாத, பாரம்பரியமான வெள்ளை நிற ‘தோதி’யையும்; வங்காளிகள் ‘பஞ்சாபி’ என்று அழைக்கும் வெள்ளை நிற குர்தாவையும்; ‘ஜோத்’ எனப்படும் நீண்ட சிவப்புப் பட்டுத் துண்டையும்; மற்றும் ‘டோபோர்’ எனப்படும், மரத்தண்டின் மென்மையான உட்பகுதியைக் கொண்டு நுணுக்கமாக வடிவமைக்கப்பட்ட கிரீடத்தையும் அணிந்திருந்த அவர், காண்பதற்கு மிகவும் கம்பீரமாக இருந்தார். திருமணச் சடங்குகள் தொடங்கும் வரை நான் அவரைப் பார்க்கக்கூடாது என்பது மரபு; ஆயினும், அவர் திருமண மேடையை (மண்டபத்தை) நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தபோது, ​​நான் சாமர்த்தியமாக ஒருமுறை அவரைத் திரும்பிப் பார்த்துவிட்டேன்.

ஒரு வங்காள மணப்பெண்ணாக, அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்த மையப்புள்ளிகளாக அமைந்தவை—மை தீட்டி அழகூட்டப்பட்ட என் கண்களும், என் புருவங்களுக்குச் சற்று மேலே, நெற்றியின் மையப்பகுதியில் நான் இட்டிருந்த பெரிய சிவப்பு நிறப் பொட்டும் (பிந்தி) ஆகும். என் சேலை அடர் சிவப்பு நிறத்தில் இருந்தது; அதே நிறத்தில்தான் என் உதட்டுச்சாயமும் (lipstick) அமைந்திருந்தது. என் மணிக்கட்டுகளில், சங்குகளையும் பவளங்களையும் கொண்டு செய்யப்பட்ட, ‘சங்க போல’ (Shankha Paula) எனப்படும் பாரம்பரியமான வெள்ளை மற்றும் சிவப்பு நிற வளையல்களை நான் அணிந்திருந்தேன்.

மாப்பிள்ளைக்கும், அவரது குடும்பத்தினர் மற்றும் நண்பர்களுக்கும் உரிய சடங்குபூர்வமான வரவேற்பு அளிக்கப்பட்ட பிறகு, மணப்பெண் ‘பிடி’ எனப்படும் ஒரு சிறிய மரப்பலகையில் அமர்த்தப்பட்டு, அவளது சகோதரர்களால் சுமந்து செல்லப்படுவாள். என் விஷயத்தில், பார்த்தோவும் (Partho), என் அலுவலக மற்றும் கல்லூரி நண்பர்கள் சிலரும் எனக்குச் ‘சகோதரர்களாக’ இருந்து அந்தப் பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டனர். மாப்பிள்ளையைச் சுற்றி ஏழு முறை வலம் வரும்போது, ​​நான் அவரை நேராகப் பார்க்கக்கூடாது என்பதால், என் முகத்தை இரண்டு அரச இலைகளைக் கொண்டு மறைத்துக்கொண்டேன். பின்னர், ‘சுபோ திருஷ்டி’ (Shubo Drishti) எனப்படும் சடங்கின்போது—இச்சொல்லுக்கு ‘மங்களகரமான பார்வை’ என்று பொருள்—நான் அந்த இலைகளை விலக்கிவிட்டு, நயனை (Nayan) நோக்கினேன்.

இப்போது என் முறை வந்தது. “என் கண்களுக்குள் ஆழமாகப் பார்; நான் உன்னை எவ்வளவு நேசிக்கிறேன் என்பதை உணர்ந்துகொள்,” என்று நான் மெல்லிய குரலில் கூறினேன்.

“உன் கண்களுக்குள் இந்த முழுப் பிரபஞ்சமும், அதையும் தாண்டிய எல்லையற்ற வெளியும் அடங்கியுள்ளன; அதன் எல்லை எங்கே முடிகிறது என்றே என்னால் காண முடியவில்லை,” என்று அவன் பதிலளித்தான்.

நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் சிவப்பு ரோஜா மாலைகளை அணிவித்துக்கொண்டோம்; காலையில் செய்தது போலவே, மீண்டும் அந்த ஏழு புனிதமான அடிகளை ஒன்றாக எடுத்து வைத்தோம். என் சகோதரனுடன் இணைந்து, நாங்கள் அக்னி குண்டத்தில் பொரியை (puffed rice) அர்ப்பணித்தோம். இறுதியாக, ‘சிந்தூர்’ எனப்படும் குங்குமத்தை தன் விரல்களுக்கும் பெருவிரலுக்கும் இடையில் ஒரு சிட்டிகை எடுத்துக்கொண்ட நயன், என் நெற்றிச்சுட்டியை (Maang-Tikka) லேசாக ஓரமாக நகர்த்திவிட்டு, என் நெற்றிக்கு மேலே, வகிடு பிரிந்த இடத்தில் அந்தக் குங்குமப் பொடியை இட்டான். அங்கிருந்தோர் அனைவரும் ஆரவாரம் செய்ய, வங்காள மரபின்படி, நாங்கள் இப்போது கணவன் மனைவியானோம்.

ஒரு பிரம்மாண்டமான வங்காள திருமண விருந்துக்குப் பிறகு, விருந்தினர்கள் எங்களிடம் விடைபெற்றுச் சென்றனர். எங்கள் குடும்பத்தினரும், என் தோழிகள் சிலரும் இணைந்து, ஹோட்டலில் எங்களுக்காக அழகாக அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்த தேனிலவு அறைக்கு எங்களை அழைத்துச் சென்றனர். எங்களுக்கான மாற்று உடைகள் அடங்கிய ஒரு பெட்டியையும், துணிகளை எடுத்துச் செல்ல ஒரு பெரிய காலிப் பெட்டியையும் ‘சு’ (Su) ஏற்கனவே அந்த அறைக்குள் வைத்திருந்தாள்.

“நாளை காலை 8 மணிக்கு நான் இங்கே வருவேன்; உங்கள் திருமண ஆடைகளையும் நகைகளையும் பெட்டியில் எடுத்து வைக்க உங்களுக்கு உதவுவேன்,” என்று அவள் கூறினாள். “காலை 9 மணிக்கு இரு குடும்பத்தினரும் காலை உணவிற்காகச் சந்திக்கிறோம்; அதன்பிறகு, மதியம் 1 மணிக்கு ரேஷ்மியின் பெற்றோரின் வீட்டில் குடும்ப விருந்து நடைபெறுகிறது.” பிறகு, ஒரு குறும்புப் புன்னகையுடன் அவள் மெல்லிய குரலில், “காலையில் நான் உங்கள் கதவைத் தட்டும்போது, ​​நீங்கள் இருவரும் ‘ஆடையின்றி’ (caught with your pants down) அகப்பட்டுக்கொள்ளாமல் பார்த்துக்கொள்ளுங்கள்,” என்று கிண்டலாகக் கூறினாள்.

பிறகு, எங்களுக்குப் பின்னால் கதவு மூடப்படவே, அன்றைய நாளின் பரபரப்பாலும் சடங்குகளாலும் ஏற்பட்ட களைப்புடன், நாங்கள் சோபாவில் சாய்ந்து அமர்ந்தோம்.

அவன் என் கால்களைத் தன் மடியில் எடுத்து வைத்துக்கொண்டு, என் உயரமான ஹீல்ஸ் கொண்ட காலணிகளை மெதுவாகக் கழற்றிவிட்டு, என் பாதங்களை மென்மையாகப் பிடித்துவிடத் தொடங்கினான். என் உடல் களைப்பு மெல்ல மெல்ல விலகத் தொடங்கியதும், நான் அவனிடம், “எனக்கு என்ன தேவை என்பதை, நான் உணர்வதற்கு முன்பே உன்னால் எப்படி எப்போதும் சரியாகத் தெரிந்துகொள்ள முடிகிறது?” என்று கேட்டேன்.

சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, அவன் என்னை எழுப்பி, நாங்கள் இருவரும் மெதுவாக நடந்து அந்தப் பிரெஞ்சு ஜன்னலின் அருகே சென்றோம். நகரத்தின் காட்சி மிக அழகாக இருந்தது; எங்கும் வெளிச்சம் சூழ்ந்திருக்க, சாலையில் ஓடிக்கொண்டிருந்த வாகனங்களின் விளக்குகள் மின்மினிப் பூச்சிகளைப் போல ஒளியுடன் நடனமாடிக்கொண்டிருந்தன. நாங்கள் அந்த ஹோட்டலின் மிக உயர்ந்த தளத்தில் இருந்ததால், நகரத்தின் இரைச்சல்கள் எங்களை வந்தடையவில்லை.

