“வார இறுதியில் மூன்று நாள் விடுமுறை கிடைத்தால் என்ன சொல்வே?” லெனான் கேட்டார், அந்த விஷயத்தை பரிந்துரைத்ததற்காக ஐவி தனது அழகான கழுத்தை அசைத்திருக்கலாம்.

“ஏன்?” என்று அவனை பார்த்து கேட்ட அவள், அப்போது அவனது தனிப்பட்ட அலுவலகத்தில் ஒரு பைலை தேடிக்கொண்டிருந்தாள். அவள் உண்மையில் தேவையில்லாத ஒன்றை தோண்டிக் கொண்டிருந்தாள், இதை ஒரு காரணமாக வைத்து லெனனின் அலுவலகத்திற்கு ஒரு நாளைக்கு ஐந்து முறை செல்வாள்.

“ஏன்? உனக்கு மூன்று நாள் விடுமுறை வழங்கும்போது நீ ‘ஏன்?’ என்று சொல்லாமல், ‘ஆமாம், பாஸ். அது ஒரு சிறந்த யோசனை.’ என்று சொல்லி இருக்கலாம்.”

ஐவி தன் உதடுகளைக் குவித்து அவனை நோக்கி, “ஏன்?” என்று மீண்டும் கேட்டாள்.

“நீயும் நானும் கடந்த வார இறுதி முழுவதும் வேலை செய்தோம்,” என்று சொன்ன லெனான், தனது பழங்கால நாற்காலியில் சாய்ந்து உட்கார்ந்தான். அவன் தலைக்கு பின்னால் கைகளை வைத்து, புருவங்களை உயர்த்தி, அவள் விளையாட்டாக எதாவது சொல்லுவாள் என்று காத்திருந்தான். ஐவி அவனது கைகளை பொறாமையாய் பார்த்தாள். லெனான் ஒரு இளம் நாயகன், முப்பதுகளின் நடுப்பகுதியில் இருந்தான், தலைமயிர் சாம்பல் நிறத்தில் மாறிவிட்டதை அவன் பொருட்படுத்தியதில்லை.

“பெரிய விஷயமில்லை.” அவள் கையை அசைத்து, அவன் மேசைக்கு எதிரே இருந்த கிளப் நாற்காலியில் கால் மேல கால் போட்டு உட்கார்ந்தாள். இப்படியாவது அவன் தன் கால்களைப் பார்ப்பான் என்ற நம்பிக்கையில் அவனைப் பார்த்தாள். அவன் சில வினாடிகள் அவள் கால்களை ரசித்து விட்டு, மீண்டும் அவள் கண்களை நோக்கினான். “கூடுதல் வேலைக்கு தான் சம்பளம் கொடுத்தீர்களே.” அவள் வேலை செய்த ஒவ்வொரு நொடியும் பிடித்திருந்தது. வார இறுதி வேலை என்றால் லெனான் ஒரு சூட், ஜீன்ஸ் மற்றும் அவருக்கு பிடித்த ராட்டி கான்சர்ட் டி-ஷர்ட்களில் இருப்பான். சனிக்கிழமைகளில் பிங்க் ஃபிலாய்ட், ஞாயிற்றுக்கிழமை எமினெமுக்கு ஒதுக்கி விடுவான்.

லெனான் முன்னோக்கி சாய்ந்து, முழங்கைகளை மேசையில் வைத்து அவள் கண்களைப் பார்த்தான். நீல நிற கண்கள், பிரகாசமாக ஆனால் சோர்வுடன் இருந்தது.

“கேத்தி என்னை பிரிந்து சென்று விட்டாள்,” என்று அவர் கூறினார்.

“என்ன? ஏன்?” லெனனுடன் முறித்துக் கொள்வது ஒரு Rembrandt யை கொளுத்துவது போல் ஒரு பைத்தியக்காரத்தனமான செயலாக தோன்றியது. யார் செய்தது?

“இது விகாரமானது.” லெனான் முகத்தை மேலே சுருக்கினார், மேலும் அது சிரித்தது போல் அழகாக இருந்தது.

“நானா?” ஐவி கேட்டாள்.

“அவளுடன் நேரம் செலவழிப்பதை விட எனது உதவியாளருடன் அதிக நேரம் செலவிடுகிறேன் என்று சொன்னாள்.”

“அது உண்மை தானே.”

“நீ நீயாக இல்லாதிருந்தால் பிரச்சனை இல்லை. ஆனால், நீ நீயாக இருப்பது தான் பிரச்சனை. பிரச்சனை அவளுக்கு தான், எனக்கு இல்லை.”

“நான் அழகாக இருக்கிறேன் என்று அவளிடம் சொன்னீர்களா?”

லெனான் அவளைப் பார்த்தான். “அது உனக்கே தெரியும். கேத்திக்கு வார நாட்கள் மட்டும் அல்ல, வார இறுதி நாட்கயும் உன்னுடன் செலவிடுவது ஒரு பொருட்டல்ல. அதைப் பற்றிக் கவலைப்பட மாட்டாள். நீ ஒரு ‘ஆபீஸ் வைப்’ என்று அவள் நினைக்கிறாள்.”

‘அப்படியானால், என்னை உன் உண்மையான மனைவியாக்கிக்கொள், அழகான முட்டாளே’ என்று நினைத்தாள்.

“ஏன் மூன்று நாள் விடுமுறை? என்னை தள்ளிவிட நினைக்கிறாயா?” ஐவி கேட்டாள்.

“ஒரு போதும் இல்லை,” என்று அவன் கோபமாக கூறினான்.அவள் அந்த வார்த்தையை விரும்பினாள். “நாளை ஜாக் என்னை ஹைக்கிங் போவதற்கும், ரிலாக்ஸா குடிப்பதற்கும் வெளியே அழைத்துச் செல்கிறான். அதற்கு பின், எனது விருப்பத்திற்கு மாறாக சனிக்கிழமை இரவு ஒரு நண்பரின் வீட்டிற்கு விருந்துக்கு செல்லுமாறு என்னைக் கட்டாயப்படுத்துகிறான். நான் இங்கே இல்லை என்றால், நீயும் இங்கே இருக்க எந்த காரணமும் இல்லை.”