“நகரத்தின் அழகையே பார்த்துக்கொண்டிரு; என் பக்கம் உன் கவனத்தைத் திருப்பாதே,” என்று கூறியபடியே, அவன் என் ஆடையை மென்மையாகக் களையத் தொடங்கினான். சிறிது முயற்சியுடன், என் சேலை என் கால்களைச் சுற்றித் தரைவிரிப்பின் மீது வட்டமாக விழுந்தது; அதைத் தொடர்ந்து என் சேலைக்கான உள்ளாடை (shape-wear) கழன்று விழுந்தது. உள்ளிணைந்த மார்புக்கச்சும், கயிறுகளும், வளையங்களும் கொண்ட என் பிரத்யேக வடிவமைப்பாளர் ரவிக்கையைக் கழற்றுவது ஒரு சவாலாகவே இருந்தது; ஆயினும், அதுவும் விரைவில் என் கைகளிலிருந்து நழுவி விழுந்தது. பின்னர் மெதுவாக, என் நகைகள் ஒவ்வொன்றாகக் கழன்று வரத் தொடங்கின. அவன் என் பாதத்தருகே மண்டியிட்டு அமர்ந்தான்; முதலில் என் தங்கம் மற்றும் வெள்ளி கொலுசுகள், பின்னர் என் தங்க ஒட்டியாணம், அதைத் தொடர்ந்து என் கழுத்து நகைகள் என ஒவ்வொன்றாகக் கழற்றினான்.

அவன் அவற்றை மிகக் கவனமாக ஒப்பனை மேஜையின் மீது வைத்தான்; அடுத்த கணமே என் காதணிகள் அவன் கைகளில் இருந்தன.

“உன் தங்க வளையல்களை மட்டும் நான் கழற்றிவிடுகிறேன். அந்தச் சங்கு வளையல்களும் (Shankha Paula), உன் மெட்டிகளும் நம் திருமணத்தின் அடையாளங்கள்; அவை உன் உடலிலேயே இருக்கட்டும். நாம் திட்டமிட்டிருந்தபடி நான்கு நகைகளுடன் அல்லாமல், மொத்தம் ஆறு நகைகள் உன் உடலில் இருக்கும் நிலையிலேயே நான் உன்னுடன் இன்பம் துய்க்கப்போகிறேன்,” என்று அவன் கூறினான்.

என்னால் அதற்கு மேல் அமைதியாக இருக்க முடியவில்லை. நான் சட்டென்று திரும்பி அவனை முத்தமிட்டேன்; அவனது ஆடைகளைக் கழற்றியபோது, ​​நான் சற்றும் மென்மையாக நடந்துகொள்ளவில்லை.

“என் இந்த ‘காட்டுப்பூனை’ போன்ற பெண்ணை எனக்கு மிகவும் பிடித்திருக்கிறது,” என்று கூறியபடியே அவன் என்னை அள்ளிக்கொண்டான்; சில அடிகள் நடந்து சென்று, நான்கு தூண்கள் கொண்ட அந்தப் படுக்கையின் மீது என்னை வீசினான். சர்க்கஸ் கலைஞன் பாதுகாப்பு வலையின் மீது விழுவது போல, நான் என் முதுகால் மெத்தையின் மீது விழுந்தேன்; ஓரிரு முறை மேலே எழும்பித் தாழ்ந்தபோது, ​​மகிழ்ச்சியில் ஒரு கீச்சொலியை எழுப்பினேன். அவன் என் மீது பாய்ந்து விழுந்தான்; நான் லாவகமாக உருண்டு விலகினேன். அவன் படுக்கையின் மீது விழுந்த அதே கணத்தில், நான் அவன் மீது பாய்ந்து ஏறினேன்.

“நீ ‘Su’-வுடன் ரகசியமாகப் பயிற்சி எடுத்துக்கொண்டிருக்கிறாயா?” என்று அவன் மூச்சு வாங்கக் கேட்டான்; அப்போது நான் அவனை இறுக்கமாகக் கட்டிப்பிடித்து, என் மார்பகங்களை அவனது முதுகுடன் அழுத்தினேன்.

“இப்போது உன்னால் பார்க்க முடிவதால், நீ இன்னும் அதிக ஆக்ரோஷமாக இருக்கிறாய், அன்பே,” என்று நான் செல்லமாகச் சிணுங்கினேன்.

“இல்லை! சில விஷயங்களில் நான் அதிக நம்பிக்கையுடன் இருக்கலாம், ஆனால் நான் ஆக்ரோஷமாக இருக்க விரும்பவில்லை, தேனே,” என்று அவன் பதிலளித்தான்; அவனது பார்வை மென்மையடைந்தது. “நான் அன்பாகவும் அக்கறையுடனும் மட்டுமே இருக்க விரும்புகிறேன். தேவைப்படும்போது நான் உறுதியாகச் செயல்பட முடியும்; ஆனால் ‘ஆக்ரோஷம்’ என்ற வார்த்தைக்கு நம் இருவருக்கும் இடையில் இடமில்லை.”

“ஏய், நான் அதை ஒரு விளையாட்டுத்தனமான அர்த்தத்தில்தான் சொன்னேன்.” நான் அவனைத் திருப்பி, மீண்டும் கட்டிப்பிடித்துக்கொண்டேன். நாங்கள் படுக்கையின் குறுக்கே படுத்திருந்தோம்; அவன் தன் முழங்கால்களில் ஊன்றி எழுந்து, என்னை மேலே தூக்கி, என் உடலைத் திருப்பிப் படுக்க வைத்தான். இப்போது என் தலை தலையணையில் இருந்தது; நாங்கள் படுக்கையின் நீளவாக்கில் படுத்திருந்தோம். பின்னர், என் பாதங்களுக்கு அருகில் முழங்காலிட்டு அமர்ந்த அவன், என் இடது காலைத் தூக்கி, என் கால் விரல்களைத் தன் இதழ்களுக்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். நான் விளையாட்டுத்தனமாக அந்தக் காலை அவனது இடது தோளிலும், என் வலது காலை அவனது வலது தோளிலும் வைத்துக்கொண்டேன்.

அவனும் அதையேதான் விரும்பினான் என்று நினைக்கிறேன்; ஏனெனில் அவன் என் காலைத் தடவத் தொடங்கினான். கால் விரல்களிலிருந்து தொடங்கி, கணுக்கால், கெண்டைக்கால் என மெல்லக் கீழே இறங்கினான்; அவன் என் முழங்கால்களில் முத்தமிட்டபோது, ​​அவனது கைகள் என் தொடையின் உட்பகுதியை வருடின. அவன் இதை மிக மெதுவாகச் செய்தான்; அந்த எதிர்பார்ப்பின் உச்சத்தில் நான் இன்ப முனகல் எழுப்பினேன். அவன் என் கால்களுக்கு இடைப்பட்ட பகுதியை உற்று நோக்கினான்—அது மிகவும் கூர்மையான, ஊடுருவும் பார்வையாக இருந்தது.

“நீ எதைப் பார்த்துக்கொண்டிருக்கிறாய்?” இதற்கு முன் என் குரல் இவ்வளவு கரகரப்பாக ஒலித்ததே இல்லை என்று எனக்குத் தோன்றியது.

“அந்த ஈரம் படிந்த இடத்தைப் பற்றித்தான் யோசிக்கிறேன். அதுவாகவே உன் உள்ளாடையின் முன்பகுதி முழுவதும் பரவிவிடுமா, அல்லது நான் என் நாவைப் பயன்படுத்த வேண்டுமா?”

நான் அவனுக்குப் பின்னால் என் கணுக்கால்களைக் கோத்துக்கொண்டு, என் முழங்கால்களை மடக்கத் தொடங்கினேன்; அவனது முகம் அந்த இன்பம் நிறைந்த இடத்திற்கு மிக அருகில் வந்தது.

“உனக்காக என் உடல் ஏங்குகிறது; ஏன் என்னை இப்படிச் சோதிக்கிறாய்?” அவனது இதழ்கள் மெதுவாக என் யோனியை நோக்கி நகர்ந்தன; ஆனால் கடைசித் தருணத்தில், அவன் தன் முகத்தைத் திருப்பி, என் இடது தொடையின் உட்பகுதியில் தன் முகத்தைப் புதைத்துத் தேய்த்தான். அவனது நாக்கு என் தொடையின் மேல் ஒரு ஈரமான பாதையை உருவாக்கி, என் யோனியின் வெளி இதழ்களுக்கு மிக அருகில் நகர்ந்தபோது, ​​நான் கிட்டத்தட்டக் கூச்சலிட்டுவிட்டேன். ஒரு நாவானது ஈரமாக என்னை நக்கியபோதும், அகலமாகத் திறந்திருந்த அவனது வாய் என் யோனியை விழுங்க முயன்றபோதும், நான் இன்பத்தில் நெளிந்தேன்.