“மூன்று நாள் விடுமுறை, ம்…” ஐவி எழுந்து அவள் ஸ்கர்டை சரி செய்தாள். “நன்றி. இந்த வார இறுதியில் நானும் ஒரு பார்ட்டிக்கு செல்ல போகிறேன்” என்று அவள் பொய் சொன்னாள். அவளது சகோதரியுடன் ஒரு brunch பிளான் இருக்கிறது, அவ்வளவுதான். “ஒரு வேளை, உங்களுடையது அதே பார்ட்டியாக இருக்கலாம்.”

லெனான் எழுந்து தனது மேசையைச் சுற்றி நடந்து அவளிடம் வந்தான்.அவள் நெக்லஸில் அணிந்திருந்த சிறிய தங்க நட்சத்திரமான டேவிட் பதக்கத்தை மெதுவாகத் தூக்கி பார்த்தான். அவனது விரல்கள் அவள் மேல் பட்டதும், அவள் கைகள் முழுவதும் சிலிர்ப்பாக இருப்பதை உணர்ந்தாள். மேலும் லெனான் மிக அருகில் நின்றிருந்த்தால், அவனுடைய நறுமணத்தை உணர முடிந்தது.

“நானும் ஜாக்கும் போகும் பார்ட்டிகளுக்கு நீ செல்ல மாட்டாய் என்று நினைக்கிறேன். எங்களுடன் வர விரும்பினால், நீ தாராளமாக வரலாம். அந்த வீட்டிற்கு அழகான பெண்கள் எப்போதும் வரவேற்கப்படுவார்கள்.” அவளிடம் அதை ஒரு சவாலாகச் சொன்னான்.

“அந்த மாதிரி விருந்துகளில் ஒன்றா இது?”. நெருங்கிய இடங்களில் வேலை செய்பவர்கள் எப்படி இருப்பார்களோ அப்படி தான் இருவரும் இதுவரை இருந்தார்கள். ஆபீசில் சில நேரம், அவன் அவளோட உணவை எடுக்க நினைத்தால், அவள் அவன் கையை தட்டி விடுவாள். லண்டனுக்கு ரெட்-ஐ விமானங்களில் செல்லும்போது அவன் அவளைத் தன் தோளில் தூங்க அனுமதித்திருக்கிறான். ஆனால் இந்த தருணம் சற்று வித்தியாசமாக, புதிதாக உணர்ந்தாள்.

“அந்த மாதிரி பார்ட்டிகளில் ஒன்று, ஆமாம்…” அவன் கொஞ்சம் வெட்கப்பட்டான். அதற்காக அவள் அவனை ரசித்தாள். அவன் தனது தனிப்பட்ட வாழ்க்கையை தொழில் வாழ்க்கையிலிருந்து தனித்து வைத்திருப்பதில் கவனமாக இருந்தான். ஆனால் ஒரு ஞாயிற்றுக்கிழமை மதியம், அவள் வேலை காரணங்களுக்காக அவனுடைய அபார்ட்மெண்டிற்கு ஓட வேண்டியிருந்தது. அவன் மற்ற அறையில் தொலைபேசியில் இருந்தபோது, ​​அவள் பாதி திறந்த கதவு வழியாகப் லெனனின் படுக்கையறையைப் பார்த்தாள். தலையணையில் ஒரு தோல் கடிவாளம் கைவிலங்குகளுடன் தொங்கின. லெனான் அவளைப் பார்த்தபோது முகம் சிவந்து தடுமாறி போய் மன்னிப்புக் கேட்டான். அவன் தனது ஓய்வு நேரத்தில் என்ன செய்கிறான் என்பது consensual இருக்கும் பட்சத்தில் அவள் கவலைப்படவில்லை என்று அவள் அவனிடம் சொன்னாள். ஆனால், அவள் முதலில் சொல்ல நினைத்த அதுவல்ல. ஏன் சொல்லவில்லை என்று வருத்தப்பட்டாள். அவள் சொல்ல விரும்பியது, ‘கைவிலங்கு? கசையறியா? லெனான், மன்னிப்பு கேட்பதற்கு ஒன்றுமில்லை. இது மிகவும் கவர்ச்சியாக இருக்கிறது, அடுத்த ஆளாக நான் முன் வருகிறேன்’ என்பது தான். அவனது உடலையும், அந்த படுக்கையையும், அவளது மணிக்கட்டில் கைவிலங்குகளையும் கனவு கண்டு சுயஇன்பம் செய்யாமல் ஒரு இரவு கூட தூங்கியதில்லை.

பதக்கத்தைப் பிடித்துக் கொண்ட அவன் விரல்களைச் சுற்றிக் கையைப் பிடித்தாள் ஐவி.

“லென்-“

லெனான் பதக்கத்தை இருந்து திடீரென்று கையை எடுத்தான்.

“நீ எனக்கு வேலை செய்கிறாய்” என்று கூறினான்.

“தெரியும். எனக்கு தெரியும்.” சரணாகதி போல் கைகளை உயர்த்தினாள்.

அவளுக்கு தெரியும். ஒருமுறை அவர்கள் இருவரும் இரவு விமானத்தில் இந்த விவாதத்தை நடத்தியுள்ளனர், தூங்க முடியாமல் அந்த இரவு கழிந்தது. அவன் தனது ஈர்ப்பை அவளிடமும், அவள் அவனிடமும் பரஸ்பரம் ஷேர் பண்ணினார்கள்..இருவரையும் சேரவிடாமல் தடுத்த ஒரே விஷயம், லெனனின் உள்ளார்ந்த கண்ணியம்தான், அவனை விட பத்து வயது இளைய பணியாளருடன் படுக்க விடாமல் தடுக்க செய்தது. அவள் முதல் மூவ் எடுத்தால், அது நடக்கும் என்று அவளுக்குத் தெரியும். ஆனால் அவளால் அதைச் செய்ய இயலவில்லை.