“அது மிகவும் கற்பனை வளம் மிக்கதாக இருக்கிறதே! நீ இதைப் பற்றி முன்பே கற்பனை செய்து பார்த்திருக்கிறாயா?” என்று நான் கலகலவெனச் சிரித்தேன். “உன்னுடைய விமானம் மற்றும் உதட்டுச்சாயம் பூசும் நுட்பங்களால் ஈர்க்கப்பட்டேன்,” என்று சிரித்தவாறே, அவன் என் உள்ளாடையின் மேல் பகுதியைத் தன் பற்களால் இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டு அதைக் கீழே இழுக்க முயன்றான். நான் என் கீழாடையைக் கட்டிலில் உறுதியாகப் பதித்து, அவனுக்குச் சிரமத்தை ஏற்படுத்தியபடி புன்னகைத்தேன், ஆனால் அவனுக்கோ வேறு எண்ணங்கள் இருந்தன. அவன் தன் உள்ளங்கைகளை எனக்குக் கீழே வைத்து, என் பின்புறத்தை அள்ளி எடுத்தான். திடீரென்று என் அந்தரங்க உறுப்பு, என் மர்ம உறுப்புக்கும் முழங்கால்களுக்கும் இடையில் பாதியிலேயே இருந்தது.

அவன் என்னை அப்படியே தொங்கவிட்டபடி எழுந்து என் இடது பக்கமாகப் படுத்தான், அவனது உதடுகள் என் உதடுகளைத் தேடின. நான் மறந்திருந்தேன், முத்தங்கள்தான் எங்கள் பிராணவாயு, அவை இல்லாமல் எங்களால் நீண்ட காலம் வாழ முடியாது. அவனது வலது கை என் கழுத்துக்குக் கீழே சென்றது, அவனது இடது கை என் வலது மார்பகத்தை அழுத்தத் தொடங்கியது.

“ரேஷ்மி?”

“நான் இங்கேதான் இருக்கிறேன், என் அன்பே.”

“அன்று உன்னைப் பெற்றெடுத்ததற்காக உன் பெற்றோருக்கு நன்றி சொன்னேன், உன்னை இவ்வளவு அழகாகப் படைத்ததற்காக அவர்களுக்கு நன்றி சொல்லவில்லை.”

நான் அவனை நோக்கித் திரும்பி, என் கையை அவனது உள்ளாடைக்குள் நுழைத்து அவனது ஆணுறுப்பை அடைந்தேன். அதை இறுக்கமாகப் பிடித்தேன். அப்படியென்றால், உன்னை இவ்வளவு பெரியவனாகவும், அழகானவனாகவும், திடமானவனாகவும் உருவாக்கிய அத்தைக்கும் மாமாவுக்கும் நான் எப்படி நன்றி சொல்வது?

“குறும்புக்காரி,” அவன் கிண்டல் செய்தான், “அவர்கள் என்னை விறைக்க வைக்கவில்லை, நீதான் செய்தாய்.”

நான் என் மார்பகத்திலிருந்து அவன் கையைத் தள்ளிவிட்டேன். “நான் உனக்கு இன்னும் கடினமாக்க வேண்டுமா?”

“வேண்டாம்! என்னை தடுக்காதே.” ஆனால் நான் எழுந்து என் வழியில் சென்றேன், ஒரு நொடியில் என் வாய் அவனை விழுங்கியது. பின்னர் திடீரென்று, நாங்கள் 69 நிலையில் இருந்தோம், என் உள்ளாடைகள் எப்படி கழன்றன என்றோ அல்லது அவனது ஜாக்கிகள் எப்படி தலையணைகளுக்கு அருகில் வந்தன என்றோ எனக்கு நினைவில் இல்லை.

அவன் ஒரு மெதுவான, சோம்பலான வேகத்தை அமைத்தான், நான் என் அசைவுகளை அவனுடையவற்றுடன் ஒத்திசைத்தேன். அவனுக்கு அந்த ஒரு பெரிய சாதகம் இருந்தது. அவன் கண்களை மூடிக்கொண்டு தன் பகுதியை ஆராய முடியும், அவனது நாக்கு என் திறப்புக்குள் நழுவி, பின்னர் என் உதடுகளை நக்கி, என் கிளிட்டோரிஸைச் சுற்றி வட்டமிடும்.

ஊ, ஊ, ஊ, ம்ம்ம்ம்ம், பல உச்சக்கட்டங்களில் முதல் உச்சக்கட்டம் என்னைத் தாக்கியபோது நான் முனகினேன். ஓ, கடவுளே, நயன், அவன் ஆண்குறியை என் வாயில் வைத்துக்கொண்டு அதே நேரத்தில் பேச முயன்றபடி நான் முணுமுணுத்தேன்.

இந்த முறை அவன் என் பெண்குறியின் மீது கவனம் செலுத்த, அவனது கைகள் என் தொடையின் உட்புறத்தை வருடின. சில நிமிடங்களுக்குப் பிறகு, மற்றொரு பெரிய உச்சக்கட்டம் உருவாகத் தொடங்கியபோது, அவன் எனக்கு இன்பம் அளிப்பதில் மிகவும் கவனம் செலுத்தியதால், என் வாயில் விந்து வெளியேற்றப் போவதில்லை என்பதை நான் உணர்ந்தேன். நான் அவனது உறுப்பை விட்டுவிட்டு, என் வாயும் தொண்டையும் என் இன்பத்தை வெளிப்படுத்த அனுமதித்தேன். நான் என் தொடைகளை அவனது தலையைச் சுற்றி இறுக்கி, என் இடுப்புப் பகுதியை படுக்கையில் ஆட அனுமதித்தேன்.

அவன் தளர்ந்து, நான் மூச்சு விடுவதற்கு அனுமதித்தான், ஆனால் அவனது உதடுகள் சுருங்க, அவன் என் மீது முத்த மழையைப் பொழிந்தான்.

“நயன், தயவுசெய்து என்னை உன்னுடன் அணைத்துக்கொள்வாயா?”

அவன் திரும்பினான், அவனது கன்னங்களும் மூக்கும் என் வாசனையை என் நாசிக்குக் கொண்டு சென்றன. அவன் என்னை அவனுடன் அணைத்து என் தலைமுடியை வருடினான். நான் மீண்டும் அவனது அந்தரங்கப் பகுதியை வருடினேன். அவன் மிகவும் நேர்த்தியாக சவரம் செய்திருந்தான், ஆனால் அவனது தனிப்பட்ட சுகாதாரம் எப்போதும் மிக உயர்ந்த தரத்தில் இருந்தது. அவனது அந்தரங்கப் பகுதியில்கூட அவனது வாசனைத் திரவியத்தின் லேசான வாசனை இருந்தது. இந்த மாலைப் பொழுதிற்காக நானும் என்னை நன்கு தயார்படுத்திக் கொண்டிருந்தேன்; பாலியல் ரீதியாகவும் புலன் ரீதியாகவும் நான் அவனுக்கு மிகவும் கவர்ச்சிகரமானவளாகத் தெரிகிறேன் என்பதும் எனக்குத் தெரிந்திருந்தது.

“எனக்கு நீ வேண்டும், இனி என்னால் காத்திருக்க முடியாது,” என்றான் அவன்.

“எனக்கும் நீ வேண்டும், உன் அகன்ற வாள் என் உறையில் இருக்க வேண்டும்.”

அவன் என்னை ஒரு விசித்திரமான பார்வையுடன் பார்த்தான். “விரைவில் இலக்கியப் பேராசிரியராகப் போகும் என் பெண்ணே, ‘யோனி’ என்ற சொல், ‘உறை’ அல்லது ‘கத்தி உறை’ என்று பொருள்படும் லத்தீன் வார்த்தையிலிருந்து வந்தது என்பது உனக்குத் தெரியுமா?”

“இல்லை, அது நான் இன்று புதிதாகக் கற்றுக்கொண்ட ஒன்று,” என்று என் மீது ஏறியபடியே அவன் சொன்னான்.

நான் என் கால்களை ஒன்றாகச் சேர்த்து அவனது இடுப்பைச் சுற்றிக்கொண்டபோது, “உறை இறுக்கமாக இருக்கிறது,” என்றான்.

“மெதுவாக, நயன், நான் உன்னை உணர விரும்புகிறேன்.”

“நீ வேகத்தைக் கட்டுப்படுத்த விரும்புகிறாயா?” என்று, புரண்டு படுப்பதற்குத் தயாரானபடியே அவன் கேட்டான்.