லெனான் ஒரு படி பின் வாங்கினான். அவள் ஒரு அடி முன்னோக்கி செல்லவில்லை. “மூன்று நாள் விடுமுறையை சிறப்பாக கொண்டாடு. உன்னை திங்கட்கிழமை பார்க்கிறேன்.”

ஐவி சிரித்தாள். “திங்கட்கிழமை.”

பின்னர் அவள் தனது கோப்பை எடுத்துக்கொண்டு, அவனது அலுவலகத்தை விட்டு வெளியேறினாள். தன்னுடைய காமத்தை வெளிப்படுத்தாமல் இருக்க முடியவில்லை.தன் மேஜையில் வந்து அமர்ந்தாள். மெசஞ்சர் செயலியைத் திறந்து, “பார்ட்டிக்கு கார் சேவை வேண்டுமா? எங்கே? எப்பொழுது?” என்று கேட்டாள்.

முப்பது வினாடிகளுக்குப் பிறகு லெனான் பதில் சொன்னான். “ஆமாம். சனிக்கிழமை, ஒன்பது மணிக்கு. 152 ரிவர்சைடு டிரைவ். வித்தியாசமாக உடையோடு நாங்கள் இருப்போம் என்று டிரைவருக்கு சொல்லி விடு”.

“எவ்வளவு வித்தியாசமானது?” அவள் கேட்டாள்.

“Eyes Wide Shut போன்று வித்தியாசமானது.”

“கமெண்ட்ஸ் இல் அதனை குறிப்பிடுகிறேன்.”

விருந்து எங்கே நடக்கிறது என்று அப்போது தான் அவளுக்குத் தெரிய வந்தது அது எப்போது என்றும் அவளுக்குத் தெரியும். அவள் அதற்குச் செல்ல விரும்பினாள்.

லெனான் “Eyes Wide Shut” என்று கூறியதின் அர்த்தம், அவன் வித்தியாசமான உடை அணிந்திருப்பான் என்பதை மறைமுகமாகக் கூறினான். அது ஒரு வகையில் வசதி தான். யார் உள்ளே வெளியே சென்றாலும் யாருக்கும் தெரியாது. அவள் அவனைப் பார்ப்பதைத் தவிர வேறு எதையும் செய்ய விரும்பவில்லை, சிறிது நேரம் அவனது உலகத்தின் ஒரு பகுதியாக தானும் ஒருவித உடையில் செல்ல விருப்ப பட்டாள்.

சனிக்கிழமை காலை அவள் தனது ஒப்பனையாளரை சந்தித்தாள். அவர் அவளது தலைமுடியை மாற்றம் செய்தார். அவள் ஒரு மெல்லிய வெள்ளை ஆடை மற்றும் ஒரு வெள்ளை முகமூடியை வாங்கினாள். லெனான் அவள் தலைமுடியை இப்படி பார்த்ததில்லை. அவள் வெள்ளை உடை அணிந்தும் பார்த்ததில்லை. முகமூடி அவள் முகத்தில் பாதியை மறைத்ததால், அது அவள் என்று அவனுக்குத் தெரியாது. இது “அந்த” பார்ட்டிகளுக்கு தேவையாக இருந்ததால், ஐவி ஒரு ஜோடி வெள்ளை காலுறைகள் மற்றும் ஒரு கார்டர் பெல்ட் மற்றும் கணுக்காலில் கட்டப்பட்ட வெள்ளை ரிப்பன்களுடன் கூடிய வெள்ளை ஹை ஹீல்ஸ் ஆகியவற்றையும் வாங்கினாள். ஆடை அணிந்தவுடன் அவள் வழக்கமான வேலைக்கு அணியும் உடையில் இருந்து நேர்மாறாகப் இருந்தாள். அவளது அம்மா கூட அவளை அடையாளம் கண்டு கொள்வது கஷ்டம்.

ஒன்பது மணி ஆனதும், அவள் ஒரு வண்டியைப் பிடித்தாள். பார்ட்டி தனக்கு பிடிக்காவிட்டால், உடனே விட்டு வெளியேற வேண்டும் என்று அவள் தனக்குத்தானே சொல்லிக்கொண்டாள். எந்தவித பிரச்சனை இல்லாமல் இதைச் செய்ய முடியும் என்று நம்பினாள். தான் யார் என்று யாருக்கும் தெரியாமல் பார்த்து கொள்ள வேண்டும். கண்டிப்பாக லெனனிடன் தொடர்பு கொள்ள கூடாது.

வண்டி அவளை இறக்கி விட்டது, அவள் டிரைவருக்கு பணம் கொடுத்தாள். தைரியத்தை வரவழைத்து கொண்டு அந்த கறுப்பு-வெள்ளை மூன்று மாடி டவுன்ஹவுஸின் படிக்கட்டுகளில் ஏற தொடங்கினாள்.கதவின் வழியே அவளுக்கு இசை சத்தமும் சிரிப்பொலியும், வழக்கமான பார்ட்டிக் களியாட்டமும் கேட்டது. அவளுக்கு இரண்டு வினாடிகள் தேவைப்பட்டன. அவள் தட்டுவதற்கு முன், அவள் கைப்பிடியை முயற்சித்து, கதவு பூட்டப்படாமல் இருப்பதைக் அறிந்தாள். ஐவி முடிந்தவரை அமைதியாக சீக்கிரம் உள்ளே நுழைந்தாள்.

ஓ…

ஓ…

ஓ, இல்லை.

லெனான் மிகைப்படுத்தவில்லை. இது உண்மையில் அந்த வகை பார்ட்டிகளில் ஒன்றுதான்.