“இல்லை, நீ செய். உன் முகம் என் முகத்திற்கு அருகில் இருக்க வேண்டும், உன் கைகள் என்னை இறுக்கமாகச் சுற்றியிருக்க வேண்டும்.”

அவன் தன் மூக்கால் என் மாங்-டிக்காவை விலக்கிவிட்டு, என் நெற்றியில் தன் தாடை உரசியபடியே என் தலைமுடியின் வகிட்டில் முத்தமிட்டான். என் பொட்டும் சிந்துரமும் கலைவதை உணர்ந்தேன், அவன் முகத்தில் சிவப்புக் கோடுகள் தெரிவதையும் கண்டேன். அவனது வாய் கீழே இறங்கி என் காம்பையும் மார்பகத்தின் ஒரு பகுதியையும் விழுங்கியது; காம்பைச் சுற்றியுள்ள சதைப்பகுதியில் அவனது பற்கள் ஆழமாகப் பதிவதை உணர்ந்தேன். நான் அவன் தோளைக் கடித்தேன். அவனது வேகம் அதிகரித்தது, அதற்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக நானும் என் உடலை மேல்நோக்கி உந்தினேன்.

“நான் கிட்டத்தட்ட வந்துவிட்டேன், என்னுடன் வா, நயன்.”

“நீ வரும்போது என் கன்னங்களில் முத்தமிடு,” என்று அவன் கத்தினான்.

அலைகள் என்னை மூழ்கடிப்பதை உணர்ந்தபோது, நான் அவன் கன்னங்களில் ஒரு முறை, இரு முறை, மும் முறை முத்தமிட்டு, பிறகு அவற்றை பலமாகக் கடித்தேன்.

“நான் உன்னை காதலிக்கிறேன், பேபி,” என்று அவன் எனக்குள் வெள்ளமாகப் பாய்ந்தபோது கத்தினான்.

அவன் மல்லாந்து படுத்திருக்க, நான் அவனுக்கு அருகில் ஒருக்களித்துப் படுத்திருந்தேன்; என் கை அவன் மார்பின் குறுக்கே இருந்தது. அவன் என் வளையல்களுடன் விளையாட, அவனது மற்றொரு கை என் முகத்தை வருடியது.

“என் பெண்ணின் நெற்றிப்பொட்டும் சிந்துரமும் கலைந்து கிடந்தாலும் அவள் ஏன் இவ்வளவு அழகாக இருக்கிறாள்?” என்று அவன் கேட்டான்.

“ஏனென்றால் அவளுடைய ஆள் அவளைக் கெடுத்துவிட்டான்,” என்று நான் பதிலளித்தேன்.

“நீ நினைத்தது போலவே எல்லாம் நடந்ததா, ரேஷ்?”

“ம்ம்ம்ம்ம்ம், ஆம், நீ எப்போதும் போல அற்புதமாக இருக்கிறாய்.”

“சரி, வரவேற்பு முடிந்ததும், நாம் தேனிலவுக்குப் புறப்படுவோம்.”

நான் எல்லாவற்றையும் எப்படித் திட்டமிட்டிருக்கிறேன் என்று உனக்குத் தெரியுமா? நாம் கோட்டயத்திற்கு ரயிலில் செல்கிறோம், அது ஒரு இரவுப் பயணம், நமக்கென ஒரு தனி அறை இருக்கிறது. கோட்டயத்திலிருந்து நமது ரிசார்ட்டிற்கு ஒரு மணி நேரத்திற்கும் குறைவான பயண தூரம்தான். அங்கே ஒரு பறவைகள் சரணாலயம் இருக்கிறது, நாம் பறவைகளைப் பார்க்கலாம், மேலும் ஏரியில் ஒரு படகுப் பயணத்திற்கும் நான் ஏற்பாடு செய்திருக்கிறேன். நமக்கு ஒரு மலையேற்றப் பாதை இருக்கிறது, ரிசார்ட்டில் உள்ள அறைகள் அருமையாக இருக்கின்றன. அன்று நாம் பேசிய இந்த எல்லா விஷயங்களையும் நான் திட்டமிட்டேன், இப்போது அது இரட்டிப்பு அற்புதமாக இருக்கப் போகிறது, ஏனென்றால் நீ எல்லாவற்றையும் உன் கண்களாலேயே பார்க்கப் போகிறாய். நான் இன்னும் மெழுகுவர்த்தி இரவு உணவிற்கு ஏற்பாடு செய்ய வேண்டும், நிலவொளியில் முத்தமிடுவதை ஒத்திப்போட வேண்டும், ஏனென்றால் அப்போது நிலவு தேய்ந்துவிடும். திரும்பி வரும் வழியில், கொச்சிக்கு இரண்டு மணி நேரப் பயணம் இருக்கிறது, அங்கிருந்து நாம் விமானத்தில் திரும்புவோம்.