எங்கு பார்த்தாலும் தம்பதிகள் புணர்வதைக் கண்டாள். வாசலில் முத்தமிட்டு கொண்டும், சோஃபாக்களிலும், இடதுபுறம் உள்ள அறையிலும், உட்காரும் அறையிலும் எங்கும் இந்த காட்சியை கண்டாள். ஒரு பெண் காபி டேபிளில் தன் கைகளையும் முழங்காலையும் மண்டியிட்டுக் கொண்டிருந்ததைக் கண்டாள். ஒரு சூட் அணிந்த ஆடவன், கொம்புகளும் கூடிய தலை கவசத்துடன், அவளை பின்னால் புணர்ந்து கொண்டிருந்தான். அவர்கள் அறையில் தனியாக இல்லை, இல்லவே இல்லை. நிறைய பேர் சுற்றி நின்று பார்த்து ஆரவாரம் செய்தனர். யாரோ ஒருவன் ஸ்டாப்வாட்சைக் கூட கையில் வைத்திருந்தான். அந்தப் பெண்ணின் கைகள் மற்றும் முழங்கால்களைச் சுற்றி மேஜையில் பணம் சிதறிக் கிடந்தது. ஐவிக்கு இது ஒரு போட்டி என்றும் தி டெவில் போட்டியாளர் நம்பர் டூ என்று யூகிக்க முடிந்தது. முந்தைய போட்டியாளர் அந்த பெண்ணை பன்னிரெண்டு நிமிடங்கள் பதினாறு வினாடிகள் புணர்ந்தார். தற்போதைய போட்டியாளர் பத்து நிமிடத்தை கடந்துள்ளார். கூட்டத்திலிருந்த ஒருவர் நல்ல போட்டி என்று கூறினார். வேறொருவர் இரண்டு ஆண்குறிக்கான ஆன போட்டி என்றார்.

ஐவி அந்த காட்சியில் மயங்கி கிறங்கப் பார்த்தாள். அது ஆபாசமாக இருந்தது – அழகான, சிற்றின்ப விளையாட்டை நேரடியாக பார்க்க பார்க்க ஆசையாக இருந்தது. அவளால் பார்வையை விலக்க முடியவில்லை. அவளது ஆடையின் உள்ளே முலைக்காம்புகள் இறுகியது. ஒரு டஜன் பேர்கள் இருக்கும் ஒரு அறையில் புணர்ந்து கொண்டிருக்கும் பெண்ணை பார்த்து அவள் பெண்குறியில் ஒரு மாற்றம் ஏற்படுவதை உணர்ந்தாள். ஐவியின் முகம் சிவந்து, குறியில் மேலும் ஈரம் சுரப்பதை உணர்ந்தாள், அதற்குள் ஏதோ நுழைக்க வேண்டும் என்று ஆசை கொண்டாள்.

“விளையாட வேண்டும்?” அவள் பின்னாலிருந்து ஒரு குரல் வந்தது. அவள் திரும்பிப் பேசியவனைப் பார்த்தாள். அவன் இராணுவ பாணியில் நீண்ட கோட் அணிந்திருந்தான், காலரில் திறந்த வெள்ளை சட்டை, மேலும் ப்ரீச்கள் மற்றும் ஹெஸ்ஸியன் பூட்ஸ் அதிக பளபளப்பாக மெருகூட்டப்பட்டருந்தது. தோள்பட்டை நீளம், கருமையான, அலை அலையான முடி மற்றும் இருண்ட ஓநாய் போன்ற கண்கள் பளபளப்புடன் மிக அசாத்தியமான அழகாக இருந்தான்.

“நான்…இல்லை. சும்மா பார்த்துக்கிறேன்” என்றாள்.

“எப்படியும் நான் விளையாடக்கூடாது,” என்று அவர் ஒரு வியத்தகு பெருமூச்சுடன் கூறினார். “எப்போதும் நான் வெற்றி பெற்று கொண்டிருந்தால் நியாயமில்லை தானே?”. அவளுடை கையை தன் உதடுகளுக்கு உயர்த்தி அதன் பின்பக்கத்தில் முத்தமிட போவது போல் எடுத்து சென்று, மாறாக அவள் கையை புரட்டி அவள் உள்ளங்கையின் நடுவில் தன் உதடுகளை அழுத்தினான். ஒரு கண் சிமிட்டலுடன் வேறொரு இரையைத் தேடி. விலகிச் சென்றான்.

ஐவி புறப்படத் திரும்பிய போது, வெறும் மார்புடன் லெதர் பேண்ட்டைத் அணிந்தவனை நேருக்கு நேர் பார்த்தாள். காலணிகள் கூட அணிந்திருக்க வில்லை. அவனுடைய தலைமுடி கலைந்திருந்தது, பழுப்பு தோல் நிறம், குறும்பான புன்னகையுடன் இருந்தான். அவன் மீது திடீரென்று ஒரு ஈர்ப்பு ஏற்பட்டது.

“ஓ, மன்னிக்கவும்,” என்று சொன்னாள். “நான்-“

“நீ புதியவளாக இருக்க வேண்டும்,” என்று அவன் அவளை நோக்கி கண்களை சுருக்கினான்.

“நான் மிகவும் புதியவள். மிக மிக புதிது”

“நாங்கள் புதியவர்களை விரும்புகிறோம்.” என்று அவள் கன்னத்தை கவ்வினான். “உனக்கு என்ன வேண்டும் என்று சொல், நான் உறுதியாக அதைப் பெற்று தருகிறேன்.”

ஐவி தன் வாயைத் திறந்து மூடினாள், பின் லெனான் ஹால்வேயில் முன் கதவை நோக்கிச் செல்வதைக் கண்டாள். விருந்தில் எல்லோரையும் போல அவர் வித்தியாசமாக உடை அணியவில்லை. அவர் கருப்பு பாண்ட், ஒரு கருப்பு வெஸ்ட, மற்றும் அவரது முழங்கைகள் வரை சுருட்டப்பட்ட ஒரு வெள்ளை சட்டை அணிந்திருந்தார். கண்களில் கருப்பு முகமூடி மட்டுமே அணிந்திருந்தார். இருப்பினும், அது அவர் என்பதை அறிய முடிந்தது. கண்டு பிடிக்க அந்த புன்னகை மற்றும் அந்த சால்ட் அண்ட் பெப்பர் ஹேர் போதும்.

“அவன்,” ஐவி கிசுகிசுத்தாள். “எனக்கு அவன் வேண்டும்.”

“அதில் உறுதியாக இருக்கிறாயா?” தோல் பேன்ட் அணிந்தவன் கேட்டான். அவள் தன் விருப்பத்தை உரக்கச் சொன்னதை அவளால் நம்ப முடியவில்லை.

“ஆமாம்.”

“அப்படியானால் என்னை முத்தமிடு.”

ஐவி அந்நியனை முத்தமிட்டாள். அவனது வாய் சூடாகவும், உதடுகள் மெத்தென்றும் இருப்பதைக் கண்டாள். லெனனுக்கான வேலையில் அவள் மிகவும் பிஸியாக இருந்ததால், கடந்த ஆறு மாதங்களாக ஒரு டேட்டிங்க்கும் அவள் செல்லவில்லை. இந்த மனிதன் யாரென்று அவளுக்குத் தெரியாது, யாராக இருந்தால் என்ன? அவள் கவலைப்படவில்லை. அவனுடைய பெரிய கைகளை அவள் இடுப்பில் நன்றாக பிடித்திருந்தான். ஒரு பெண்ணுக்கு சில நேரங்களில் முத்தம் தேவைப்படுகிறது, அது அந்நியராக இருந்தால் கூட.

அவன் அவளை கால் தரையில் படாமல் தன தோளில் தூக்கிக் கொண்டு சென்றான்.

“கடவுளே,” என்றாள். அதற்கு அவன்,

“நான் நிஜ வாழ்க்கையில் ஒரு தீயணைப்பு வீரர்,” என்று கூறி அவளுடைய புட்டத்தில் செல்லமாக அறைந்தான். “என்னை நம்பு, நான் என்ன செய்கிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும்.”

“மகிழ்ச்சி, ஒருவருக்காவது என்ன நடக்கிறது என்று தெரிகிறதே…”

“வா, தோழனே” என்று அவன் அவளை ஒரு அறைக்குள் அழைத்துச் சென்றான். “நான் உனக்கு ஒன்று பிடித்து வந்துள்ளேன்.”

“ஐயோ, நீ செய்திருக்கக் கூடாது, ஜாக்” ஐவி லெனனின் குரலை அடையாளம் கண்டுகொண்டாள்.

“உனக்கு இந்த வாரம் கடினமாக இருந்தது . அதனால் இந்த சந்தோசத்தை அனுபவித்தே ஆகவேண்டும்.”

லெனனின் கிங்கி நண்பர் ஜாக் தான் அவரை விருந்துகளுக்கு இழுத்துச் சென்றாரா? இது அவர்கள் சேர்ந்து செய்த காரியமா? பெண்களைப் பகிரவா? ஐவி பொறாமைப்பட வில்லை, ஆனால் அதற்குப் பதிலாக அவர்களுக்கிடையில் புணர்தல் என்ற எண்ணம் ஏற்படுவதை கண்டாள்.

ஐவி சோபா குஷனைக் பிடித்துக் கொண்டு அமைதியாக இருக்க முயன்றாள். அவள் ஒரு அழகான ஆனால் சிறிய அறையில் இருந்தாள். பழங்கால மரச்சாமான்கள். கதவு மூடப்பட்டிருந்தது. விளக்கு இல்லை. ஆனால் பயர் பிளேஸ் இருந்தது. அதில் ஒரு அலங்கரிக்கப்பட்ட இருண்ட-மர மேன்டல் மற்றும் குறைந்த தீ. படுக்கை இல்லை. அவளும் ஜாக்கும் அமர்ந்திருந்த சோபாவைத் தவிர, அவர்களுக்கு எதிரே ஒரு நாற்காலியும், காபி டேபிளாகச் செயல்படும் ஒரு பெரிய ஸ்டீமர் டிரங்கும் இருந்தன. லெனான் நாற்காலியில் அமர்ந்து, ஒயின் கிளாஸை விரல் நுனியில் லேசாகப் பிடித்தார். அவன் அவளையே பார்த்துக் கொண்டிருந்தான்.

“இது எப்படி வேலை செய்கிறது,” ஜாக் அவளது உள்ளாடைகளை மெதுவாக தளர்த்திக் கொண்டிருந்தான். “நீ புதியவள் என்பதால்… நான் உனக்கு என்ன செய்ய விரும்புகிறேனோ அதைச் செய்கிறேன், நான் நிறுத்த வேண்டும் என்று நீ விரும்பினால் ‘Red’ என்று கூறு. என் நண்பன் பார்த்துக்கொண்டிருக்கும் போது உன்னை புணர போகிறேன். பின்னர் அவன் உன்னை என்ன செய்ய விரும்புகிறானோ அதை செய்வான். அவன் என்னைப் போல மென்மையாக இருக்க மாட்டான். சரி? வேண்டாம்? Red?”

ஐவி லெனனைப் பார்த்தார், அவர் ஜாக்கின் எச்சரிக்கையை கேட்டு சிரித்தார்.

அவள் பயந்தாள், அவள் இதயம் துடித்தது, அவளுடைய இரத்தம் வேகமாக ஓடியது, அது ஒரு கடலின் கர்ஜனை போல் காதுகளில் ஒலித்தது.

“சரி.”

லெனானால் அவள் குரலை அடையாளம் காண முடியாதபடி அவள் அந்த வார்த்தையை கிசுகிசுத்தாள். ஜாக் கேட்டான்.

“நல்ல பதில்,” என்று சொல்லிவிட்டு, மெல்ல பேண்ட் ஜிப்பை அவிழ்த்து ஆண்குறியை வெளி கொண்டு வந்தான்.

ஸ்டீமர் டிரங்கில் இருந்த கிண்ணத்தில் இருந்து ஆணுறையை எடுத்தான். அவன் தனது பொருளை தானே அடித்துக்கொண்டு, முழு கடினத்தன்மைக்கு உள்ளாக்கி ஆணுறை அதன் மீது போட்டுக்கொண்டான். நடப்பதை பார்த்தால் அவளால் நம்ப முடியவில்லை. ஒரு காலணியை மாட்டுவதை போல எளிதாக செய்தான்.