அவன் என்னை அவனருகே இழுத்தான். நாங்கள் மீண்டும், மென்மையாகவும் பாசமாகவும், பக்கவாட்டில் படுத்துக்கொண்டு காதல் கொண்டோம், விரைவிலேயே, அதே நிலையில், நாங்கள் உறங்கிப் போனோம்.

அடுத்த நாள் மதியம் எங்கள் குடும்ப மதிய உணவிற்குப் பிறகு, நாங்கள் எங்கள் தங்கும் விடுதிக்குத் திரும்பினோம். மறுநாள் விமானப் பயணத்திற்கு முன்பு, நாங்கள் நிறையப் பொருட்களைக் கட்ட வேண்டியிருந்தது. பின்னர், ஒரு சிறிய வழியனுப்பு விழாவிற்குப் பிறகு, நாங்கள் சோர்வாக இருந்தாலும், எல்லா நிகழ்வுகளும் விழாக்களும் சிறப்பாக நடந்தன என்ற மகிழ்ச்சியுடன் வீட்டிற்குத் திரும்பினோம்.

எங்கள் திருமண வரவேற்புக்காக, எங்கள் நடன நிகழ்ச்சியாக ஒரு எளிய, மெதுவான ஃபோக்ஸ்ட்ராட் நடன அசைவுகளை நான் வடிவமைத்திருந்தேன். நயனும் நானும் இதைப் பயிற்சி செய்திருந்தோம். இப்போது, இந்த நிகழ்ச்சியில் அவனும் சூவும் பங்கேற்க வேண்டும் என்பதற்காக, திட்டமிட்டதை விட இரண்டு நாட்கள் முன்னதாகவே வருமாறு பார்த்தாவை நான் சம்மதிக்க வைத்தேன்; அவனைச் சம்மதிக்க வைக்க வேண்டிய அவசியம் இல்லை. நான் அவனுக்குக் கடுமையான பயிற்சி அளித்துவிட்டு, இயல்பாகவே திறமையான நடனக் கலைஞரான சூவுடன் பயிற்சி செய்ய அவனை விட்டுச் சென்றேன்.

அதுதான் எங்கள் முக்கிய நிகழ்ச்சியாக இருந்தது. சூவும் பார்த்தாவும் அற்புதமாக ஆடி, அனைவரின் கவனத்தையும் ஈர்த்தனர். பின்னர், நடனமாட விரும்பிய அனைவருக்கும் மேடை திறக்கப்பட்டது.

வரவேற்பு நிகழ்ச்சிக்குப் பிறகு, எல்லாம் திட்டமிட்டபடி நன்றாக நடந்ததில் இரு குடும்பங்களும் மகிழ்ச்சியாக ஒன்றாக அமர்ந்திருந்தபோது, மாஷி ஏக்கத்துடன் பெருமூச்சு விட்டாள்.

“என் பார்த்தா யாரையாவது கண்டுபிடித்து வாழ்க்கையில் செட்டில் ஆக வேண்டும்.”

அத்தை என்னைப் பார்த்து, அம்மாவிடம் கண் சிமிட்டிவிட்டு, பிறகு மாஷியிடம் திரும்பினார். “அவன் செட்டில் ஆகிவிட்டான் என்று நினைக்கிறேன். உன் மகனுக்காக என் மகளின் கையை நீ கேட்டு, உன்னிடமிருந்து ஒரு முறைப்படியான திருமணப் பிரேரணையை நான் விரைவில் எதிர்பார்க்கிறேன்.”

மாஷியும் மேஷோவும் திகைத்துப்போய் அங்கே அமர்ந்திருந்தனர். பிறகு அவர்கள் முகத்தில் புன்னகை மலர்ந்தது. அறையில் நடந்துகொண்டிருந்த நாடகத்தைப் பற்றிச் சற்றும் கவலைப்படாமல், சூவும் பார்த்தாவும் மற்றொரு மூலையில் மற்றுமொரு நடனத்தை வடிவமைத்துக்கொண்டிருந்தனர்.

(முற்றும்)