“நீ எப்போது வேண்டுமானாலும் ‘Red’ என்று சொல்லலாம்,” லெனான் தனது நாற்காலியில் இருந்து கூறினார். “நாங்கள் இருவரும் பெரிய பையன்கள். எங்களிடம் சுய கட்டுப்பாடு உள்ளது.”

அவனது வார்த்தைகளில் ஆறுதல் அடைந்து தன் புரிதலை தலையசைத்தாள் ஐவி. ஜாக் அவள் கால்களை அகலமாகத் திறந்தபோது அது எளிதாகிவிட்டது. லெனான் முன்னோக்கி சாய்ந்து, அவளை நன்றாகப் பார்ப்பதற்காக கன்னத்தை உயர்த்துவதை அவள் கண்ணின் மூலையிலிருந்து பார்த்தாள். அவள் நேற்று வாக்ஸிங் பெற்றிருந்ததால், அவளது திறந்த உதடு, அவளது பெண்குறி, அவளுடைய ஈரம் – எல்லாவற்றையும் அவனால் பார்க்க முடியும் என்று அவளுக்குத் தெரியும். மேலும் லெனான் அவளது உடல் என்று கூட தெரியாமல் அவளைப் பார்ப்பது அவளை மேலும் தூண்டியது. ஜாக் தன் ஆள்காட்டி விரலை அவளுக்குள் நுழைத்து அவளது பிறப்புறுப்பின் சுவர்களில் தடவினான்.

“புதியது. நிறைய ஆசையுடன்” ஜாக் ஒரு கிண்டல் புன்னகையுடன் கூறினார், அவள் எவ்வளவு ஈரமாக இருந்தாள் என்பதை தெளிவாகக் உணர்ந்தான். அவன் தன்னிடம் பேசவில்லை, லெனான் யுடன் என்பதை அவள் விரைவில் உணர்ந்தாள். “நான் அவளை உனக்காகத் திறக்கிறேன். நீ அவளை முடித்து விடு. நல்ல திட்டம் போல இருக்கிறதா?”

லெனான் பதிலளித்தார், “ஒரு சரியான திட்டம்.”

ஜாக் அவளை முழங்கால்களின் பின்புறத்தில் பிடித்து அவள் தொடைகளுக்கு இடையில் மண்டியிட்டான். இது நடக்கிறது… அது உண்மையில் நடக்கிறது… ஐவி தன்னை அமைதிப்படுத்த விரைவான, ஆழமற்ற சுவாசத்தை சுவாசித்தார். அது வேலை செய்யவில்லை. ஜாக் அவனது கையில் ஆண்குறியை பிடித்திருந்தான், அதன் முனை அவளது பெண்குறிக்கு எதிராக தள்ளப்பட்டது. மகிழ்ச்சியின் பிடிப்பு அவளுக்குள் பரவியது, ஐவி உள்ளுணர்வாக அவளது இடுப்பை உயர்த்தி அவனுக்கு தன்னை வழங்கினாள். ஒரு மென்மையான தள்ளலில் அவன் அவளுக்குள் இருந்தான். அவன் அவளது ஆடையை அவள் வயிறு வரை தள்ளி, அவள் இடுப்பை பிடித்து, உறுதியான நிலையான உந்துதல்களுடன் அவளை புணர்ந்தான். தான் இதை செய்கிறோம் என்று அவளால் நம்ப முடியவில்லை, அவளுடைய முதலாளி பார்த்துக்கொண்டிருக்கும்போது ஒரு விசித்திரமான மனிதன் அவளை புணர அனுமதித்திருக்கிறாள். அவள் தலையை உயர்த்தி, ஜாக்கின் ஆண்குறி மெல்ல உள்ளேயும் வெளியேயும் பொய் வருவதை பார்த்தாள். மறுப்பதற்கில்லை – அவள் இதைச் செய்து கொண்டிருந்தாள். அவள் தலை மீண்டும் சோபாவில் விழுந்து, அவள் லெனனை நோக்கி திரும்பினாள். அவள் அவனது கண்களைச் சந்திக்க விரும்பவில்லை, ஆனால் அவள் செய்தவுடன், அவளால் விலகிப் பார்க்க முடியவில்லை. என்னைப் பார்…அவள் அவனிடம் சொல்ல விரும்பினாள். என்னைப் பார். நீங்கள் நினைப்பது போல் நான் இல்லை. நான் உங்கள் உதவியாளர் மட்டுமல்ல. நான் ஒரு பெண், எனக்கு நீ இப்படித்தான் வேண்டும்…அவன் அவளைப் பார்த்தான். ஜாக் அவளை புணர்ந்ததால் அவனுடைய அந்த நீல நிற கண்கள் அவளை விட்டு விலகவில்லை. அவன் அவளை அறிந்திருந்தால், அது அவள் என்று தெரியும். நான் தான்… அவள் கண்களால் அவனிடம் சொன்னாள். இது ஐவி, உங்களுடன் இருக்க நான் உங்களுக்காக இதைச் செய்தேன் என்று நான் சொல்ல விரும்புகிறேன்…

ஜாக் இப்போது அவளைக் கடுமையாகப் புணர்ந்தான், ஐவி அவனுக்காக தன் கால்களை அகலமாகத் திறந்தாள். லெனான் நாற்காலியில் இருந்து நகர்ந்து அவர்களுக்கு அருகில் உள்ள ஸ்டீமர் டிரங்கில் அமர்ந்தார். அவன் அவளைத் தொடுவதற்கு அவள் தயாராக இல்லை, ஆனால் அவன் அவளைத் தொட்டு, அவளது கீழ் வயிற்றில் கையை அழுத்தி, ஆண்குறியை மெல்ல அவளுக்குள் நகர்த்தி உணர முயற்சிப்பது போல் உள்ளே தள்ளினான். பின்னர் லெனான் தனது விரல் நுனிகளை தனது வெள்ளை ஒயினில் நனைத்து அவளது கிளிட்டோரிஸை அவற்றால் தொட்டார். அவள் கூர்மையாக உள்ளிழுத்தாள், எரியும் உடலில் இருந்த திடீர் குளிர்ச்சியைக் கண்டு ஏறக்குறைய நடுங்கினாள். வீங்கிய சதை முடிச்சைத் தடவியபடி அவர் சிரித்தார், அதற்குத் தேவையான தீவிர கவனம் செலுத்துவதற்கு முன்பு முதலில் அதை விளையாடினார். லெனான் அவளைத் தொட்டதும், ஜாக் அவளைப் புணர்ந்ததும் அவளது இடுப்பு இறுக்கமான வட்டங்களில் நகர்ந்தது. அனைத்து உணர்வுகளும் அவளது இடுப்பில், அவளது பெண்குறியில் குவிந்தன. லெனான் தன் இரண்டு விரல்களால் கிளிட்டோரிஸ் இல் விளையாடினான். அவள் நேசித்த மற்றும் ஆசைப்பட்ட இந்த மனிதன் அவள் வேறுவனை புணரும் போது தன் குறியில் விளையாடியது, அவள் ஒரு நீண்ட அழுகை மற்றும் நடுக்கத்துடன் உச்சத்தை அடைந்தாள். அவன் உச்சத்தை அடைந்து, அவளுடைய குறியில் பீச்சி அடித்தான். அவள் கண்களை மூடிக் கொண்டு அதனை வாங்கிக்கொண்டாள்.

அவள் மனம் காலியாக இருந்தது. உடல் சூடாகவும், மயக்கத்துடன் இருந்தது. எங்கோ கதவு திறந்து மூடும் சத்தம் கேட்டது. ஐவி வலுவான கரங்களில் தூக்கப்பட்டாள். தளர்ச்சியடைந்த அவளை, வலிமையான கைகள் இழுத்து, சோபாவில் படுக்க வைக்கப்பட்டாள். அவளது கால்களைத் திறந்து, யாரோ மீண்டும் அவளை புணர்ந்தனர். ஐவி தனது கண்களைத் திறந்து, லெனனின் கைகளில் தன்னைக் கண்டாள், அவனது தோளில் அவளது கன்னம், அவளது கால்கள் அவனது இடுப்பைச் சுற்றி இருந்தது, அவன் ஆண்குறியை உள்ளே வைத்தபடி அவளை மெல்ல மெல்ல சோபாவின் பின்புறத்தில் தள்ளினான்.

அவன் கைகள் அவள் முதுகில் இருந்தது, அவள் ஆடையில் இருந்த ஜிப்பரை இறக்கியது. அவள் திடுக்கிட்டாள், திடீரென்று விழித்தாள்.

“நாங்கள் தனியாக இருக்கிறோம்,” என்று லெனான் அவளது தோளில் முத்தமிட்டு, அவளது ஆடையின் பட்டைகளை அவள் கைகளுக்கு கீழே இறக்கினான்.அவன் அவளது ஆடையை அவளது இடுப்பில் வழியாக இறக்கினான், அவளது மார்பகங்கள் விருந்து படைத்தது..”வெட்கப்பட வேண்டாம்.”

கூச்சமா? அவள் இரண்டு வருடங்களாக நேசித்த மனிதனுடன் உடலுறவு கொண்டாள். ஐவி பின்னால் சாய்ந்து, அவனுக்காக வளைந்து, தன் மார்பகங்களை அவனுக்கு அளித்தாள். அவன் தன் கைகளை அவற்றின் மீது செலுத்தி, அவற்றை லேசாக அழுத்தி, உள்ளங்கையில் வைத்துக்கொண்டு அவள் முலைக்காம்புகளை நக்கி உறிஞ்சினான். லெனான் அவளது முலைக்காம்புகளை உறிஞ்சிக் கொண்டிருந்தாள், அது அவள் வாழ்க்கையில் இதுவரை உணர்ந்ததில்லை. முதலில் அவளை மென்மையாகவும், ஆழமாகவும், பின்னர் கடினமாகவும் புணர்தான். ஜாக் அவளை எச்சரித்திருந்தான், லெனான் அவனிடம் இருந்ததை விட அவளுடன் முரட்டுத்தனமாக இருப்பான். ஆனால் அது நன்றாக இருக்கும் என்று ஜாக் அவளை எச்சரிக்கவில்லை. அவன் அவளை மிகவும் கடினமாக குத்தியதால் அதை அவள் வயிற்றில் உணர முடிந்தது. அவள் லெனனுக்காக வேலைக்குச் சென்றதிலிருந்து அதை விரும்பினாள், அது தேவைப்பட்டது. அவன் குறியை வெளியே இழுத்தான். அவளை திரும்ப படுக்க செய்து பின்னால் இருந்து உள்ளே நுழைத்தான். அவளை ஆழமாகப் புணர்ந்தான், அவன் கைகள் அவளது மார்பகங்களைப் பிடித்து அழுத்தி, அவள் முனகும் வரை முலைக்காம்புகளை இழுத்தான்.

“உனக்கு இது பிடிக்குமா?” என்று அவர் கேட்டார், அவருடைய குரல் அவரைப் போலல்லாமல் ஒலித்தது. மிகவும் வலிமையான ஆதிக்கம் நிறைந்தது.

“ஆம்.”

“நான் உன்னைக் புணர்ந்து முடித்ததும் உன்னைக் கசையடியால் அடிப்பேன். பிறகு மீண்டும் உன்னை புணர்வேன். உனக்கு அது வேண்டுமா?”

“ஆம்.” அவள் அவனது உந்துதலில் மிகவும் ஈரமாக இருந்தாள், அது அவளது தொடைகளில் வழிவதை உணர்ந்தாள்.

“நீங்கள் செய்வீர்கள் என்று எனக்குத் தெரியும்.”

ஆனால் அவனுக்கு எப்படித் தெரிந்தது? அது அவள் என்று அவனுக்குத் தெரியாது.

அவனுக்கு தெரியவில்லை…

“Red” ஐவி கூறினார்.

ஐவி தனது ஆடையை மீண்டும் மேலே இழுத்ததால், லெனான் உடனடியாக அவளிடமிருந்து வெளியே எடுத்தார்.

“என்ன தவறு?” அவர் பயமாகவும், கவலையாகவும் பார்த்துக் கேட்டார். அவன் அவள் கையைத் தொட்டான். “நான் உன்னை காயப்படுத்தவில்லை, இல்லையா?”

“இல்லை,” அவள் சோபாவில் இருந்து எழ முயற்சித்தாள்.”என்னை மன்னிக்கவும்.”

அவள் கதவை நோக்கிச் செல்லும்போது அவன் அவளை மீண்டும் அடைய முயற்சித்தான், ஆனால் அவள் அவனிடமிருந்து விலகி வீட்டை விட்டு வெளியேறிக்கொண்டே இருந்தாள்.

அவள் என்ன நினைத்துக் கொண்டாள், அது அவள் என்று சொல்லாமல் தன் முதலாளியுடன் உடலுறவு கொண்டாளே? ஜாக் இதுவரை சந்தித்திராத ஒரு பெண்ணுடன் உடலுறவு வைத்திருப்பதை அறிந்திருந்தான். ஆனால் லெனான் அப்படியல்ல, அது சரியல்ல. அவள் அவனை எவ்வளவு விரும்பினாலும், அது எவ்வளவு நன்றாக இருந்தாலும், அது சரியல்ல.

திங்கட்கிழமை காலை, ஐவி தன்னால் முடிந்தவரை எதுவும் நடவாது போல் இருந்தாள். அவள் சாதாரண உடைகளை உடுத்தி, தன் தலைமுடியை சாதாரண முறையில் சரி செய்தாள். அவளால் முடிந்தவரை நடிக்கத் தயாராக இருந்தாள். அவள் தான் வந்ததை பற்றி பேச மாட்டாள். ஒப்புக்கொள்ள மாட்டாள். அவள் லெனனை ஒரு மோசமான நிலையில் வைக்க மாட்டாள், ஏனென்றால் அவள் சில அன்பான நாய்க்குட்டியைப் போல அவனது விருந்துக்கு அவனைப் பின்தொடர்ந்தாள். அவள் இந்த ரகசியத்தை காப்பாள்.பிரேக் ரூமில் அவள் இரண்டு கப் காபியை ஊற்றிக்கொண்டு அவனது அலுவலகத்திற்குள் சென்றாள்.

“மார்னிங்” அவள் அவனுடைய காபியைக் கொடுத்தாள்.

“உன் வார இறுதி எப்படி இருந்தது?”

“குட். உங்களுடையது?” ஐவி முகத்தை வெறுமையாக வைத்துக் கொண்டு கேட்டாள்.

“குட். மிகவும் குறுகியது.”

“வழக்கமான நாள் போல் தானே, சரியா?”

“சரி. வேலைக்கு மீண்டும் வரவேண்டி இருக்கே?. க்ளோஸ் பிரதர்ஸ் ஃபைலை என்னிடம் கொண்டு வர முடியுமா?”

அவள் ஃபைலிங் கேபினட் சென்று மேல் டிராயரைத் திறந்தாள். அவள் கோப்பை வெளியே எடுத்தபோது, ​​ஏதோ தரையில் விழுந்தது.

ஐவி அதை குனிந்து எடுத்த பொது, கையில் ஒரு கருப்பு முகமூடியைக் கண்டாள்.

அவள் அதைப் பார்த்தாள், பிறகு தலைக்குப் பின்னால் கைகளைக் கட்டிக்கொண்டு அவளைப் பார்த்து மெல்ல சிரித்துக்கொண்டிருந்த லெனானைப் பார்த்தாள்.

“நீ எளிதில் டான் ஆவாய்” என்று அவர் கூறினார். “ஆனால், உன்னோட டேவிட் நட்சத்திரம் சூரியனையே தடுக்கும். உன் மார்பில் ஆறு புள்ளிகள் கொண்ட வெளிர் புள்ளி உள்ளது.”

“அது நான் என்று உனக்குத் தெரியுமா?”

“முழு நேரமும்…”

“நான் தெரிந்தே பண்ணவில்லை. ஜாக் அங்கே இருந்தார், அவர் என்னிடம் என்ன வேண்டும் என்று கேட்டார், நான் உன்னை காட்டினேன். இனி என்ன நடக்கப் போகிறது?” ஐவியின் இதயம் அவள் மார்புக்கு வெளியே துடித்தது, முகமூடி அவள் கையில் பிடித்திருந்தது, அவள் மார்பை அவன் வாய் கவ்வியது மற்றும் அவளது கிளிட்டோரிஸில் அவனது விரல்கள் விளையாடியது, அவளை வெட்கப்படவும் முகம் சிவக்கவும் வைத்தது.

லெனான் எழுந்து அவளருகில் சென்றான். கதவைத் தாண்டியதும், கதவை மூடிப் பூட்டினான்.

“நான்கு நாள் வார இறுதிக்கு நீ என்ன சொல்ற?” அவன் கேட்டார். அவள் பதிலளிப்பதற்குள் அவன் தலையை குனிந்து அவளை மெதுவாகவும் ஆழமாகவும் நீளமாகவும் முத்தமிட்டான், அவனது நாக்கு அவளது நாக்கைத் தொட்டது, அவனது கைகள் அவள் கீழ் முதுகில் மேலும் கீழே அலைந்து திரிந்தன, அவனுடைய இடுப்பு அவளை தள்ளியது. அவள் முத்தத்தை விலக்கி அவனை நிமிர்ந்து பார்த்தாள். அவனுக்கு தெரியும். அவளுக்கும் புரிந்தது. அவர்கள் அதை எப்படியும் செய்தார்களோ, இப்போது மீண்டும் அதைச் செய்யப் போகிறார்கள்.

“என்னோட பதில்… ஆமாம் பாஸ். நான் கேட்டதிலேயே சிறந்த யோசனை இது தான்.”

– Tiffany Reisz – The Assistant – Original Sinners Short Story